艾西當然不會同意。
雖然想擺脫雷奧菲爾, 但他可不會犯傻。雷奧菲爾對他的興趣還在，他要是和馬科斯一起走, 兩個人都走不出帝國的。
馬科斯話一出口，自己也已經想明白。艾西不可能這時候走, 這時候一切都沒安排好，艾西怎麼能撒手？有雷奧菲爾這個魔王之子在旁邊虎視眈眈，艾西不可能讓羽翼未豐的尤裡安一個人面對。
至少要等尤裡安能成為一個優秀的君王之後，艾西才可能放心地離開。
馬科斯走了，在雷奧菲爾前往南方的第五天，他就完成交接，直接從格雷要塞離開帝國。尤裡安最近很忙, 忙到都來不及記掛馬科斯, 等他稍稍閒下來時，才發現馬科斯已不見蹤影。
尤裡安進宮找艾西。
尤裡安心裡有種濃濃的不安。
見到艾西和往常一樣在看書，尤裡安走了過去，喊道：“哥哥……”
聽到尤裡安這麼喊, 艾西怔了怔。以前他一直哄尤裡安叫他哥哥, 可總是很難哄道尤裡安開口，每次聽到“哥哥”兩個字艾西都很高興。現在聽來，他心裡卻有些不是滋味。
艾西必須承認，他有點生氣。他氣尤裡安輕易被雷奧菲爾蠱惑，同時又氣自己的無能，連自己唯一的弟弟都改變不了。明明他們應該是世上最親近的兄弟！艾西嘆了口氣，說道：“你是來問馬科斯的事嗎？”
尤裡安說：“哥哥, 馬科斯他去了哪裡？”尤裡安知道艾西肯定發現了自己的動作，可是他實在太想知道馬科斯的下落。他知道只要他喊一聲“哥哥”，艾西永遠都不會拒絕自己，所以即使已經到了兄弟相爭的前夕，他還是軟下語氣來追問。
艾西不知自己該欣慰還是該難過。
尤裡安是聰明的，只是清楚自己想要的是什麼，所以不管他怎麼想方設法想打動尤裡安，尤裡安都無動於衷。因為他所給的，並不是尤裡安想要的。也許尤裡安曾經動搖過，不過最終還是更希望去把握住最想得到的東西。
比如權勢，比如馬科斯。
這樣的尤裡安，不是他想要的弟弟，但是卻是他想要的帝國主宰者。艾西說：“尤裡安，你長大了。”
尤裡安心底的不安變得更為濃烈。他看著艾西，想從艾西臉上瞧出點端倪，最終卻一無所獲。他哀求道：“哥哥，你告訴我吧。”馬科斯的不知所蹤，讓他的心臟像是被人活生生地剜掉了一塊，他以為他可以不在意，他以為他可以只追求帝位，可是在知道馬科斯從帝國裡消失的那一瞬，他發現自己什麼都不要。
艾西說：“你想要再見到馬科斯，就好好地走好你選擇的路。”
尤裡安看著艾西，像是不明白他的話。
艾西說：“到時你會有機會再見到馬科斯的。”
尤裡安的心突突直跳。到時？到時是什麼時候？艾西的話是什麼意思？尤裡安說：“哥哥，我不明白你在說什麼。”
艾西每聽到尤裡安喊一聲“哥哥”，心裡就難受一次。
以前他怎麼哄都哄不到的東西，也被尤裡安拿來當工具了嗎？人為什麼要長大呢？人和人之間為什麼要有高低之分呢？如果他和尤裡安只是普通的兄弟，而不是生在皇室之中，他們會不會是世上最親近的兄弟呢？——畢竟他們可是同一天裡出生的雙生子啊。
艾西與尤裡安對視：“你明白的。”
尤裡安終於確定，艾西果然知道他在做什麼，艾西果然知道他想爭那個位置。這段時間尤裡安偶爾也會冷靜下來，也能發現許多不合理的地方，可是箭已經在弦上，再怎麼不合理又如何？他所需要的，不過是一個理由而已。
他所需要的，不過是一個讓他理直氣壯去搶艾西東西的理由。
艾西什麼都知道。
滑稽的是，尤裡安甚至在艾西眼底看到了鼓勵。在因為他所做的事而一臉黯淡的同時，艾西又用飽含鼓勵的目光看著他，像是一點都不在意他想要搶那個位置。
永遠都是這樣！
