熾羽島東，一艘乳白色的大船平穩地行駛在海面上，一道淡金色的光膜包裹著近兩百米的船身，彷彿金色的紡錘。而光芒所及之處，火焰平息，雷霆退避，漆黑的海洋都恢復了湛藍的色彩。
彷彿是煉獄中降臨了仙家氣象。
而在仙境之中，一位身材高大而瘦削，學者模樣的貴族站在船首處，悠然放下了手中的望遠鏡。
伴隨遠處秦國黑船的帆影徹底沒入海平面以下，貴族發出一聲不屑的唾棄。
“嘖，耀武揚威的暴發戶，一千八百年都改不掉身上的土腥味。”
話音未落，身後就有同伴失笑道：“薛大人又怎麼了？”
名為薛獨語的聖元貴族揚了揚頭，說道：“只是觀察熾羽島周邊環境時，又看到了秦國那艘黑船的醜態，不自覺地反感罷了。”
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“秦國黑船啊。”同伴是名長髯的老者，一邊撫摸著鬍鬚一邊說道，“我記得那艘船是秦國於10年前剛剛打造完成的，技術上可以說凝聚了秦國之精華，怎麼還是入不得薛大人的眼嗎？”
薛獨語冷笑一聲，看了眼這長髯老人，心道這位多年故交果真不愧是故交，給自己挖坑的功夫熟練到行雲流水。
秦國黑船開工於20年前，工期陸續長達十年！何止是凝聚秦國之精華，期間也多得聖元的專家相助，可以說是集合兩國魔道技術之長。若是自己在這裡下意識貶低黑船的技術，難免就會誤傷到聖元的自家人。
這老東西倒沒有主觀惡意，純粹是多年故交交成損友，喜歡有事沒事就給自己挖坑。薛獨語心中倒不氣惱，嘴上卻不肯露破綻，沉吟了一下，回應道。
“技術上固然有許多可取之處，但設計之初就小家子氣十足。從桅杆、船帆、撞角……固然有精彩之處，但整體思路卻只有功利二字，基本上就是見招拆招，與我聖元這坦蕩大方，無所不包的風格可謂截然相反，也是高下立判。”
長髯老者聞言不由點頭：“你現在黑秦國的手藝的確是越來越好，哪怕是胡編亂造都跟真的一樣。”
薛獨語氣不打一處來，什麼叫胡編亂造？那黑船猙獰似野獸，哪有半點王者的雍容之姿？相較於華貴大方的聖元金船，可不就是高下立判嗎！要找到這種合適的批評角度，薛獨語也著實費了點腦筋的，這老東西居然故意無視他的努力！
“秦國人急功近利，粗鄙不堪，可謂定論、共識，具體到黑船也只是管中窺豹而已，談何胡編亂造？我只是坦率道出真相，別說的我好像是挾私報復一樣。”
“哈哈，這麼說當年你在論壇上的文章被秦人原詩批判地一文不值，你是完全沒記恨在心咯？”
“老東西你揭短也要適可而止啊！”
“哈哈，你這傢伙平時宗師自矜於書香門第，裝模作樣，我已經很久沒見你這麼咬牙切齒，顯得有血有肉了，所以難免一時技癢……”
“這是一時技癢的問題嗎？！”
長髯公又說道：“這次你心情煩躁，多半也是因為太子殿下輸掉了熾羽島大會……不過就算大會上的競賽輸了，可我們本質上還是有賺。那幾個雪山人不是被議長大人邀請到船上了嗎？輸了比賽，贏了部落，我覺得很賺啊。”
薛獨語皺起眉頭，說道：“吳老，你這種想法，與急功近利的秦人可就如出一轍了，只看實利而不重大義。或許從實利角度來看，我聖元並沒有輸，但熾羽島大會，兩國高層共同見證了結果，從大義上講我國無疑是輸了……不過我看不慣秦人，也不是因為一次大會的勝負。就算這次聖元大勝凱旋，我照樣要批判秦人！”
“倒也是，以你的性子，到時候怕是批判得更為猖狂。”
“什麼叫猖狂，你就不能換個褒義詞？”
“我只是覺得好奇，你這人平時做人也算是爽朗大方，怎麼就偏要對遠隔希望之海的秦國這麼執著？”
“任何一個聖元人都有理由看不慣秦國啊，你忘了秦國是如何立國的了？1800年前，他們在四十萬聖元人的屍骨上建立了秦國。”
