梁霄今日和屬下喝了頓酒，從角門摸黑進了內園，不願去明箏屋裡討沒趣，想到許久沒見安如雪，又想到她素日的嬌軟柔弱，不免有些意動。
懷著這樣的心情進了院子，卻見心心念念的美人正在垂淚。半透羅衣包裹日漸豐美的身段，瓷白的肌膚這些日子養得愈發水光誘人。
他難得生出這許多耐心，體貼為她擦著眼淚。
“這是怎麼了？家裡頭什麼都有，又寬敞自在，如今身份有了，又要回水兒衚衕做什麼去？”
安如雪背轉身不叫他瞧見自己哭腫的眼睛，榻上擺著好幾件繡工精美的衣裳，眼看就完工做好了，卻給人用剪刀鉸成了碎片丟在那兒，梁霄看見，拾起那布片問梨菽等人，“這是什麼？好好的東西鉸成這樣子，姨娘心裡不痛快，你們不會勸著些，怎麼叫她發這麼大脾氣？”
梨菽紅著眼圈上前，頗為不平地道：“這些都是姨娘替奶奶做的，二爺不來的日子，姨娘就整晚整晚在燈下給奶奶繡衣裳做鞋，姨娘不求旁的，只盼著奶奶消了對二爺的氣，一家子和和美美過日子。知道奶奶事忙，姨娘大太陽下候著，什麼時候奶奶忙完了，什麼時候才敢上去求見，便是這樣，奶奶身邊那些個婢子，還給姨娘臉瞧……”
話沒說完，被安如雪低聲呵斥：“梨菽，你莫要胡說。”
安如雪抹掉淚珠，擠出個笑來，撫著梁霄的衣襟輕聲道：“家裡頭的人待我都很好，奶奶事忙，我能理解，倒是我，給大家添了好多麻煩……所以我才覺得，要不還是回去水兒衚衕，也免得奶奶為我煩心……”
梁霄見她梨花帶雨，柔婉動人，展臂攬住她細腰，“好雪兒，我知道你委屈，明箏她性子是冷些，並不是針對你，便是待我，也不見得如何熱絡。你放寬心，莫要多想，好生將養，唯今你肚子裡的哥兒才是最緊要的。”
安如雪點點頭，眼淚卻是湧得更兇，梨菽跺了跺腳，急道：“姨娘，您為什麼不跟爺說？奶奶哪裡是性子冷？擺明是寒磣姨娘，姨娘送去的東西，要麼瞧都不瞧就打發回來，要麼收了東西半句話都不準人說就忙著送客，幾次三番，誰還覺察不出，奶奶這是厭惡姨娘？主母如此姿態，底下人自然更往死裡作踐，前兒不過想去廚上要個湯水，那起子人都敢……”
“梨菽，不許說！”安如雪動了怒，聲音微揚，整個人直打顫，“誰教你的規矩，背地裡編排主子？是我素日待你太好，叫你忘了禮儀尊卑？你去，給我去外頭罰跪！什麼時候知道錯了，什麼時候才起來。”
她從來說話慢聲細語，何曾發過這麼大的脾氣，眼見前襟裡的豐饒隨著動作輕顫，透過薄薄的羅衣現出一點櫻粉，梁霄難耐地咳了聲，在旁一把擁住她，啞著嗓子道：“這麼氣做什麼？婢子不懂事就慢慢教，梨菽不過為你鳴不平，不是故意犯忌。”
“出去，別在你們姨娘跟前惹她生氣。”梁霄給梨菽等人打個眼色，將人都屏退了。他抱著安如雪令她轉過臉來，不敢觸到肚子，將她抱坐在膝頭，“回頭我跟明箏說說，……我自然知道你是好心，知道你性情再是柔婉不過，可她一時轉不過心思，多半還生咱們的氣呢，你且讓讓她，別為這些瑣事煩心，再不濟，你還有爺疼呢……有什麼委屈，只管跟爺說……”
聲音漸低下去，屋中氣溫陡然升高，片刻窗前那影子搖搖曳曳，總沒個休止的時候。
梨菽提燈走在迴廊上，紅著臉不去聽屋中綿綿密密的聲響，她抬頭望了眼天上的月。算算日子，二爺可有大半月沒來了，也不怪姨娘心急，從前在水兒衚衕，多少還能見個面，如今侍奉床幃，還得那明氏點頭。院子裡人多眼雜，行事也總要顧忌。
但願這一回能替姨娘掙個獨立的小廚房，往後湯水飲食，一應不與明氏等人混用，免叫對方生出歹心，壞了姨娘的肚子……
次日梁霄果然來見明箏。他含笑走入，見瑗華正要遞茶，忙抬手接過來，親奉到明箏面前桌上。
