正月的某一天，陽光正好、微風不燥，妖怪山來了個年輕人。
他一襲黑袍，負手站立，仰望著臺階上的神社。
守矢神社是近兩年間突然出現在妖怪山的一座外來神社、究其原因，大致與紅魔館類似，是隙間的妖怪賢者八雲紫施加在幻想鄉之上的新的「境界」能力所招來的異世界的住民。
雖說是異世界、守矢神社的風祝東風谷早苗原本所在的那邊，除了自家的兩個老古董、並沒有見過其他的神明，也正因此，來到這充滿了神仙鬼怪別樣風情的幻想鄉中，少女最初是比較興奮的。
現在，東風谷早苗正坐在神社的社務所的被爐裡玩遊戲機——自己身在何處之類的瑣事早就被忘到了九霄雲外，她正操控著機甲和遊戲裡的怪物酣暢淋漓的戰鬥著。
“有人嗎？”算不上耳熟的青年男子聲音從拜殿裡傳來。
早苗按下‘暫停’鍵。
是參拜客嗎？通常是妖怪山的天狗們來參拜的話、神奈子諏訪子為示善意都會現身接待的……但這個聲音？
放下遊戲機從被爐裡鑽出、東風谷早苗打了個寒顫，不禁感嘆一句怎麼還沒升溫，穿好棉拖鞋，慢慢悠悠向拜殿走去。
莫茗確實地站在那裡。
不知為什麼穿著一身帥氣的黑色和服、優哉遊哉地望向這邊。
早苗看著莫茗兩手空空、思考著他的來意。
按照早苗自己在外界的常識——通常來講，如果是按人類新年的習俗串門拜訪，帶點客禮是必須的、又若是有事相托，那自然也會帶上一些禮物。
雖然這些常識在幻想鄉的人類中不知是否適用，莫茗卻是地道的外來人、不至於這點道理都不懂——也就是說，有急事來訪、甚至連禮物也來不及籌備的程度？
莫茗開口道：“好久不見！這兩天閒下來了，過來串門。”
“嗯——？”東風谷早苗手捏下巴，一臉狐疑地繞著莫茗轉圈、打量著這位不速之客。
拉長的語調和曖昧地態度昭示了少女的不信任態度，莫茗轉向身後的少女，突然擺出標準的西方紳士禮、早苗嚇了一跳，往後退了一小步。
起身，從背後擺出的指尖捏著一朵玫瑰花。
“獻給如鮮花般盛開的美麗少女。”
來自外界的少女可是見過世面的、卻也被莫茗這番姿態震懾到，嘴張成了O字形。
“你……想不到是這樣的人？”早苗從最初的震驚中恢復過來、卻也不接過玫瑰，只帶著說不出古怪的微妙笑容道，“你這麼做，有考慮過靈夢小姐的感受嗎？”
“早苗小姐此言差矣，靈夢雖也是出色又伶俐的女孩，與早苗小姐相比自然各有千秋——這當然不妨礙我誇讚你的美麗了。”
早苗站在原地考慮了下，問道：“你打算腳踏兩條船？”
“早苗小姐你一定誤會了，老朽並不是這個意思……”
“老朽？”
“不……我是說……”
“不是這個意思、也就是說，你是在覬覦本姑娘的肉體？你打算對我這個妙齡少女做什麼人神共憤的事情？！”
“究竟是哪裡的妙齡少女會說出這種話啊！”莫茗這邊似乎也抓狂了，捏著玫瑰花的手指有些僵硬了，搖了下，“到底要還是不要？”
東風谷早苗仍沒有接過，而是考慮了半晌，在對方快要不耐煩之前開口回答道：“抱歉。”
“那……”
“感謝你的好意。其實我有時候也在想，是不是交往一個男友會讓人生更有趣一點？但也只是停留在偶爾的設想上，完全沒有付諸實踐的打算。”
“我……”
“不是你的問題，據我瞭解、莫茗先生的個人條件在幻想鄉的男士中已算頂尖——既帥氣又有擔當，既持家又不迂腐不古板，即使再怎麼自視甚高的女孩子，考慮到異性方面的問題，也很難找到比莫茗先生你更出色的伴侶。”
“不……”
