嘉遠十一年，有巨賈出海，信誓旦旦稱，白澤王還活著，百越之地某戶大族嫁女，他是衣衫樸素的過路客，討了一杯水酒，說要沾點兒喜氣。
人群中，那人黑眸如星，笑容和煦，正是巨賈有幸見過的白澤王。莫非，他真如民間傳言，使了金蟬脫殼之計？在朝堂之外的江湖之遠，揮灑自得地做回遊俠秦鶴壁。
皇帝先發制人，似已除掉心腹大患，但群臣們私下都在交流著白澤未死的訊息，功高蓋主，然則全身而退，本朝僅此一人矣。
“哎，朕還是鬥不過他嗎？”皇帝放下書卷，探頭看了看殿外的天色，語氣輕鬆，“朕不服。”
夏末秋初，皇帝取代中軍參將嶽榮昌，親赴百越平南蠻之亂。明白人心知肚明，皇帝在藉機查詢白澤王，他連盔甲都特意選了白澤王的舊物，既在討口彩，亦在宣告：“你的東西都是我的了，即便你活著，也奪不走了。”
皇帝將南蠻收拾得服服帖帖，大捷還朝，群臣們又是一通歌功頌德，普天同慶。見他沒帶回白澤，都很慶幸：“殺他不忍，留他不安，互不相干最好。”
太極殿明燈如蓮，皇帝用白澤贈給他的青花杯喝茶，沉吟著：“朕聲勢浩大，打草驚蛇了，下回要出其不意。”
從這一年起，皇帝頻繁御駕親征，徵西平遼克北狄，機智有謀，戰績卓越，被後世尊為武宗。
征戰之餘，皇帝亦未放棄暗尋白澤，然而，白澤始終蹤跡全無。嘉遠十八年，西戎邊境遭外敵入侵，皇帝再次奔赴前線。
邊關夜涼，皇帝睡不著，掀簾出帳，在軍營裡漫步而行。月光如霜，星子大而疏朗，令他想起好多詩詞，陸游的，辛棄疾的，鐵馬冰河入夢來，男兒到死心如鐵，都是幼年在父皇的御書房見過的，一見如故，忘不了。
也隨之想起了好些關於御書房的往事，該記得的，都記得，該忘記的，也都記得。夜風吹起戰袍，大夏朝第八代帝王嘉遠皇帝走在邊陲的月下，不期然的，和小林重逢。
小林是承影衛的一員，白澤過世八年間，她謹遵他的遺言，每逢皇帝離開禁宮，即暗自護駕，這次女扮男裝，混成了軍營的馬倌。
小林瞧著皇帝的戰袍，眼眶有亮晶晶的東西打著轉，偏倔強地忍著不哭出聲，“陛下，您穿的，是王爺穿過的吧？”
那年那月，白澤來找皇帝，為自己選定了流放的地點。前往塞北，夜雨的故鄉是必經之地，他要將她送回故土長眠。夜雨不適應沅京的氣候，身子落得更虛弱，他老早就想為她脫身，可最終，他帶走的是一抔骨灰。
不過，要不了多久了，他也不例外：“臣和夜雨都畏寒，要尋一處向陽的所在，種幾叢蘆花和蒲公英，春風一吹，揚揚灑灑的，省得燒紙錢了。”
皇帝說：“你留些衣物吧，朕給你修個衣冠冢。”
“好啊。”白澤仍在笑，“掃墓就近，利國利民。”
豈曰無衣，與子同袍。只可惜，並肩浴血奮戰，談笑間覆雨翻雲的日子永不會有。那人躡風來乘雲去，從此，暖酒，明燈，夜話，亦永無可期。
皇帝為小林抹去凝在眼睫的淚水，低問：“……若夜雨還活著，他能撐得久些嗎？”
小林摸出手帕，顫著手幫皇帝拭淚：“她本就有心疾，命亦不久長。”
天子之威，在故人溫軟的指尖坍塌。次年暮春，皇帝打得西邊幾個小國永世稱臣，班師回朝前夕，去找小林喝酒，他對小林始終有一份難以言傳的親近感。
皇帝已二十五歲了，膝下一無所出。數位大臣集體上疏，再三請求他儘快延續皇族血脈，小林說：“王爺說，陛下是好皇帝。奴婢想，好皇帝要一直當下去。”
好皇帝是要有子嗣的。沒有人能奪去朕的皇位，白澤讓朕好好握在手上的，朕要一直握著。皇帝問小林：“你以後打算怎麼辦，五十歲還能給朕當暗衛嗎？”
小林不語，有些茫然。她模樣平凡，但生得雪白，一雙黑丟丟的眼睛，皇帝試圖去抱她，被她推開。皇帝道：“朕怕你會老無所依，將賞賜你良田百畝，僕從百人。”見小林變色，他笑，“你感覺無從回報，良心日夜難安，對不對？以身相許，一了百了；一死了之，一了百了，自己選。”
這條命是白澤王給的，只能由老天收，不能自己丟。小林轉過臉，很艱難地說：“奴婢不能嫁給陛下。”
別的女子都想要的，她不要。在皇帝的追問下，小林被逼急了，說了實話。夜雨過世後，白澤將她收為義女，因此，她不能嫁與皇帝。
“王爺是陛下的皇兄，奴婢不能亂了倫理綱常。”
皇帝腦中轟然一炸：“你說什麼？”
※ ※ ※
嘉遠十八年，皇帝命匠人修葺怡和殿，調派小林等四名宮女照看，並配備六名侍衛。
小林在怡和殿種了幾株核桃樹，在她的承影衛生涯中，核桃是趁手的好暗器。她和皇帝很少再碰面，終日煎藥烹茶，繡花燒菜，不求什麼，也不怕什麼，過得無聲無息。
