這是我第三次踏入歐奈羅宮, 奇怪的是每一次心情都不相同。如果說第一次是忐忑，第二次是好奇, 那這一次絕對是無奈，就像逼迫不想交/配的孔雀開屏一樣。當然這個比喻有點不妥, 可當我發覺的時候，已經尾隨著凱爾特穿過精緻的前庭花園，繞過繁華的里拉殿，抵達歐奈羅宮的心臟，也就是各種小說中描述最神秘的地方——後宮。
兩扇刻有三叉戟的青銅大門在磁歐石的帶動下緩緩拉開，一幅只有在一千零一夜裡才能找到的綺麗畫卷慢慢鋪展在我眼前——陽光穿過層層疊疊的階梯型花園，在幽靜的青色小道上落下繁複的光斑；小道旁是由上而下的涓涓溪流, 偶有散落的彩色磁歐石埋於水中, 為整個後宮的供水系統提供能源，乍然看去，倒像是不經意間落入水中的彩色寶石；花園被大量的綠植覆蓋，修剪整齊的黃金垂榕、接骨木、香桃木；花卉卻只有白色, 海水仙、七里香、鈴蘭……縱覽過去, 深綠中點綴著純白；數座中東風格的白色建築錯落有致分散其中，由一道道月牙形拱門隔開，再精心佈置了不同的雕塑噴泉——皆為白色。這樣使得每一座園子既能完美融入後宮花園的整體佈局中，又能展現獨一無二的魅力。鸝鳥從白圓頂上飛過，留下清脆的啼鳴，更顯得整座花園格外安靜；雲雀棲息在灌木叢中，夜鶯在溪邊低頭啜飲, 天空澄藍得彷彿透明……
我終於知道為什麼歐奈羅的後宮被稱為“白色後宮”了。
除了驚歎之外，找不出第二個詞來形容此刻的心情。只能步步緊隨凱爾特，穿過七重月牙形拱門，到達位於半山腰的棕櫚園。
顧名思義，棕櫚園裡隨處可見棕櫚樹，像是儀仗隊，密密匝匝地分佈在鵝卵石路兩旁。路上方搭著花架，爬滿白色紫藤。踩著紫藤花落下的光斑，直至路的盡頭，是一座白色宮殿，不算富麗堂皇。數名身穿白色單肩希頓衫的僕人整齊站在殿門兩側，或敬畏地盯著凱爾特，或好奇地望著我，但沒有一個人發出聲響。
凱爾特指著站在最前面的中年女子對我說：“普瑞爾，這是埃達，她以後就是負責你在宮中生活的總管。”
我趕緊看了看這位中年女子——高挑的個子，勻稱的骨架，棕色的皮膚，雪白的牙齒，除了眼神過於苛刻表情過於嚴肅外，倒是一位耐看的美婦人。
“雖然你是皇家近衛長凱爾特親自送來的人，但並不代表後宮中你有任何特殊權利。在我手下做事，不管是誰，只要有半點偷懶，一律會受到懲罰。”
凱爾特離開後，這是埃達對我說的第一句話，聲音洪亮，中氣十足，語速如機關槍掃射，嘭嘭嘭打得我暈頭轉向。
還沒來得及消化完這些話的內容，她就開始指著身後幾個僕人介紹： “這是負責照顧棕櫚樹的巴特，這是負責打掃園內衛生的菲利克斯和伯尼，這是負責整理草坪的克拉克，這是負責飼養家禽的阿奇爾和負責餵養家畜的貝茨，以後他們就是你的同事了。”
她語速實在太快，我完全沒辦法在這麼短的時間裡把這些複雜的人名對上號。不過，在埃澤斯船上工作的經驗告訴我，切勿在任何情況下表現出自己的怯弱，尤其是頂頭上司交代完事情之後，快速點頭並適當吹噓自己兩句，絕對是百分百正確的職場潛規則。