“正因如此，希望能有一些自知之明——可能在你眼裡只是單純的讚美，但女孩子心裡想的可比你以為的要多的更多。就拿本姑娘來說，如果因為接受你的讚美和禮物而對你產生了好意，萬一喜歡上你呢？你有回應的打算嗎？我不可能容忍我的男友整天住在另一個漂亮女孩的家中——你打算從博麗神社搬出來、住進守矢神社裡嗎？到時你打算怎麼面對傷心的靈夢小姐？如果你確實地做出了這份覺悟自然另說，但你不過只是普通的在耍花腔吧？你知道自己做了多惡劣的事情嗎？”
似乎是打算洗刷自己在除夜祭祭典上委屈到哭出來的恥辱一面，東風谷早苗此刻拿出了自身全部的凌厲氣勢予以進攻，打的莫茗節節敗退。
話語幾番被打斷，此刻莫茗一副喪氣姿態，斟酌再三後，終於嘆了口氣：“我收回輕浮的話……但這支花並沒有錯吧，因此丟棄的話，對這孩子來說也太可憐了。”
“好吧、好吧，單純來說本姑娘並不討厭花朵、不過你可要準備好怎麼向靈夢小姐解釋了哦？另外，這個時節你從哪搞來的玫瑰？不過畢竟是幻想鄉、就不追究了……現在可以說明你的來意了吧？”
早苗終於接過玫瑰，輕輕地捏著放到了神前供奉的花瓶中，隨後轉過身，重新換上審視的表情。
“不是說了嘛，我只是閒逛來串門而已。”
“你？一個普通人類？到滿是博麗靈夢仇家的妖怪山閒逛？老實說、這藉口蹩腳到讓本姑娘覺得是故意留給我拆穿的。”
“……好吧，說起來是有個小小的請求。”
“嘖，”早苗不禁咂舌，“雖然咱倆倒沒說過幾次話，但我印象中你應該是那種更滴水不漏的穩重個性才對，結果……不僅對著還沒說過幾次話的女孩子口花花，還這麼婆媽地拿捏作態，看來以前我真是高看你了呢。”
莫茗一副欲哭無淚的表情：“外面來的女孩子真可怕。”
“這才是正常的，至於那種對別人的好意不知道怎麼拒絕、只會以好意來回應最終被你們這種人得逞、也只有幻想鄉里有這麼單純善良的女孩存在了。”
“幻想鄉里有這樣單純的女孩子是這邊文化習俗導致的吧？因為這邊男人都是食草系的啊……話說你也把我講的太不堪了吧？說得好像是外來物種入侵汙染了這裡生態環境一樣。”
“是的，你這個大種馬！”拉眼吐舌。
“喂，再這麼說我要生氣了。”語氣上卻毫無波動，好像在討論的不是自己的事一樣，莫茗就是如此的淡定。
“所以到底是什麼事？再婆媽可就趕人了？”
“關於除夜祭的一些事情。”
聞言，早苗的臉色變得有些不痛快：“本姑娘現在不想談論祭典的事。”還在為祭典上憑白受了委屈的事鬧彆扭。
“嗯……不是人間之裡那邊的問題，是有關厄神的一些事宜想要商談。”
“雛小姐？”早苗歪了歪腦袋，“她有什麼事？該不會、你打算接她到神社去住？”
“是也不是、要講挺久的……”言下之意，是不是換個地方招待我？
“就覺得哪裡不對勁、這還沒開春你穿這麼單薄？”妖怪山畢竟也是山，高處不勝寒。
“你這麼一說……突然感到好冷啊！”莫茗打了個寒顫。
“沒救了，”早苗感慨，“看在送了支花的份上，勉強去社務所給你倒杯熱茶吧……真是的、明明是大老遠跑來，卻連普通的客禮都不帶著，你也太沒常識了一點吧。”
……
……
“啊……得救了，”捧著熱茶，坐在被爐裡的莫茗發出滿足的嘆息，隨即立刻進入吐槽狀態，“當著客人的面玩遊戲機？”
早苗只是將暫停的遊戲存好檔，退出並關機，放到了一邊。
“嘛，說起來莫茗君也是從外面來的，不知道你那邊有沒有一種叫做galgame的、和女孩子談戀愛的遊戲？”
“唔……”莫茗一本正經地摸了摸下巴，回答道，“聽說過，怎麼了？”
“如果用那裡的好感度系統來形容我現在對你的觀感的話，”早苗橫著手掌在桌子上空比劃了一個高度，然後緩緩下落，最後掌心捱到了桌上，“明白了？”
“明白了。”
“明白就好。”
