“沐靈師此言差矣，陳貴妃的嫡妹難道還配不上給你做姐妹嗎？”一句話將沐涵絮推向蔑視皇族的風尖浪口。
而後沈若晴又道，“這姐妹雖不是你兄妹那樣的手足之情，但不日生活在同一屋簷下，倒也是再親不過呢……”她的臉上掛著恰到好處的笑容，言語間既有挑唆又順了陳貴妃姊妹的意。
沐涵絮看著這虛偽的笑容，暗自在心裡翻了個大白眼：簡直虛偽至極好嘛！誰會跟搶自己夫君的女人關係親密？是傻呢還是傻呢？腹黑的沐姑娘沒有發現自己不知不覺中已經預設了宮某人是自己夫君這種設定。
“自然是我不敢高攀，稱不起貴妃家的姐妹”沐涵絮冷眼掃過沈若晴，“不過貴妃認姊妹何時輪到沈靈師做主了？”以其人之道還治其人之身，你既然點破我瞧不上皇族貴妃，我就指證你越權不軌。
“夠了！”不待沈若晴接過話頭辯解，皇帝威嚴的聲音傳來。沈若晴立馬噤聲。
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“陛下不要動怒。”沈貴妃柔弱無骨的纖手立刻撫上東臨皇帝的背，若有若無地替他順氣，“好了好了，你們在殿堂爭這口舌做甚！本是助興，如今再爭下去豈不成了掃興。”皺眉嗔怒之下，眾臣都噤了聲。
“沐靈師，你琴棋書畫詩花舞都不比，到底要比什麼？朕這雖是宮宴娛樂，也由不得信口胡來。”皇帝明顯帶著不悅。
沐涵絮沒有一絲驚慌，帶著淺淺的微笑，如夏日的一陣清風：“好女子當上得廳堂，下得廚房，不若就比廚藝吧。”
廚藝？四下議論紛紛，眾人交頭接耳：九天大陸以靈力強者為尊，女子上得廳堂倒沒什麼，可這下得了廚房……
“姐姐好歹是嫡女，怎麼說出這等小家子氣的話。在座的莫不知吃食皆由廚娘、丫鬟打點，哪有正經小姐自己做飯的？”沐浣晨不啻，出言嘲諷。這個廢了自己的賤人還活著真真是扎眼。
“誰是你姐姐？況且聖上面前你是什麼身份，哪裡輪得到你出言不遜。”沐涵絮壓根兒不把沐浣晨放在眼裡。“尊貴如陳貴妃依舊時常為聖上奉上親手製作的點心，在民間傳為佳話，想來賢良淑德在陳家也只有貴妃最擔得起。陳小姐莫不是不敢與我較量廚藝吧？”她挑了挑眉。
這話裡貶低自己，吹捧姐姐的意思再明顯不過。陳慧兒雖被譽為“帝都第一才女”，但幾乎事事都由姐姐照拂。她自視不比姐姐差，內心自是有些不服氣。
況且沐涵絮剛剛倒是提醒了她，點心也算是廚藝。她生在宰相家什麼精緻點心沒見過，作為嫡女自然也被當做未來夫君家的主母培養，為丈夫做糕點也是其中一項，做出比沐涵絮做得精緻的點心不在話下。
“比廚藝就比廚藝，不過沐靈師已經定了賽題，具體做什麼食物就自由發揮、各擇其長吧。”若真要陳慧兒燉雞燒鵝她還真是做不來，“不知聖上意下如何？”她越過沐涵絮直接請皇帝的旨意。
陳貴妃見狀微皺眉頭向陳慧兒投來詢問的目光，陳慧兒衝她輕點頭示意自己有把握。這一切都被沐涵絮看在眼裡，自然也逃不過宮千夜的視線。
“陛下，要不就縱容她們小女兒家一回，瞧她們鬧鬧？”陳貴妃紅唇輕啟，朝皇帝笑得妖嬈。
“難得貴妃今日有興致，你們就展展廚藝吧。”聞言皇帝揮了揮手，命宮人去準備。
“皇兄，臣弟有不情之請。”樂王爺忽然出聲，鳳目慵懶，緩緩落下端著的杯子，拱手鬆鬆散散地作揖。
“樂王爺何事，但說無妨。”宮千夜深受太后寵愛，又只是一個無能的空頭王爺，對自己構不成威脅，皇帝自然願意施恩。
“既然此賽事關臣弟後院，不若讓臣弟做裁判。”宮千夜也不客氣。
“哈哈哈，”皇帝大笑，“這也不是不可。”
“只是樂王爺若是偏愛哪個姑娘，肯定覺得她做的食物是世間美味，不免有失公允。”陳貴妃笑得魅惑，皇帝心中卻有了一絲不快，真是恃寵而驕，竟然打斷他，還不覺否認了金口玉言。
“那就由朕和樂王爺、皇后共同裁定，這番可公平？”
陳貴妃大驚失色：“陛下~”嬌媚中含著委屈。自從自己進宮椒房獨寵，皇后已經不被重視很久了，今天皇帝竟然……她暗暗瞥一眼皇后。
