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1普天之下，莫非王土
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
天智元年，天下有名之除妖師奉聖昭聚於平城京，興舉國之力誓肅清天下之妖。
妖魔鬼怪自不甘引頸受戮，血洗數座城池以予瘋狂報復，一時縱橫千里之間，掀起血雨腥風。
時有大妖怪風見幽香，翻手為雲覆手雨，為禍蒼生致使民怨沸騰。各方有識正義之士所謀數次圍剿，雖未曾得手，卻也致使其輾轉數地而不得安寧。
……
……
傍晚時分，坍塌茅舍與路邊枯骨遍地的廢棄村莊中，卻有座大屋起了燈火。
破舊不堪的屋舍原為旅店，因妖怪襲擊了村子而久無人經營，早已破舊不堪。搖曳燭火之下，有十二三人聚於其間，也不管桌椅的積灰，或站或座，各自佔據一方之地。
手持引罄的光頭和尚兀自開口打破沉默：“風見幽香，將臨此地。”
聞言，諸人便將各自手中的法器緊了緊。
舍下之人，有來自飛鳥平城之陰陽師名氏族，有鄉野間的無名除妖和尚，皆是曾與妖怪拼殺數年的血勇之人，但此刻卻無一不感到喉頭發乾。
坐在屋內正中一桌的年輕人此前一直低頭看著桌上的草制地圖，忽的陰森森地開口道：“武藏、甲斐、尾張、伊賀而至此地，相信在座諸位也看出來了……”
抬起頭，環視四周，著：“此妖半年來輾轉各地，看似被我等所逼迫，相信大家都看得出來……其另有目的。”
沒有人話。
順著這條線連下去，大妖怪一路橫跨半個日本，其終恐怕正是在去年陛下定都之地——平城京。
在天智天皇下達肅妖令半年之久的今日，這個大妖怪出現在此的目的不難猜測。
風見幽香意欲弒君——便是眾人做出的最壞打算。
所以今時今日，各方本《¤《¤《¤《¤，m.≥.c↘om不熟識之人彙集在此，不單是為了給天下除害，更是為了盛世的和平。
靠窗坐著、凝視著窗外暮色的女子收回目光，嘆了口氣。
沉吟一刻，終於開口道：“諸君，聽我一言……”
話剛出口即被打斷。
男子的目光落在了這位衣著紅白的女子身上：“巫女姐，此刻切莫再作婦人之見。”
和尚也沉聲道：“貧僧也勸巫女大人一句，正如霧雨君所言，不能當機立斷，便趁早抽身也好，若不然……無非憑添一屍體罷了。”
來歷不明的巫女與其餘眾人是在匯合時方才認識的，相互間並沒有細緻的介紹。而早在那時巫女的意見便被當即否決，而此刻，不死心的她舊事重提。
“為何非要兵刃相向？我相信風見幽香並非不可理喻之妖怪，如若……”
“如若怎樣？！”和尚兀地怒喝一聲打斷，“若能講和，僧恩師之仇該如何相報？霧雨君、平田君家中氏族之仇，便也可以放下了麼？此妖怪殺人無算，為得一時安寧，便可放虎歸山了麼？”
剛剛開口的、被喚作霧雨君的青年也是面色嚴肅：“舍下皆是與此妖怪有深仇之人，巫女姐感大義前來相助，我等感恩戴德，但若再作此般蠱惑之言，便趁早離去吧。”
聞言，女子不再開口。
戊時三刻，身著和服、手中提著一柄細劍的綠髮女子，推開了破舊木門。
“啊啦啊啦，終於看到活人了，”從數里荒無人煙之地行來的大妖怪，看著屋內如臨大敵的一眾人類，露出了喜悅的笑容，“果然，是來迎接我的……沒猜錯吧？”
……
……
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得失之憂，天下之辯
屋舍塌了。
其下掩埋了七具屍體殘肢，而其餘幾人，皆負傷逃遁。
風見幽香抬手，看了看自己被利刃劃破的袖口和衣襟，皺起了眉。
這身和服是有中意的，真是可惜了。
隨即，身後有腳步聲傳來，她便轉過身去，與這巫女衣裝打扮的女子四目相對。
然後噗地笑出了聲。
“哈哈哈……”
“很好笑嗎？”
“只是覺得，”緩了緩，大妖怪的語氣恢復平靜，“不知道什麼時候你也學起人類、穿起這種衣服了？”