永遠都是這樣！
不管他多麼努力，不管他多麼渴望，總是得不到想要的東西。而他想要的，對艾西來說永遠都唾手可得。艾西也永遠都很大方，他想要，艾西就讓給他——可是又不是他要他讓的！又不是他要他對他好的！又不是他要他這麼做的！他討厭艾西！討厭艾西！討厭總是以毫不在乎的姿態把他想要的東西扔給他的艾西！這讓他想要的東西變得那麼的廉價——讓想要得到它的他，顯得那麼地膚淺而愚蠢。
對，他們父皇就是用這樣的目光看著他的。
每當艾西對他謙讓的時候，他們父皇臉上就寫著這麼幾個字：膚淺、愚蠢！
眼看問不出馬科斯的去向，尤裡安心裡的委屈被放到最大，忍不住罵道：“我討厭你，艾西·亞歷山大，你真是世界上最討人厭的傢伙！”
艾西愣了愣，定定地站在原處，一動不動地望著尤裡安。
尤裡安哭著跑了。
他確實挺討人厭的。
艾西想。
他也有點討厭自己。
雷奧菲爾平叛用的時間不多。他在抵達前已經召喚魔族去擺平，所以他做的不過是抹平魔族出沒的痕跡而已，其他事基本不用他動手。
事情一了，他馬不停蹄地往回趕。
這時艾西正在夜市裡品嚐廉價的螺螄粥。新鮮的螺螄用淨水養上幾天，去殼留肉，清炒一下，去掉腥味，但又保住肉質的鮮嫩，放進快要熬好的清粥裡，很快會將螺螄清甜的味道滲入粥中。這是平民們很喜愛的食物，艾西叫了一碗，覺得食指大動，很想馬上把它吃光。
父皇不在了，馬科斯不在了，管著他的人都不在了，他想做什麼都沒人攔著，比如獨自來到鬧市之中嘗一嘗這些陌生的美味。
艾西正要邁出“第一步”，把沒經過檢驗的食物放進嘴裡，卻聽到有人問：“我可以和你坐一桌嗎？”
夜市非常熱鬧，空桌不多，搭桌是常有的事，艾西點點頭，說道：“您坐吧。”說著他放下手裡的湯匙，禮貌地打量起在自己對面落座的人。
那是個三十七八歲的中年人，相貌出色，氣質不凡，一看就是久居上位的，與周圍吵雜的環境格格不入。最令艾西在意的是對方那雙深黑色的眼睛，那如同黑曜石般的雙眸令他有種莫名的熟悉感。
這種氣息……
和雷奧菲爾格外相像！
艾西渾身一震，最終卻什麼都沒說，開始喝粥。這粥很清甜，螺螄肉也鮮嫩彈爽，艾西吃得很滿足，甚至還隨手配了點桌上的配菜。等快把自己的粥給解決了，他才問對面的中年人：“您不吃點什麼嗎？”
中年人說：“不必，我就是想到有人的地方坐一坐，”他神色滿是緬懷，“這裡熱熱鬧鬧的，挺不錯。”
艾西點頭。
中年人說：“我有一個兒子，和你差不多大，也剛成年不久。”
艾西望著中年人，像在等待中年人往下說。
中年人說：“以前我因為他母親的原因，忽視了他很久。他也很犟，從來不向我服軟。直到有一次他被人欺負狠了，才跑來哭著問我‘既然不想要我這個兒子，為什麼又要把我生下來’。那時候我突然想起，這樣的疑問我也曾經有過。”他停頓片刻，認真地打量著艾西許久，才接著說，“我開始試著對他好一點。在和這個兒子相處的過程中，我才漸漸明白什麼是愛一個人——愛一個人，是時刻想著他，他想做什麼事都想幫他做好。我很後悔，為什麼我不能像愛我們的孩子一樣去愛他的母親。他母親對我的恨並不是釀成我們之間的悲劇的原因，我的逼迫和佔有慾才是。”
艾西沒有接話。
中年人說：“可惜我沒能把這些教給我們的兒子，他差一點就重蹈我的覆轍。”他注視著艾西，“你是一個非常聰明的孩子，有著一顆善良而寬容的心。你正在改變著他，孩子。他現在已經在改了，你可以試著相信他嗎？”
這話證明了艾西的猜測。
