明轍抬眼看著兩人一前一後從樓上下來, 他擰著眉，打量二人神色，似是想從那眼角眉梢瞧出什麼端倪。
陸筠仍是一幅端沉的容, 行在明箏背後，保持著禮貌的距離。明箏垂著眼, 一舉一動端莊妥當, 若說有什麼不同, 大抵只是臉色, 比之適才在樓頂瞧見時，更顯粉嫩了。——也許是二層上的紅燈籠多, 光影映照的吧……
個官差上前來, 圍住陸筠聲地回稟了什麼，明轍趁機靠近明箏, 低聲道：“說什麼了？”
明箏尚未出聲，林氏就把明轍扯了一把, “相公，您瞎問什麼呢？”
明轍抿抿唇，把一肚子話咽了回去。他怕明箏吃虧, 上過一回梁的當, 再定親事，務必得挑個妥當人才是。適才偶遇了陸筠, 他裡就不大舒坦，堂堂衛指揮使，這種日子用得著親自帶著人巡城？就是不在中過節, 也該去戍衛宮廷。會出現在此，多少有刻意。
陸筠吩咐完眾人，提步朝他們走來, “公務在身，不便多留，明大人，明夫人，告辭。”
明轍拱拱手，勉強扯出個笑，“陸侯爺慢走，下官不遠送了。”
若在往常，陸筠這樣的身份，怕是賞個眼色給他都難。猶記得當初在白樺莊外，他曾力邀陸筠住到他莊子上去，當時對方神色淡淡，連多回應個字都不願。
陸筠步下樓，下頭候著的官差圍了上來，郭遜道：“侯爺，適才瞧見那姓梁的與眷在對摘星館包了場瞧燈，用不用……”
陸筠沒停步，邊走邊說：“按你意思辦。”
郭遜勾勾嘴角，笑了，陸筠帶著一隊人離開，他回身跟自己的腹交代，“盯準了對梁動靜，把他們隔遠著點兒，別驚擾了咱們侯爺尖兒上的人。”
說完，郭遜忍不住搖頭，侯爺的味是不同尋常。現在再回想在北那年偶然碰上梁霄時的情形，侯爺那臉拉的老，可比遇見別的士時刻薄多了。當時他怎麼就沒瞧出來，他們侯爺早盯上了人的媳婦兒。
明一行人玩到近亥時才各自蹬車回府。下得樓來，明箏一眼就瞧見不遠處護衛著樓的郭遜。今陸筠對她的事，插手得格外明顯，這樣的日子專撥了副手來幫她護駕，好像生怕旁人不知道兩正議著親。
她裡還是覺得窘，假作沒瞧見，直接鑽進了車裡頭。
她垂眼望著自己的手，上頭好像還遺留著陸筠的味道和溫度。
她也說不上來自己到底是怎麼了，倒退十年，她跟梁霄一塊兒時還不見得有這樣的悸動。
分明沒說句話，可好像他每一個眼神她都讀得懂。
一想到他，臉頰就燙的厲害，她抬手捂住雙頰，不敢再去想了。
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正月剛過，陸筠陪聖駕巡幸晉北河道，雖他遠走，明陸兩的往來未斷，內宅聯動頻繁，旁的世也都估摸出了分意思，多半這門婚事是八九不離十。
臨行前陸筠和明箏見了一。
在人來人往的清元寺，他侯在殿外，隔著喧鬧的人潮遠遠瞧她在佛前叩首祈願。
她與林氏耳語了句，然後獨自帶著瑗華走出來。穿堂風拂起鬢邊碎，清冷的日光下，對高大的男人背光而立，她抬手遮住眉，想遮住自己看到他就難免泛紅的臉。底的鼓譟沒人聽見，仍是虛不已，怕露出痕跡給人笑了去。
她在前步下石階，一步步朝後頭無人的林中去。
他就隨在後，不動聲色，邁著緩慢的步子，不遠不近的跟隨著。
辭別人群，參天的古樹下她頓住足尖。風吹著枝椏出沙沙聲響。
“什麼時候去？”她問的沒頭沒腦，也不怕他不懂。
隔著一人多粗細的樹幹，他瞧不見她模樣，單聽著這把嗓音，嘴角就牽出淡淡的笑意。
“後日辰時走安定門。”他說，“下個月十六前後回來。”
沉默相對，遠遠聽見古剎暮鍾悠揚地傳來。
不知靜默了多久，他開喚她的名字，“明箏……”
耳朵像燙了一下，那粉紅的顏色從耳朵尖一路漫到纖細的脖子。從他的角度，只能看見隱約一點輪廓，她巧的耳珠下墜著滴溜溜亂晃的水晶穗子。
