凜冬伴隨著寒風呼嘯而至, 不久前，京城內外剛下過一場鵝毛大雪。
如今雪化了，鳳冥便帶著莊理和鳳易一塊兒去巡視百姓的居所, 看看他們有沒有能力應對這個尤為冷冽的冬天。
莊小慧也被莊理帶在身邊, 這會兒正躲在馬車裡, 隔著簾子偷偷摸摸地觀察皇上的背影。
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上一世，她曾被餘玉賢帶進宮參加過一場宴會。
一名假扮成舞者的刺客忽然掏出匕首，朝皇上刺去。
那時, 場內所有人都在尖叫, 只有皇上安安穩穩地坐在原位, 不閃不避，嘴角甚至還帶著一抹愜意的笑容。而他身邊忽然冒出一大群龍禁尉，眨眼間就把刺客剁成了肉泥。
殿內血液橫流, 殘肢遍地，皇上卻只是冷漠地看了一眼，然後意興闌珊地離開。
他的皇者風範給莊小慧留下了極為深刻的印象，而他殘忍至極的手段也令她做了很久噩夢。
早在上一世她就知道，皇上那暴君的名頭真不是空穴來風。
所以她對皇上一直是非常懼怕的，若不是哥哥苦苦相勸，她今天根本不敢和皇上一塊兒出來。
“我還以為你天不怕地不怕呢。”陪在她身邊的萬鈞低聲笑了笑。
“你不怕呀？”莊小慧翻了個白眼。
“我自然也怕。”萬鈞立刻收斂笑容, 露出恭敬的神色。
莊小慧驕傲地揚了揚下頜, “我哥哥就不怕。你看, 只有他敢走在皇上身邊, 連表哥都躲在後面。”
萬鈞搖搖頭, 笑而不語。莊大人和皇上的關係，是鳳易能比的嗎？
說話間，城外最貧窮的一個小村子已經到了, 村民們早已掃清地上的雪，站在寒風中迎接。
看見他們準備下跪，鳳冥立刻擺手：“都別跪，回去吧。你們該幹嘛幹嘛，不用管朕。朕只是隨便走走看看，無需招待。”
皇上的話誰敢不聽？大家雖然很為難，卻還是戰戰兢兢地回去了。
莊小慧這才從馬車裡爬出來，悄悄走到自家哥哥身後。鳳易連忙脫掉自己的大氅給她裹上，又把一個精緻小巧的暖爐塞進她手裡。
哪怕已經當了太子，他對待周圍人的態度還是沒變。也因此，他在朝中的口碑非常好，許多人都很喜歡與他打交道。
莊理回頭看了一眼，見妹妹被照顧得很好，這才放下心來。
走神的空隙，他忽然腳下一滑。
鳳冥連忙箍住他的腰，將他拉到自己懷中，空閒的手自然而然地揉了揉他單薄的後背，又揉了揉他的腦袋，低聲詢問：“摔著沒有？”
“沒事。”莊理搖搖頭，眼睛卻因為驚魂未定而睜得大大的。
鳳冥極自然地撫過他的眼角，語氣又溫柔又無奈：“走路小心點，注意看腳下。”
莊理點點頭，繼續往前走，手腕卻一直被鳳冥牽著。
看見兩人親密無間的背影，莊小慧愕然了。
“我哥這麼受寵的嗎？”她低不可聞地說道。
“何止啊。”鳳易搖搖頭，諱莫如深。
這樣看上去，皇上竟一點兒也不殘暴，和上輩子那個皇上相比，二人除了一張相同的臉，幾乎沒有半點相似之處。他們連氣息都不一樣，一個冷酷鋒利地像寒鐵，一個溫柔和煦的像春風。
莊小慧嚴重懷疑自己回到的不是上一世的這一世，而是與上一世相關的什麼世界。
當她犯迷糊時，鳳冥和莊理已走進一座農家小院檢視情況。