眼前這個中年人正是煉獄最偉大的魔王陛下。為了雷奧菲爾，魔王陛下親自來到這種地方，與他閒話當年，可見魔王陛下確實很寵愛雷奧菲爾這個兒子。艾西冷靜地判斷著眼前的局勢，最後才開口說：“對不起，我並不如您所說的那麼好——我並不善良，也並不寬容。”
魔王陛下眼底掠過一絲讚許。
他從艾西鎮定的表情看出來了，艾西早已知道雷奧菲爾的身份，也在看見他的時候猜到了他的身份。
這個看起來弱小無比的人類少年，在猜出他的身份之後卻毫不畏怯，不由讓他對雷奧菲爾的眼光更為滿意。
能讓最憎恨他母親、連帶也憎恨上“神之子”這個身份的雷奧菲爾動搖的人類，理應是這樣出色的。
魔王陛下並沒有因為艾西的否定而生氣，他娓娓將雷奧菲爾的身世說了出來，尤其是雷奧菲爾憎恨他母親、對“神之子”懷有偏見的原因。見艾西的神色瞧不見半點波瀾，魔王陛下嘆息著說：“我是一個父親，我希望我的兒子能獲得幸福，而不用像我這樣遺憾終生。”
艾西靜靜地與魔王陛下對視。
魔王陛下說：“雷奧他現在還很年輕，我不可能將我現在的想法直接灌輸給他。可是我相信只要你肯給他機會，他一定會改掉現在的所有壞毛病，成為一個非常好的伴侶。相反地，如果你想方設法想要離開他，不僅不可能如願，還會讓事情往最糟糕的方向發展——”
艾西渾身一顫。
艾西想起雷奧菲爾的那天所說的話。
雷奧菲爾說，他會把他鎖在床上。
他會殺光所有試圖靠近他的人。
那正是魔王陛下所說的最糟糕的方向。
艾西垂下眼睫，掩去眼底的思緒。
魔王陛下說：“孩子，你也喜歡雷奧的，不是嗎？”
艾西說：“您的意思我明白了。”
魔王陛下知道艾西不是那麼容易被人勸服的人，從某些方面來說，艾西和他兒子非常相像——至少他們都是非常有主見的，很難被別人影響。
魔王陛下說：“我該回去了，否則他會發現我來過。”他望著艾西，“我向你保證，不管你做什麼我都不會讓他針對亞歷山大帝國——就算你現在立刻離開也可以。”
艾西眼底掠過一絲迷惑。
魔王陛下說：“你們現在都不夠成熟，也許分開一段時間也是件好事。”
艾西說：“我不相信您的保證。”
魔王陛下一愣，接著哈哈一笑，望向艾西的目光中滿是讚歎。他說道：“已經很久沒有人會這麼質疑我了——自從我當上魔王以後。”魔王陛下鄭重地表明自己的態度，“我可以和你定下契約，如果我做不到這一點，就讓我被誓言反噬。自從那次被傷了魂體之後，我的身體就一直很弱，被反噬的話我說不定就撐不下去了——我願意和你定下這樣的契約，你可以相信我了嗎？”
艾西靜默良久，才問：“您為什麼要這麼做？”
魔王陛下說：“我說了，我是一個父親，我希望我的孩子能得到幸福。”他深深地凝視著艾西，“雷奧他的幸福在你的身上，孩子。我賭他捨不得傷害你——就算他發現了你的偽裝和你的逃離。你敢和我賭嗎？”
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艾西說不出心裡是什麼滋味。
他不相信雷奧菲爾，不相信眼前的魔王陛下，甚至可以說，他不相信任何一個魔族。可是眼前這位魔王陛下為雷奧菲爾所做的一切讓他有些動容，這是煉獄之中最尊貴、最偉大的存在，這一刻卻像一個再普通不過的父親一樣為兒子爭取一個機會。
艾西說：“您是一個好父親。”
魔王陛下說：“雷奧他一定不贊同你的話。”
艾西仰頭對上魔王陛下的目光，過了許久才說：“好，我賭。”他毫不避讓，“如果您賭輸了，就將他帶回去——可以嗎？”
魔王陛下說：“可以。”