三月底, 南域的天空晴空萬里, 江南的江水也漸漸融化，靜遠公府一行人馬加上柳家女眷，大大小小的行李排成了一條長龍, 正式啟程出發。與此同時，因為仁慈太后據說是被新年時靜安王府假懷孕的事情鬧了些病, 至今尚未痊癒，感嘆時日不多, 同時召幾個兒子回京, 其中有因為兒子謀反受牽連的大皇子還有一直在漠北深居簡出的二皇子，所以隋麼寒原本迫於不得不想提前啟程的心情，倒是因為此事, 必須要更早的提前進京了, 而且此次二皇子回京，是打算徹底留在京城的。眼看著太后身體每日愈下, 皇帝又是極重孝道之人, 怕是身體上會元氣大傷，如果此時二皇子依舊遠在邊關，無法把握京城形勢，某日聖上突然暴斃，勢必會被他人搶佔了先機。
一個月後, 正值入春，原本清冷的街道變得熱鬧起來。尤其是京城的郊外，多了許多踏青的人群。隋麼寒一行人抵達了靖遠公府在郊區的一個莊子, 因為他們一行人人數眾多，隊伍龐大，再加上有閨中小姐，最後決定先在郊區的莊子上落腳，讓大家休息幾天，同時清點行禮，人員，再安排接下來的行事。
京郊的四月脫去了冬末的寒冷和蕭條，隋麼寒一眼向外面望去，入眼的是一片綠油油的田地，身旁的湖水映襯著白色的日光，不時有放牛兒郎的淺聲歌唱。他原本沉重的心情，也因此變得安寧許多，想到此次提早進京的初衷，不由得覺得一陣尷尬……
“大少爺，有人求見。”
“嗯？”隋麼寒一邊撩起錦袍，一邊向院子裡快速行走，平靜無波的面容上沒有顯現出一點心思，二舅舅接連兩封密報，已經讓他意識到京中形勢有變，當然，這其中最大的變數便是太后的病情。
皇帝年事已高，在位時間悠久，剛經歷完大皇子宮變的事情，心情之哀痛可想而知，他是否還可以承受得住親母逝世的打擊呢？隋麼寒沒有匆忙進京，也是因為拿不準如今皇上的態度，索性先在郊區落腳，再謀劃一番。召二皇子回京，連大皇子都被召了回去，到底是怎麼的一種狀況？此時，稍微不正常的一點風吹草動，都足以改變那個人的心中想法。
隋麼寒暗自沉思，外祖母錦德貴妃在宮中一向是不理世事，專心禮佛的主兒，二舅舅又常年外放，在大皇子倒臺之前，表現的一直十分低調，母親長公主更是常年生活在南域，完全不涉及京城圈子，他和二弟還是因為父親逝世的原因，才先後進京數次，這樣的形象絕對不能因為太后的病情而有所改變，否則被人利用的話，便是聖上心中的一根刺。上位者最反感他人的算計和虛情假意，他可以把皇位給你，卻容不得你去搶這個位置，他可以思量你，卻不許你負了他……
“是京府通判攜知縣一同來訪……”
“他們的訊息倒是靈通。”隋麼寒不屑的瞥了下嘴角，抬眼掃了一眼尚未離開的沈括。沈括和廖秋一樣，都是府裡的幕僚，只不過他性子內斂，不如廖秋外向。他既然沒有將來客擋走，必然是有其無法拒絕的理由。
“那通判姓秋，知縣姓王，都曾在老太爺門下聽過課。”
“哦？”沈括嘴裡的老太爺便是隋麼寒的祖父，大公主的公公，如今跑到南域瀟灑的前任靖遠公，隋搖峰。隋搖峰早期開過講學，聽過他課的不說幾百也有數千，這所謂聽過課其實對於隋家來說沒有一點意義，但是卻是人攀上來的藉口。而作為孫子的隋麼寒，倒是不好太過直接送人離開，便淡淡道：“讓人進來吧。”
得知可以入莊，通判秋莫心裡更加打鼓起來。他前幾日得了京都府尹王大人的差遣，說是南域關主柳氏一家，靖遠公府的嫡系旁支，還有大公主的長子隋麼寒一行人，會先後抵達京都。王大人特意跟他招呼，令他來拜訪世子大人，暗中注意隨行者都有誰，何時離開等等。