“不，只是方便行事而已，以巫女身份的話。”
夜色如墨，圓月漸明。
與這冷酷的大妖怪風見幽香侃侃而談的白髮巫女，身體發生了些許變化。
頭上兩側，長出了兩支細的牙角。
“雖然之前你就經常與人類為伍，那時倒也不覺得什麼，但……”綠髮的大妖怪露出了陰沉的笑容，“如今你出現在此，又與這些人為伍，是要與我為敵嗎……上白澤慧音。”
名為慧音的女子不理會這妖怪半真半假的威脅，開口道：“幽香，告訴我，你是真的要那麼做嗎？”
“嗯……哦，怪不得呢，最近阻截我的人類忽然多了起來，”風見幽香微笑著，“原來被發現了啊。”
卻絲毫看不到驚訝的神色，似乎早已料到。
上白澤慧音卻笑不出來。
“你不能殺掉天皇。”
“那麼在意？……他是你姘頭？”
“風見幽香！”身為白澤獸、因為被滿月映照而獸人化的人形妖怪——上白澤慧音，有些惱火地低沉著聲音道，“天皇的死活與我無關……但你的作為，會讓世間再度陷入紛爭。”
“哦，那不正好嗎，”風見幽香仍是滿不在乎的態度，“人類因利益而廝殺，不就無法騰出手對付妖怪了嗎？”
皓月高懸，為這一片漆黑的村莊間灑下些許光輝。
破敗的村莊裡站立著兩位身形姣好的美麗人形妖怪，相隔著數十步的距離，在月華下煢煢而立。
大約是感受到了此間的某種氣場，平日晚間會來村子裡覓食的孤狼野獸，只在數里外便扭頭離開了。
上白澤慧音聞言，不禁嘆氣。
“幽香，之前發生的事我也很抱歉，但是那些惹事的除妖師已經被你……”
“哦？你知道？”一瞬間風見幽香變得冰冷無比，“那麼，站在人類立場的白澤獸，告訴我，假如人類被匕首劃傷了，他們是會把匕首折斷來當做報復，還是會去找拿匕首的人？”
“幽香……”白澤獸的聲音悠悠傳來，“我知道你很討厭人類，但他們之間其實有很多是不錯的傢伙……”
“好吧好吧，看來你要白費口舌了，”風見幽香嘆了口氣，“其實也不是非要殺掉那個高高在上的人類，但作為一個看起來挺有意思的選項，我對後續的發展挺期待的。”
“百姓流離失所，民不聊生……這種後續發展就是你想要的麼？”
“對妖怪來，聽起來不錯呢，不是嗎？”
“如果你想看到有趣的發展，或許還有其他選擇，我正是為此而來的。”
“哦？不妨？”
……
……
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世無英雄，神劍蒙塵
“八尺鏡、八尺瓊勾玉和草薙劍，作為歷任天皇登基時所承接的三神器，其象徵意義更大於實際作用。但其中的草薙劍，論其功用，可謂是三者間最重要也最神奇的一項。”
“從古延續至今，民間已少有人知道——此劍非人間凡鐵所鍛，其具靈性、可識明君。”
“賢明舊主若薨，此劍會鳴泣數月，劍刃泛紅光；若新明主接引，以手撫此劍，鳴泣方止，紅光內斂、化為白光，每易明主，皆會有此變化。”
“然四十年前，皇極天皇即位時手持此劍，劍刃卻無任何光華回應，天皇慍怒，將此劍奉與熱田神社不再理會。”
“數年後，此劍被一僧人自神社間偷走，流落民間不知所蹤。”
“如今天皇陛下所持的天叢雲劍，乃是以此劍為模型重新打造之兵刃，不再具有此劍之靈性。”
上白澤慧音將自己所知娓娓道來，而其面對的風見幽香，則邊聽邊端詳著手中發著微微白光的利刃。
“當初撿到的時候只當是一把不錯的兵刃才留下的……現在聽起來，還真有來頭，”風見幽香笑的挺開心，“按你所，現在這劍發出白光，是我被當做人類的明君了？”
“不是的。”
上白澤慧音搖頭，踱步來到了大妖怪的身前。
劍刃的白光映照著兩位女子的面龐間，白澤獸向風見幽香伸出手。
綠髮的大妖怪歪了歪頭，便將劍柄遞過。
慧音接過寶劍，後退一步，將其插入泥土間。
劍刃的光華只是稍作黯淡，隨即又重新明亮起來。