他朝她走近了半步，自後輕緩地握住她的手。
明箏沒有掙，別過頭不敢朝他的方向看。身後瑗華隔得不遠，她有虛。
指尖他牢牢攥著，他的手掌滾燙又有力，“回來後，交換庚帖，你別再拒絕。”
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他握著她的手，來到她前。另一只手撐著她身後的樹上，她圈禁在他臂彎之間。
滾熱的呼吸讓她慌得六神無主。
他鬆開她的手，指尖極輕極輕地掠過她鬢邊，“可以嗎？”
她已經忘了他上一個問題是什麼，茫然抬眼，對上他幽黯的眼眸。他認望著她，耐地又問了一遍，“可以嗎？”
明箏抿了抿嘴唇，眼睜睜望著他的容顏在前放大，他衣上淺淡的薰香充斥她周身……她望著他的薄唇越近，暮色之下他凜冽的眸光寫滿溫暖的柔情。
“不要……”她聲地道。抬手掩住他的唇，別過頭，緊張得呼吸好生急促。
他閉了閉眼，按下底澎湃的情潮，掌扣住她的手，緊緊地攥了攥，“嗯。”
雖是拒絕，可並沒覺得失落。她肯走出這一步，對他來說已是極幸運的事。
明箏正懊惱，自己適才那一聲，怎麼聽怎麼有種嬌嗔的味道。她從來都沒跟男人撒過嬌，哪怕是跟梁霄最情濃的時候，覺得羞恥，也不夠端莊。
好在陸筠似乎沒有覺，“我回來。”他輕聲說。
明箏按下羞意，點了點頭。
他滿意足，不捨地撫了撫她的手背，“謝謝。”
這兩字說得奇奇怪怪，明箏沒答話。
回程路上，她端坐車中，林氏不時掀簾瞧向後頭，回過頭來抿嘴打趣她，“咱們今天可享受了一回宮裡娘娘們的待遇，陸指揮使親自護持，妹妹子多大。”
明箏咳了聲，閉目養神，假裝聽不見。林氏笑道：“我瞧不若這日就把庚帖換了，也免得人陸侯爺走也走得不安生。”
其實明箏自己也沒想過，會這麼快再開始一段感情，她以為自己這輩子都不會再有動的時候了，對男人早沒了指望，打定主意一個人把日子經營好，千算萬算沒想到會有今天。
關於婚期，她還是不想定的近。今兩人還在磨合瞭解，兩也要多走動時日互探底細。外人瞧來，大概覺得她不識抬舉，這樣好的人打著燈籠難找，她的事也難與外人分辯，幸得陸筠懂她、尊重她。
想到這裡，她又忍不住有臉熱起來。
他走後，以兩天一封信的頻率向她交代著一路見聞。她有時想象他寫信的樣子，一軍統帥、朝廷重臣、御前紅人，忙碌了一日過後，尋個揹人的地方，頂著那張冷肅的容寫著讓人臉紅跳的話。
短短句，說盡從前不敢吐露的相思。
明箏沒有著意去數日子，但從他來信的次數，就知他回來的日期近了。
他到了京城，兩就會換庚帖，跟著男方下聘書，納彩問名……這門婚事就確確實實的訂下了。
十年前那回初見，怎想到最後是他和她走在一起。明箏把信塞在枕下，翻了個身閉上眼睛。
但這分別的二十日，卻比從前沒見的時候覺得漫。
她一直沒敢正視自己的，若是靜下來細想，其實這種情，大抵就是詩文中描繪的相思、牽掛……
就在陸筠走後的日，梁霄偶然得知了兩議親的訊息。他一開始覺得驚訝，後來是震怒，以及懷疑。往事一幕幕浮上腦海，明箏屋裡那塊墨色的玉，陸筠對他的不假辭色，回京後明箏數次進宮，以及她突然膽大包天提議和離。
一個女人，好好的日子不過，非要讓自己成為棄婦，理由是什麼？她說他辱她不尊重她，把過錯都推到他身上去，她就半點錯處都沒有嗎？
他陡然又想到，明箏似乎是在白樺莊那日住回來後，對他的態度急速轉為惡劣的，而陸筠和明轍因救助白樺莊災民還曾受過皇帝讚譽……
一樁樁一件件想起來，梁霄背脊涼，一陣陣冷笑起來。說什麼夫妻情盡，原來不過是借罷了。她是裡早有了旁人，瞧不上他了！
梁霄在城南花樓裡飲個大醉，趁夜來到明府外吵鬧了起來。