我做出自信滿滿的樣子展示肱二頭肌：“放心吧，埃達總管，這些都是我的拿手活。不是跟你吹牛，以前我在埃澤斯殿下那裡就專門做一些搞搞衛生剝剝蒜皮的事情，他可沒少誇我能幹！後來去“珍珠”兼職，一路晉升到豬總管的位置，老闆更是逢人就贊我心靈手巧，拼命給我漲工資。可惜啊，還沒來得及跟他知會一聲就進了宮，估計他現在正因為失去我這個得力干將而傷心呢，哈哈哈哈哈哈……”
……
不知道為什麼，說完這段話，忽然感覺怪怪的……
周圍氣溫降到冰點，所有人的目光都停留在我身上。
“你要記住，宮中規矩第一條：少說話，多觀察，少管閒事，多做事。”三分鐘後，埃達總管終於冷著臉開口：“普瑞爾，看在你才到宮中不懂規矩，這次不與計較。如果下次還敢這麼口無遮攔胡亂說話，我就吩咐侍衛把你拖到外面抽幾十鞭子。”
幾十十十十十鞭子？
這個埃達總管簡直就是容嬤嬤再世，哦不，是容嬤嬤前世！
我怎麼這麼倒黴啊……嚶嚶嚶……
……
……
進宮的第二天。
凌晨，月亮還掛在枝頭——
埃達總管：“只有擁有良好的體格才能更好地為國王陛下服務，從今天開始，普瑞爾，你要記住，必須在凌晨五點半起床，圍著棕櫚園跑五十圈，做一百次蛙跳和一百個俯臥撐。”
我冷汗直流：“這會不會太多了？”
“多？！！！”埃達總管單手叉腰，指著不遠處蹦蹦跳跳的僕役，“他們每人平均每天要圍著棕櫚園跑一百圈，做兩百個蛙跳和兩百個俯臥撐！如果不是你看起來像只發育不良的小雞崽，我絕對不會這麼輕饒你。”
“可是這麼劇烈的運動量，我會累死的。”
“那就等你累死以後再和我說。對了，如果沒累死的情況下完不成運動量，就別想吃早餐了。”
“……”
……
清晨，太陽剛剛露出半張臉——
埃達總管：“早起的鳥兒才有蟲子吃，可是某些人似乎並沒理解到這句話的真正意義。其餘人先去小廚房用餐，普瑞爾，你留下來，我有必要在這裡給你上一課。”
所有人無情地與我擦肩而過。
拖著灌鉛的腿挪到埃達總管跟前：“我已經在規定的時間裡做完了所有運動，難道還不可以吃早餐嗎？”
埃達總管面無表情：“太慢了。”
我忍不住拔高嗓門：“你剛才的要求只是在早餐前做完所有運動！”
埃達總管居高臨下地瞥一眼：“你要記住，所謂效率就是在最短的時間完成最多的工作！我有必要在正式工作之前讓你明白“時間就是派朗”這句話的真正含義。”
“能不能先吃點東西，邊吃邊聽促進消化。”
“討價還價是沒有用的，這樣不僅是浪費你的時間也是浪費我的時間，懂嗎！！！！”
“……”
……
上午，陽光還一點也不刺眼——
埃達總管：“歐奈羅宮最深處是陛下居住的繁星殿，從我們這裡過去，需要繞過目前你能看見的所有建築，並且翻過這座花園，然後再走大約數千米的水晶甬道才能到達。”
我掰著手指計算棕櫚園和繁星殿之間的距離。
埃達總管不客氣地拍了一下我的手：“不用算了，這條路陛下根本不會使用，因為里拉殿和繁星殿之間有一條特殊通道。陛下平時並不常出現在後宮，除非是想臨幸某一位客人。”
“臨幸？客人？”
埃達總管甩來一個鄙夷眼神：“你要記住這點——在後宮，陛下的情人統稱為客人，因為他們不會在這裡居住太久。目前宮中只有兩位客人，一位是奧傑麗娜小姐，暫居東邊的芙蓉園；另一位是安東尼奧閣下，暫居西邊的茉莉園。我們並不負責照顧他們的飲食起居，所以大可不必把他們放在心上。如果在後宮中遇見，維持基本的禮節即可。”