皇帝偶爾出宮去金思閣吃吃小菜，喝喝酒。十多年前，小林陪夜雨和白澤也在那裡吃過飯。有個黃昏，白澤喝著酒，猛然放下酒杯，站起身向窗外張望。
窗下是熱鬧的市集，順著白澤的視線，麵攤一張桌上兩名大漢在下棋，一位中年書生要了一碗清湯小餛飩，邊吃邊看，躍躍欲試。
書生裝束雖樸素，卻自有震懾人心的神采。白澤笑一聲，自言自語道：“還那麼好棋。”
小林看了一陣，說：“他是女人。”扭頭向白澤看去，奇道，“王爺笑起來和她很像。”
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書生明眸皓齒，顧盼有神，小林食指在自己面頰劃過：“整體不是太像，但側面和低頭就像了，特別是這個弧度。”
夜雨道：“小林提醒我了，是像。”
白澤點頭：“她是我的母親。”
許多年前，那女子被罵作禍國妖姬，雖然她的容貌不十分美。但文臣之筆堪比殺人利刃，他們無法理解，以民女秦小茶的姿色，竟能引誘得先帝路永寧神魂顛倒，帶回禁宮，從才人封到貴妃還嫌不夠，竟要立她為後。
先帝路永寧赴皖南御駕親征，在田間獨自漫步時，養蜂人和他打招呼：“軍爺，來，殺一盤。”他嘿嘿笑，“剛學會，手癢。”
瘦嘰嘰的女孩子，穿起粗衣布褲的男裝，像清秀的少年。先帝殺得她落花流水，她請他喝加了桂花的蜜糖水，先帝得知她孤身一人，趕一架大拖車，天南地北，追逐花期，他贊她自在灑脫，她頑皮地拱手：“過獎了，兄弟只是玩心重。”
先帝的正宮在幾年前就去世了，他再立皇后並不為過，卻惹惱了太子路之南的外公蘇枕藉。以先帝對秦小茶的寵愛，他們一旦有了兒子，路之南的儲君之位堪憂。
先帝欲立秦小茶為後，遭到蘇枕藉強硬反對，集合了一干皇室宗親跪在太和門，一大片黑壓壓響噹噹的柱國大臣。
蘇枕藉這招狠絕，除了先帝，秦小茶一無倚靠。那時候的先帝，也如後來的路之北，是個境況岌岌可危的皇帝。而蘇枕藉是重臣，禁宮內外勢力深植。
內廷恩怨集於秦小茶一身，先帝椎心泣血，將她逐去龍泉庵落髮修行，想留點緩和餘地，以退為進，積蓄力量，再伺機將她迎回。
秦小茶在龍泉庵僅待了十來天，即發覺已懷有身孕。她不願孩兒回到那個險惡的環境，禁宮不好玩，走人便是。兩天後，龍泉庵庵堂走水，誦經的秦小茶被燒得僅剩幾把枯骨，先帝贈予的衣裳、髮簪、棋盤和畫本放置在她的廂房，不翼而飛。住持稱，大概是山賊見她是謫居王妃，料定有寶物，將她謀害，再利用長明燈毀屍滅跡。
所有人都將信將疑，直到兩個月後，宮人從民間當鋪贖回大摞畫本，先帝路永寧從中翻到了秦小茶所珍藏的幾本，書頁一角均有他親手繪的山茶花。他痛徹心扉，深信秦小茶是真的不在人世了。若在，她不捨得出售最喜歡的畫本。
先帝不懂，人是心上人，物是身外物，秦小茶要記著他，根本無須藉助任何依憑。白澤長到十四歲，秦小茶和他分道揚鑣，約定不定期相聚：“我們有各自的餘生要過，你若想看看他，就去吧。”
驚心動魄的身世浮沉，在經年後講述，寥寥數言就能概括。白澤對生父好奇，想知道那是怎樣一個人，十六歲時化名秦川投身他的軍營，從士卒做起，為先帝賞識重用。大捷的夜宴上，先帝盯他看了又看，忽問：“秦川，告訴朕，你是誰？”
秦小茶為她和先帝的孩兒取名為鶴壁，紀念最初的時候，先帝為逗她歡喜，在山谷石壁上，變幻出仙鶴手影。
身在江湖，飄搖其遠。秦小茶說，每個人都只能為自己的人生負責，但武陽侯蘇枕藉被砍頭，白澤用玉帶將髮絲束起，手持一隻繪著白茶的小酒囊飲著酒，就那麼一笑，存心讓蘇枕藉認出：“你是……”
你是她的兒子。先帝廢了太子路之南以後，沒有再立新的儲君，是想待白澤解毒後，將大位傳於他吧。皇帝心中苦澀，悵惘地久久無言，小林道：“王爺對夫人說過，陛下嫌他待您太生分，但王爺想著，生分是有好處的，這樣，他死了，您不會太傷心。”
他很多想法，朕都不知道。朕和他自始至終都不算熟，朕有多想和他熟不拘禮，徵詩逐酒，他永不知曉。
皇族百無禁忌，作風飄逸，太祖的皇后是貴妃的姑姑，皇帝祖父的後宮裡有一對姐妹花。星光漫天，皇帝抱住小林，小林於他很不同，是這漫長一生，惟一和他相對而泣的人，是親人。他說：“你將是朕的妻子，朕和你，會像民間最親厚的夫妻。”
他們的孩子，更加是這漫長一生，血脈相連的親人。