“沈四公子，還是先說說案情吧。”華大小姐目光閃動，似笑非笑。
沈逍的肚子咕嚕嚕直叫，華大小姐在京城長大，一定沒有見過田間地頭的老黃牛，想讓老牛多幹活，草料一定要先餵飽，苦力還要每頓飯給三個窩窩頭。
“小艾，給沈四公子上杯茶潤潤喉嚨。”華大小姐的聲音水靈輕脆，一聽就是閒著沒事整個下午都在喝茶。
一杯茶水下肚，沈逍覺得好像沒有那麼餓了，他的雙眸更加沉靜，就像是三天不吃飯也不會餓一樣。
“喬文廉交待，當年他從喬長史家裡搬出來後，便住進了高升客棧。高升客棧裡住的大多都是進京趕考的舉子，他在那裡結實了吳鑫和郎實。郎實看著老實本分，其實有些好色，有一次，郎實說要帶他們一起去找樂子，喬文廉和吳鑫便也跟著一起去了。他們去的地方便是鐵鍋衚衕，據說那女子是個剛剛做生意的暗門子。”
“等等，鐵鍋衚衕？”華大小姐不是第一次聽到這個地方了，她還記得上次還是聽喬長史說的，喬長史說喬文廉和吳鑫郎實便是租住在鐵鍋衚衕，而那時……
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華靜瑤忽然想起來，當時她聽喬長史說起鐵鍋衚衕時，覺得這名字有點耳熟。
但凡是京城裡的地名，無論是去過的還是沒有去過的，總會有些耳熟，但是這鐵鍋衚衕……華靜瑤忽然意識到，似乎有什麼人也是住在鐵鍋衚衕的，是什麼人呢，她一時卻又想不起來了。
“對，就是鐵鍋衚衕”，沈逍聽華靜瑤曾經說起過喬長史去過鐵鍋衚衕的事，他以為華靜瑤是因為那件事才會有此一問，他繼續說下去，“他們三人到了鐵鍋衚衕那女子的家裡，和很多暗門子一樣，那家裡只有女子和一個婆子，可是過了半個時辰，那女子的公公和丈夫就回來了，喬文廉他們雖然有三個人? 可是他們都是讀書人，手無縛雞之力，又從未遇到過這樣的事，那女子的公公和丈夫見他們是外地來的舉子? 便要把他們綁去衙門。”
依大周律，無夫奸杖八十，有夫奸杖九十? 這女子是丈夫的，而喬文廉三人則是有功名的，尤其害怕惹上這種傷風敗俗的案子? 對於他們三人而言? 這已經不僅僅是被打死打殘的事? 更重要的一旦被衙門判下來，他們不但沒有了參加會試的資格? 寒窗十年好不容易才換來的功名也要付之一炬。
三個人嚇壞了? 又是下跪又是要賠錢私了，那女子的公爹和丈夫商量之後? 讓他們賠償三千兩，只要這三千兩銀子拿過來? 便把這女子送給他們? 可若是拿不出三千兩銀子? 就要把他們**良家婦的事上告衙門。
喬文廉三人還想討價還價? 那女子的公爹和丈夫都是練家子，一頓暴揍之後，他們只好答應，還當場簽字畫押，當然，那女子的公爹和丈夫也答應了，只要把銀子如數拿來，他們籤家畫押的文書當場燒燬。
三個人失魂落魄走出鐵鍋衚衕，回到高升客棧，三個人便開始湊銀子。
三人之中，喬文廉家裡是最富裕的，可也只是小康之家，砸鍋賣鐵賣房子賣地倒是能湊出三千兩，可是他要如何面對妻子和女兒？
吳鑫是孤兒，在善堂裡長大，靠著善長仁翁的資助才有今天，別說三千兩，就是三百兩，他也沒有。
郎實父母雙亡，唯一的兄長是個行商，長年在外地做生意，兄弟兩人已經幾年未見，兄長每年會讓人給他送五百兩銀子，他每年都是吃光花光，幾年下來沒有任何結餘，三千兩銀子自是拿不出來。
三個人你看看我，我看看你，誰也沒有了辦法。
喬文廉想過去找喬長史借錢，可是想到喬老太太的嘴臉，他又打消了這個念頭。
一天，他們向高升客棧的小二打聽到隔壁茶葉鋪的老闆私底下在放印子錢，於是三個人便去找那個老闆借錢。
他們去的不巧，茶葉店老板回老家探親了，他們無奈，正要離開，這時一個正在買茶葉的客人，忽然開口：“三位是想借印子錢嗎？”
郎實連忙問道：“你知道還有誰也在放印子錢嗎？”
那人笑道：“放印子錢的我倒是不認識，不過我知道有個地方能借錢，但是每個人每次最多只能借一千兩。”
三人相互看看，每人每次借一千兩，他們三個人，就能借出三千兩。
那人好心地給他們指路，他們這才知道，原來那是城外的一家賭坊。
這還真不是印子錢，而是高利貸。
三人從茶葉鋪裡出來，心灰意冷，直到此時他們才發現，除了讀書，他們什麼也不會。
但是無論如何，他們也不想去借高利貸。
他們垂頭喪氣回到高升客棧，可是剛到門口，就看到了那女子的丈夫，那男人手裡拿著一卷紙，不用展開，他們也知道，那是他們當時簽字畫押的文書。
那女子的丈夫也看到了他們，皮笑肉不笑地說道：“三位舉人大人，你們的銀子可是準備好了？”
說著，那男人一揮手，幾個潑皮就朝這邊走了過來。
喬文廉和吳鑫一時不知該如何是好，郎實機靈，忙道：“你放心，三千兩銀子，我們一兩也不會少。”
那男人咧嘴笑了，說道：“你這不是空話嗎？誰知道這銀子你們什麼時候才能給我送過來，若是等上五六十年，那我豈不是要在棺材裡收錢？”
“你想要如何？”喬文廉是三人中年紀最大的，他搶先問道。
“我想要如何？我當然想要讓你們還錢啊，明天這個時候，你們若是不把三千兩銀子送到鐵鍋衚衕，我就讓人把這份文書抄上一二百份，但凡是有讀書人的地方全都貼出來，若是後天你們還沒有拿出銀子，那就把這份原稿送去順天府衙門，呵呵，來趕考的舉子有礙風化，十有八、九會驚動大理寺和國子監、翰林院。”
那男人不等喬文廉三人回答，大手一揮，帶著那幾個潑皮昂首挺胸離去。