那時候的吳三桂，可不是身敗名裂的大漢奸。他出身遼西望族，乃是名門之後，能文能武，二十多歲就做到了團練總兵，三十多歲成為遼東總兵。他在歷次戰役中勇猛異常，是一位有著赫赫威名的大英雄。崇禎十六年春，他奉帝命入關抵禦清兵，馳援京師勤王。也就是那一次，我作為隨軍幕僚，再一次回到闊別十五年的京城。
那一年，大明外有清軍虎視眈眈，內有李闖王攻城拔寨。那一年春，闖王的軍隊攻陷承天，闖王號“奉天倡義大元帥”，大明可以說是內憂外困，病入膏肓。當吳三桂要帶我入京的時候，我本是不願去的。可是吳三桂說，京城正在鬧鼠疫，我醫術高明，帶上我或許可以派上用場。
當我隨吳三桂來到京城的時候，一路上看到的是十室九空，戶丁盡絕，悽慘景象不忍直視。京城也殘破不已，哪有十幾年的繁華熱鬧。春天本應最為熱鬧，可京城街頭連嬉戲玩耍的孩子都沒有，兩邊的街道上盡是餓殍及感染鼠疫死去的屍體無人收斂。
我隨軍住在驛館，接待的驛吏一再提醒，半夜不要隨意外出，那驛吏道：“遼東將士是貴客，上面交代千萬不能感染鼠疫，這京城之中，每天感染鼠疫死去的人太多，昨天運出城的棺材將城門都堵住了。”我們原本還準備外出隨意逛逛，聽那驛吏說的，竟都不敢外出。這個時候，只聽見外面傳來“梆梆”的敲擊聲，我問：“京城打更聲怎麼如此之大？”
那驛吏道，“哪是打更啊！這京城之中，老百姓盛傳有白衣鬼手拿勾命索，到處勾魂。這京城的沿街居民，被勾去魂魄者甚多，唉，老百姓一到晚上，只能整夜敲擊銅鐵器驅鬼了。這是那驅鬼之聲呢。”
“荒謬！”我道：“明明是瘟疫之狀，不想著醫治隔離，掩埋屍體，怎麼能任由謠言肆虐呢？這天子腳下，朝廷怎麼能不管呢？”
驛吏打量著我，道：“怎麼會不管，可是哪裡管得了啊？別說我們老百姓，就是宮中，據說也是死者頗多，前幾日據說宮中還請了一位得道的真人入宮，皇帝命他在宮中施咒誦經，驅逐病魔呢。”
我聽那驛吏說起宮中傳聞，不由得又擔心起阿翠。這些年只知道阿翠在宮中，卻不知道她到底如何？
這些隨從聽驛吏所說，都被唬的不敢出門了，於是我們只能整日呆在驛館之中。
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過了幾日，只聽隨從說，萬歲在在武英殿宴請總兵吳三桂，並且賜予他尚方寶劍。遼東將士這些年頗戰事辛苦，皇帝十來年前將那袁崇煥凌遲處死，寒了遼東將士的心。聽到總兵如今受到帝王重用，隨從的幕僚和護衛都很高興。
皇上的重用也讓朝中大臣聞風而動，這些日子，文武百官宴請吳三桂，宴席多的不勝枚舉。
忽然有一日，只見吳三桂的親兵來傳，說大帥有名，讓我陪他一起去一朝中大臣家赴宴。
“你沒有聽錯嗎？”我疑惑道：“大帥赴宴，為何帶我？再說兄弟們都知道我是戴罪之身，出頭露面，怕是傳出去連累了大帥！”
那親兵道：“大帥一再強調，一定要你赴宴。說這家的宴席，你一定要去。”
(本章完)