正捉摸著要要睡個回籠覺的敬則則立即打了個哈欠, 眨巴著眼睛乞求地看著皇帝。去前殿伺候，瓜田李下說，而且多自在啊, 她身為一個小太監也能坐著, 幹嘛去自找罪受啊？
然而皇帝可不是那麼好違逆的, 敬則則磨磨蹭蹭一番最終還是去了前殿，端茶遞水、磨墨洗筆這等近身伺候的兒自然就落在了她身上。
皇帝覺得是紅袖添香，敬則則卻是恨不能歪著躺著。她偷偷瞅了皇帝一眼，慢吞吞地磨著墨，一圈一圈地似乎生怕累著自己手腕子, 她就信皇帝能有耐心等得住。
結果皇帝僅等得住, 還一直盯著她的手看，看得敬則則毛骨悚然，得輕輕咳嗽一聲提醒皇帝。
沈沉笑著抬頭看向敬則則的眼睛, “你這手卻生得好, 手指又細又長, 白生生的連關節處都那麼細嫩, 難怪古人以蔥、蘭喻美人之手，朕以前還覺得是誇張，如今卻覺得蘭也難喻其美。”
敬則則臉紅地乜斜皇帝一眼, “皇上你還是專心看摺子吧。”然後又嘀咕一聲，“怎麼搞得跟個昏君似的。”
“你說什麼？”沈沉佯怒著去捉敬則則。
敬則則笑著躲開了, 卻還是被皇帝給捉了回去，箍在懷似乎有要讓她肉痛的打算。敬則則連連求饒, 好在很快就有大臣覲見這才躲了過去。
有大臣進來，敬則則就避進暖閣去練字，待人走了的空檔, 她就出來給皇帝捏捏肩、揉揉手之類的，如此往復竟然多達十來趟。
“皇上這一日裡要見的人也太多了吧？”敬則則嘆道，哪怕一人就說幾句話，那也得口乾舌燥。
“還好吧，有些官員只是因為要出外赴任，朕循例要囑咐幾句，其實見與不見皆可，過能沐皇恩也算是他們的期盼，別有些官員做了十幾年外任，倒連朕是什麼模樣都不知道。”沈沉道。
“知道才好呢，這樣皇上微服私訪時他們才認得嘛。”敬則則替景和帝揉著脖子道。她的手指很靈活而且有力，按壓的又都是脖子一週的穴位，讓沈沉覺得倍加舒服，比高世雲的手法都來得好。當然主要還是因為敬則則的袖口裡散發著陣陣幽香，給人以別樣的舒暢。
半晌沈沉睜開眼睛將敬則則的手拉到了眼前，“你怎的沒留指甲？也沒塗丹蔻？”
敬則則的手白白淨淨的，如今已經恢復了柔嫩瑩潤，指甲飽滿而晶瑩頭粉，乾乾淨淨的，叫人一看就生歡喜。然而指甲的確修剪得十分短，若是能留長一些，會讓整個手看起來更纖細而美好的。
過這是重點，重點是皇帝剛才是盯著她的手看了老半天麼，居然沒發現她沒有留指甲，那他都在看什麼啊？又是想到哪裡去了？
敬則則瞪了沈沉一眼，沈沉則是笑著挑挑眉，就差沒說“食色性也”四個字了。
“若是留了指甲給皇上揉按時難免會刮著皇上。”敬則則道。
沈沉伸出手指輕輕地摩挲起敬則則的指甲邊緣，“這些活兒並需要你做的。”
敬則則低聲道：“臣妾能為皇上做的本來就多。”
沈沉心頭一動，將敬則則摟到腿上坐下，兩人剛耳鬢廝磨了片刻，那高世雲卻匆匆地進了殿來，“皇上，福壽宮太後娘娘來了。”
敬則則跟炮彈似地立即就從皇帝的腿上彈了起來，快速地走到一邊，又是戴帽子又是理衣裳又是捋袖子的。
沈沉好笑地看著她，“你怕什麼，太后……”他本想說太后肯定還得等通傳了才會進來，誰知道他說到一半，西太后就徑直在福壽宮總管太監閻吉貞的摻扶下走進了殿內。
敬則則嚇得腿都想打哆嗦了，但生生地忍住了。她心很清楚這會兒越是顯得心虛，越發會引人注意。她就在心把自己當成根柱子或者就是尋常太監，反正低眉順眼規規矩矩地站著，手腳也絲毫不敢亂動。