看來埃達總管不太把國王的情人當一回事。想起亞特拉斯提到他情人時也是一副漠不關心的樣子，真覺得當國王的情人是一件苦差。不曉得為什麼還有那麼多人對應徵這件苦差保持高度熱情，腦子都被水灌了嗎？
埃達總管指著遠處露出一個尖頂的宮殿說：“咱們棕櫚園離繁星殿較遠，而距琥珀殿最近，所以琥珀殿人手不夠的時候，我們這邊就會派人去換班，做一些雜活。但是，普瑞爾，你要記住，在這個後宮中，如果沒有得到上級批示是絕對不能到處亂竄的，你目前只能在棕櫚園活動。”
“那如果不小心走錯地方了呢？”
“輕則抽五十鞭子，重則抽五十鞭子再逐出歐奈羅宮。”
“……”
……
中午，太陽快要把人烤化了——
埃達總管：“陛下早上會在繁星殿用餐，午膳和晚膳都在里拉殿，我們棕櫚園有時會派人去里拉殿服侍陛下。與十王家宴和國宴不同，私下裡陛下不愛甜食，不吃肉，不飲酒，只喝月桂茶，並且一餐只需三種蔬菜，一份清湯既可。”
我擱下記錄的本子，驚詫道：“如果陛下不用肉食，那棕櫚園豢養的家禽和家畜是幹嘛的？”
埃達總管理所當然地回答：“歐奈羅宮中並不只有陛下一個人。”
“這麼說國王陛下吃素喝湯，宮裡的僕從雜役卻能大口吃肉大碗喝酒？”
“陛下不認同那些奢靡的做派，素來嚴以律己。但在條件許可的範圍內，他會寬容優待每一個人，尊重每一個人的喜好，不分平民與貴族。”
我極為艱難地消化著埃達總管的話，這應該又是亞特拉斯鮮為人知的另外一面——寬容，無私，平和，自律，廣博。
只是對於眾人口中各執一詞的“國王陛下”，我不知道究竟該相信誰。
“陛下脾氣雖好，但並不代表他能容忍一切。你要記住，陛下最恨恃寵而驕，那些仗著陛下曾經的寵愛就想獨霸陛下的人，全沒有一個好下場。”埃達總管說著就從上到下掃了我一圈，隨即撇撇她的厚嘴唇：“不過你倒是不用擔心這個問題，因為陛下從不吃窩邊草，更不喜歡屁股不翹的人。”
“……”
……
下午，太陽在一點一點朝西走——
埃達總管拿教鞭抽我屁股：“走路時一定要抬頭，挺胸，展肩，雙腿平行開啟，雙手交叉枕於小腹，腳跟先著地，腳指不觸及地面。”
我癟嘴：“這樣走路太娘們了。”
“這是訓練你的氣質，娘們總比你這小流氓的樣子強。”
“……”
埃達總管：“覲見陛下跪拜時，右腳先跨一步，左腳跪地，收回右腳並跪地，雙手高於頭頂，彎腰匍匐到地。待陛下允許起立後，右腳先站起，復位。在整個過程中，左腳站立的位置不能有絲毫變動。”
“上次我覲見陛下就沒有這麼多要求。”
“上次我管不著，以後你是我埃達的手下，你的一言一行我都得負責。如果連簡單的跪拜都做不好，那我只有把你關在棕櫚園養豬，永遠也別想出去了！”
“……”
埃達總管：“行屈膝禮時……”
我：“……”
埃達總管：“吃飯時……”
我：“……”
埃達總管：“說話時……”
我：“……”
……
