張家口堡位於宣府鎮的西北面，北面緊鄰長城隘口，西面是萬全右衛駐防之地，自宣德年間築堡與蒙古部落通商互市以來，經過近兩百年的發展，張家口堡的範圍逐漸擴大，並且從剛開始時的週期性小規模市場，演變成為今天日常交易的大型商鎮，堡內十餘條縱橫交錯的寬街窄巷相互通聯，沿街商鋪林立，各種商號的旗幟飄揚，綢緞、米麵、茶葉、瓷器、馬鞍、銅鐵器具擺滿各個商鋪的貨架，前來交易的以蒙古人為主，也有不多的來自西域的色目人，他們的商品主要是馬、牛、駝、羊、皮張、毛氈和貴重藥材鹿茸、麝香、葡萄酒、香料等物。
張家口堡演變為大型商鎮後，來自大明各地的大商賈建造了數十座深宅大院，由於地理環境的限制，這些大宅子雖然佔地廣闊，院內房屋林立，雕樑畫棟，但缺少了江南園林那種精緻和幽雅，盡顯出濃濃的土豪味道。
位於堡內中心位置的範宅內熱鬧無比，今天是范家老爺子範明六十壽辰，前來祝賀的大小商賈絡繹不絕，甚至還有一些蒙古部落派來的使者，這都是靠了範家長子範永鬥多年來積攢下的人脈，範永鬥為人豪爽仗義，與他有生意往來的各色人等，都對他的信義和出色的生意頭腦敬佩無比。
早在宣德初年，範氏就在張家口和蒙古地區做生意，歷經七代，雖然也頗有積蓄，但在張家口堡算不得頂尖的商家，直到範永鬥接手范家生意以後，不到十年功夫，范家生意越做越大，涵蓋的範圍越來越廣，從當初的茶葉、瓷器為主，擴充套件到糧食，藥材、布匹、綢緞、毛皮等等，就連朝廷禁止的鐵器，范家也在偷偷販賣，范家的家產十年之間翻了數倍，真金白銀就是硬道理，現在範永鬥不僅是范家的掌門人，甚至隱隱成為張家口堡商界的領袖。
範宅今日大門大開，意氣風發的範永鬥正站在臺階上迎客，一張平凡樸實的臉上滿滿的都是笑意，與接踵而至的來賓見禮寒暄著，大門內擺著長長的桌案，範家數名識字的掌櫃站在桌後，接過前來賀喜的賓客手中的禮單，大聲宣唱來賓姓名，賀喜禮品種類數量等，宣唱完畢後，禮單上的物品則由腳伕挑著擔子，在範府下人的引領下，從側門直接擔到庫房。
小商人的禮物大都是不值錢的物品，如綢緞布匹茶葉筆墨等物，但禮輕情意重，況且范家不差這點東西，要的是人氣，只要客人來到，哪怕是空手，也會受到熱情的款待，範府的家風就是如此，低調樸實，熱情好客。
一些大商人送的禮物可就不一樣了，有的知道老爺子信佛，出手就是一尊金佛，是內地的能工巧匠精心鑄造的，有的也送佛像，是白玉雕成的觀音大士，面部神態表情栩栩如生，也是價值不菲，有的送上美婢，關係密切的直接用銀子賀喜，比如鉅商王登庫等人，賀禮就是五千兩白銀。
近午時分，賓客基本到齊了，範永鬥吩咐開宴，範府的丫鬟僕從端著佳餚美酒，流水般穿梭於各個擺著席面的院落之間，隨著美酒佳餚的下肚，整個範府喧鬧無比，或相熟或陌生的商人們坐在一桌，一邊吃喝一邊互相打聽生意上的訊息，你敬我一杯，我敬你一杯，大家都藉著這個場合儘量多結交一些朋友，多打聽一些訊息，一條在別人口中不起眼的訊息，說不定就會轉變成或大或小的商機。
範府花廳的正席上，坐著王登庫、靳良玉、王大宇、梁家賓、田生蘭、翟堂、黃永發等七名赫赫有名的鉅商，範永鬥在主位相陪，範明老爺子敬了一杯酒後，藉口身體疲乏後去了內宅，把主位讓給了大兒子。
黃花梨打造的八仙桌上擺滿了各種涼熱佳餚，範府為了籌備此次壽宴，除了自家的廚師外，還專門從宣府、大同最有名的酒樓請來了最好的廚師，以便給來賓提供精緻的美食。
範永鬥端起酒杯，滿面春風的道：“今天各位兄長賢弟能親自到場，給我爹祝壽，我範永鬥心裡熱乎乎的，我們兄弟交往多年，不管是生意上還是人情上，都是互相幫襯著，難得今日大夥能湊到一起，我敬諸位一杯，我先幹了！”，說罷，一揚脖子將杯中酒一飲而盡，然後將杯口朝下，示意杯中酒確實喝乾，這是表示對客人的一種尊重。