明箏正在瞧帳，抬眼見著梁霄，不禁怔了一瞬。梁霄順勢坐在她對面，目光掠過賬本漫不經心掃了一眼，“發月銀？我那份兒你收著，自個兒添些脂粉。我知你不缺這個，算我一片心。”
近來這“一片心”三字明箏聽得太多，她推開茶盞，站起身行了禮，“二爺這會子沒去衙門，來我這，有事？”
梁霄昨晚和安如雪鬧到下半夜，折騰好些個來回，明箏見問，他不免心虛地摸了摸鼻子，笑道：“沒事就不能來瞧你？聽說你這些日子忙，我在前院便不敢來擾，生怕咱們二奶奶心裡煩膩著我。”
見明箏眼睛盯在賬冊上，他心裡發窘，勉強維持著笑意，“你上回不是說，雁南山那邊兒住著鬆快？什麼時候得閒，我陪你去住些日子，權當避避暑，你說好不好？”
他每每有事要求她，就是這麼一幅討好小意模樣，過往明箏還覺有幾分情趣，如今瞧他兩眼猩紅，眼底泛著青，——他早就不是過去的他，她的心境也全然變了。
她抬手撫了撫額角，低聲道：“待會兒管事媽媽們要來對賬，各房依次分發月銀，我怕不得閒，您若沒緊要事，容我先把數目點算了……”
梁霄蹙了蹙眉，饒他性子再好，幾次三番被如此冷對，難免生出幾絲怨氣。
“阿箏，我跟你說話的時候，你可不可以不要這麼敷衍。”
明箏訝然抬起頭來，“二爺，我實在脫不開身……”
他奪過她面前的賬冊，一把甩在地上，那賬薄因日日翻看，多已起了毛邊，用力摔落下去，紙片七零八落散了滿地。
瑗姿帶著管事婆子們才走到門口，被這動靜驚住，立時頓足在門前。
瑗華忙蹲身去拾賬本，聽得梁霄怒道：“不許拾！都滾出去！”
他轉過臉來，目視著明箏，見她眸底清清涼涼，沒一絲意外和慌亂，那張臉，永遠完美無瑕，表情永遠無懈可擊，好像做了錯事的永遠是他，好像永遠是他在無理取鬧一般。
他負手在屋中踱了幾步，回過頭，咬牙瞪視著明箏，“阿箏，旁人說你待人嚴苛，我本是不信的。什麼時候我都敬重你，在任何人面前維持你的體面，因為我知道，你是我妻子，是這伯府的世子夫人，是掌家理事的二奶奶，可你也不要太過分，你有今天，是因為我娶了你，是因為你做了我的夫人，不是我攀著你求著你，是你依附著我，憑著我承寧伯府這座金漆招牌，才得來今日這份尊榮！”
明箏啟唇欲說些什麼，梁霄狠下心打斷她，“我知道你心裡不忿，孩子的事上你覺得虧心，覺得難受，看見如雪的肚子就難免生氣，我已經十分忍讓，但不代表我什麼都不知道，什麼都看不見，你背地裡耍的什麼手段，我一清二楚。”
明箏冷笑一聲，仰起臉來，鬢邊水晶滴珠幽幽晃動，她朝前走了一步，足尖踏過紙頁，“二爺說知道我耍了手段，還請明示，有什麼人證物證，一併帶上來，也免叫我脫了罪去。”
“阿箏，我還念著咱們這麼多年的情分，不願傷及你的顏面，你又何苦咄咄逼人？”梁霄抿抿唇，望著如此清傲的明箏，他沒來由便有些退卻……
“不必了，試問二爺，我明箏還有什麼顏面可言？”她唇邊掛著冷凝的笑，笑自己，竟會為這這等可笑的事與人爭辯，“管家理事，是你苦苦求我，說母親年歲大了，難以繼續操持，難道是我不願得閒？既二爺說出這樣的話來，想必早已不滿，不若趁此我卸了身上的擔子，鑰匙在這裡，您想抬舉誰，信任誰，隨您。”
她掏出一大串鑰匙，沉甸甸怕拍在桌上。
梁霄遲疑片刻，暗悔衝動失言，垂下頭去，那紙片就在眼底，上頭蠅頭小字，一行行一句句，密密麻麻寫滿註釋錢款。管家一向是個操心的活，前些日子明箏遠去田莊，家裡亂成一團，全沒個頭緒，他知道這個家離不得明箏，可若要就此被她敷衍過去，往後安如雪的日子怕是更難……
