第七〇九章——風牢隘口
出於各方面考慮，蘇亦最終還是沒有把百里孤城喚回相助葉北枳。
隨著涼州府的大捷，以及北羌東路大軍的潰敗，昭示著大閏徹底吹響了反攻的號角。
大軍向北挺進，兵戈直指位於宜涼道末端的風牢隘口——澤安、登昌而成，就如兩尊門神，駐守在風牢隘口外。
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卻只有寥寥數人知道，一個月前悄悄來到涼州府的太師蘇亦，又坐上了來時那輛樸素的馬車，悄悄離開了。
大軍跋涉途中，葉北枳不用再保護蘇亦，彷彿也輕鬆了許多，他騎在馬上跟在齊宴竹身側，再穿上親兵甲冑，一點都看不出是個江湖刀客，活脫就是個從伍多年的老兵。
“你以前真是大荒邊營的？”閒來無事，齊宴竹與葉北枳聊上了。
葉北枳自從入了天人境後，心念通達得以入世，沒了舊日的沉默寡言，再加上身在軍伍只讓他覺得親切，與齊宴竹也沒什麼隔閡，他笑著點頭：“很多年以前的事了。”
齊宴竹面對葉北枳還保持著一定的恭敬：“我從京城被貶後就直接去了大閏與瓦刺交界的建興關帶兵，雖未親眼見識過，但也曾耳聞大荒邊營皆是作戰兇猛的悍卒……”
葉北枳沉默了片刻：“作戰兇猛卻是不假，但也是無奈之舉。”
“此話怎講？”齊宴竹偏頭看來。
葉北枳苦笑一聲：“大荒邊營不似中原軍部，除了營中千總，其餘士卒皆是犯了律法被發配到大荒邊營，須得殺敵若干才能減刑，但朝廷還算仁厚，每月餉錢照發，從未剋扣過我等。但邊營裡的每個卒子的心裡都清楚明白，或是為了自由之身，亦或是為了家中妻兒，不管是為了什麼，都只有舉刀殺敵，殺夠了才能離開大荒。先帝乃守成之君，故歷年來只聞北羌犯境，大閏堅守，從未聽說大閏主動犯境北羌的。但這一點在大荒邊營卻不適用，向來都是我們尋著追著北羌的尾巴殺過去，生怕哪一日少殺了一個，便要遲一日離開大荒。”
齊宴竹長長吐出一口氣：“嘗聞善戰之師不如喜戰之師，難怪大荒邊營兇名赫赫，更是出了葉大俠這等人物。”
“莫叫我大俠，在江湖摸爬數年，只為苟活，無仁無德，不敢當此名號。”葉北枳擺了擺手，“我當年在軍中頂頭也只混到過總旗軍階，領著二十幾名卒子。此番隨軍，既是在軍伍中，齊將軍身為大將，我亦只是你手下一卒罷了。”
齊宴竹笑道：“那好，今日起便叫你葉總旗了。”
葉北枳望向前方：“風牢隘口便是宜涼道上最後的高山了，過了那裡，放眼一馬平川，於騎戰最為有利。”
“葉總旗是在提醒我提防北羌騎兵？”
葉北枳輕聲一笑：“齊將軍統兵有術，自然是不用我提醒的。不過北羌素來以騎兵兇猛聞名，這不僅是因為北羌蠻子生來就善騎，還因為北羌馬本就要甚過中原馬許多。我估計等我們到了風牢隘口，北羌已經在隘口另一端擺好陣勢等著了。風牢隘口左右皆是萬仞高壁，真打起來，唯有前進和後退兩個選擇，齊將軍要早做考慮才是。”
“後退？哈哈！”齊宴竹仰天大笑，“葉總旗可莫再說這種惑亂軍心的話，此番出征，本將早已在蘇大人那裡立了軍令狀，哪怕是用牙去啃，也要把澤安登昌給啃下來，將北羌蠻子趕出宜涼道去。”
葉北枳眉毛一挑：“齊將軍這般自信，是有奇策？”
齊宴竹隱晦一笑：“不可說。”
……
大軍跋涉近十日，沿著宜涼道一路緊綴北羌潰軍北上。
大軍途經數座城池，但城中早已沒了百姓居住的痕跡，在焦土殘垣間還能依稀觀察出北羌大軍曾在此肆掠駐紮的痕跡，城內所有物資能帶走的已經被全部帶走，不能帶走的則付之一炬。
直到第十日快正午時，大軍終於接近了風牢隘口。
“駐軍——在此紮營！”齊宴竹大手一抬，下了命令。
大軍就此停下。
齊宴竹在一幫親兵的拱衛下朝著風牢隘口走去，葉北枳下馬隨行。
“你們可知風牢隘口為什麼叫這個名字？”齊宴竹指著遠處的風牢隘口的入口。
葉北枳瞥他一眼，沒說話。
旁邊的親兵捧場：“還請將軍解惑。”
齊宴竹給了親兵一個滿意的眼色：“原因很簡單，你們看，眼前山巒起伏，唯獨在此處留下隘口縫隙，而隘口內呈壺型，而此處正好是風口所在，大風由北至南灌入隘口，卻因隘口內腹大口小，遂困於其中不得出，故而谷內常年大風，沙塵揚而不落，人入幾不得睜眼，耳邊仿若鬼哭，這風牢隘口，亦以此得名。”
“世間竟有如此神奇之地？”親兵做驚訝狀。
葉北枳卻皺起了眉：“人入不得睜眼？那我們穿越隘口豈不是很危險？”
“哈哈！”齊宴竹得意大笑，“葉總旗莫急，本將早有準備，以紗蒙面，大軍無憂耳。”
“不僅是大軍穿越隘口的問題。”葉北枳眉頭仍然皺著，“還有斥候偵查也是問題。”
葉北枳抬起頭望向遠處山巒：“此山直上直下，不知山腳在哪兒？若有法子能上去，定能佔盡優勢。”
齊宴竹嘆了口氣：“這我如何不知？但此山自西起勢，莫說上山，哪怕是想繞行都要往西百里，這一來一回，又是兩日功夫。”
葉北枳點了點頭：“原來如此，這時間若平白浪費在趕路上，只會給北羌更多時間修整兵力，那我們多久發兵？”
“明日一早就發兵。”齊宴竹的聲音斬釘截鐵，“北羌興許會在另一頭谷口等著我們，我們直接入谷，只要衝破防線，便是得勝之時。”
“直接強攻？”葉北枳愕然，“若北羌騎兵堵住谷口衝殺，豈不危險？”
齊宴竹衝他一笑：“放心，山人自有妙計。”
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