長安西城，朱巷。
住在巷子中的人家都聽到了如豬嗷叫求饒聲，習以為常。
“娘子，今兒休班，不是老曹懈工怠慢。”，一個身材肥碩，面龐黝黑的胖子繞著庭院中大樹慌亂躲閃，口中求饒。
“就是你這頭豬，今天休班好呀，這個月你去驛站遲到幾次了？工錢都要扣沒了！”在他對面站著為彪悍壯碩的婦人，手中握著一個大鐵勺子，怒氣衝衝。
長相黝黑的胖子小心翼翼地探出頭來，一副商量的語氣和自家媳婦輕聲道：“這也不能怪俺呀，大冬天的誰不想躲在炕上多睡會。”
“你還有理了你！”，彪悍婦人持著大鐵勺子就要衝上來對胖子一頓揍。
黝黑胖子忙著抱頭鼠竄，可那彪悍婦人追他一會就不追了。她乾脆一屁股墩坐在地上，滿眼淚花，口中叫罵：“沒天理了！這日子還過不過了！”
曹毅見到自家婆娘又耍賴，皺眉無言，這是罵也罵不過，打又打不得，誰叫人家是自個選的呢。
曹毅連忙湊上前，將披在身上的狐裘換到自家媳婦身上，後者舉著大鐵湯勺狠狠地打了幾下曹毅，嘴中嚷嚷：“都怪你這個黑胖子，幾年前就讓你把家裡屋頂漏水的地方填上，這都幾年了，還是沒縫好。”
“蘭花呀，等過段時間手頭寬裕了就把屋頂縫上。”因為過於肥胖而艱難蹲下的曹毅寬慰自家媳婦道。
馬蘭花舉著大鐵湯勺，一把扯下身上的狐裘，不依不饒地抱怨：“還不是怪你？非得接受這梁王世子的禮物，讓人以為你是北梁的，每個月工錢都扣掉一半，這讓人怎麼活呀！”
這下曹毅也沒轍了，按理說這狐裘曹毅重來沒穿出去過，去驛站也是換下狐裘穿個粗布麻衣。莫非這錦衣衛還來人查他不成？想到這，曹毅驚嚇出一身冷汗，忙伸出手捂住自己媳婦那大嘴巴，小心道：“隔牆有耳，可別害死俺。”
馬蘭花見曹毅很是嚴肅的模樣，當下心頭緊張不已，伸出手推了推曹毅，眼睛小心翼翼地打量四周：“難道你說那錦衣衛不會就躲在俺們家外吧？”
“砰，砰。”一陣敲門聲傳來。
馬蘭花和曹毅皆是同時身體一抖，馬蘭花的大手握緊曹毅的手臂，有些驚恐地指著門：“不會是那些個錦衣衛來了吧。”，長安城上下誰人不知錦衣衛的兇殘，更何況曹毅還是個長安馬嵬驛的驛丞，這真要出事了可咋辦呀！
曹毅不愧是在官場上摸爬滾打多年，滿腦子的機靈勁，他輕輕拍了拍馬蘭花的手背，“別怕別怕，你回屋裡做菜去，外面交給俺老曹。”
說完，曹毅眼神挑了挑，示意馬蘭花躲進屋子裡，不要出來。
馬蘭花雖然怕死，但更怕曹毅出事，又拗不過曹毅嚴厲的眼神，小聲道：“要是他們敢抓你，老孃就拿菜刀跟他們拼了。”
“砰，砰。”敲門聲又響起。
曹毅見馬蘭花躲進屋子裡，嘆息一聲，其實哪有什麼錦衣衛，就算有也不可能把心思放在他身上這麼久。來者是何人，曹毅大抵上心中有數。
他緩步走到院門前，把木門開啟。
出現在他的視野裡的是個身著華貴錦衣的中年人，曹毅心思活絡，立即就認出了來人：“喲！曹毅見過戶部何尚書。”
何坤側身探了眼屋子，低聲道：“馬嫂子呢？”
曹毅擺擺手，“什麼嫂子呀，何尚書言重了，就是個婦道人家。”
“來來來，尚書請坐！”曹毅拖著肥胖的身軀，從一旁拿出兩個小板凳，交遞給何坤。
何坤雙手籠著袖子，但還是伸出手接過曹毅的小木凳，放在身下。
曹毅扭過頭望了望屋子裡，好巧不巧正好瞧見馬蘭花探出個腦袋往外瞅，曹毅眼神回瞪過去，後者立即心領神會。
馬蘭花端來一壺剛剛泡好的粗茶，放在院中的小木桌上。
何坤沒怎麼講話，就默默地看著一家夫妻兩人眉來眼去，倒是有趣。
曹毅裹緊身上的狐裘，肥碩的身軀抖了抖，“何尚書，這家裡沒啥好招待的，就這點粗茶，還望尚書不要介意。”
何坤臉上露出笑容，捧起木桌上的茶水，“不嫌棄不嫌棄，驛丞能拿出茶來招待，何老弟我滿足的很。”
曹毅心頭明亮著，知道這何坤無事不登三寶殿，但自個也沒啥值得何坤無利不起早來惦記呀。
何坤哪裡知道曹毅心裡的小九九，從懷中掏出一個金元寶，放在桌案上，一把推過給曹毅。
“誒誒誒！使不得，使不得。”曹毅伸出胖手連忙堵住何坤推來的金元寶，緩緩推了回去：“曹毅清貧日子過慣了，見不得這些大元寶什麼的，尋常幾枚銅錢就夠生活了。”
坐在他對鄰的何坤饒有興趣地看著這位六品驛丞，笑道：“這些錢，都是驛丞幾年來剋扣下的工錢，何坤物歸原主罷了。曹驛丞收下就是。”