“你也知道是1800年前的事啊……”
“秦人立國不正，1800年來從來未有更改！”
然而就在薛獨語準備進一步論證秦國之不堪，以說服老友時，忽然發現老友面色一變，向後退了半步，長髯甩在半空，宛如綢帶。
薛獨語也是驚訝，下意識想要回頭，卻聽到身後本不該有人的地方，傳來了陌生人的聲音。
“1800年前，秦人怎麼了？”
說話間，那突然出現在薛獨語身後的人，邁步來到薛獨語面前，展示出光燦奪目的全身重甲，以及六對流光溢彩的光翼……
薛獨語愣了一下，眯起眼睛，才從強烈的光汙染中看清了來人的真面目。
而後駭然。
“陸別離！？”
一聲驚叫，引得整條金船都隱隱顫抖。
遠處隱約有警鈴大作聲，船員疾呼尖叫聲，士卒迅速列隊，快步逼近的腳步聲。
陸別離冷眼旁觀，擺出超然的姿態，欣賞雍容華貴的聖元金船因自己的到來而亂作一團。
薛獨語最先回過神來，不可思議地斥責道：“你瘋了？！這裡可不是你能撒野的地方！議長大人就在船上！”
陸別離瞥了他一眼，身高差使得這一瞥充滿居高臨下的蔑視之意，讓薛獨語氣血上湧，不由踮起了腳尖，彷彿要代表祖國與陸別離做殊死鬥爭。
不過，很快一陣悅耳的鈴聲在船上響起，劍拔弩張的氣氛宛如積雪消融。薛獨語心頭流淌起一道莫名的暖流，腦海中的恚怒與殺意不翼而飛。
仙境中的聖元金船，迎來了仙人一樣的人物。
周赦出現在甲板上。
伴隨他的身影出現，那些因陸別離的到來而高度緊張的人們頓時松了口氣。有議長大人在，區區秦國的新晉宗師根本掀不起風浪。
何況船上的聖元宗師又何止一位？
“陸別離，你的死期到了！”薛獨語惡狠狠地小聲呢喃。
到底也是不敢讓陸別離聽到。
然而緊急到場的周赦，卻沒能滿足薛獨語的期待。面對陸別離這不速之客，周赦只是揚起手，於是他和陸別離的身影就同時消失在甲板上。
陸別離只感到轉眼之間，就換了天地。
頭頂如蓋的烏雲，被蔚藍的晴空所取代，腳下也不再是燃燒的黑海，而是一望無盡的綠茵。
這裡已經不再是聖元金船的甲板上，而是周赦特意拿來招待陸別離的“會客室”。
“陸城主難得光臨，我國卻有失遠迎，還望海涵。不過，陸城主為何要突如其來地造訪呢？”
陸別離面對周赦，也不復霸者的遊刃有餘，只是坦率地說出自己的來意。
“我要去東大陸探索上古遺蹟，所以過來和東大陸的主人打個招呼。”
周赦不由笑道：“我可算不得東大陸的主人，最多是個看守罷了。”
陸別離則說道：“但我此行是否可行，卻要看你這看守的意思。”
周赦很快就回應道：“當然可行，陸城主此來，是以交流訪問學者的身份而來吧？”
陸別離說道：“不錯，按照兩國協議，魔道交流尤其是宗師級的到訪交流，雙方都應予以便利。我沒記錯吧？”
“當然沒錯，宗師的確有相應特權，畢竟這個圈子人很少……而如今你已經確實踏入宗師領域，自然可以享受宗師的待遇。在這一年內，只要秦國不額外再派其他人頂替你的名額，你自然會得到應有的貴賓待遇。如今熾羽島大會掀開了上古時代的探索熱潮，相關的遺蹟會逐步開放，你可以自由深入探索。”
周赦又說道：“但你終歸是陸家的後人，在聖元的土地上行走，不可不免會有種種尷尬發生。”
陸別離說道：“無所謂，我不在意。”
“好，那就預祝陸城主在聖元大陸能萬事如意。”
說完，周赦便散去了這僅容納兩人的對話空間，將陸別離重新帶會到金船甲板上，而後這位天下第一人伸手指向薛獨語。
“薛館長，之後還請你多費心，招待一下秦國的客人。”
周赦的聲望口碑，在聖元人心中就是不折不扣的高高在上的神祇、太陽。薛獨語得到周赦親口佈置的任務，一時竟感到熱血沸騰，使命感油然而生。