一名少女正坐在屋裡紡紗，八個紗錠飛快轉動著，源源不斷地產出棉線。她的母親坐在一旁看她，臉上帶著滿足的笑容。
“不好意思，打擾了。”莊理率先出聲。
母女倆驚誠惶誠恐地站起來行禮。
“不必如此，都坐著吧。咱們隨便聊聊。你們的房子能不能撐過今年冬天，有沒有需要修葺的地方？”鳳冥一上來便提問，迅速驅走了母女倆的恐懼。
“呀，是莊掌櫃來了！快請進快請進！”從屋子外面回來的男主人只認識莊小慧一個，於是熱情地打起招呼。
莊小慧尷尬極了，指了指皇上，正準備介紹，鳳冥卻笑著問：“你認識小慧？”
莊小慧懵了。
娘的，她該不會還在做夢吧？皇上為什麼叫自己小慧？語氣聽上去還特別熟稔？
男主人剛從山上打獵回來，手裡拎著兩隻兔子，並未獲悉皇上來巡視的訊息。
他以為這個男人和莊掌櫃一樣，都是富商，便笑著說道：“咱們這十裡八鄉的，誰不認識莊掌櫃呀。要不是她賒紡紗機和織布機給咱們，咱們今年冬天也不會賺到那麼多錢。”
“你們看。”他指著屋頂說道：“入冬前，我們這兒家家戶戶都買了新瓦蓋上，又在房梁下加裝了幾根木頭柱子，沒有餘錢，誰折騰得起這個。要不是我們早有準備，村裡不少房子都會被壓塌。”
他舉起手裡的兔子說道：“莊掌櫃，你可一定要留下吃飯，我這就給你燒兔子肉去。如果不是你帶著大家一起掙錢，今年冬天不知道要死多少人呢！”
“不不不，我才是受了你們天大的恩惠。沒有你們，我這攤子可擺不開。”莊小慧連連擺手，臉頰漲得通紅。
當著這麼多一品大員的面，她可不敢領受這份誇讚。
“謙虛什麼，你做的事，我一早就看在眼裡。”鳳冥笑著擺手，臉上完全沒有被喧賓奪主的不悅。
莊小慧滿頭大汗地看向自家哥哥，見他只是輕快地勾著唇角，未曾搖頭或使眼色，慌張的心才漸漸安定下來。
皇上哪裡是暴君？皇上明明很平易近人嘛！
鳳冥看向屋內的母女倆，繼續詢問：“紡紗難嗎？”
“不難，一學就會。您看。”少女連忙演示。
“你今冬賺了多少錢？”
“賺了三兩銀子，過年了可以給弟弟妹妹、爹爹孃親買好多東西。”少女的眼睛亮晶晶的，顯得很高興。
莊理插嘴問了一句：“你今年幾歲？”
“我十六歲了。”
“十六歲，該議親了吧？”
“沒有。”少女臉紅紅地搖頭，極為慶幸地說道：“初秋，我爹孃原本想幫我找個好婆家，收點彩禮錢。家裡窮，我若是早早嫁出去，他們就能少一些負擔。可是如今不用了，家裡多了一臺紡紗機，我和我娘日夜輪換著幹，掙來的錢足夠養活弟弟妹妹。我得等到十八歲才能議親，畢竟我也算家裡的壯勞力，少了我一個不行的。”
說到最後，少女露出了驕傲的笑容。
雖然早些年被父母當成了累贅，甚至是換取彩禮錢的商品，她卻並無怨恨，反倒為自己能給家裡創造這麼高的價值而感到高興。
現在的她已經是家裡必不可少的一份子，所以她說話辦事，膽子漸漸也大了。
說道盡興處，少女指了指窗外，說道：“隔壁的二妹子原本已經定親了，說好開春就出嫁，她爹孃又把婚給退了，說是要留她到十八歲。我這邊紡好紗，她那邊織成布，咱倆一起賣給莊掌櫃，然後五五分賬。莊掌櫃從來不讓我們吃虧。”
在家裡也能掙到錢，對鄉下的女孩子來說無疑是極好的。當了媳婦就得伺候丈夫、公婆、小姑子、小叔子，哪裡比得上待在家裡當姑娘舒服？