“關於此劍的特性，我是知道一些的，”看著無人持有卻仍兀自發著光華的神劍，上白澤慧音終於肯定了心中的某種想法，情緒略微振奮起來，“現在的情況，只有唯一的可能——世間出現了真正的千年一見、可為萬世開太平的明君。”
雖然是活過了無數歲月的大妖怪，但平日裡對自己不管興趣的東西是從來不關心的。眼下見對方出這樣的話，風見幽香也無從反駁。
但到底，這與自己也沒多大關係。
“你是想，有明君資質的孩子在某戶人家裡誕生了？”
“不，並非如此，”上白澤慧音搖頭，“僅是有資質卻尚未達到，這樣的人是無法獲得草薙劍的認可的；想要被承認，其自身必須就是明君。”
風見幽香疑惑：“這種要求是不是高了？”
“的確如此，沒有人生下來就是明君，但也正因如此，千百年間此劍也未作出過這等光華。”
“你是想……現在有了？”
“這是唯一的解釋，”上白澤慧音嚴肅道，“進可為開國雄主、退可為盛世賢君之人，如今就在奈良盆地的某處。”
“哦，得好，真是精彩的推理，”風見幽香以拳擊掌喝彩，隨即面色揶揄起來，道，“然而那又怎樣？與我又有何關係？”
“這正是我數月間一直尋找你的目的，”白澤獸沉吟半晌，終於開口道，“恕我厚顏，此劍能否……轉贈於我？”
“還真是薄情的妖怪呢，”風見幽香抱臂，“百年未見，一見面就找我討要東西。”
“……抱歉，但這把劍……”
“我很好奇，身為白澤獸的你拿著這把劍，打算做些什麼？”
“姑且有一些打算……”
“比如？”
“打算先尋找下失蹤半年之久的大海人皇子，他或許是最可能的存在。”
“哦……在野的皇室權貴嗎？”
“算是吧，”慧音了頭，“茫茫人海中找一個未知之人太過困難，只有先將目光放在皇室系族中。”
“嘛，你也知道找人很難……”
“所以我打算去平城京開設寺院教習詩書，以此廣納天下棟梁之才。”
“嘖嘖，希望你知道自己在做什麼，”風見幽香笑著，“你當真以為自己能在人類聚居的城市裡隱藏住妖怪的身份？”
“白澤被人類當做瑞獸，即使被那些貴族識破也不會有太大問題，”顯然已經做好心理準備的上白澤慧音並不遲疑，“至於所面臨的危險……肯定是有的，但與所圖之回報相比……是值得的。”
傳中的白澤獸，通萬物之情、隱於世間，除非有聖人治理天下，才會奉書而至。
所以，即使妖怪的身份被識破，慧音相信自己也有著周旋的餘地。
“沒救了啊，沒救了，”風見幽香嘆氣搖頭，“希望你還能記得自己是個妖怪的事實。”
“我很清楚。”
“那你應該瞭然，如果真有你所謂的賢明君主出現，那種可為萬世開太平之人，真的會放任妖怪與人類共存？非我族類，其心必異，”綠髮的大妖怪冷笑著，“別忘了人類的格言——臥榻之側，豈容他人鼾睡？”
“我卻相信，人類與妖怪能夠和平共處的世界，是一定可以存在的！”
“所以你，將起寄託在所謂明君身上？”
“沒錯。”
“這便是你所的有趣的事？”
“正是。”
良久的沉默，唯有兩人眼前、插在泥土間的劍刃散發著忽明忽暗的光華。
終於，風見幽香笑了起來。
“雖然對我來沒什麼吸引力，但姑且看看你怎麼行事吧。”
右手伸出、做出請便的動作。
示意這把劍現在歸上白澤慧音所有了。
“多謝。”白澤獸頭致謝。
走上前，將草薙劍拔起。
“話雖如此，但你尋找明主與我所要做的事並不衝突吧？”
不如，弒君之舉所造成的亂世，甚至會幫到白澤獸的忙。
“不，希望你能理解，我所求之事，並非是人類的明主，而是盛世之天下，”上白澤慧音嚴肅道，“雖有言不破不立，然則亂世之間、百姓受苦，與我所求背道而馳，故此為捨本逐末之下策。”
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“好好好，我不過你，看在以往交情的份上就給你些時間吧，”風見幽香不打算再浪費唇舌，轉過身去，“但如果看不到好戲，到時候我可是要找麻煩的哦。”
“多謝了。”
背對著上白澤慧音，風見幽香揮了揮手，踱步離開。
……
……