“議長大人請放心，我一定完成任務！”
——
興奮劑的效力退去，遺留給人的就只有無盡的空虛。
薛獨語從不用邪門歪道的藥物，但此時也著實體會到了邪門歪道的藥物帶來的戒斷反應。
告別周赦之後，他便成為了陸別離的專用導遊，帶著他在聖元金船上四處瀏覽，並配上細緻解說。而隨著時間推移，天下第一人帶來的興奮效應逐漸退卻，薛獨語就越發感到渾身難受。
堂堂聖元帝國第二皇家圖書館館長，最堅定的反秦大將，憑什麼給一個秦國人當導遊啊？
尤其這個秦國人還是陸昊的後人！
1800年前，薛獨語的先祖就是死在西大陸戰場上，可以說雙方根本就是不共戴天的仇敵關係！自己如今這般在仇敵面前擺出種種卑躬屈膝的服務者姿態，可以說是……
賣國求榮？認賊作父？
薛獨語一時想不到準確的形容詞，但心中的恥感卻早已積累得彷彿山火沸騰。
對此，陸別離視若不見。
“那邊是什麼？”
陸別離伸手指向船舷外由無形絲線懸掛著的的一隻乳白色的金屬球。
薛獨語冷言冷語道：“逃生船。”
“嘖，你們連逃生船都要特地包裝一下，放在收納球裡？不嫌麻煩麼？”
薛獨語冷笑一聲，不予點評。
要說麻煩……當然是麻煩的，但一個有著歷史底蘊的上國，與爆發戶建立和統治的下等國，最大的區別就在於此了。
急功近利的秦人，把船隻的設計利用到了極致，一切都為目的服務。
聖元人的金船卻寄託了文明古國的大氣和遊刃有餘，很多設計並不是為了追求某種具體的功效，而是為了讓金船整體更加和諧優雅。
願意為了美感耗費資源，這才是上國風範！那些誕生於爛泥塘的下等國人，恐怕永遠也無法理解。
當然，這些話是不能直接說出口的，薛獨語畢竟肩負著議長大人賦予的使命，絲毫不敢怠慢。
但有些話又何須說出口才能讓對方領悟？
薛獨語恰到好處的冷笑，以及遊移的目光，已經足以將自己的真實心思表達給陸別離。
對此，陸別離則以笑聲回應，當然是更加冰冷的冷笑。
“難怪1800年前那場戰爭下來，先祖回憶說聖元遠征軍華而不實，原來是將心思都用在無謂的地方。”
這種直接拿敏感歷史來騎臉的行為，頓時讓薛獨語氣到窒息。
“你……猖狂過分了！”
這一刻，薛獨語甚至連議長大人的吩咐都恍惚間拋諸腦後，只想在此時此刻代表聖元與陸別離一決生死！
對此，陸別離只是摸了摸肚子：“我餓了，食堂在哪裡？”
薛獨語氣得咬牙切齒，恨不能當場把鬱結的氣血吐在陸別離臉上。
這賤人拿敏感歷史撩撥他人，卻又始亂終棄，當真是賤人中的極品！
但是……畢竟自己身上肩負著議長大人賦予的使命，就算再怎麼心有不甘也只能強顏歡笑。
“好，我這就帶陸城主去食堂。”
——
聖元金船上的食堂，堪稱是這艘船的門面之一。
超過兩千平米的面積，必須經由時空域的魔道神通才能壓縮後放置到金船之中。食堂中安排了超過20個視窗，由10個以上的廚師團隊，隨時隨地奉上東西大陸的各地風味美食。
此中奢侈，遠遠不是金磚玉瓦能夠比擬。
事實上，這艘金船打造於300年前，其設計藍本更是可以追溯千年以上的歷史，雖然幾經修繕和改造，時至今日技術層面的確已經顯得有些落後了，外表上無論如何精心打磨，也難與更加現代話的秦國黑船相比。
所以聖元人也就“另闢蹊徑”，在奢華氣質、人員配置等層面下足了功夫，做足了差異化設計，而這種設計的成效也不負所望，雖然聖元的金船造價高，維護成本更高，在熾羽島周邊行駛的安全性也略低於秦國黑船，但船上衣食用度遠勝過秦國黑船，充分凸顯了聖元的高貴底蘊。
陸別離站在食堂門口，眼看著聖元人的浮華，心中卻絲毫不為所動。