當我的小本子已經找不到任何空白地方記錄時，埃達總管終於停止了言語授課，轉而進行親身實踐。烈日炎炎下，我機械地重複著走路，跪拜，行禮等等動作，剛開始還好，越到後面就越僵硬，最後在腦子完全一團糨糊的情況下，還走出了同手同腳這種悲劇。
埃達總管用教鞭戳我的腦門：“你要記住，如果完不成這些基本訓練，那晚飯只能是別人吃著你看著。”
所謂不在午飯中瘋狂，就在晚飯中滅亡。
所謂人是鐵飯是鋼，一頓不吃心慌慌。
為了那三菜一湯的“豪華”大餐，我頓時猶如大力水手吃了菠菜，練得兩眼冒星也不停，精疲力竭也不歇，終於趕在黃昏日落前勉強做到埃達總管制定的合格標準。拖著破麻袋一樣的身體挪步去小食堂，路上，我忍不住問埃達總管是哪裡人。
她挺直胸膛，露出一個無比驕傲的微笑：“派朗城！”
我瞬間內牛滿面……
……
……
晚飯後總算能消停一下，回到寢室，我提了兩桶熱水準備洗洗一身汗臭味，卻不知厚臉皮從哪竄了出來，先一步跳入澡盆中，脖子扭扭，屁股扭扭，還恬不知恥地揚起爪子，濺我一臉水。我把它擰起來作勢要打屁股，它立刻賣乖求饒，兩爪合十對我作揖。還在考慮要不要放它一馬，它卻忽然噴出一口水，直衝面門，我瞬間成了落湯雞！
誰他奶奶的來解釋一下，這個無恥之徒居然是一隻獅子？
是獨角獸山谷的百獸之王？
還是國王亞特拉斯的寵物？
我百思不得其解，再加上一想起進宮的原因就是因為這個口風不嚴的小東西把我給出賣了，更氣不打一處來！拎起它在半空中晃晃，搖搖，想丟出去，卻看見那雙圓溜溜的淺黃色眼睛裡倒映著我溼嗒嗒的臉……忽然，就有了主意。
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迅速翻出針線盒，從舊床單上撕下幾塊破布，縫出一個口罩。考慮到美觀問題，我還特意在口罩外面縫了一朵小紅花。雖然在欺騙厚臉皮戴上後，越看越覺得像太陽，但這些都是小問題，關鍵是厚臉皮再也不能在亞特拉斯面前搬弄是非了。
我十分得意地欣賞著自己的傑作。
厚臉皮卻極其不情願地一直抓撓，試圖取下口罩。見勢不妙，我放下狠話——敢摘掉就再也不做肉罐頭。它終於蔫了，垂著腦袋悶悶地從窗子跳了出去。
……
……
直到夜幕降臨，厚臉皮都沒有回來。不過我的新居卻迎來兩位貴客——迦爾和奧蘭斯。據說是受人之託，來看看我第一天的宮中生活感覺如何。大約是被折磨得有些神經質，我言簡意賅，只說了兩個字——“痛苦”。
在學院時有坎坎陪伴，到這裡只有我一個人，還要面對容嬤嬤前世的埃達總管，如果不瘋那肯定就成梅超風了。
迦爾和奧蘭斯面面相覷。
我吸吸鼻子：“你們一定是坎坎叫來的吧？我就知道他不放心我，讓你們來陪陪我。”
迦爾搖頭：“跟坎坎沒關係，讓我們來看你的是伊菲蒙殿下。”
伊菲蒙會叫迦爾和奧蘭斯來看我？——那肯定是因為他不能親自來。這簡直是一件謝天謝地的大好事，我開心地說：“看來進宮唯一的好處就是不用再面對那個色魔了。”
奧蘭斯托腮看著我，長嘆一口氣，語帶安慰：“四王子殿下隨時可以進宮，只是今夜他和瓊納斯書記官的小公子有約會，所以抽不開身。”
