林拓憑空消失了，就像從未出現過一樣，只留下一群重獲自由的巫師站在風中，面面相覷。
……
北大陸，德萊王國，神聖平原。
一座肅穆而壓抑的“小城”佇立於尚有殘雪的山巒之中，佔地極廣。
城市並不大，內部約莫只生活著幾萬人，卻是高聳建築林立。
內部，街道整齊乾淨，大大小小的教堂、修道院對稱式分佈於街道兩側，城內行走之人，也大都身穿教士長袍。
偶有交談，也是低聲議論，空氣中充斥著威嚴帶來的秩序感。
這座小城名為“哈耶克斯”，然而，德萊王國的民眾們卻更加熟悉它的另外一個名字：
聖城。
是的，這裡便是教會的總部，一座完全由教士、牧師、神官與聖殿騎士組成的城市。
它獨自佇立於神聖平原北端，距離王都並不遠，日常生活所需皆從東南方向的德萊王國都城運送。
在過去很長一段時間，這座聖城是大陸上無數信徒朝拜之所，是最接近創世神，最光明、最莊嚴的所在。
然而，不知從何時起，這座聖城忽然變得令人畏懼，恐怖起來。
……
聖城正中心，一座由純白之石建造的宏偉教堂佇立於此。
在這純白建築深處的一座典禮大殿中，身披華麗衣袍，頭頂冠冕，手持權杖的現任教皇正端坐於地，雙目緊閉。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
他的身形頗為高大，卻也已老邁，作為這片大陸上最強大的數人之一，他的壽命與力量都已經超出太多人。
可惜，卻依舊無法抵擋時光的力量。
“咚……咚……咚……”
驀然，當鐘聲自陰冷的大殿窗帷縫隙中傳進來，身為教皇的老人突然睜開了雙眼。
而令人心悸的是，他的眼眶中，竟也湧動著一片純黑。
那是遠比那些聖殿騎士，更純粹的黑暗。
彷彿無盡的深淵。
突然間，那深淵似乎震盪了下，他的身軀微微震顫，只見一根根黑色的線頭竟從他的皮膚毛孔中湧出。
就如同被扯出毛線頭的破娃娃。
密密麻麻的黑線無風飄動，只是看一眼，就令人本能地眩暈，恐懼。
“發生了什麼？”
隨著其中數十根黑線斷裂，教皇疑惑地低聲自語，下一秒，臉上的神情扭曲起來，彷彿極端的憤怒。
沉默了幾秒，他站起身，向空無一人的大殿外走去。
當他推開大門的一瞬間，臉上的表情重新變得威嚴、平和，身軀上，無數黑色線頭也隨之收攏，消失不見。
“冕下。”
大殿外守衛的教士恭敬行禮，不敢直視。
教皇默不作聲，為不可見地點了點頭，徑直向外走去，穿過聖潔大道，登上無垢之階，推開信仰之門，附近的教士越來越少，很快，他周邊終於徹底空無一人。
只有一條幽暗而寬敞的走廊。
走廊的一側是懸掛著一幅幅神聖畫卷的牆壁，另外一側，則是一排狹窄的窗。
地板上鋪著畫滿了宗教花紋的大理石，陽光從窗子照進來，斜斜灑在走廊中，卻不帶一絲暖意。
“噠、噠、噠……”教皇的腳步聲在走廊中迴盪，華麗衣袍的下襬於大理石地板上拖動。
很快的，他的面前出現了一扇緊閉，沒有任何裝飾的門。
“偉大的，至高無上的神，您忠誠的信徒心有疑惑。”
老教皇俯身行禮，嘶啞的聲音響起。
旋即，那扇門驀然開啟，裡面竟是一間狹**仄的祈禱室。
呈圓形，沒有窗子，牆壁、地板等各個角落繪滿了神聖花紋，只有頂部的一塊散發光芒的寶石照明。
然而，當房門開啟，在老教皇的視野中，整片天地都蔓延開來。
熟悉的建築都消失了，自己竟正站立於一座無比遼闊，無比壯觀，也無比威嚴的大殿之中。
在正前方，數百級臺階頂部，赫然是一隻神座，而盤踞於神座之上的，竟是一個由漆黑霧氣組成的巨人。
“哦？”
一個空靈的聲音於大殿中迴盪，那聲音中，彷彿攜帶有某種混亂、汙染，如果是常人聽到，只會頭痛欲裂，然而老教皇卻面露陶醉，如聆聖音：
“我感應到，派出的一支搜捕異端的隊伍不見了，我感應不到他們的存在。”
“他們已經死亡。”那黑霧巨人回答道，“一個異端殺死了他們。”
“異端？”
“是的，一個很特殊的異端，我感應不出他從何而來，但只是憑藉虛無的感應，就已嗅到了他的甜香，那是比巫師更加美味的食物。”黑霧翻湧著，說道。
教皇有些驚訝，要知道，經他之手，送給面前的神靈食用的巫師已不知多少，卻從未得到“美味”的評價。
“請允許我派人將其捉拿。”他道。
然而，那黑霧卻是停頓了下，才道：