聖元人自恃歷史悠久，國力昌盛，一向喜歡在無所謂的地方擺譜，這也不是什麼新鮮事。
但是……陸別離皺了皺鼻子，總感覺在這美食薈萃，香味誘人的地方，聞到了一絲熟悉的味道。
可惜不待細細分辨，就聽身旁薛獨語頗為自豪地說道：“即便是在雷火交加的熾羽島海域，只要有這艘聖元金船，人們就能品嚐到人間美食的一切精華，雷石城的震月漿、翡翠館的藍玉豆腐、或者是你們紅山城的九九碎月湯，這裡都能有原汁原味的供應，這也是包容永珍的聖元帝國才能打造的得天獨厚的環境，恐怕西大陸的人即便貴為城主之尊，也未必能有這樣的口福。”
陸別離瞥了他一眼，對這種赤裸而低端的挑釁，只報以冷笑。
“口腹之慾，西大陸的人的確不如你們。不過在我的印象裡，上一個當著西大陸的人面炫耀奢遮的人，好像是叫元普，1800年前在西大陸殖民地任總督。多虧了他在領地內窮奢極欲，酒池肉林，先祖陸昊的起義才能勢如破竹。”
“你！？”薛獨語氣胸上湧，五內俱焚。
陸別離又說道：“所以看到聖元人時至今日還沉迷口腹之慾，我倒是喜不自勝。”
說話間，陸別離側過頭對薛獨語綻放出“熱情”的笑容，說到：“或許百年後的史書上，還會保留下今日的對話，薛院長也可與元普齊名了。”
薛獨語只氣得眼冒金星，恨不得口吐鮮血。
好在食堂內早有人注意到了門口的異狀，一個憨厚肥胖的中年人一邊擦拭著汗水一邊跑來打圓場：“大秦的貴客大駕光臨，怎麼站在門口？有失遠迎真是萬分抱歉。快裡面請，我們早為陸城主備好了上好的包間。”
薛獨語見到這胖子，神情一凜，連忙後退半步，不敢與此人爭風頭。
雖然這胖子看起來憨態可掬，人畜無害，卻是這艘船上地位僅次於船長的大貴族貝子墨，是帝國赫赫有名的“半步宗師”。
有他出面，薛獨語這區區館長自然不能再放肆，只好咬牙切齒壓下怒火，不再言語。
貝子墨所謂的早已備好的包間，當然是倉促準備的，但是當陸別離進入包間時，卻見門後綠樹成蔭，小橋流水，溪水環繞間一座古樸涼亭，正中擺好了一桌美酒佳餚，彷彿真的是早有準備。
陸別離不由揚了下眉毛。
雖然看不慣聖元人這種過分的“食不厭精”，但能在倉促間備好酒席，這份後勤保障的能力，的確有值得自豪之處……
不過這般念頭在陸別離腦海中只停留了一個剎那，他來這條船上可不是為了吃吃喝喝，落座以後，也只是簡單應付了幾次敬酒，便守著眼前碗碟不置一詞。
薛獨語見狀，不由諷刺：“想不到陸城主堂堂‘霸主’後人，1800年王侯世家，竟還保留著祖上的純樸作風，吃不慣我們聖元的上等美食……”
話沒說哇，餐桌下就有一隻肥胖的腳，暗暗用力踏了下來，頃刻間一陣骨肉粉碎的悶響，伴隨如海潮一般洶湧的疼痛，轟擊著薛獨語的神經。
這位瘦削的學者當場就撲倒在桌上，疼得說不出話。
矮矮胖胖的貝子墨彷彿什麼也沒發生過，一臉關切地問候陸別離：“陸城主可是吃不慣永珍城的風味？這桌酒席是我自作主張，選菜上有失考慮，還望海涵……城主想吃什麼，還請直言，我一定盡一切可能滿足城主需要。”
陸別離沉吟片刻，腦海中又回憶起不久前站在食堂門口時聞到的那熟悉的味道。
“炸雞一份。”
貝子墨也愣住了，之後不由失笑：“哈哈，不愧是城主大人。”
笑過兩聲，貝子墨又嘆了口氣，拍了拍肚子，主動給陸別離打起圓場：“要說這人間美食，最美不過‘適口’二字，那種繁花錦簇的山珍海味，對於王公貴胄來說那是從小就吃到膩味的東西，也只有窮酸的平民才會大驚小怪。反而是清粥小菜，粗茶淡飯，反而顯得彌足珍貴。”
被暗暗貶低為窮酸平民的薛獨語恨不得“嘔心瀝血”，此時卻也只能強壓著太陽穴的青筋，強顏歡笑：“說的是……”
