謝氏滅族後，謝知府的門生上下打點，將他們葬在謝家祖墳，還僱了一個半聾的老頭子看守墓園。每逢初一十五，柳青青就會僱些孩童到墓園給謝輕舟燒紙錢，在墓碑前放上熟食和酒。張羅這些事的時候，她總感到淒涼的滿足，彷彿自己是他的未亡人，儘管她當時的身份其實只是曾家老爺的下堂妾。
十五歲的秋天，四兩銀子的聘禮使柳青青成為曾家的五姨太。她不介意給誰當妾，三房五房一大家子說她壞話，她向來是聽不見的，男人來不來看她都行，她好靜，只要把日子過到頭，不管活了三十七，還是八十四，都沒問題。
曾家買柳青青是為給病重的老爺沖喜，但曾老爺去得急，柳青青沒拿到什麼錢財。大房辦完老爺的喪事，帶兒女回鄉下養老，把一處破舊小屋的房契塞到柳青青手裡，了斷她和曾家的瓜葛，這正合柳青青心意。她住下了，重操織繡的舊業，計劃要賺點錢，把謝家墓園修葺得氣派些，以符合謝輕舟在她心中超然的地位。
富貴繁華，過眼煙雲。清明時節落了小雨，她戴一頂斗笠，去給謝輕舟上墳，遠遠卻望見有人比她到得更早。她便警覺地退到一旁，向那邊張望，穿黑衣的男子垂頭望墓碑，順手掐去墳上乾枯的野草，身影瘦削沉寂。柳青青怔怔凝視，不覺落下淚來。
煙雨一蓑囂塵滿面，謝家三公子竟然還活著。柳青青穿過紙錢紛飛的墓園，跟蹤他到客棧，在門前等了半日，他即僱馬車去往京城。
那她也去京城。
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晚飯時間到了，趙千刀把手中志怪小說一丟，幫柳青青把飯菜都擺上桌。梔子花開得好，丁巖摘了一籃子，走來遞給她。
滿天星斗如細雨紛紛，砸進那人的眼睛裡。柳青青手足無措地接過，逃也似去廚房忙碌，很快端出一盤新菜，趙千刀夾了一筷子，詫笑：“好香！是什麼？”
“梔子花啊。”新鮮的梔子用滾水一汆，下熱豬油爆炒，起鍋時灑點兒胡椒麵，是很出色的下酒菜，柳青青對趙千刀殷殷相勸，“在家我吃甜的，蘸些蜜糖，好當飯後甜點了。”
趙千刀看著她，丁巖也看著她，柳青青不明所以，趙千刀說：“丁巖見你喜歡，想讓你帶回家養在清水裡，早晨醒來還是香的。”
那女人蹲在暗影裡，愛惜地聞著花香，丁巖沒來由地想為她做點兒什麼，見她被趙千刀說得窘迫，便解圍說：“是好吃啊，還有一種吃法，裹一層薄薄的麵粉，油煎得金黃，也不錯。”
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柳青青一晚上都很低落，丁巖看出她無所適從的羞愧，問：“你會做冰糖曇花嗎？”
“會的！”柳青青很雀躍，丁巖說，“家母說，冰糖曇花止咳平喘，我小時候常吃。”
趙千刀很好奇：“口感如何？”
“滑溜溜的，比銀耳好。”曇花嬌貴，柳青青只在曾老爺府上吃過一回，一家子入夜就搬了桌椅板凳，又是泡茶又是甜點，比中秋賞月還隆重，大眼瞪小眼地看完曇花開敗的全過程，少爺小姐通常還會賦詩幾首。老媽子喜滋滋地揪下大朵的花，細火慢燉，熬成冰糖曇花，用井水和冰塊鎮上，每一房送一盞，當成宵夜。
那是柳青青第一次意識到，有錢人家中有諸多講究，哪像她，園子裡田野裡的花，在她眼裡無不是菜。是菜，就拍拍土，清水洗幾遍下了鍋，她自小受的是這種教育，而且天分不夠，沒長出玲瓏心肝，也養不出一身詩意，此時聽到丁巖說起家中舊事，料想比曾府的陣仗還大，不免失落。
出身太低，培養不出能跟貴公子唱和的詩情，柳青青自慚形穢。她把本名柳春枝改成柳青青，大概是這一生惟一的詩意之舉，還固執地只穿青色衣衫加以強調，但事與願違，人們見多了她披綠著青，習慣地喊她——青蛙。
柳春枝聽上去是句廢話，柳彷彿只跟春天有關，就像佳人才和才子有關，這不公平。柳春枝在十四歲以後，管自己叫柳青青，盼望有朝一日，遇見的男子溫存，有雅骨，喊她青青。
青青，卿卿。沒有，從來沒有過，連她自己，也沒喊過。
但這，也不算什麼。
趙千刀送她回去的路上說：“你這麼賢惠，我不信以前沒人喜歡你。”
賢惠沒用的，男人喜歡仙女和妖精，毫無疑問，她們都有一張美麗面孔。別的女子臉上若有大片胎記，顏色又深，多半會披散頭髮遮一遮，但柳青青不，頭髮盤成簡單的髻，利落是利落，清爽也還清爽，但胎記卻無處遁形，觸目驚心。趙千刀問，就不能把頭發放下來嗎，柳青青指指長桌上的遺體說，會擋住眼睛，麻煩。
趙千刀嘖一聲，柳青青又說：遮著，也不能讓別人覺得我是美人。趙千刀頓了頓，才道：“你喜歡過誰嗎？”
“有，但他看不上我，我配不上他。”
柳青青神情坦蕩，語氣也平緩，趙千刀說不出話，雙手插兜，鬆鬆垮垮地回家去。柳青青不善言辭，不好看，並且總皺著眉頭，偶爾也假裝嘻嘻哈哈，但說真的，她一點都不擅長。可是打動趙千刀的，恰是這份生澀感，她的笑從不抵達眼睛，他渴望知道她究竟有過怎樣的經歷，遇過怎樣的人。
但沒關係的，我們三個，可以如此和和氣氣過一生吧，趙千刀想。