……我覺得自己一定是被埃達總管折磨得智商下降了，居然會忘記伊菲蒙的王子身份，忘記他和亞特拉斯關係最好，既然兩位大祭司都能隨意出入後宮，他就更不用說了。
忽然開始悲嘆起我將來的命運……
很顯然，單細胞生物迦爾可體會不到我此刻對“羊入虎口”的擔憂，還特亢奮地提議一起玩遊戲。
在他的再三要求，以及奧蘭斯無數意見被否決後，本天才機靈一動，想到了過年過節朋友聚會單位聚餐必備之神器：“鬥地主”。
——可惜沒有牌。
迦爾得知，自告奮勇說這點小事就包在他身上。於是，他按我講的要求開始裁紙做撲克牌，我開始教他們倆如何玩鬥地主。這兩位大祭司學起來倒是認真，可是那一臉迷茫的神色實在是讓我憋不住笑——哈，想當年住大學宿舍的時候，我就是鬥地主界的常勝霸王，孤獨求敗，現在面對兩隻萬年前的菜鳥，還不贏得他們只剩一條內褲？
哈哈哈哈哈哈哈……
第一局：
迦爾地主：“我一直和奧蘭斯是一起的，為什麼要把我和他分開？”
我：“誰叫你抽到了地主牌梅花3。”
奧蘭斯：“沒事，等會兒普瑞爾當地主，咱們就可以在一起了。”
我嘿嘿一笑：“毛毛雨啦，灑灑水啦，你們兩個一起上也未必能鬥贏我。”
……
結局：迦爾贏。
奧蘭斯眉眼彎彎地遞出一派朗，而那位好勝心極強的元素大祭司就像沒見過錢似的，捏著派朗猛親上面的頭像。
我極不甘願地掏出硬幣，迦爾搶過去，我死不鬆手，和他進行了一場艱難卓絕的拔河比賽，結果奧蘭斯無賴地戳我胳肢窩，迦爾輕鬆得手。
第二局：
迦爾繼續地主：“原來當地主能贏兩份錢，真是太爽了。”
我：“輸也是輸兩份錢。哼，上次是你運氣好，這次你手上一個王也沒有，看你怎麼贏。”
奧蘭斯：“但是他手上有炸彈。”
我：“他敢扔炸彈，我也扔，咱們互炸，看誰的威力大。”
迦爾：“四個3。”
我一激動：“兩個王！……再一對a。”
迦爾：“四個2。”
我：“……”
……
結局：迦爾贏。
再度上演派朗爭奪戰。
第三局：
我地主：“哈哈哈，終於翻身啦，你們兩個都等著把錢吐出來吧。”
奧蘭斯：“我可沒贏你的錢。”
迦爾：“奧蘭斯，別跟他廢話，這是咱們的第一次合作，他敢贏我，我就扔他火球。”
我：“你這樣是勝之不武——334455連對。”
奧蘭斯：“咱們合作，一定讓他輸得心服口服，778899連對。”
迦爾：“聽你的，就讓他輸得心不服口也得服，四個6，炸彈。”
我：“……”
……
結局：迦爾奧蘭斯贏。
可憐的我不得不給出雙份派朗，期間還差點挨了三個火球炮。
第n局：
我兜裡只剩下三個派朗。
此刻，深切體會到了賭徒那種時時想著下盤來個大滿貫的心理。反正已經輸紅眼，什麼都顧不得了，我扯開胸口的釦子，揪起衣服前襟扇風，一腳踏在椅子上：“這盤不贏，我普瑞爾就跟烏龜癩蛤/蟆姓。迦爾，奧蘭斯，等著，這一盤爺跟你們拼了！！！”
“你們在幹什麼？”
話音還沒落，另一個聲音就從門口傳來，熟悉得讓人後背發麻。
腦子一片空白，我機械性地轉動腦袋，回頭，只見亞特拉斯站在門口，懷中抱著厚臉皮，厚臉皮嘴上戴著太陽花口罩。
而我的一隻腳還跨在椅子上，手裡正高舉著沒來得及甩出去的，那震懾全場的四張2……