他抿唇道：“阿箏，我只是希望你記住自己的身份……如雪無依無靠，只能依附著我，她有片瓦遮頭，便已十足感恩，她從來沒奢求過什麼……”
明箏冷笑：“家裡吃穿用度，一向有例可循，念其有孕，凡事比照我的分例還橫添兩許，若猶嫌不足，破例再添幾重，全在二爺。只望二爺莫用這低劣齷齪的罪名強按在我頭上，我明氏再是不堪，亦是書香傳家，三朝老臣，當不起這般羞辱。”
她退後一步，抬手揉了揉眉心，聲音微揚，喚了人來，“瑗華，知會眾管事，今日不回事。傳話各處，一應迎來送往，會客見人，請大奶奶代勞。”
她抬起眼，輕瞥梁霄，“對不住，二爺，妾身倦了。”
她轉身邁入裡間，那珠簾滴溜溜搖晃著，黃豆大小的珍珠相互碰撞發出細微的聲響。
梁霄立在當處，走也不是，留也不是，有些話在氣頭上說出了口，難免就在平靜的日子裡刻下劃痕。他曾發誓再不要與她齟齬，回鄉後定要好生愛憐……哪知這才數月，已經拌嘴了多少次，她但凡服個軟，他又怎會……
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瑗華小心湊上前，將地上散落的紙頁拾起，雙手奉到梁霄面前，“二爺怪錯了奶奶，家裡哪房吃穿用度，一筆筆皆有名目，您若覺著奶奶苛待了姨娘，大可瞧閱帳數比對。奶□□疾不愈，日夜睡不安生食不下咽，二爺未見關懷，倒時時指摘……”
她身為婢子，自是不敢深說，見梁霄已有悔意，便將賬目指給他瞧。
自打家裡多了姨娘，補身安胎的日常飲食本就比旁人多費些，此外首飾珠寶、衣裳用具，也是樣樣用心，件件貴重，單是這個月做的衣裳，就比各房正經主子都多……
梁霄覺得臉上掛不住，見瑗華抽身要走，他捏住她袖角，低道，“可她不與我說，我怎麼知道呢？”
瑗華嘆了聲，“二爺與奶奶八年夫妻，該知道奶奶的為人。紆尊降貴去為難妾侍，這等事奶奶不會做，也不屑做啊。”
話音剛落，就聽外頭傳來一把熟悉的嗓音。梁霄心煩意亂，推開窗，望見院中擠滿了回事婆子，當中一人素髮霜裙，柔弱地立在外間，手捧盛著湯羹的食盤，正溫溫柔柔請求拜見明箏。
他忽然覺得好生煩亂。過往瞧安如雪處處可人，樣樣合意，不知怎地，此刻卻變得有些膩嫌。
屋中，明箏對鏡鬆開釵環，望著自己沒有表情的臉。
她出身名門，幼承庭訓，平生端持禮教，便在宮裡，也是坦蕩從容。可生活緣何會把她置於這等不堪之境。她如陷身泥沼，弄得滿身髒汙。往後數十年，她要一直這樣過下去嗎？即便沒有安氏，梁霄如此為人，當真可託終身？
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四月二十，明箏入了一回宮。
梁霄服軟致歉，老太太和閔氏二人說和，甚至驚動有孕在身的梁芷縈，求她萬事以大局為重。
前月明轍和陸筠安撫白樺莊災民一事被上奏朝廷，太后為此勉慰，分批召見了明氏女眷。明箏本是外嫁之女，但她依稀能猜測出幾分，太后有意抬舉她孃家、抬舉她……至於為什麼，明箏不敢深思。
說了半晌話，宮裡留用膳。飯畢陪侍鳳駕遊園，臨溪亭畔，擺了幾扇屏風華蓋，正閒話間，傳報嘉遠候率太醫前來。
敬嬤嬤含笑道：“今兒侯爺頭一天宮裡上值……”
太后也噙了一抹笑，轉頭跟明箏解釋，“強把這皮猴兒留在京裡頭，剛點了上直衛指揮使，頭一天，照舊例帶著人巡宮城，待會兒叫他親送你出去，只當他是個金吾，好好兒使喚，權當替我出出氣。”
明箏心道那怎使得，尚未言聲，就見一角牙色底四爪飛魚紋妝花袍躍入視線。