“那麼，現在我並不是以其他身份、而是作為博麗神社當家巫女的代理人來和早苗小姐進行商談。”
“嗯、這也是唯一我會招待你的理由。”
“現在居住在妖怪山上的厄神鍵山雛小姐，是由早苗小姐您來「淨化」的吧？”
“嗯，從守矢神社進入幻想鄉之後就一直是了。”
厄神鍵山雛是特殊的神明——自從大結界成立至今，不斷地、無差別地收集著整個幻想鄉中所有生靈的厄運，並透過她獨特的神明之力將其「厄緣化解」。
但有時年景不好、或者食人妖怪的肆虐，天災人禍都會讓厄運的量變得巨大。偶爾會有過量的情況致使厄運洩露出去……在以往的數百年間一直是由八雲藍進行監管、並由博麗神社的巫女來「淨化」偶爾過量的龐大厄運的。
因為數年前的一場意外、先代博麗巫女意外身死，這份工作暫時無人接手——妖怪賢者並非做不到，但她從幻想鄉的歷史進行參考、覺得僅有一座博麗神社還是太過侷限、時逢某個世界中信仰缺失的守矢神社受到「虛幻與現實的境界」感召，與妖怪賢者進行了約定——八雲紫允許守矢神社整體遷入幻想鄉，但以‘已經有一座博麗神社存在’而拒絕了八坂神奈子想要將守矢神社坐落於人間之裡的計劃、最後便有了這座突兀出現在妖怪山上的奇怪神社。
“莫茗先生是想將「淨化」的工作交回博麗巫女那邊嗎？”早苗看向莫茗，透過他的神色打量著其來意，“恕我直言，這不過是在給靈夢小姐添麻煩而已……守矢神社之所以會出現在這邊而不是人間之裡，其實正是妖怪賢者的意思，她認為妖怪山上有一座神社鎮守更好、這中間自然包括了對厄神鍵山雛事宜的考量。”
莫茗點了點頭：“這些我都明白的，就不賣關子了、我有一處更好的地方，希望可以將鍵山雛小姐接到那邊居住——不是博麗神社，是一個雖處於幻想鄉中、目前卻還沒怎麼彰顯名聲的地方。”
“哪裡？”
“叫做「命蓮寺」，那裡的住持聖白蓮小姐，雖然擅長的是妖術和魔法、卻也在佛法方面有極為精深的修習——如果鍵山雛小姐能住在那裡，被佛法所幫助而化解掉的厄運幾乎不可能再出現過量的情況、這樣一來，無論是你還是靈夢那邊、也都不需要去計較這事情了……如何？沒問題的話我等會就去找厄神小姐商談了？”
“等下！哪裡沒問題啊？給我等下！”突然覺得哪裡不對的早苗，坐直了身體開始發問，“你說的命蓮寺、聖白蓮這些名字我都沒有聽說過，我也讀了第八版的《幻想鄉緣起》、相關的事沒有一點線索，突然就說要接走厄神，去一個聽都沒聽說過的地方，怎麼想都很可疑啊？這事你問過妖怪賢者嗎？如果一開始就有這種選擇，那守矢神社還有什麼在這裡的必要？”
“啊，早苗小姐別激動，是這樣的、我早先因為一些事情正好認識了那邊的人，關於命蓮寺的安全性和住持的人品我是可以擔保的……先前妖怪賢者沒考慮那邊，也是聖白蓮小姐的事情比較特殊——有關於她的事情，可有空聽我講明？”
“說說看？我聽說你來幻想鄉和我這邊也不過是先後腳的功夫，沒想到認識了這麼多人？”早苗坐回蒲團上，“這個聖白蓮小姐是人類嗎？”
“她的故事一言難盡，是很早之前的事了，總而言之——是修習了妖術和魔法、並精通佛法的人類，雖多行善事、卻因為會無差別的對妖怪也施以援手而被人類所排斥、最後被大量的陰陽師合力將其封印到了魔界……直到不久前才重新歸來。”
“雖然你這麼說，聽起來可一點也不覺得安心……這不是很像被勇者擊敗後封印起來的魔王重返人間的故事嗎？如你所說的話、聖白蓮小姐被人類拋棄並被封印到了魔界，而幫助厄神小姐其實就是在幫助人類——她會心甘情願做這樣的事嗎？通常的話，會想報復才是常理吧？”
