“我是……”
諾頓雙腿微曲，話音未落之際，便已經閃身來到男子身側，旋即一記手刀，將男子擊暈在地。
“這都是被你打暈的第二個領班了，不會有事吧？”阿歷克西從更衣室走出，已經換上了服務生的制服。
“沒問題，宴會過會兒就要開始了。只要我們先行溜進宴會大廳，即便後臺出現再大的問題，也不可能影響到宴會的正常進行。”
諾頓解釋完，回身命令道，“倒是你，還愣著幹什麼？趕緊把人拖進去綁好。”
“你就在旁邊，居然叫我來拖？”阿歷克西憤憤道。
“走了，德雷克。”諾頓沒有搭理阿歷克西，見德雷克也換裝完畢，招呼一聲，便帶頭離去了。
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不多時，三人來到大廳的員工通道，諾頓下達了最後的部署。
“德雷克，一會兒你和我一起進去，負責左半邊的搜尋，找到瓦林之後，注意盯緊對方，再找機會通知我。不管有沒有找到，每隔十五分鍾，在側門附近碰頭一次。”
“至於你，宴會上認識你的人太多了，你就在員工通道裡巡查，也是十五分鍾在側門碰頭一次。都清楚了嗎？”
“清楚了，諾頓大人。”
“瞭解。”兩人回道。
“好，行動開始。”
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宴會大廳的裝潢十分有格調，金碧輝煌之餘，也留有幾分自然的韻味。
大廳之中，叱吒風雲的商界大鱷，和千萬級別的大海賊散落在各處，氣氛並談不上友好。
進入大廳已經十五分鍾了，此刻，諾頓正託著托盤，大步向側門移動。
“要是小布萊克在就好了，有他的鈴鈴果實，就能省去這個碰頭的步驟了。”諾頓如是想到。
沒錯，在小布萊克遇襲之後，諾頓也意識到小家夥確實是隊伍中的短板。
讓他鍛鍊武藝，估計上限也相當有限，還不如把那顆鈴鈴果實留給他使用。讓他加強一點自保能力，同時也為隊伍提供一些輔助。
所幸，諾頓賭對了，鈴鈴果實十分強大，不僅能為全隊提供強有力的幫助，進一步開發之後，更是有希望成為諾頓日後發展的關鍵助力。
超人系·鈴鈴果實，可以讓果實能力者發出，並接收心之鈴音，進行心靈對話。
“德雷克，你那邊有發現嗎？”
“左半邊再次確認過了，沒有發現瓦林和他的手下。”德雷克彙報道。
聞言，諾頓皺起了眉頭。這已經是三人第二次碰頭了，也就是說，諾頓與德雷克將大廳搜查了整整兩遍，依舊沒有發現瓦林的身影。
“各位尊敬的貴客，我代表總督大人，歡迎各位的到來……”
喇叭中傳來了主持人的聲音，這也意味著宴會已經正式開始了。
見此，諾頓當機立斷，下達了指令：“德雷克，我們再進去一趟，這一次我們同步推進，避免搜查出現空檔。”
“阿歷克西，你從外面繞到大門，從迎賓小姐那裡要一份來賓記錄，看看有沒有瓦林的名字。”
“是！”
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大廳中，成片的掌上已然響起。
在所有人的注目中，“藍洞號”的主人凱曼·齊靈沃斯從容登上舞臺。
“各位，歡迎參加“藍洞號”的處女航。“藍洞號”歷時兩年完工，全長220米，排水量31750噸，是“黃金海域”最大、也是最豪華的遊輪。”
“說起“藍洞號”名字的由來，想必各位都有所耳聞，沒錯，正是著名的旅遊勝地——貝里斯大藍洞。”
“貝里斯大藍洞，被譽為世界十大地質奇蹟之一。洞口直徑0.4公里，洞深145米。從海面往下看，仿若大海的瞳孔，深邃而詭秘，是北海最負盛名的潛水勝地。”
“這地方老頭子我去過，確實不錯。只可惜人老了，不能親自潛進洞裡觀賞一番。”一名商會會長附和道。
“是這樣的。”齊靈沃斯點點頭，繼續道，“然而，就實際的情況而言，這樣一處奇觀勝景，卻沒有得到應有的開發，這是我這個貝里斯總督的失職。”
“當然，糾其原因，大家也都知道——正是首都金斯敦的衝擊。”
“本來，貝里斯作為聯盟的十一大自由貿易港之一，應該發展極佳才對。可問題就在於，貝里斯距離金斯敦太近了，近到只需要三天的航程。”
“所有到東部地區來的船隻，只會有一個目的地，那就是金斯敦。而貝里斯，自然被忘在了腦後。”
“最後，只能靠海賊支撐起這裡的經濟，但也在民眾口中，留下了“灰色之都”的惡名。”
“所以想要發展貝里斯，只有一個方法，那就是從金斯敦引流。而眼下的貝里斯大藍洞，正是一個極佳的突破口。”
“金斯敦繁華歸繁華，但我想，在座的各位應該早就聞膩了金斯敦的銅臭味吧？”
“以旅遊作為切入點，引動金斯敦的人流和金錢，這是一場雙贏的買賣。流動就會帶來收益，在座的各位會長應該比我更清楚這一點。”
聽到這裡，一名商會老闆突然站了起來，不屑地看向另一邊的海賊，反駁道：“總督大人，你的構想聽上去是很美好。可是問題是，貝里斯聚集著這麼多海賊，金斯敦的權貴們，能安心到這裡度假嗎？”
“這自然不用擔心，屆時，我們凱曼家族會向摩根大人申請一條“安全航線”的。”
“哈哈哈，不愧是凱曼家族，真是大手筆。我無話可說。”商會會長直挺挺地坐下了。
至此，齊靈沃斯啟步上前，開口道：“那麼各位，咱們馬上就要抵達貝里斯大藍洞了，請隨我移步到甲板。”
“咱們一邊觀賞美景，再一邊商議共同開發貝里斯的事宜吧。”
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“藍洞號”，邊廊甲板。
諾頓三人在這裡，進行了第三次碰面。
“沒有瓦林的名字，他沒有上船。”阿歷克西彙報道。
“按照你給的情報，瓦林有投靠齊靈沃斯的跡象，但他收到邀請後，居然沒有來參加這次處女航？”諾頓皺起了眉頭。
“別看我，我的情報是正確的，當時他們的對話你又不是沒聽見。”阿歷克西辯解道。
“這個徵募任務，如果不能按時完成，會有什麼後果嗎？”
等“藍洞號”返航後，期限就只剩下四天了，事到如今，諾頓不得不作好最壞的打算。
“不知道，徵募令上沒寫，老頭子也沒說過。”阿歷克西搖頭道。
“諾頓大人。有海賊船，掛的是紅底海賊旗。”德雷克的聲音突然響起。
“紅底？”
至此，諾頓趕忙向德雷克所指的方向望去，那確實是一艘海賊船，而且還很熟悉。
正是瓦林的鐵手海賊團。