秋莫一陣煩躁，如今誰都知道京城的形勢躁動不安，三皇子離那個位置最近，府尹大人王氏主族是三皇子的姻親，自然是親近三皇子一派，可是他不過是個小小的通判，之所以能和隋家搭上話，不外乎是所謂的“師生”情誼，再加上隋麼寒一行人落戶京郊，正好屬於他的管轄範圍之內。所以他思前想後，覺得既然府尹大人說了，他便不能不來，但是絕對不能讓世子爺誤會他是故意探路而來，所以翻來想去，琢磨著該縣縣長當年也聽過老公爺講課，不如尋了他一起拜訪，倒順其自然。
王知縣自然不知道世子爺一行人的行蹤，原本以為是哪個大戶人家來入住山莊，因為近來入春，許多京中貴人喜歡來郊外打獵，賞景，圈地塞球等等，已經夠他巴結忙活的了，根本沒注意到隋麼寒一群人的動靜，如今聽秋莫說世子爺竟然落腳在他管轄的村落裡，立刻穿戴好行頭，什麼也顧不上了跟著秋莫前來拜訪。
隋麼寒派人通知了堂兄隋麼豐，他是當今家主隋向南的嫡系長子子，此次宗族方面的主事人。既然對方打著老爺子的名頭，自然應該隋家人出面，自己當個陪襯就好了。隋麼豐今年三十一歲，已經娶妻，並於六年前給家主一脈生下了長孫。根據隋家家規，繼承了宗族一脈的便等於放棄了爵位的繼承，主要打理南域宗族事情，所以隋麼豐雖然考上了秀才，卻並非出仕。
此次隨同隋麼寒一起上京的隋家人，除了隋麼豐以外，還有許多隋麼宸在南域的好友和其他家族裡的旁支，因為隋麼宸在南域長大，在京中並沒有什麼朋友，雖然他在南域為人囂張，名聲“顯赫”，但是卻十分義氣，結下許多朋友，此次大家都趕來京中為隋麼宸的婚禮祝賀。
眾人在大堂中寒暄一番，秋莫幾次主動問起隋麼寒是否需要給其安排什麼活動，都被隋家其他人答話過去，整整一個時辰，竟是沒和隋麼寒搭上一句話。王知縣見天色已晚，再加上他任上有事，便邀請道：“近來莊子上有許多活動，如果少爺們要是感興趣，不妨一起參加。”
王知縣話音剛落，隋麼豐的五弟，隋麼晨便追問道：“有什麼活動？”除了他以外，其他幾個年輕人也一副很感興趣的模樣。
王知縣急忙奉承似的說了許多當季活動，其中不乏年輕人喜歡的馬球，射箭，賽詩會，和賞花園等等。隋麼宸的婚期原本定於中秋以後，隋家人的行程最初也是打算七月後啟程的，但是因為太后生病和柳家欲送女兒進京一事，提前了三四個月，於是大家的時間都很閒，倒是有意先在京城附近遊玩一番，畢竟一旦入住京中的靖遠公府，行事上就沒那麼方便隨意了。
隋麼豐客氣的送走了兩個人，幾個年輕的哥兒們便嚷嚷著想出門玩耍一番。大家在路上消耗了許多時間，早就憋的夠嗆，可是他們不敢去磨隋麼寒，便求了隋麼豐。隋麼豐正在安排住行方面的事情，已經忙的焦頭爛額，便不耐的放了他們出去，囑咐他們只能在村子裡遊蕩，暫時別去遠地方。眾人跟放出籠子的小鳥似的，立刻去馬棚牽馬，揚長而去。
隋麼寒和沈括等人在書房參議，派人先進城告知母親自個已經抵達京郊。晚些時候回府。就在沈括分析當前形勢之時，卻聽隋虎大嗓門在外面的吼聲。
隋麼寒皺了下眉頭，衝小廝遞了個顏色，後者開門而出，迎面撞上了焦急的隋虎。
“怎麼了？毛毛躁躁的……”隋麼寒不快的抿著嘴角，淡淡的掃了一眼隋虎。
隋虎深知近來主子心情不佳，急忙恭敬道：“大少爺，崔管事說主家的幾位少爺和人爭執了起來，眼看著就要動手了。”
隋麼寒眉眼微挑，平靜道：“堂兄知道了嗎？”
“少豐少爺已經去了，只是崔管事說，對方似乎是京中權貴之子，少豐少爺上次進京還是十年前呢，怕是……”鎮不住場子啊。隋虎小心翼翼的抬頭去看主子臉色，靖遠公府雖然是四大公府之一，但是人人皆知靖遠公府的根基不在京城，京城的府邸不過是個空架子罷了，前任靖遠公又撒手回了南域，現任靖遠公因此行事十分低調，並不是強勢的主子，對方或許會顧及，卻未必認南域那頭的少爺們。