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其餘其人紛紛端起酒杯喝了一杯，範永鬥招呼道：“來來來，大家動筷子，嚐嚐宣府狀元樓大廚的手藝如何！”
眾人紛紛拿起筷子，吃口菜壓壓酒意，對於這些豪商來說，什麼樣的美酒佳餚沒有吃過？所以各人略略品嚐一番就放下了筷子。
和範永鬥並肩坐著的是王登庫，八人中以他年紀最長，今年已過五旬，由於經營有道，也是家底最厚實的一個，他的生意以糧食為主，這幾年西北持續大旱，每石糧食漲到了三兩，王登庫靠著敏銳的嗅覺，早前幾年便屯下了大批糧食，這幾年一漲價，王家豪賺了大把的銀兩。
他夾起一塊熊掌放入口中，放下筷子慢慢品味著，嘆道：“掄起這熊掌的做法，這狀元樓說第二，別人沒敢說第一的，味道醇厚，入口即化，回味甘甜，這廚子真是絕了！”
範永鬥笑道：“這還不簡單，老哥哥這麼喜歡，小弟待會就把廚子買下來送到府上去，以後哥哥想吃隨時吩咐就行！”
其餘諸人笑嘻嘻的看著他倆，對於他們來說，最不缺的就是銀子，看中什麼買就是了，一個廚子而已。
王登庫嚥下口中的熊掌，端起茶水品了一口道：“老弟的心意哥哥領了，這事我看還是免了吧，人家狀元樓指著這道名菜招徠客人呢，買了這個廚子等於砸了人家的招牌，斷人財路這事咱們不能幹。”
打橫坐著的靳良玉比王登庫小幾歲，他端起酒杯喝了一口，放下杯子笑道：“王老哥，這話可不像你說的啊，人家大同府美仙院的當紅頭牌不是被老哥給買下來了嗎？那可是個十六歲的清倌人，那時候你可不管是不是人家美仙院的搖錢樹了，硬生生花了一萬兩銀子啊，這會又講究開了，保不齊有啥事俺們不知道呢！”
眾人都哈哈大笑起來，王登庫一輩子最愛美食美女，尤其是美女，只要看上了，不管是風塵中人還是良家女子，花多少錢也得買回來，五十多歲的人了，侍妾居然有二十多個，也不知他這把老骨頭怎麼禁受得住。
王登庫見眾人大笑，絲毫不以為意，反而得意的笑道：“你懂個甚，男人這輩子要是沒找過幾十個絕色女子，那豈不是白活了，賺了這麼多銀子，不去享受，那和土坷垃有啥兩樣？小靳你最摳門，家資百萬，找個女人還得偷偷摸摸去暗門子，也不怕人家笑話！”
靳良玉頓時一臉窘狀，他本姓張，家裡世代為農，家中兄弟五個，平日裡飯都吃不飽，十幾歲時進入一家商行當夥計，因為聰明伶俐，吃苦耐勞，很討東家的喜歡，過了幾年主家把女兒許給了他，東家就這一個孩子，所以唯一的要求就是讓他入贅，這在那個世代是很難接受的，因為生的孩子要跟女家姓，如果入贅會被街坊鄰居戳脊梁骨，家裡人也會跟著蒙羞，但靳良玉卻不想放過這個千載難逢的機會，不顧家人的強烈反對，毅然選擇入贅，為此他父親到衙門和他斷絕了關係，他也跟了東家的靳姓。
靳良玉入贅之後接手了靳家的生意，憑藉著靈活的頭腦，敏銳的眼光，幾年功夫便將原本的生意打理的有聲有色，後來他涉足茶葉生意，親自帶著馱馬載著茶葉深入大草原，回程時帶回交換來的馬匹羊群以及牛皮等物資，轉手賣給內地客商，這一趟來回就賺了幾千兩銀子，也探出了一條黃金之路，靳家也從一個小康之家一步踏入中等商人的圈子，後來一個偶然機會結識了範永鬥等另外其人，經過數次互相交易後，發覺彼此投契，於是互通有無，擴大了經營範圍和規模，經過數年的積累，此時的靳良玉已堪稱富豪了。
雖然有了花不完的銀子，但靳良玉卻是一直對他的丈人一家敬愛有加，他和靳家小姐生了一子一女，女兒嫁給了在座的另一位富商田生蘭的次子，十六歲的兒子正跟著他學做生意，老丈人嫌子嗣太少，要他納妾再生，靳良玉堅決不肯，他到現在還把妻子稱為小姐，他永遠忘不了老丈人家的恩情，一個小姐能嫁給他這個窮小子，才讓他有了今天這麼好的日子。
他親家田生蘭咳嗽一聲開口道：“人和人是不一樣的，王老哥你還是說說為啥不要這個廚子吧，這裡面有啥門道不成？”（未完待續）