何坤一席言語驚到了曹毅。
曹毅不敢置信的模樣瞄了瞄桌上的金元寶，欲言又止，但還是出聲詢問：“真是朝廷把俺老曹那幾兩銀錢都補上來？”
“嗯，還真是！”何坤笑容滿面，將手中握的金元寶，穩穩地放在曹毅的手心裡，再把曹毅的肥手合上：“心安理得地收下就是。”
曹毅受寵若驚，這握緊金元寶的肥手就沒敢再動。
何坤站起身，在院子裡到處看了看，輕描淡寫地說了一句：“這家裡人太少了，冷清。”
曹毅神色黯然，嘆息一聲：“怪俺老曹不行，自家婆娘似乎就是天生難孕，沒錢治呀。”
何坤瞭然點頭，轉過身來淡淡道：“這當父母的都不容易，我家那閨女偷溜下華山，說是要仗劍江湖，單槍匹馬的跑去北梁。你說氣人不。”
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說完，何坤從錦衣袖袍裡拿出一服藥方，放在桌上，輕聲道：“這是本尚書從宮中太醫處求來的一個藥方，專治不孕症，送給驛丞你了。”
曹毅愣了愣神，顫顫巍巍地接過那一紙藥方。他肥碩的身軀猛地撲通跪伏在地，驚起一地雪花紛飛，朝何坤磕頭：“謝過尚書！”
何坤沒有看他，轉身打開門走了出去。
門外，數十名錦衣衛持刀而立，隨時都有可能殺入其中。
一身魚龍服的陸忠橫過繡春刀別在身側，望著從院子中淡然走出的何坤，露出一抹難看的笑容，恭敬道：“尚書，此番打探結果如何？這馬嵬驛驛丞，當真不是那北梁諜子？”
何坤看過他一眼，搖搖頭，“曹毅此人生性懦弱，唯獨獨愛妻子。若是忍氣吞聲數年剋扣工錢，倒是沒有什麼，但能連自己妻子都畏懼之深，不是能堪大用之人。”
陸忠凝視何坤，兩人目光交匯相視，後者目光中坦蕩無畏。
陸忠將身子湊上前，在何坤耳邊低語：“如今陛下病重，寧可錯殺也不能放過。”
“那你殺了就是。”何坤目光憋過陸忠一眼，轉身離去。
陸忠深深地望了眼何坤，目光又移向院子，最終還是收起繡春刀，微微搖手，眾人無聲而退。
雖是寒冬，可曹毅的額頭上卻滲出不少汗珠。挽回一命的曹毅鬆開緊緊握住金元寶的手，若是仔細端詳，手掌之中已滿是汗水。
不知道發生什麼的馬蘭花從屋中，躡手躡腳地走出，一路小跑到自家男人身側。
她驚喜地看著桌上元寶，偏頭對曹毅說道：“難道是戶部尚書來咱家送錢來了，喲，這尚書可真好，知道咱家老曹兢兢業業沒有功勞也有苦勞。”
曹毅冷笑一番，伸出手掂了掂那只元寶，“我的工錢加起來都沒有這金元寶值的錢多，是尚書多給了。”這位窩囊半輩子的六品小官驛丞目光溫柔地望著自家妻子，溫柔道：“這些年，沒少讓你跟我吃苦頭。”
“我拿著這服藥方去抓些藥回來，治你不孕的藥。”言罷，曹毅撐起肥胖的身子，走出院門之外。
在推開門的一剎那，見到外頭積雪層層卻已無人。
曹毅哈出一口氣，搓了搓手，頂著風雪前去買藥。
院落中，馬蘭花早已淚流滿面，泣不成聲。
得夫如此，妻又何求？
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雍州，弘農郡郊外，一家客棧。
“女俠，您要的牛肉麵來嘍”
店小二端了熱氣騰騰的麵碗，動作利索地將麵碗放到何燻兒面前，只見店小二一甩肩上的帕子，笑容滿面道：“小姐，請慢用！”
何燻兒迫不及待地鼻翼湊上前聞了聞麵條的香味，頓時眉開眼笑，一臉驚喜地望著店小二：
“這聽說弘農美食眾多，今天本女俠隨便挑了你家麵館，沒想到，沒有大失所望。我來嚐嚐。”何燻兒從竹筒中挑出一雙碗筷，夾起麵條放入嘴中，品嚐一番味道後忍不住豎起大拇指，連連誇讚。
店小二吆喝道：“女俠喜歡就好，這牛肉麵是面館裡的招牌。女俠這是點對了。”，能得到顧客讚許，哪家開店的夥計心頭自然是愉快。便多仔細打量了幾眼少女。
少女穿著一件略嫌簡單的素紅色的長錦衣，用深棕色的絲線在衣料上繡出了奇巧遒勁的枝幹，桃紅色的絲線繡出了一朵朵怒放的梅花，從裙襬一直延伸到腰際，一根玄紫色的寬腰帶勒緊細腰，腰間彆著一柄丹紅劍鞘，外披一件淺紫色的敞口大衣，英姿颯爽又不失動人之美，令人一眼難忘。
少女吃著麵條，絲毫沒有在意店小二的目光。
吃完這碗麵，江湖就要多出一位女俠。（未完待續）