“一般人可能會這樣，但聖白蓮小姐並非一般人。我因為個人經歷的原因，通常是不會對什麼人抱持尊敬的，但聖這邊、是有不同的——她是十分有原則的自律之人，當初正是因為一心堅持「人類與妖怪應該地位平等」而被覺得是異端而排擠，她是不可能會這麼輕易改變初心的。”
“即使如此……也沒有非得把鍵山雛小姐接到那邊去的必要吧？”早苗極力想要拒絕這種發展。
“不不不，並非沒有必要，老朽……我倒覺得是相當重要的！不覺得這是一個很好的機會嗎？前些日子的除夜祭上、因為莫茗……咳咳，因為我的一些勸諫之詞打動了霧雨氏族的家主霧雨和輝，近些日子以來他們已經有了許多大動作、其中也包括了即將為厄神鍵山雛正名的打算——看來愚昧的人類終於有了所謂的「正確」覺悟了。人間之裡逐漸放棄以武力驅逐全部妖怪的想法，如此一來、不正是聖白蓮小姐登場的契機嗎？發展下去的話，她也能逐漸能夠再度被世人所接納了吧？這對於人類方面、妖怪方面，乃至聖白蓮小姐那邊，都不是壞事，也能順便解決厄神的問題，一舉數得的好事、雖然還沒來得及找妖怪賢者商量，但即使她知道了也一定不會選擇拒絕的。”
東風谷早苗沉思良久、有些苦惱地將杯中茶水一飲而盡。
“如果都如你所說的話、那確實……但我這裡還有最後一個問題！”
“請講。”
“你應當知道，妖怪賢者將守矢神社安排在妖怪山上，很大程度是為了在適當的時機照應具有危險能力的厄神鍵山雛——而我等如今之所以能在此立足，也是因為這個。妖怪山的原住民、不會來參拜神社的佔多數，算不上接納、之所以沒來這裡搗亂反而默許了守矢神社的存在，是因為這邊遏止了能力隨時可能會暴走的厄神。妖怪原本就是恩怨分明的種族、因為受了恩惠，所以不會搗亂——可如果厄神離開的話……”
莫茗沉思：“原來如此……沒想到早苗小姐竟然想到了這麼深遠的地方，倒是我考慮不周了，不過……”
正打算辯解一番，外面的拜殿傳來了女孩子的聲音。
“早苗，在家嗎？”
莫茗和東風谷早苗同時睜大了眼睛。
接著，早苗笑了起來。
“靈夢小姐？這下好玩了呢，是吧、莫茗君？”
拋了個媚眼，可惜莫茗現在完全無心理會。
不知在思考什麼，最終面向早苗這邊、雙手合十接土下座。
“這是我一生的請求——千萬別告訴靈夢我來過這裡。”
“呵……沒關係的啦，君子坦蕩蕩，何足懼哉？”
“說、說的也是……東風谷早苗小姐，這邊有沒有可以從哪裡繞出去的路？”
“很抱歉哦，這邊為了防盜、所以是一本道的設計呢，想出去的話只有從這裡繞回拜殿那邊了~”
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“這……那有哪裡可以躲嗎？”
已經走遠了。
……
……
“真是的、在家的話就早點出來啊。”差點等得不耐煩準備離開的靈夢，看到了姍姍來遲的守矢風祝少女東風谷早苗。
“喏，這是老師做的點心，說是讓我帶一些來當做賀年禮。”
“謝謝啦~”早苗鞠躬後微笑接過，心中卻在想著其他什麼，“來吧，拜殿這邊連通著外面，山風吹得冷呢，去裡面聊吧。”
“好。”靈夢點頭跟上。
結果走在前面的早苗一溜小跑繞了回來，從神龕前供奉的一堆物品中拿出一個花瓶，吐了吐舌，笑著道：“社務間那邊沒什麼傢俱呢、也挺冷清的，把這個拿過去裝飾一下。”
靈夢：“……”
並沒有供奉神明的博麗神社當家、並不清楚從神前拿走供奉物是不是會有不良影響……但考慮到守矢這邊供奉的神明和早苗都是抬頭不見低頭見的一家人，應該問題不大吧。
社務間果真如早苗所說沒什麼傢俱，也就一個四方的被爐放在正中——與其說這房間是神社用來招待客人的客廳，更像是家徒四壁的起居室的樣子。
