原東勝衛駐地，鋼鐵之城。
自當年復套之戰後，河套這片肥美的牧場終於重新回到了大明的懷抱。
而短短幾年時間，河套之地盛產的優良戰馬，不計其數的牛羊極其乳酪製品，也充分地向天下證明了一件事情。
那便是當年聖天子決意收復河套，是一個多麼正確而英明的決定！
復套之戰全殲蒙古右翼數萬鐵騎，徹底敲碎了其脊樑，河套之地成為了大明的疆土，北疆自此再無蒙元韃子敢南下牧馬，也就沒了韃子寇邊擾境之患。
由此帶來了翻天覆地的劇烈變化，比如朝廷不必每年撥出國庫稅收的一大半款項用於支援北疆戰事，防禦敵寇入侵劫掠。
這筆數目驚人的款項轉而可用於研究全新軍備，也可用於賑濟災民，亦可用於發展民生，可謂是一舉多得。
而鎮守東勝衛、榆林衛、寧夏衛三座鋼鐵之城的數十萬將士還承擔著牧馬的重擔，以替國家培育出足夠多的優良戰馬，其成效也十分可觀。
至少放牧牛馬掙得的利潤發展至今已足夠鎮守三座鋼鐵之城的數十萬將士一年的開銷，甚至還有不少盈餘！
他們不但做到了自給自足，甚至還能反哺國庫!
畢竟，大明可不是一般的缺馬！
優良的馬匹不僅朝廷需要，平民商賈同樣需要!
因而在這樣的良性循環下，河套地區的重要性也愈發凸顯了出來，朝廷派遣的軍隊也日益增多，從最初的十萬邊軍漸漸增長到了整整三十萬!
那位陛下打得主意很簡單:既然北境屯兵不需要花費朝廷一針一線，甚至還能得到反哺，那為何不儘可能地多多屯兵呢？
大明與蒙元註定還有一次決定國運的大戰，現在正是全力備戰之時!
鎮守榆林鋼鐵之城者乃是第一軍軍長開國公常鳳，其人體貌奇偉，身高臂長，力大過人，精於騎射，宛如乃祖轉世。
奈何因其尷尬的身份與地位，先前一直龜縮於開國公府，大門不出二門不邁，根本不敢顯露人前，空有滿腹乾坤卻苦於無報國之路!
他本以為自己會這般庸庸碌碌、憋屈至極地度過一生，但那位年輕的聖天子卻大手一揮，徹底改變了他的命運！
從一個毫無實權的廢物公爵，搖身一變成為了手握十萬精兵的一軍軍長，這堪比再造之恩！
除了以身報國外，常鳳不知還有什麼方法可以回報聖天子的君恩！
而鎮守東勝鋼鐵之城者乃是第二軍軍長撫寧侯朱麒，其人外貌偉岸，頗有威嚴，一張濃眉國字臉不怒自威，令人望而生畏，聖天子初次見其便讚歎其有“大將之才”。
朱麒與初次領兵的常鳳不同，他乃是鎮守北境多年的戍邊大將，以嚴於治軍聞名，這也是其能夠勝任軍長之位的原因。
至於鎮守寧夏鋼鐵之城者則是第三軍軍長建昌侯張延齡，這位曾經的後族子弟。
原第三軍軍長咸寧侯仇鉞因治軍不嚴，貪贓枉法，禍國殃民，被緝拿下獄，而整個第三軍亦因張家口堡市一事被朝廷大清洗了一次，仇鉞黨羽悉數奪職下獄，致使第三軍出現了權力中空現象。
新官上任三把火，張延齡赴任之後，當即舉行了一次軍中大演武，提拔了大批作戰勇猛、敢拼敢打的底層將士，整個第三軍的風氣頓時煥然一新。
張延齡也因此坐穩了第三軍軍長之位，即便身為落寞後族子弟，其威望與賢名卻是與日俱增。
但這位春風得意的建昌侯心中卻有著一個解不開的心結，那便是阿姐張太后命喪火海之時事！
他不敢深究，更不敢探查！
無論實情如何，他都不敢生出一絲怨憤之心。
所以張延齡乾脆常年躲在了北疆寧夏，非要事必不回京，以消除聖天子對自己的忌憚，從而與他保持著一種奇妙的默契。
草草解決掉早飯問題，張延齡便來到了外有重兵屯守的乳酪作坊。
看著一片片晶瑩剔透的牛乳片、羊乳片，張延齡心中無比寧靜。
這可都是銀子啊！
他們這些戰場之上猛如惡虎的善戰虎賁之所以甘願淪為放牧牛羊的牧民，正是因為這一片片晶瑩剔透的小東西。
先前因放牧數量太多，擠出的牛奶太多，賣不掉，天氣又潮溼悶熱，很快就腐敗變質，以致於無人自願放牧。
但那位聖天子也不知道腦袋怎麼長的，硬生生地研究出了這種名為“模具”的玩意兒，用料簡單，流程簡單，生產出來的牛奶片卻奶香甘甜，口感濃郁，據說還能清熱降火，預防感冒。
帝都及江南的那些士紳大夫何曾吃過這等帶有濃厚北疆風味的甜品，一時之間牛奶片瞬間火爆，成為了無數商人趨之若鶩的珍品，就連聖天子茶餘飯後都要吃上幾片。
除此之外，還有牛乳餅、奶豆腐、酸牛奶、雙皮奶等各種風味的乳酪製品，再加上牛羊皮毛製成的保暖衣物，這三座鋼鐵之城儼然成為了貿易中心，吸引了無數商賈前來買賣交易。
正因為如此，這三十萬將士才能賺的盤滿砵滿，月俸比之未曾戍邊之時高出了十倍有餘，加上原本就高餘各軍的五倍月俸，戍邊一年竟堪比各軍五年收益!
眾人感慨萬千之餘，也只能承認聖天子賺錢的本事實在是令人咋舌!
他稍一出手便將戍邊這等苦差事變成了一個人人爭搶的香餑餑，所謂“翻手為雲覆手為雨”貌似也不過如此!
張延齡看著一名名作戰悍勇絕倫的虎賁之士此刻卻如同酒樓大廚，小心翼翼地拿著鹽和醋計算著分量，心中頓覺好笑不已。
“這才是……生活啊！”
張延齡笑著搖了搖頭，誇獎了眾人幾句，便準備前去視察陰山以南的防線工事。
正當此時，親衛長急匆匆地前來稟報道:“將軍，出事了，雞露塞的暗哨傳回訊息，韃子集結了大軍正欲南下入侵!”
“馬上把訊息通知給東勝、榆林那二位，還有大同那位，另外上呈給朝廷!”
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親衛長領命而去，張延齡面色卻是難看至極。
這些該死的畜生，當真會挑時候啊!
西南地區正在平叛，腦漿子都快打出來了!
而今韃子妄圖趁機南下入侵劫掠，當真是些該死的東西!
最主要的是北境大戰一起，那他們得損失多少銀子啊！