“走吧，進裡面說。”
在眾人熱切的表情中，鞍馬裕朝朔茂點了點頭，然後跟著朔茂進了大賬。
“邊境局勢如何？”
剛坐下，鞍馬裕就迫不及待地問道。
朔茂早已習慣了頂頭上司開門見山的行事風格，冷靜道：
“老樣子，雖說大軍是壓過來了，但還駐紮在百里外的地方沒有動靜……”
“可能是聽到您要過來，害怕了吧。”
說著，朔茂笑了起來。
鞍馬裕從朔茂眼裡看到了疲憊，也知道他想和巖隱決戰的意思，但戰術已經佈置下去，不是想改就改的。
想到這，鞍馬裕揉了揉手腕，沉聲說道：
“那我們也按兵不動。”
“好的，我這就安……”
“等等！”
說著，起身，正準備去外面布置任務的朔茂，猛地反應過來，鞍馬裕不是讓他們去和巖隱決戰，而是按兵不動。
他重新坐下，疑惑道：
“為什麼啊，火影大人？”
“我需要等一個訊息。”
鞍馬裕的聲音冷靜得可怕。
連帶著朔茂也冷靜下來。
“好吧，我明白了。”
話畢，朔茂起身告退，沒多久，他又拿著厚厚的氈子走了進來。
“天氣轉冷了，火影大人這氈子，你應該能用上。”
“多謝！”
鞍馬裕道了聲，站起來。
朔茂順勢將氈子鋪下，正當他打算離開的時候，鞍馬裕卻突然叫住了他。
“你們覺得累了嗎？”
鞍馬裕問道。
“怎麼會……”
朔茂本想口是心非地敷衍過去，但是看著鞍馬裕嚴肅的表情，最後還是非常實在地道出了實情。
“抱歉，火影大人。”
他低下頭，神色恍惚。
“這人在外，有時候，難免會思念家中父老、妻兒。”
說罷，他又覺得這麼說有愧於鞍馬裕的信任，頭低得更下了，幾乎埋在了胸前。
“人之常情。”
鞍馬裕寬慰了一聲，擺了擺手，示意朔茂退下。
等朔茂離開後，他坐在厚厚的氈子上，陷入了沉思。
“鹿保叔說得不錯，忍者的確需要高強度、高質量的訓練，但也不是沒有別的辦法。”
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以他現在的幻術水平，讓他們在木葉訓練，其實和在戰場上訓練沒什麼兩樣，甚至強度可以提得更高。
“既然想回去，那就早點結束這場戰爭。”
正好趁著今晚漆黑的夜色，他打算好好佈置一番。
……
天亮了。
這是自進入梅雨季節以來，罕見的晴天。
天藍的像是沒有被核廢水汙染的海洋。
潔白的雲朵中也看不出什麼齷齪。
千代和海老藏帶著砂隱離開了。
綱手和自來也為犧牲的同伴，舉行了葬禮。
看著那些躺在鮮花中彷彿正在熟睡的犧牲者，木葉忍者們在壓抑的沉默中，回憶了很多，也思考了很多。
原本，身為忍者，他們討厭掌權者將他們視作武器，但經歷了現實的殘酷，此刻，他們心甘情願被鞍馬裕這個所謂“暴君”驅馳。
統一——
不是一條沒有被設想的道路。
但只有鞍馬裕給了他們信心。
有時候！
他們也在奇怪，這種信心源自哪裡……
有人說，可能源自那位年輕的火影大人，毫不遮掩的野心。
也有人說，可能源自木葉如今的實力。
但不得不說，這些潛移默化的影響，讓他們骨子裡有了一種難以言明的氣質，有了這種氣質，他們在面對任何敵人的時候，都堅如磐石，難以被撼動。
正如此刻，那些躺在鮮花中的同伴一樣，也許有一天，他們也會像這些人一樣，躺在那裡，但不光其他同伴和火影大人會記住他們，就連慰靈碑和歷史也會記住他們。
他們走在一條未經開拓的道路上。
是先驅，也是領路人。
死亡不是化為烏有。
而是凝結成意識，照亮了前方的道路。
他們不會害怕，也不會後悔。
“古介大叔……我會記住你的。”
看著渾身乾癟如陳年樹皮的古介，山中陽抹了把眼淚。
昨夜，他在某位上了年紀的前輩那裡瞭解到，古介如今已無任何親人在世，所以，他打算在往後的日子裡，每逢過年過節，為這位孤獨的老人焚香祈福，直至三代以後，以感激這位老前輩捨命相救的恩情。
遠處的山丘，大蛇丸已然歸來，但他並不喜歡消沉的場合，只是靜靜地站在這裡吹著冷風。
半藏在黎明之時，回到了淨土。
昨夜，他親眼目睹了雨之國的變化。
看著國民那一張張笑臉，看著路邊部分完工、還有部分正在建造的排水系統，他就知道自己沒有託付錯人。
儘管那日鞍馬裕並沒有向他承諾什麼，但他的臨終乞求，對方並未置之不理。
雨之國正在改變。
正在往好的方向改變。
鞍馬裕沒有奴役他們為木葉服務，大名也沒有奴役他們為火之國創造財富，他們和其他火之國國民並無兩樣。
這樣的現實，讓半藏潸然淚下。
最後，他笑著讓大蛇丸解開了穢土轉生之術。
……
“嘶嘶……”
儘管此時已日上三竿，但由於昨夜修仙的緣故，鞍馬裕此刻還在扶著腦袋小憩。
“嘶嘶……！”
嘶了半天，見鞍馬裕仍在睡覺，帶著大蛇丸信件而來的小蛇，有些不滿。
嗯……更加劇烈嘶了起來。
“好了，別嘶了，我聽到了。”
鞍馬裕睜開眼睛，伸了一個懶腰，然後低下頭，輕輕按了一下在桌上支著半截身子、吐著信子看他的小蛇的腦袋。
“是大蛇丸的信件嗎？”
“看來，是成功了呢……”
隨手解下纏在蛇身上的信囊開啟，鞍馬裕從裡面取出卷成一卷的信件，展開一看，頓時皺起了眉頭。
只見信上用蠅頭小字寫著。
【桔梗山已被攻破，千代與砂隱高層疑有嫌隙，恐不久會爆發內亂，死傷76人，古介為保護同伴不幸陣亡。】
“古介竟然死了……”
不覺間，手中的信件已被鞍馬裕捏皺，巔峰強者的殺意豁然爆發。
不消片刻，四周的空氣裡彷彿粘稠得像是燒開的油。
置身於這樣的環境中，桌上的小蛇痛苦地蜷起了身體，而後，嘭的一聲解除了通靈術。
“火影大人，您沒事吧？”
不多時，帳外的暗部探進腦袋，小心翼翼地問道。