早苗在房間裡巡視一圈，不知在找什麼、最後目光落回到被爐桌上，意味深長地微笑中，將手裡的花瓶擺放上去。
桌上依然放著茶壺和剛剛的兩個茶杯，其中莫茗的杯子裡茶水未盡。
早苗示意靈夢一起坐進被爐：“沒想到前輩竟然來了呢，早知道把這邊打理一下了，讓前輩見效了呢。”
“沒有啊，說起來守矢神社真的比我那邊大了不少，還有專門的會客廳——在外面是怎麼稱呼的？”
“外面把神社裡的會客處稱作社務所呢，雖然我一般用來放被爐打遊戲就是了，嘻嘻。”
早苗起身倒茶，一邊用餘光撇著靈夢這裡，看她將下身放入被爐中，早苗奇怪地歪了歪腦袋。
這時靈夢開口了：“這次來還有個事、關於除夜祭上的事情。”
“又是除夜祭……”早苗有點苦惱的皺了皺眉。
“怎麼了嗎？”
“沒、前輩說除夜祭怎麼了？”
“當時老師和人裡的大人們說了不少東西，其中有個可能會關係到守矢這邊的企劃、我個人是沒什麼所謂的，但老師覺得應該讓我來問下你們的意見。”
“我們？是需要通知神奈子和諏訪子大人嗎？”
“估計也不用這麼麻煩啦……只是說下，老師和人裡那邊商議、給好幾個神明立下了週年紀念日、把一年中單獨的某一天作為神明的節日，這一天將為了該神明舉辦祭典宴會——這個企劃雖然還沒公佈，但幾乎是不可能會失敗的、因為幻想鄉中沒有誰討厭祭典和宴會。”
早苗理解了話中的意思：“也就是說，神奈子大人和諏訪子大人也有這樣的機會，給她們設立節日嗎？”
靈夢點了點頭：“是的，但不和這邊商議也有些不妙，所以需要來問清、是否會有什麼麻煩和不便……”
“絕對沒有！”“毫無異議！”
空曠的大廳瞬間出現了兩道身影，稍高一些的神明八坂神奈子坐在被爐的一邊，以拳頓胸道：“這種好事……咳，這種事我們沒有拒絕的道理。”
坐在對面的、身高不必桌子高出多少的洩矢諏訪子老成在在地點頭附和：“正是如此。”
“神奈子大人！諏訪子大人！”倒是早苗這邊顯得有些不開心，“你們明明答應過、怎麼又在偷聽我和別人說話了？”
“這不是關心你嘛……”神奈子一副不講道理的家長面孔。
“這是不可抗力。”諏訪子這邊的話更難理解。
這時，突然想到了什麼的早苗，突然放下準備添茶的茶壺，俯首彎腰去、解開了被爐的一角向裡面看去。
“早苗，大冷天的可看不到什麼好景色哦。”八坂神奈子揶揄道。
洩矢諏訪子沒有說話，只是按住了自己的裙子。
早苗沒有回覆，只是伸出手去摸索著什麼……沒一會，拿出了一片樹葉。
早苗拿著樹葉，表情漸漸陰沉。
“神奈子大人、諏訪子大人……”
“那個……”
“你們在看的吧？剛剛？為什麼不提醒我？”
“發生了什麼嗎？”只有靈夢一臉不明所以。
“前輩，您剛才是直接從神社過來的嗎？”
“是啊，怎麼？”
“莫茗先生呢？剛剛在神社裡？”
“沒錯啊，那些點心還是老師親手挑揀的呢……”露出一副不捨的表情。
“唔……”東風谷早苗深思一會，問道，“我作為後輩對幻想鄉的生態還是不太瞭解，前輩，這邊有妖怪可以透過化形、完全隱瞞住自己的氣息嗎？”
靈夢想了想，回答：“很多妖怪都會化形、但要說完全隱瞞氣息，在你我面前基本很難做到吧、畢竟我們不是普通人類呢，不過……”
“不過？”
“除非是非常精通幻化的特殊妖怪，或許可以做到也說不定。”
……
……
與此同時，博麗神社、大廳的被爐中。
莫茗翻完攤在桌上的最後一頁小說，合上書。
“又沒了？專門閒下來看書還真的是不禁看啊，又得去借新書了……希望這次也能借到不錯的小說吧。”這麼喃喃自語著。