再者，她們多幹兩年就能多攢點銀子，到時候買一臺紡紗機或織布機當嫁妝，去了婆家定然更受尊重。
能掌控自己命運的感覺讓這些女孩子們一個個挺直了腰桿。
以往，走在鄉間的小道上，她們總是低著頭、含著胸，匆匆而過。現在她們成群結隊，說說笑笑。
村裡人不會覺得奇怪甚而斥責她們不成體統。因為這些女孩子成了供養整個家庭的主要勞動力，所以她們獲得了尊重。
看見這樣的場景，莊小慧的鼻頭一陣一陣發酸。原來哥哥說過的話都是真的。
只要她願意，她真的可以慢慢改變這個世界。雖然現在還只是影響到很小一群人，但誰又知道未來會怎樣呢？
莊小慧忘了對皇上的畏懼，走到少女身邊，笑著問：“開春後我要開一個大工廠，也是紡紗的，每個月三兩銀子月錢，你來嗎？”
“來呀來呀！”少女還未回答，她母親就迫不及待地開口。
她們娘倆每日每夜輪流幹，幾個月也才賺到三兩銀子，待遇自然不能跟大工廠比。
“莊掌櫃，我這樣的能去嗎？”少女的母親小心翼翼地指了指自己。
“自然可以，只是我那邊要求比較高，去的人必須會寫字兒，會算數，你們會嗎？”莊小慧問道。
母女倆搖搖頭，眼裡的光黯淡下去。
躲在門外偷聽的男主人心裡一陣扼腕。城裡的店鋪招夥計都要選會識字會算數的，他並不覺得莊掌櫃的要求過分。
只是這年頭，窮苦人家的女孩哪裡會識字算數？
可惜了！早知道就把女兒也送去私塾唸書，像她弟弟一樣。一個月三兩銀子，一年下來就是三十六兩，夠他家蓋一間青磚大瓦房了！
男主人越想越可惜，手裡的兔子皮都剝不動了。
莊小慧卻又笑著問道：“開春的時候，我要辦一家私塾，專門教女子唸書，年齡不限，想去就去。學成之後我會舉辦一場考試，成績優異者就能進我的廠子工作，學費也不用你們出。你們願意去試試看嗎？”
少女和母親睜大眼，露出驚喜的表情。
不等她們回答，男主人從門外探進一個腦袋，大聲說道：“去去去，他們娘倆都去！”
只要能吃飽穿暖，過上更好的生活，他們什麼都願意做。
莊小慧開心地笑了。她已經可以想見，這批受過教育，有獨立人格和思想的女子，將為自己的家庭和整個社會帶去多大的改變。
哥哥為她設計的藍圖正在一點一點成為現實。
高興完之後，莊小慧這才惶惶不安地看向皇上，唯恐自己“木秀於林風必摧之”。
卻沒料皇上竟舉起大拇指，讚道：“有想法。你這間學校我來幫你辦。”
誒？皇上這麼開明的嗎？
莊小慧驚呆了。
鳳冥繼續道：“你若是能把大燕的織造業帶起來，我給你封個官當當。”
莊小慧：“！！！”
誰他娘的說皇上是暴君？皇上明明是她見過的最英明神武的君主！
“這個官我當定了！”莊小慧把自己的胸脯拍得啪啪響。
餘玉賢假扮成男人才敢當官，而她偏要以女子身份光明正大地走上朝堂！她是莊小慧，女的，那又怎樣？她照樣能幹大事！
看見莊小慧雞血上頭的模樣，鳳易默默扶額，萬鈞極力忍笑，鳳冥卻回過頭用眼神為自己邀功：我這麼照顧妹妹，你滿意了吧？
莊理用指頭輕輕戳他後背，然後畫了一個心形。
這是兩人用來傳遞愛意的專屬符號。
於是鳳冥也愉悅地笑了。