正月倒數第二天的午後，愛麗絲應邀來到了鈴奈庵。
來自本居小鈴的邀請，和稗田阿求一起的三人少女茶話會、卻意外的來訪了第四位客人。
常年足不出戶的小倉栗子，穿著一身白色連衣裙站在門口，向著門口目瞪口呆的小鈴揮了揮手打招呼。
“栗子？你怎麼來了？”
“小鈴姐，很意外吧？”小倉栗子微笑著，向她身後探去，“有客人？阿求姐也在？外面寫著今日不營業，是在開茶會嗎？”
小鈴點頭：“是啊，栗子你……要來一起嗎？”
“好呀。”小倉栗子愉快的接受了邀請。
於是便成了現在的狀況。
因為都曾出入鈴奈庵，稗田阿求和小倉栗子早先就互相認識。
需要介紹的是愛麗絲。
“住在魔法之森的魔女小姐，她是十分溫柔善良的人，不需要對她有所畏懼哦。”
“你好，我是愛麗絲·瑪格特羅依德。”
“你好呢，初次見面，我的名字叫做小倉栗子、如蒙不棄，還請您允許我一起加入茶會。”
“當然，”愛麗絲微笑著點頭，“一定會很開心的。”
……
……
小倉栗子的來訪始料未及。愛麗絲只準備了兩份手抄稿、三人不夠分了。
所幸，小鈴和阿求這兩位愛書人，在很小的時候就經常為了誰先看某本外界新來的小說而爭執不下——經常湊一塊看同一本書。因此二人對這情況早就習以為常——小鈴拿了其中一份、挪了挪椅子，坐在了阿求旁邊。書攤開在茶桌上，滿腹興致地翻開了第一頁。
另一邊的小倉栗子理所當然般地拿起另一本，坐在茶桌對面、迤然翻開書，閱讀起來。
……
……
三人在看著由魔女執筆寫出的小說，愛麗絲則喝著茶，隨意地觀察著三人。
鈴太郎和克裡斯蒂Q的大名，在她剛來幻想鄉不久就聽說過了——那時為了熟悉幻想鄉的文化經常出入鈴奈庵的愛麗絲，在擺放到書架上的作品中很輕易地就能看見克裡斯蒂Q的名字、鈴太郎的作品出現稍晚了半年多，但無論是質還是量都在迅速成長，頗有一股後來居上的氣勢。或許這兩人就是幻想鄉里最馳名的作者了吧、但卻完全沒有把這兩位形象高大的作者與眼前這兩位體型嬌小的女孩子聯絡在一起。
時常往來租書屋的關係、愛麗絲和小鈴有過不少對話，甚至還被推薦過不少小說。現在想想，那些小說的文字中、似乎有著許多鈴太郎作品早期風格的影子。
至於阿求，在除夜祭前只有過一面之緣，還只是在她作為稗田阿求、為補完《幻想鄉緣起》內容而來訪魔法森林時進行過唯一一次對話而已。即使如此，這個彬彬有禮的人類女孩還是給她留下了極深刻的印象。
除夜祭上三人坐在一起閒聊，留下了令人愉快的記憶——在那之後發生的事情將這份心情沖淡、卻無論如何也沒料到會在幾天後收到來自鈴奈庵看板娘本居小鈴的邀請信。
果然她們也覺得那次聊天很愉快嗎？這次的茶會邀請，自己當然沒理由會拒絕——信中說是以閱讀為主題的茶會，應該是大家聚在一起、邊閱讀邊討論的輕鬆聚會吧？應該……不會有什麼自己所苦手的情景發生吧？
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雖然這麼想著，晚上卻依然失眠了——愛麗絲的人偶戲中有著人偶們開茶話會的幕劇、但那大多是從她所讀過的文學作品改編而來的。
無論如何借鑑別處的經驗也無法掩蓋——愛麗絲本人從未參加過任何類似茶話會的活動這一點。
幸好，似乎是為了打消給人留下了“並不開朗”的魔女愛麗絲的自身顧慮，信中提及了另一條讓她十分在意的事——在去年正月底的茶話會上，小鈴和阿求曾經邀請過大圖書館的魔女帕秋莉·諾蕾姬。
七曜的魔女並未扭捏而是欣然前往，據說那次茶話會是相當成功的——這條資訊也確實讓愛麗絲松了口氣，既然有著招待魔女的經驗，自己應邀前去應該也能順利吧。
當然，因此就覺得沒問題了的話，可不符合她謹慎的風格。
收到信的第二天，愛麗絲來訪了紅魔館地下、大圖書館的主人帕秋莉·諾蕾姬。雖然就此請教難免不好意思，但既同為魔女，或許是能夠理解的。
帕秋莉的確很好的回應了她的期待、讓愛麗絲明白了這次來訪是萬分明智的——邀請愛麗絲的小鈴和阿求兩人其實都有著作家的身份、分別是愛麗絲早就熟知的兩位著作等身的大人物：鈴太郎和克裡斯蒂Q。
深諳世事的七曜魔女輕易看出了愛麗絲震驚之後所顯露出的擔憂，於是分析和總結了一番——當時初入幻想鄉的紅魔館被人類發現，這邊自然成了稗田家必須收集訊息的陌生地盤。