“明箏，你這忘恩負義水性楊花的女人，我信錯了你，你耍的團團轉，你出來，你出來！我要你親告訴我，我到底、我到底哪裡不及那姓陸的！”
他胡言亂語吵鬧了片刻，不遠處郭遜挎著刀急急忙忙趕了過來，探頭瞧了眼府門外的情況，回過身來斥那兩個護衛，“這種情形有什麼難應對的？去把那渾人劈暈帶走。往後再有人中傷未來侯夫人，就這麼幹。若是不識抬舉，回頭請到衛指揮使司大牢裡頭，各樣刑罰伺候一遍。侯爺不願在京裡橫著走，那是他斯文要臉，可別叫這個上不得臺的東會錯了意，以為是咱們嘉遠候沒本事，連個女人也護不住！”
護衛躬身一抱拳，“郭大人，實在是從前沒替侯爺奔走過私事兒，這才……屬下這就去。”
片刻，府門外的聲音熄了，好像什麼都不曾生過。
門房回稟了管事的，層層通報到明轍那兒，後者帶著人出來處理時，外頭的人早就銷聲匿跡。
這只是個極的插曲，沒對明箏造成任何影響。
轉眼，二月十六的日子到了。
清晨陸筠縱馬踏著露水薄霧從安定門進入，直取虢國公府接上自輩。巳時刻明熱鬧起來，官媒、中人、禮部司儀、傳旨的內宦、宮嬤齊至。
明箏隔院聽著外頭的響動，明菀番喊她出來都不肯。
直到宮裡要傳旨，才不得不更衣梳妝前去。
她和陸筠並頭跪在正堂方正的地磚之上接旨。
“仰承皇後慈諭，明氏女箏娘柔嘉婉儀，嫻淑蕙質，嘉遠候、正品上直衛指揮使陸筠忠勇清正，仁德廣知，今二人正值適齡，郎才女貌可堪婚配，賜明氏箏娘為嘉遠候正室嫡妻，賜侯夫人綬印，望結兩姓之好，祈成天作之合。欽此。”
宦人高聲宣讀完旨意，明箏和陸筠齊聲接旨。
宦人含笑道：“侯爺，夫人，後娘娘另有兩句託付，命奴才轉達。”
“後娘娘說，叫夫人莫要揹著重的包袱，哪怕是聖旨賜婚，做了侯夫人，萬事還以您和侯爺自個兒的情感受為重，您來有什麼不滿意、不痛快，不好與侯爺直言，宮裡頭還有娘娘她老人替您撐腰做主。”
“後娘娘又說，侯爺為人簡單直率，興許不懂何哄疼人兒，有什麼沒做到的地兒，您瞧在她老人上多包含，她會多多提點著侯爺……”
第一段話說完，明箏的眼睛就溼潤了。
後和陸筠為她考慮得多，知道她結是什麼，知道她擔害怕什麼。這句話無外乎是想告訴她，即便是御賜的婚事，她也用不著委屈自己……
且旨意是在下了聘書後才來的，陸筠沒拿聖旨逼迫她，她甘情願的接受了這門婚事，他才又拿出了這第二重誠意。
她宮嬤扶起身，轉過臉來望著陸筠時，他才覺她眼睛也紅了。
他內何嘗不激動，何嘗不欣喜。
渴盼煎熬半生，她終於終於，是他的了。
人群散去，輩們繼續著後頭的儀禮。
她扶著瑗華的手跨過月門，靠在穿堂柱上回過身。
陸筠緩步跟上來，伸出手想牽住她，她避開了。
瑗華紅著臉退出去，他又上前。明箏迴避著他的視線，背轉身用帕子輕輕抹拭掉淚痕。
他裡澀，一種說不出道不明的酸楚蔓延開來，似乎待這一刻實在久了，到連自己都有同情自己。
自然也疼她，他想她高高興興的做他的妻子，不知為何她卻哭得這樣委屈。
他上前，試探伸出指頭撫了撫她窄窄的肩膀。
明箏縮身避過去，轉過臉來，望著他一臉擔憂的樣子，她又忍不住抿唇笑了下。
陸筠一時猜不透她到底是怎麼了。
隔著一步之遙，他遲疑著不知該不該走近。
明箏比他快一步，她伸指勾住他的指頭，垂眼搖了搖他的手。
“誰叫你請旨的……”
聲音輕的像羽毛，撩撥過他本就經不得撩撥的。
他抬眼望著她，見她紅著眼睛道：“本來還想……中途反悔，誰知旨意就到了……”
他攥住她的手，喉結劇烈的滾了滾。
她淚凝於睫的模樣實在動人了。
他想……他想……
手比腦子更快了一步。
明箏話音戛然而止。
他猛地扣住她的手，她帶入懷裡。
她香軟的身子一下子撞上他硬實的胸-膛。
低低地驚呼了一聲，而後一個稍嫌笨拙的吻落了下來。