沈沉見太后進來自然地站起了身迎了上去，有意無意地將敬則則隔絕在了太后的視線之外。
“母後怎麼來了？若是有讓閻吉貞來傳兒子過去就是了。”沈沉道。
祝太后沉著臉道：“福壽宮畢竟是議兒的地方，哀家今日親自來就是想問問，皇帝難道真就那麼狠心，要把你親舅舅給問斬？”
沈沉沒說，只是上前扶住祝太后的手肘將她引到暖閣的榻上坐下。
祝太后坐下後似乎緩了口氣，再開口時說的語氣就沒那麼強硬了，“皇帝啊，你是知道的，哀家就這麼個弟弟，他小時候阿爹阿孃沒功夫帶他，可以說是哀家抱著他長大的……”說到這兒祝太后就哽咽了起來。
“以前你沒做皇帝時，也時常去你舅舅家玩兒麼？什麼好的總是緊著你，你難道就不念這些血脈之情麼？”祝太后拿起手絹擦了擦眼角。
“母後，祝平安的貪瀆案天下皆驚，朕是萬萬沒想到這才幾年功夫啊，他居然就貪了那麼許多。”沈沉道，“朕有心肅清貪瀆之風，若是在這件事上開了恩，那在天下人面前還有何威信？”
“是，你舅舅是有錯，哀家也沒說他是對的呀，可這人沒了就什麼也沒了，皇帝難道非要拿你舅舅的腦袋殺雞儆猴？這天下貪瀆的官員多了去了，你隨便選另一個人好麼？”祝太后捉住皇帝的手道。
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沈沉低下頭道：“說起來也是朕的錯，這些年想著他是母后唯一的弟弟，許多兒也就沒怎麼過問，誰知查出來竟然會如此駭人聽聞。若是早些年敲打敲打他又何至於此。”
祝太后收斂了淚意，“皇帝這是在怪哀家麼？”
沈沉坐到太后對面的榻上，“沒有，兒子的也沒有任何暗示，此事的確錯在兒子身上。”沈沉想著祝太后的眼睛道。
站在隔扇外的敬則則想法跟太后一樣，覺得皇帝就是話有，是在指責祝太后縱容她弟弟。
“母后身在宮中，見舅舅的機會也多，如何能知道他在外的所所為？”沈沉接著道，“兒子在宮中其實也是個睜眼瞎，所知道的一切都是靠下頭人上的摺子。所以，他們會幫兒子決定哪些要告訴兒子，哪些告訴兒子。兒子喜歡聽的他們就多說，兒子喜歡的他們就提。”
沈沉嘆了口氣，“這些年不是沒有摺子彈劾舅舅，但都是些雞毛蒜皮的兒，兒子全都留中不發了。或者正是因為兒子這樣的態度，到如今舅舅鑄成大錯之前，居然沒有一個人上摺子揭發這些。母後……”
沈沉幾乎是沉重地在道：“原來做皇帝的真的能有任何好惡。”
這聽得敬則則心一緊，她站在外面背對著隔扇也背對著皇帝，卻似乎能聽見他心底的難受，他是真的在反省。到這兒敬則則才曉得這幾天晚上皇帝心情好是在想什麼，又是在思考什麼。
實則關祝新惠什麼兒，他心憂愁的一直都是他的天下。敬則則心是既欣慰又憂愁。欣慰的是祝新惠再是個兒，可憂愁的卻又是，她自己也過後宮一個小小宮妃而已，對皇帝而言其實也是無足輕重之人，都不夠資格讓他愁上一愁。
而皇帝既然如此想了，那想來後宮也沒有人能成為皇帝真正的好惡了。
敬則則在心底默默地長嘆了一聲。
祝太后卻是冷哼一聲，“這麼說，皇帝是絕肯饒了你舅舅的性命了？”祝太后站起身，厲聲道：“皇帝你這是非要把哀家逼到五臺山去是不是？哀家倒要看看那時候天下人會怎麼說你。”