稗田阿求似乎對帕秋莉·諾蕾姬的觀感很好——雖然這裡大部分都是魔導書，但在某些犄角旮旯處也珍藏著有帕秋莉本人所撰寫的許多中短篇小說、聽說了這一點後，同樣引起了她的友人本居小鈴的興趣。
在此之上，明明並無交情卻忽然受到了茶會的邀請，不光是因為同為愛書之人、很可能正是因為自己同樣也有著所謂的「小說作者」身份讓這兩個人類女孩對魔女產生了認同感。
而去年年初的茶會中、也確實提及到了許多有關創作和記敘方式之類的東西，自己則根據經驗參與了她們二人的討論。
最終，帕秋莉向愛麗絲提出了一個建議——不妨寫本小說吧。
當然愛麗絲受到邀請的初衷，很可能是和帕秋莉不同的。
那兩個女孩子只是單純地覺得和愛麗絲聊天很輕鬆和快樂而已，並沒有其他的想法。到時在茶桌上，她們也一定會顧及並不寫作的愛麗絲、討論起作品和創作時會更加深入淺出一些——看來愛麗絲不會滿足於此。
平時不怎麼與人來往的愛麗絲會來找帕秋莉尋求幫助，正說明了她的鄭重態度。既然這麼想被兩人接受的話，寫出一篇可圈可點的作品並拿到茶會中供兩人閱讀，不但可以提供話題的切入點、同時也會被當做「新手作家」而接納、順利成章就能融入閱讀與創作的討論當中吧。
這正是愛麗絲創作出正在被眼前三人閱讀著的短篇小說的契機。
當時想著、覺得當面給別人閱讀自己的作品可能會很害羞，但真到這一刻時，愛麗絲突然覺得挺輕鬆的——而這份輕鬆的原因在於，她雖然不擅寫作、但閱讀是每天都在做的。
愛麗絲能夠區分一個故事的好壞，而她對自己所拿出的、三人所閱讀著故事的精彩程度有著足夠的自信。
最先閱讀完的是小倉栗子，她合上裝訂成冊的短篇小說，嘆了口氣。沒有說話，只是安靜地等著。
過了會，一旁的小鈴和阿求二人也同時閱讀完畢。兩人並沒有抬頭看過來，而是各自垂首微微皺眉，似乎在遲疑、又好像在思考著什麼東西。
小倉栗子笑著看向愛麗絲，問道：“愛麗絲小姐，真是本精彩的小說，不知能否供我抄寫一份再送還給您？”
愛麗絲微笑道：“不用，覺得好看的話送你就好，原稿我留在家中的、今天帶來的兩份都是我自己的手抄稿。”
“這樣，那就多謝您了。”
“客氣了。能夠喜歡、是我的榮幸才對。”對方的客氣讓愛麗絲有些不好意思，但還是難掩高興、不自禁地露出微笑。
小倉栗子看了看一旁還在思索、不時又回去翻了翻書頁的兩人，便不再等待，開口說道：“小鈴姐和阿求姐既還在整理心情，不如由我來拋磚引玉、說說我自己對這篇有趣的作品的個人拙見吧。”
小鈴和阿求於是抬起頭，想聽聽小倉栗子的說法。
“無關於這是否是愛麗絲小姐的第一次創作，毫無疑問，是一篇驚才絕豔的小說。”
……
……
“很罕見的作品——像是傳說故事，又不像憑空捏造。”
“整篇文章中，頗具少女風格的甜言蜜語和海誓山盟、像是鈴太郎的筆觸，而隱藏在平凡的結尾中的、很難被發現的深遠寓意，則更像是在模仿克裡斯蒂Q好幾篇小說的結尾方式——”
愛麗絲趕緊回答：“沒錯的，雖然有了想寫的素材，但我的文筆還是欠缺很多——借鑑了很多鈴太郎老師和克裡斯蒂老師的寫作風格。”
小倉栗子笑著搖頭：“愛麗絲小姐誤會了，我想說的是，僅僅是能夠結合這兩人的優點統一在一篇作品中，也已經是很難得的了。”
“謝……謝謝。”明明眼前的不過只是個十五六歲的少女，竟也會因為對方的讚揚而臉紅。愛麗絲感慨自己的內心還不夠成熟。
“確實是難得的作品，”小鈴這時也開口笑道，“不過比起談論鈴太郎和克裡斯蒂Q的創作風格，我更想聽聽栗子你對這部作品本身是怎麼想的？”
小倉栗子今天的表現與以往她認識的那個沉默少女大相徑庭——這讓她不禁想起前些天莫茗捎來的、來自永遠亭名醫的藥物。難道是因此改變了嗎？無論如何、這絕對不是個壞的訊息。
“單獨拿來看，只像是個平常的寓言故事、放在幻想鄉中，卻可能隱藏著驚人的反轉——唯有懂得深思的人能知曉其中方味，戲劇性的衝突並非存在於故事的本身、而是在那之上的更深遠處。”
小倉栗子優雅地端著紅茶，面容間始終展露著從容自信的微笑。
明明是坐在幾人身邊，卻給人感覺聲音彷彿從遙遠的地方傳來一般，應友人之邀、開始分析起桌上這篇小說中的故事情節。