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4無爭之世，桃源淨地
自中大兄皇子即位至天智元年，飛鳥遷都至平城而設為京都。
朝廷設“造平城京司”，有長官二名、次官三名、三四等官合計十六名，大抵類似於後世的警局。
都內頒“關市令”，凡出售者，不得行濫；屬橫刀、槍、鞍、漆器等均需刻造者之名，並有數道法令以鼓勵商貿，平城京一時間熙熙攘攘、車水馬龍，頗有盛世之景。
盛況之下，朝廷也有些推陳出新之舉，時有“蓄錢敘位令”，詔曰：
夫錢之為用，所以通貿易，易有無也。當今百姓，尚迷習俗為解其理。僅雖買賣，猶為蓄錢者。隨其多少，節級授位。
白話來講，無非是將“賣官鬻爵”法律化了而已。若錢財積累到一定量，即可換取官位。雖然以此而來的官位與名門世家相比依然是天壤之別，卻也足以讓平頭百姓為積累錢財而奔波勞碌、為賣官鬻爵而趨之若鶩了。
當然，所謂盛況，也只僅限一城一家罷了。遠在距平城京十里之遙的窮鄉僻壤，靠山而居的一座村莊中依然過著貧苦卻與世無爭的生活。
……
……
春季裡的竹筍非常好吃，可以賣個不錯的價錢。所以通常伐竹翁在此期間是不伐竹，只扒筍的。
只是近日以來，村裡面跑去山上伐竹的不再是那個白髮蒼蒼的伐竹翁，而換成了一個年輕人了。關於那個突然出現的年輕人，村子裡有著不同的法。
有的認為是老翁的親戚，有的則認為是落難至此被伐竹翁救下的貴族子弟，但最後眼見那孩子開始幫年事已高的伐竹翁上山採損，便多半將他當成了村裡的自己人。
老人們親切的稱呼他為“竹取子”，而孩們則多半參考了之前對伐竹老頭的稱呼，不管當事人的看法而暱稱其為“竹取翁”。至於對方不滿地回應“哪裡有年紀二十歲的竹取翁啊”，鬱悶的表情卻反被孩子們當做樂趣，稱呼也叫的更頻繁了起來。
年老的竹取翁並未與村民們聚居在一處，而是在相隔百米之外的山坡旁單獨建了座木屋。
春季的中午十分，新來的年輕人坐在木屋的玄關上，從一旁的竹簍中挑揀著山中採回來的竹筍。
成色上好的能賣個好價錢，最差的則留下來自己吃。這是旁邊老人的經驗之談。
只是，此刻年輕人的面色有些不爽，因為一旁的老頭子已經在他耳旁聒噪了一上午了。
“……是老朽最後的託付了……”鬚髮皆白、躺在竹椅上的老者——贊岐造麻呂握著扇子悠哉地晃著，一邊卻好似淚眼婆娑、顫顫巍巍地著話。
看起來毫無誠意。
“沒記錯的話，”扒拉著竹簍裡的筍子、年輕人面無表情地道，“昨天、還有前天，老伯你都是這麼……”
“咳咳、老朽年事已高，自視已無幾日活頭，心中憂慮，子你又遲遲不肯答應，故而……”
“老伯你哪來這麼多文縐縐的詞，你不是一輩子都是編竹子謀生的麼，”一邊抱怨著，年輕人一邊把背上的竹簍放到地上，“再者我雖沒答應，但也沒不答應啊……”
年輕人的名字叫做莫茗，他並不是這個時代的人……或者，他並不是這個世界的人。
但即使問他來自哪裡，或許連他自己也答不上來。
他本應該來自一個文明更加先進的世界，但是，在他的記憶中卻莫名其妙的多出了近百年光陰——在另一個好似歐洲近代的時期，在另一個世界中的辛苦打拼。
他完全不理解。
並非僅限於他的經歷……更糾結於自己曾經的所作所為。
難道……自己其實是渴望權利到那種如飢似渴程度的人嗎？自己難道不應該是更加嚮往自由和無拘束的生活才對嗎？
那麼多年來打拼出的天下和權力，所受的苦是如今想來完全無法承受的。他無法相信自己是會為了骯髒的政治而做到那種地步的人。
連日來，對此的疑惑讓他不斷地懷疑其自己的本性，對於本我和自我的質疑，讓這個年輕人到現在也沒打起精神。
相比於那個，自身現在所處的境地所帶來的困惑反而稍微不那麼明顯了。
記憶的最後，是死在了一座宅邸的椅子上，最後卻來到了這裡……據是有著鬼怪神仙存在的另一個世界……這難道是所謂的重生嗎？