隋麼寒想了一會，懶懶道：“備馬……”
隋家雖然常年不在京中行動，但是也不能因此就丟了面子。既然隋虎過來請他，怕是幾位堂弟堂兄早就表明了自個的身份，但是對方似乎不認，他倒是要看看，是誰那麼大的膽子。如今京中形勢不明，皇上愣敢用他二弟這樣的莽夫為禁衛軍副統領，凜然是希望越亂越好，他不介意再添上一把火……
崔管事早就將馬匹準備好了，隋麼寒換上了一身黑色長袍，上馬跟著隋虎，出了莊子。和隋家起了爭執的一行人確實大有來頭，不但有剛跟隋麼宸幹過架的周文昌，還有靜安王的三子和一干親眷。因為他們想湊齊人數打馬球，靜安王家的三公子便讓表弟蘇孜豐拉了好多國子監的同窗。有些人想和皇家拉上關係，自然樂呵呵的參與其中。夏東至原本拒絕了蘇孜豐的邀請，卻因為隋麼宸又要邀他去李府，索性覺得躲出幾天算了，便一同來到郊區遊玩。夏冬雪不介意東至和這些人接觸，畢竟他早晚要考學入仕，很多東西靠躲是躲不過去的。
隋家幾個少爺和南域的朋友們圈了塊地比射箭，原本兩夥人誰都不礙誰的事，卻因為對方有個球打飛了，一個人騎馬闖了進來，刀劍無眼，射到對方的馬匹上。隋家人自認理虧，幾次道歉，但是對方不依不饒，見對方面生，絕不是京城權貴，越發放肆起來。
此次進京的隋家少爺和朋友們本身在南域也都是霸道的主兒，其中幾個人還是隋麼宸的死黨，俗話說物以類聚，人以群居，他們想著隋麼宸不是當了什麼掌管京中軍隊的官了嗎？又見對方一副狗眼看人低的京城子弟模樣，便也混了起來，推推攘攘，也不覺得射了人家馬有什麼愧疚了，眼看著就要大動干戈。
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隋麼豐有些控制不了場面，便急催人去請隋麼寒，雖然隋麼寒不及他年齡大，卻天生有一種震懾人的本事……
隋麼寒抵達的時候便看到了一群亂糟糟的景象，周文昌一行人主要靠嘴，主子不下令，小廝們不敢上手。隋家人來自南域，言語中難免帶著點本土口音，不知道是誰抓住了這點，叫起了土包子，還大笑他們的口音，氣的隋家人口不擇言。
隋麼寒一眼就看到了靜安王家的公子，便知道了他們的來路。靜安王的三公子雖然年輕，卻算是他母親的堂弟，從輩分上講是他的小叔，年前他隨母親入宮的時候還曾和他說過話……
隋麼寒心裡暗想如何壓住眼前的形勢，卻聽見靜安王家三公子叫了一聲蘇孜豐，不由得渾身一震，某些以為忘記的東西突然浮現在腦海裡，不由得愣了一會，抿著嘴唇，銳利的視線向對方看去。
蘇孜豐莫名的覺得背脊發涼，忍不住回頭掃了幾眼，並未看到什麼人從身邊走過，倒是夏東至，不停的拉扯他的衣角，示意不如他們先撤了算了。他前幾天因為周文昌和隋麼宸的毆打事件被姐姐好一痛臭批，如今可不想再犯錯誤。只是蘇孜豐也很矛盾，他姑姑是靜安王妃，如今他表哥叫他過去，他又怎麼好意思躲起來呢……
“主子，我們是不是先上去攔一下，怕是要打起來了！”隋虎猶豫的小聲在發呆的隋麼寒旁邊嘟囔，隋麼寒再不下令，恐怕就真動起手來了。
隋麼寒看著周文昌和靜安王家的小叔一副扯高氣昂的指著堂弟們笑罵，又看到了上前幫忙的蘇孜豐，嘴角揚起了一抹不屑的笑容，冷漠道：“既然他們那麼想捱打，那就打吧……”
本來已經向前準備拉人的隋虎頓時僵住，傻傻的回頭看了一眼主子，發現對方表情十分雲淡風輕。對方的人中有皇親國戚，主子到了非但不勸，不大事化小，而是……這，這實在不符合世子爺的行事風格……