“對你們而言，他很強大，並且行蹤詭秘，無法追尋，他似乎在尋找你們，或許可以利用這一點……”
……
……
不多時，教皇面前的祈禱室大門重新合攏，他的視野中，也不見了那宏偉無邊的神殿。
緩緩轉身，老教皇沿著走廊，重新走出。
叫住外面的一個守衛：“去通知西塞大主教，命其透過神術聯絡王國各地的聖殿騎士團，要求他們立即回返神聖平原。”
“是。”那名守衛雖然不解，卻也不敢發問，當即領命而去。
只剩下身穿華服的老人神情淡漠地站在教堂的陰影下，兩隻幽深的眸望向南方，早已被徹底侵蝕的腦海中迴盪起“神靈”的話語：
“將他們作為誘餌，把那異端引來這裡，獻祭於我。”
……
……
德萊王國，索蘭城。
當林拓好不容易，藉助地圖，加上不斷“傳送”，尋找本地人詢問，並抵達這座位於橡木鎮西南方向的城市之時。
剛好遇見那些透過神術，剛接收到了來自聖城命令，準備撤離的教會騎士。
廢了一番手腳，解決了這支隊伍，林拓再次朝著佇列中，被解救下來的那些巫師們說出了同樣的問題：
“你們誰知道，其他教會抓捕隊伍，大概在什麼方向？”
然而面對他的詢問，這些人卻沒能提供太多有效的資訊，寥寥幾條，也是起碼一個月前的，嚴重滯後，完全不具備參考性。
這讓林拓多少有些頭疼。
畢竟，他雖然可以透過本體，俯瞰整片大陸，甚至可以透過“縮放”功能，看清一些具體細節。
可那麼大的區域，想要尋找到幾支隊伍，難度也著實不小。
林拓也想過利用那些蔓延向天空的“以太之線”定位，可通過觀察與試驗，他發現，那些聖殿騎士似乎很少會修煉。
更不要說那些時刻被折磨，不允許有“冥想”機會的巫師了。
“是繼續尋找，還是直接去教會總部？”揮揮手，讓那些巫師們自行散去，林拓漫步於索蘭城中，開始思考這個問題。
如果是人類間正常的內鬥，林拓其實完全可以不這樣麻煩。
只要控制住教皇，要求他下達釋放命令，亦或者更乾脆些，偽裝神靈，下發一條真正的“神諭”，昭告大陸，都可以解決。
然而，連續剷除了兩支隊伍，加上沿途收集的各種訊息，他早已確定，這件事絕非“正常”。
這些教會的騎士與神術師，都頗為怪異，尤其是死亡後瀰漫出的縷縷黑氣，更說明了這點。
考慮到這些人都是依照教皇命令行事，林拓甚至懷疑，整個聖城，教會的高層都受到了某種“汙染”。
這甚至讓他聯想到了1號沙箱中曾影響了瘋皇帝的那枚“秘璽”。
難道德萊王國，也出現了類似的物品？
倘若這些擔憂為真，那恐怕即便自己降下“神諭”，也毫無用處，甚而被教會否認，判定為邪魔，都不無可能。
而倘若直接將交會總部抹除，倒是乾脆利落，可這又會留下諸多隱患。
因此，在林拓想來，最徹底的方法，便是先將那些散落各地的教會騎士剷除，然後再解決“聖城”的問題。
可眼下線索中斷，卻是讓他猶豫了起來。
“誰？”
就在此刻，思索中的林拓忽然若有所覺，猛地看向了街道旁的一處陰影。
繼而，便只見光線一陣扭曲，一個穿著古怪袍子的中年人主動顯露出身形。
“閣下，請不要誤會，我只是個無能、懦弱，躲藏在陰影中的巫師。”中年人苦笑著張開雙手，示意自己並無敵意。
“巫師？”林拓眉毛微挑，倒也不很意外。
雖然教會抓捕的力度很強，但這麼大一個王國，總有一些巫師可以想辦法躲藏起來。
尤其是“天賦異能”適合躲藏的型別。
“你有話對我說？”林拓問道。
“是的，尊敬的強者，您是否在尋找聖殿騎士團的蹤跡？
我有一些線索可能對您有用……就在您抵達這裡前，索蘭城的教會收到了一條教皇頒佈的旨意，要求所有隊伍，即刻返回神聖平原……”
“返回？”林拓有些壓抑，心中一動：
難道，這些人死亡的訊息，已經傳回去了？
在這個擁有術法的時代，這並非不可能。
“所以？你就是來告訴我這些？”林拓聽完，神情怪異地看向他。
旋即，便見那名中年巫師深深嘆了口氣：
“我雖不知您的目的是什麼，但您解救了巫師，只憑這點，就令我欽佩無比，希望我的訊息能對您有一點點用處。”
說完這句話，這名巫師身影模糊了起來，很快，又消失於陰影之中。
林拓凝視了街角一陣，兜帽下，嘴角緩緩勾起，目光投向北方：
“神聖平原……教會總部所在之地麼……這倒是，省了我很多力氣。”