“矛盾？你們倆殺了曉的人？”
“這不是重點。”
“疏散民眾退守星隱村吧。”
臨如打斷柳生和隼人的談話，思忖道：“以我們幾個的實力，倒是能與那五千忍者搏一搏，但也沒多餘的精力照顧都城這邊了。”
存地失人人地皆失，存人失地人地皆得，臨如秉持的就是這樣一種思想，都城目標太大，無天險可守，敵人又太多，己方高手無論如何也難護其周全。
既然如此，倒不如以退為進，放開手腳去戰鬥。
“星隱村周邊有天然瘴氣存在，敵方想攻破那裡並不容易，只不過……”隼人手拄下巴，沉吟道：“展開大規模疏散和撤退行動的話，這動靜瞞不過敵方探子。”
“若砂岩聯軍突襲而至，銜尾追殺，我工之國百姓進退兩難，必定死傷慘重。”隼人眉關緊鎖，都城與星隱村距離不近，這段路途很可能成為敵人重點打擊的物件。
臨如搖搖頭道：“我們也只能儘量爭取時間了。”
正當眾人商議之時，門扉突然推開，夏日星亦步亦趨的走進，彙報道：“諸位大人，敵方有一位使者前來，說要跟我們談談。”
臨如眉頭一皺：“讓他過來。”
沒一會兒，一名砂忍邁步走進觀景臺，他看著在場的眾人，頤指氣使道：“工之國的人，我勸你們最好早點交出火藥的配方和火槍的製造圖紙。”
“否則，等我方大舉進攻，一切可就晚了。”
柳生默默拔刀，臨如按住他，對那砂忍道：“砂隱村就這樣擅自打破忍界和平，不怕受到各村譴責嗎？你們這種行為與強盜何異？”
“齋藤雷藏，別把話說的那麼大義凜然，你們篡權奪位本就引起了我國大名的不滿，以前是懶得管你們，但現在嘛……”那砂忍頓了頓，嘲笑道：
“私下研究禁忌的武器不說，還一而再再二三的殺戮我們村子的忍者，就以你們工之國的實力，不覺得這樣做太狂妄了一點嗎？”
“怎麼，你們敢派間諜，我們就不敢殺？”
隼人突然出言，冷笑不止。
“正確的做法是遣返好吧？你們只是個小國，別太把自己當回事……”看著這名有恃無恐的砂忍，臨如不禁感到有點奇怪：“你不怕死嗎？”
“還想殺了我嗎？”砂忍不以為意，反而坦然張開雙臂，擺出任憑宰割的模樣：“斬掉我這個來使，你們就失去了最後一絲求和的機會。”
“實話告訴你們，來之前，我就沒想過活著回去。”
幾秒的安靜後。
“給我點時間考慮一下。”臨如裝作思忖的樣子，對著夏日星揮了揮手，女星忍欣然領命，把使者帶走，那砂忍臨離開還在大聲嚷嚷：
“你們最好快點做出決定，明天早上，我們砂隱和巖隱的一萬忍軍就將兵臨城下，等到了那時，你們哪怕想求和也來不及了！”
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明明只有五千人，卻說成一萬人，你嚇唬誰呢？
“血梟，你真要把火藥和火槍交給那幫混蛋？”柳生脾氣上來了，捏緊刀鞘，手背青筋暴起，眉頭幾乎擰成一道川字，目露兇光道：
“我們這麼多年什麼對手沒見過？何曾有過畏懼？工之國這片基業雖經營許久，但又何嘗不能放棄？大不了東山再起就是了！”
臨如狠狠的瞪了柳生一眼，冷聲道：
“誰告訴你老子要妥協了？”
“那你這是？”
看著柳生費解的瞪圓眼珠，臨如嘴角翹起，伸出雙臂邀請道：“我就是想在大戰來臨前，趁著餘暇，與你們喝點酒罷了！”
氣氛陡然安靜下來，眾人面面相覷。
這五千忍者明天就打過來了，你還有心思喝酒？
鬼鮫滿臉無語，表示理解不能。
泉撇撇嘴，卻什麼話也沒說。
然而，柳生和隼人卻像是反應過來，跟著大笑道：
“好！我贊成！”
“附議！”
一罐罐烈酒被星忍們搬到觀景臺擺好，適時，天色將晚，夜幕降臨，月華初上，工之國都城一片死寂，唯有最高處燈火輝煌，陣陣喧囂。
臨如放鬆的坐在榻榻米上，胳膊搭在膝蓋，手裡提著空掉的酒壺，吹著夜間冷風，欣賞夜空美景，彷彿拋下了一切算計，一切偽裝，展露出最真實的自己。
此刻，算是暴風雨前最後的寧靜吧？
心有所感，便悠悠感嘆道：
“這世界，思想僵化，階級固化，人命不如狗，大名貴族仗著血統作威作福，忍者仗著查克拉甘當幫兇，平民不思進取畏畏縮縮，如此這般，何其無趣？”
柳生摔碎酒瓶子，醉醺醺道：“我沒從你的話裡聽到對武士的評價，這是不是說明武士姑且可以入你法眼？就像我這樣的？”
“武士與忍者有何區別？都是拿錢辦事，然後給自己的行為標榜上一層正義的面紗，不過是一個叫武士道，一個叫火之意志罷了。”
隼人打了個酒嗝，不以為然道：“你這說的我就不認同了，武士道的精神核心在於忠誠主君，火之意志的精神核心在於忠誠忍村，還是有區別的。”
鬼鮫沒怎麼喝，在場也就他還算清醒，聽這三個醉鬼閒聊有點意思，插話道：“血梟，我一直都很奇怪，你為何要研究火槍這種東西。”
“提高工之國戰力？應該有更好的辦法吧？譬如打造專為忍者供應的器具？”鬼鮫撓了撓頭，意有所指道：“那樣的話，應該也惹不來這麼多敵人吧？”
臨如微微一笑：“你也清楚，自查克拉誕生至今，戰爭早已被忍者給壟斷了，打來打去都是各大忍村的人，你不覺得這樣很無聊嗎？”
“火器賦予了普通人與忍者作戰的機會，忍者的地位受到威脅，某些既得利益者自然就坐不住了，所以他們才要把這股火苗撲滅，就像現在這樣。”
鬼鮫有些疑惑：“那你又能從中得到什麼呢？”
臨如悠然自得的答道：
“我覺得很有趣，這就足夠了。”
有趣？
鬼鮫不認為血梟的目的會這麼簡單，但他也沒再說什麼，無論如何，這場由新型武器引起的一系列爭端，工之國是存是亡，結果在這幾天內就將揭曉。
泉靜靜聽著眾人閒聊，不時起身斟酒，自己卻是一點也沒喝，來的路上，她已經見識到了火器的威力，若拿來向鼬復仇，想必是極好的。
怪不得臨如會說，來工之國能使自己提升實力……
眾人一邊聊著，一邊舉杯暢飲，氣氛悠閒自在，毫無大戰來臨前的緊張，直至最後一瓶酒喝完，臨如大大咧咧的對靜候在旁邊的夏日星招呼道：
“把那個砂隱的使者給我帶過來。”