“小晚，危險，快下來。”
西涼嫻見她高高停在牆頭，嚇得立刻奔了過來，生怕遲一步非晚就掉下來似地。
“姐姐，花園那邊可熱鬧了。”
“刮的好冷的大風，你在淘氣什麼？”
非晚歡歡喜喜下地。
不料西涼嫻急狠了，不停數落著。
“那外頭敲門，跟討債似地。連老姨奶奶都被驚動了，你東廂房卻一片漆黑，原來帶著丫頭們在這兒胡鬧。
“知道了、知道了，看看而已嘛，就睡就睡。”
非晚站定了，身上被大風一吹，才發覺緊貼背後的中衣已全被汗水打溼，透心冰涼。
西涼嫻指指那糖果匣子，又好笑點點她的鼻子：“吃著糖，隔岸觀火，若被大伯母看見，怕要噴出心頭老血了。”
說著，急急拉著她回房去休息。
非晚擔驚受怕，緊張地忙了一晚上也倦了，不停掩著口兒打哈欠：“姐，我明早和你講，我有大發現。”
當下心情不再焦慮。
一夜無夢。
……
花如雪望著眼前不斷坍塌的外書房，嘶喊的下人，火光衝天，黑煙亂飄，到處都是草木灰的味道。
耳邊西涼紀唉聲嘆氣地怒罵，西涼瑄受驚地縮在一旁。
她氣啊！
事事不順！
薄薄的嘴唇哆嗦了兩下。
怎麼辦？
花如雪針尖般的目光四處亂飄，陡然想起了方才。
就在昨天下晌，花如靜急急忙忙來找她，她接到訊息，立刻馬不停蹄坐車往大女兒婆家去了。
“那錢大人真是有意思，你們聽聽這話說的：雖說要的不過是個侍婢，可也得略通詩書，曉禮儀，最好的是沒落官宦人家的小姐——他還要的這樣急，明兒就要人，這叫我上哪兒找去？”
花如雪拉長著臉，谷嘟著嘴，既不滿又為難。
但她目光狡如深夜幽靈飄忽，其實心下已經定了人選，只是不好就這麼直直說出來。
聽見是替錢侍郎辦事情，她女婿桂寶泰連忙進來，聞言不以為然道：“這有什麼？南街那姊妹倆，媽不是常誇那邊行事溫柔和平？媽去說和說和，人家多半很樂意的。”
他輕輕拍了拍大毛衣裳，似撣去不存在的灰塵。
“就那兩個？臉兒跟烘焦的山芋似地，送去還不得退回來？”
西涼姝歪在榻上，她大病初愈，將養多月，清麗的臉上已經恢復了些許紅潤。
南街雖與大宅是一個祖宗，但是庶枝，地位有限。
桂寶泰是禮部的員外郎，得知大宅高攀上了錢侍郎，極力贊成。
臘八那一手，就是桂寶泰幫的大忙。
花如雪見桂寶泰急撮著成事，擺手笑道：“錢大人要樣貌出色，出身清白的。南街那兩個，性子雖好，先輸在樣貌上了。”
桂寶泰突然回頭，似是想到了哪個，花如雪緊緊盯著他，不料桂寶泰又撇開臉，乖覺地不語。
花如雪未免有些失望，陰惻惻地自言自語：“若按照條件，四房那兩個倒挺符合要求的。”
“這倒是。”
桂寶泰立刻附和。
花如雪眼角朝上一挑，露出竊喜之色，口中卻又試探說：“可她們的爹生前到底是朝廷的正三品，讓她們出去為奴為婢，會不會不大好？”
桂寶泰與西涼姝登時噤聲，垂下臉去。
花如雪自顧自任她挑揀似地：“那大的性子太烈，小的那個又小了些。”
“那小的也快十四歲了吧，還小？我十四歲那會兒，寶泰都急著想娶我過門了。”
西涼姝不無得意地反駁。
“說的是，你懂事早。”
桂寶泰笑了，輕佻地伸手勾起西涼姝的下巴，惹得西涼姝瞬間俏臉緋紅。
花如雪難掩喜色，挪了挪身子，快要坐不住了，她睜大眼睛，張嘴就要把想法一股腦兒兜出去，可到底還是含蓄地勾起唇角。
“若被人曉得了，只怕會戳我脊樑骨罵呢——可錢大人要……”
“那就送過去啊。”
桂寶泰急了，含糊地接話。
花如雪坐著一聲不吭。
室內幽寂了片刻。
桂寶泰的目光如同深山的夜梟，陰森地轉動了幾下，終是忍不住兩手一攤，盡吐心聲。
“這怨不得咱們，這天底下走到哪兒都是這個道理。落毛的鳳凰不如雞。西涼縉死了，四房敗落是遲早的事，誰都擋不住。她們不懂拿銀子消災的道理，那世道自然會教她們怎麼做人。”
西涼姝傾著身子幫腔，唯恐花如雪改主意：“媽不必再瞻前顧後，耽誤了日子，惹上面的大人物不痛快，那才失策呢。”
“那些獲罪抄家的，以前哪個不是夫人小姐？抄家以後不都進了教坊司？叫她們吹拉彈唱，若敢不從，一樣拖出去打死，那命比狗還賤呢。”
桂寶泰越發理直氣壯。
花如雪這才像被說動了一般，像貓一般悄然淡定，嘴裡叼著偷到的魚。
忽地眼珠一轉，卻說：“此事若辦好了，請錢大人將寶泰調去工部當差，怕不是一句話的事兒？”
“比起工部，禮部簡直就是清水衙門，差得太遠。”
桂寶泰張嘴而笑，目光露出貪婪，彷彿工部的肥差在向他招手。
“媽，您吃橘子。“他顛顛地親手奉上剝好的柑橘，花如雪登時眉開眼笑，雙手去接。
正說得熱鬧，西涼姝忽然壓低了聲音。
“不妥！”
“怎麼不妥？”
花如雪心頭一緊，差點被柑橘瓣兒卡到喉嚨。
就連桂寶泰都扭過頭去，困惑地望著面色沉重的西涼姝。
“嘖，你想啊，四房那個小的和錢侍郎的小兒子訂過親，你再送去侍候錢侍郎，不合適，錢侍郎會怎麼想？你應該把大的那個送過去。”
花如雪淡淡地垂下眼皮，渾濁昏黃的眼底卻漏出寒芒似的精光：“那一個？尋死覓活地。”
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送西涼嫻出去，那她還怎麼拿四房的家產？
桂寶泰只溜了下眼，就已看穿花如雪的打算，遂獻策開導：“姝兒說得對，其實不管送四房的哪個過去，總是有一個要留在西涼家的。”
西涼姝妙目含笑，得意地垂下臉，不語卻神情分明：留個人質在手上，還怕什麼？
“那就聽你們的。“
花如雪眼睛亮了亮，薄薄的唇角一勾，恢復了一切盡在掌控的從容。
“咳咳咳，”
被濃煙嗆得直咳嗽的花如雪轉過臉來，斜著眼角，鬱懣地望向西北方向，身後的火光將她深摳的雙眼染成血紅。
髮髻上的金釵快要掉了，她都沒去理會。
那豎滿皺紋的薄唇朝下一拉，陰暗地擠出幾個字。
“西、涼、嫻，就你了。”