但沮喪的心情影響了對於“重生”的振奮，讓他絲毫興奮不起來。
近日來幫著這個在山野間撿回自己的竹取老人幹一些活計，倒也總算慢慢地清醒了一些。
這老伯在知道莫茗可以讀書識字後，便固執地認為他是貴族出身，固執地向他請託著一個條件——希望自己能帶村裡的孩子去平城京唸書。
現在想想，自己眼下並無他事，即使為了熟悉這個世界也好，帶著一幫孩子去唸書或許並不衝突。
只是，有些不明白這老頭子為什麼這麼執著於讓孩子們唸書。
與遙遠的東方某地不同，讀書並非是這個時代的主流思想，相比讀書，村裡的孩子更願意成為一個能以一敵十的出色武士。
耳邊，聒噪的老伯繼續開口了。
“要問老夫為何出口成章，告訴子你，老夫名為贊岐造麻呂，想必你便明白了吧？”
“首先，我只是你文縐縐，沒有絲毫誇你的意思，別什麼出口成章，”莫茗嘆息，“再者，我什麼也沒明白，記得和你過我不是本地人吧？”
“咳咳，好吧，”竹取老頭尷尬地咳嗽了聲，“老夫的家族為贊岐氏，雖現今已經沒落，但百年前原也算是京都裡排的上號的貴族大人……”
“嗯……”莫茗心不在焉地應著，隨即便也明白了這個竹取老頭諸般作為的原因。
身為貴族後裔，大概自視是與這些平民百姓有些不同的吧。
雖然同樣淪落至荒野村莊間伐竹為生，但並未選擇與村民們比鄰而居，反是在山坡間單獨蓋起一座茅屋，或許正是出於某種沒落貴族的矜持而覺得自己與他人有某種不同吧。
但即使如此，半生多的來往讓他與村裡人們的關係變得十分融洽。
而最後的遺願，竟是希望村裡的孩子們能去讀書……大概便是他一直以來的精神支柱了吧。
“所以你便答應了嗎？你若不答應老夫死不瞑目……”
“好好好……不就是帶孩子們去讀書麼，”莫茗嘆氣，“提前好，也不是所有村民都願意讓自己的孩子去城裡讀書的，而且那些頑童會不會安心學習也得兩，我只盡一份力……”
“盡力就好盡力就好，”造麻呂老頭欣慰地連連頭，“這些孩子們若能出一兩個棟梁之才，村子便不會再這麼苦了，如此，老夫也不枉了……”
莫茗想你想多了，但終於緘口不言。老伯要怎麼想便由他吧，也不是非要辯出個分明的事情。其為村子裡的一片拳拳之心，總歸是值得讚許的。
似乎是覺得自己對這個年輕人逼迫太緊，有些挾恩圖報的意思，竹取老頭恬笑著轉移話題：“老夫一生膝下無子，若莫茗閣下你……”
“休想。”
雖然不願意承認，更想把記憶中那段經歷當做一場夢來忘掉，但那畢竟太過真實了，讓莫茗不得不正視其存在。
以此，莫茗便不再是表面看起來的二十歲年紀，而是一百多歲的老者了。
也正是如此，莫茗才不會對面前的老者畢恭畢敬，而是像老友般交談著。
被打斷的竹取翁尷尬一笑：“不是老朽與少年人要攀親戚，只是想，老頭子死後這間房子也無人居住，若不嫌棄，你便拿來當個落腳地方也好。”
“如此，多謝了……”
“莫要客氣，”眼見年輕人答應了請託，竹取翁心情十分愉快，“過不了幾日櫻花便開了，村子前頭就能看到，漫山遍野的櫻花……”
“中午飯吃筍子炒蛋吧？”莫茗仍在消沉之中，並沒有和一個老頭子談論櫻花的閒情雅緻，便習慣性地將話題轉移到了午飯。
“炒蛋？好是好，可是蛋從何來？”
“我拿些筍子去鄰里換吧。”
“如此甚好。”
……
……
伐竹老人並未撐到櫻花盛開之時。
挺過了嚴寒的冬日，卻在春季到來之時死去了。
但或許是一直以來的憂心之事有了託付，老者死去時的表情並不十分傷感，絲毫不拖泥帶水地咽了氣。
聽聞老者逝去，村裡人都很悲傷。大夥一同在山間啟了座墓，幫助莫茗將老者下葬了。
而代替這死去老者之人繼承伐竹工作的，大約便是這新來的夥子了。
年紀輕輕的竹取翁——莫茗，開始活躍在奈良初期的歷史舞臺之上。
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下章：落花時節與君逢