“母後息怒。”沈沉也跟著起身，“兒子那日說的乃是氣，還求母后原諒則個。只是舅舅的情，也請母后為兒子考慮考慮，為這天下考慮考慮。咱們吃的用的全是民脂民膏，斷不能再如此貪瀆，老百姓就指望著兒子能給他們一個公道了。”
“老百姓能指望你，哀家就指望上你了是不是？”祝太后冷笑著道。
“母後，這天下是祝家的天下，也是兒子的天下，而是老百姓的天下。民心所向才是王道。”沈沉道。
“別的哀家都不知道，只知道皇帝撫治天下遵循的乃是忠孝二字，就是不知皇帝你的孝在哪裡？”祝太后轉身往門口走道，“看來哀家是多說無益了，你若真是殺了你舅舅，你也就別再認哀家這個母后了。從此咱們母子也別再相見。”
說罷，祝太后就疾步出了乾元殿。
“母後！”沈沉往外追了兩步，卻在階梯上停了下來，皆是因為追回了祝太后也無用，除非他真能赦免祝平安的死罪。
沈沉很清楚他是不能赦免祝平安，代而將他流放三千，再然後呢？他都能想得出太后定然是日日思念天邊的弟弟，最終他是不是要一步一步退讓，讓祝平安再回來？然後再給他一官半職，或者就讓他當個富家翁？可是只要宮中有太后在，以祝平安的貪婪他即便沒有一官半職依舊能興風雨。
敬則則偷偷地探了探頭，覺得自己這倒黴催的，今兒早晨若是咬咬牙，大半夜地操勞之後也趕回明光宮的，就不用面對這樣的地獄局面了。
敬則則眼尖地看著高世雲往邊兒上縮了過去，恨不能貼在牆上當一幅畫，其他的人則是恨不能變成一張地毯，隨便皇帝踐踏都行。
然後那些個伺候的人全都眼巴巴地看著她！敬則則心尖叫一聲，都看著她幹什麼啊？她還想長命百歲呢。
可是這當口，也容不得敬則則變成一幅畫，因為不僅高世雲等人看向了她，連皇帝也一轉身就在找她。
敬則則只能硬著頭皮從隔扇的陰影走出去。
出乎她意料的是，景和帝的神情十分平靜，也沒有要遷怒人的跡象，只是眼睛卻冷得好似凍夜瀚海。
敬則則看得有些心疼，祝太后居然為了自己的弟弟說出要跟親生兒子斷情絕義的來，實在是傷人的心。皇家的母子情、父子情真的就那麼薄弱麼？
“皇上……”敬則則張開嘴卻不知道該從何說起。
“陪朕走走吧。”沈沉道。
出乾元殿，下丹陛，乃是空曠無人跡的大廣場，前夜剛下了雪，雖然不厚，卻也讓整片大地白茫茫一片，好似世外銀殿、方外琉璃宮一般。
這樣萬般皆寂靜，唯有二人天地同行的感覺讓敬則則覺得好似跟皇帝又親近了些，她的膽子也隨即大了些，趕了兩步上前，拽住皇帝的袖口，將他的手拉住，十指交扣地牽著。
沈沉垂眸看了眼彼此交握的手，沒說什麼，只是手指微微用力，似乎是肯定了敬則則的這般做法。
敬則則衝他笑了笑，也說話，兩人就這樣默默地前行。
“冷麼？”儘管開了春，依舊是呵氣成霧的天氣。
“皇上冷麼？”敬則則仰頭反問。
沈沉沒回答，只是扣著敬則則的手指又緊了緊，轉頭面向前方的白茫茫道：“先才的你都聽到了，你會覺得朕近人情，念血緣麼？”
腹稿在敬則則的肚子是早就打好了的，就防著皇帝發問呢。“皇上是天子，本就該近人情，該念血緣。世間諸神之所以被黎民愛戴、供奉，正是因為它們大愛無情，毫無偏頗麼？”
“你必順著朕的意思說話的，朕想聽你的心底。”沈沉蹙眉道。
好麼，這是不接受拍馬屁，心情糟糕到好都不能聽了？