貝子墨又說：“一千兩百年前，聖元也出過一位瘋王，處處與眾不同，就連牛排都只吃全熟，在王宮招待貴賓竟是用幾百份肉夾饃……”
陸別離眼見貝子墨長袖善舞，見鬼說鬼話，心中好笑。
周赦這人也是有意思，早知道船上有這麼擅長接人待客的，為什麼還要讓薛獨語來招待自己？
是了，貝子墨這人太過油滑，言談舉止處處不露破綻，讓人想要找茬滋事都難。而薛獨語就不一樣了，簡直是主動求虐型的心理變態，多虧了他，自己剛剛倒很是發洩了一番情緒。
不過現在不是浪費時間客套的時候了。
而就在貝子墨花樣百出的變換著恭維之詞時，包間外輕輕響起三聲扣門聲，兩位侍女小心翼翼地端著一盤炸雞送到餐桌上。
那濃郁而張揚的肉香和油香，頃刻間就壓倒了酒桌上的百家菜餚。
就連薛獨語都忍不住吞嚥了一下口水，繼而在心中湧起無限羞恥的情緒：我堂堂皇家第二圖書館館長，書香門第，貴族世家，怎能對這種庶民飲食感到食指大動！
這油膩的炸雞，分明是食堂邊角視窗，專門供給一般船員的“下等吃食”！以薛獨語的家世、身份，那是寧肯餓死，從船上跳海，也絕不肯吃的！
但是……真特娘的香啊。
而酒桌上，身份更為顯赫的陸別離卻毫無顧忌，連筷子都省了，直接伸手拿了兩隻雞腿，不顧油膩地狼吞虎嚥起來。
薛獨語只看得眼睛疼，貝子墨卻仍呵呵笑著，不忘打圓場：“陸城主看來也是精擅美食之人啊，知道享用美食的最大訣竅就是用‘最適合的吃法’去吃。這炸雞成本低廉，做法簡單，最早流行起來就是在下層勞工之間，直接用手指捏住炸雞，感受著外層包裹的酥皮與油脂，指尖劃過裹皮下面的滑膩雞肉……”
陸別離沒興趣聽貝子墨解釋炸雞的歷史緣由，狼吞虎嚥吃下兩根雞腿後，便說道：“廚師在哪兒，我想見廚師。”
這下就連貝子墨也大感意外：“可是這雞腿做得有什麼不妥？”
陸別離冷笑道：“沒什麼不妥，只是覺得滋味正宗地道，想看看什麼人能將這看似簡單的美食，做到如臻化境。”
貝子墨心中起疑，卻還是一口答應下來。
“我這就叫人去請廚師。”
陸別離卻站起身：“不必了，我還是親自去拜訪吧……薛院長，貝大師還請留步。”
薛獨語忍不住道：“陸別離你搞什麼鬼？！”
貝子墨伸手攔住他，又笑道：“好，我這就讓下人帶城主去後廚。”
——
陸別離在兩位侍女的帶領下，很快找到了食堂後廚供應炸雞的小廚房。
“城主大人，您要找的廚師，就在裡面了。”為首的侍女低垂著頭，強忍著冷汗從額頭滑到眼珠裡的痠疼，以及兩腿的顫抖。
對於大多數聖元人來說，陸家這個詞都有著特別的含義。
1800年前的慘案固然早已是歷史，但對於歷史悠久，講求薪火傳承的聖元人，再悠久的歷史也有著鮮活的生命力。何況1800年前的陸昊雖然死了，可陸家的後人卻一直都活蹦亂跳。
這個陸別離更是活蹦亂跳地離譜，頭頂光環，背展羽翼，在後廚通道行走時，翅膀險些刮爛通道的外牆……這種特立獨行之人，比什麼邪魔外道，妖魔鬼怪都更可怕。兩位侍女一路行來，只感覺心臟隨時可能停跳。
陸別離擺了擺手：“下去吧，我和他有些話要單獨說。”
雖然照理說，沒有讓外人單獨與後廚人員見面談話的道理，但兩位侍女早就被陸別離的絢麗光汙染給晃得“神魂顛倒”，哪裡還管什麼照理說，如蒙大赦，狼狽逃竄。
陸別離這才推門進去。
進門後，只見寬敞的廚房裡，只有一個身穿純白廚師服的瘦高男子，目不轉睛地守在油鍋前。
陸別離才剛要邁步向前，那廚師猛地撈出油鍋裡的一雙筷子，如長槍一般指向陸別離。
“沒看見門口的外人止步嗎？！有什麼意見找服務員去說，我不負責伺候人！”
陸別離對這番惡言惡語，只是忍不住笑：“這裡沒有外人，鄭力銘你這是演戲給誰看？”