皇后年逾三十，身著正紅宮裝，插著一對含珠金鳳步搖，髮型端莊，氣度穩重典雅，有歲月的積澱和上位者的高貴，即使自己比她貌美得多也難有這種氣度。思及此，陳貴妃心中隱隱不安，閉上嘴不再出聲。
皇帝看著她有些落寞的神情心中生起不捨，終究還是沒有再說什麼。皇后寵辱不驚地端坐著。
柴堆搭在殿外，火也點起預熱，蒸籠、炊鍋等各色廚具一應俱全。食材也按兩位即將比試的小姐的要求備好。皇帝率領眾臣子妃嬪移駕偏殿前的樹下花間遙遙觀著。
陳慧兒淨了手，開始用溫水調糯米粉，身材窈窕，素手纖纖，輕按慢和，潮溼的糯米粉逐漸黏成面塊兒，也像那麼回事，引得不少公子哥傾慕。實際上陳慧兒討厭極了這些面，尤其是它們卡在了自己水蔥似的指甲縫裡。
反觀沐涵絮，她先是取了一隻現殺的雞清理乾淨後用調料醃上，隨後用一片泡開的幹荷葉包好，此刻正蹲在花圃邊往荷葉上抹稀泥。一系列的舉止著實豪放得不像是第一家族的嫡女。等到均勻地抹了一層約摸一釐米厚的泥衣，她隨手把包裹嚴實的雞扔進火中。
淨了兩遍手後，沐涵絮拎起小杆稱稱了百里香、甘草、紫羅蘭、陳皮，沏了茶。隨後煮了熱湯把切好的雞塊過水，幾分鐘後撈出，在細麵粉裡滾過，手向上一揚，雞塊就像花朵般紛紛揚揚地落入燒燙的油鍋，上下浮沉翻滾。
麵粉膨脹起來，雞塊炸至金黃，又炸了半分鐘，沐涵絮將雞塊撈出鍋放在一邊濾油，香味四溢，眾人都未見過這樣的菜品，不由刮目相看。幾個貪食的年幼小姐甚至吞了吞口水。
自從知道皇帝定下的裁判中沒有姐姐陳貴妃，陳慧兒心裡就有些慌了，但她還是努力想要博得宮千夜的好感。
先前她把和好的面分成兩份做成鹹甜兩種，又分別混入紅豆、綠豆、黑豆、桂花、紅棗等豐富食材。
她本想在座的都是達官顯貴或者大家族的人，好菜好飯什麼時候吃不到，自己做精美的點心反而討巧，但現在嗅到香味又覷了一眼沐涵絮的新型食物，沒由來的又是一陣心慌，捏著精細點心的手也微顫起來。
“翠兒”她暗中傳聲，又悄悄嘲自己的婢女使眼色。翠兒假裝幫她取食材來到陳慧兒身邊。
“使人臉上生瘡的毀容藥還有沒有？”陳慧兒仍用密語傳音。從前她用這藥毀了不少小家小戶的美貌才華女子。
“小姐，這……”畢竟是在宮裡，翠兒十分害怕。
“別畏畏縮縮地惹人懷疑，快去，找個機會把藥下在沐涵絮的茶水湯菜裡，謀害聖上皇后，我倒想知道她有幾條命！”翠兒耳中她的聲音有些狠厲。
“是，是小姐，我立刻去辦。”
十來分鐘，沐涵絮沏好了茶，倒在宮女取來的一組琉璃杯中，茶湯偏紅紫色，配得上宮中的華麗。宮女分別將茶呈給了三位評審者，按照沐涵絮交待的介紹到，此茶名曰“霞天日輝”，口味酸甜，可開胃，其中新增紫羅蘭，可養生養顏。
樂王爺最是放蕩不羈，首先端起琉璃盞品嚐。味道酸酸甜甜，入口時清淡，回味又綿長。“不錯”，他放下茶盞，薄唇微勾，含笑望向沐涵絮。一瞬間，沐涵絮覺得被他讚賞茶水泡得不錯是件極滿足的事。
皇后隨皇帝之後端起茶盞嘗了嘗，都沒有發表什麼評論，畢竟其他菜還沒有呈上。
陳慧兒低著頭瞥了一眼皇帝皇后，心裡十分焦灼，指甲不由嵌入手心。不是讓翠兒去辦事了麼，喝了茶水的皇帝皇后怎麼不露絲毫變化。她的眉頭緊張得不自主皺起。
這時，翠兒竟無聲無息地走到了她的身邊：“主子，辦成了。那藥放在了油炸雞塊裡。”
“你……”陳慧兒被翠兒嚇了一跳，隨即揮揮手讓她去一邊候著，沒有發現翠兒的不對勁。
吊著的心總算放下了，陳慧兒捏好最後一個精巧點心，在蒸籠里布好，招來侍候宮女端著，又叫翠兒看火，開始蒸點心。
如今她已不用擔心食物能不能勝過沐涵絮了，只要坐實沐涵絮謀害皇族的罪名，等著她的不僅僅是輸了比賽，還有性命之憂。陳慧兒心裡謀劃著事發的說辭表現，忽略了呆呆的翠兒隔一會兒塞一根木頭，完全沒有平時的機靈討好，只聽命令辦事。
與此同時，沐涵絮調好了孜然、辣椒粉和丁香茶葉磨出的細粉末撒在炸雞上。藥用丁香茶葉可以解油膩。眼下她取出了泥土荷葉包好的烤雞，敲掉乾結的泥土，揭去荷葉，正細細切著。刀工嫻熟，雞肉切得均勻整齊。