今天過小年, 林淡和杜如煙買的東西有些多, 僱了一輛牛車才全部拉回來。二人坐在車轅上聊天, 其實大多數時候都是杜如煙在說, 林淡在聽，但氣氛卻一點兒也不僵硬。杜如煙心裡憋了太多事，太需要一個既沉默又認真的聽眾。
“淡淡你剛才真威武！我一直以為你不善言辭，沒想到你嘴巴比我哥還毒。瞧你把孟思氣成什麼樣兒了, 在大街上還哭鼻子，丟不丟人。”
“我嘴巴不毒，我只是愛說真話。”林淡徐徐道。
杜如煙似乎想起什麼傷心事，嘆息道：“淡淡你知道嗎, 其實真實才是最為可怕的。我姨母就是太真了，才會落到今日這個下場, 但凡她無情一點，不要太把那人放在心上，也不會心碎至此……”說到這裡, 她轉過頭看向遠處的群山，眼裡隱隱有淚光閃爍。
“下車吧, 到家了。”林淡適時打斷她的思緒。
“好嘞。淡淡, 這是我給惠姨和兩位姨娘買的禮物, 你別忘了帶。翠蘭的禮物我不買了, 她整個兒都掉進錢眼裡去了，我直接送她一粒金瓜子，看看會把她樂成啥樣。今年我可是掙了不少錢, 哈哈哈……”杜如煙的笑聲戛然而止，只因她家門口停著許多馬車，幾名身穿勁裝的侍衛正一箱一箱往車下抬東西，很快就把杜府的大門堵住了。
孫伯正一臉感激地與幾名侍衛說話，看見杜如煙立刻揚起手喊道：“小姐你快看，這是大殿下給咱家送的年禮。”
“大殿下呢？”杜如煙表情有些怔愣。自從改了姓氏，離開京城那個繁華圈後，這是她頭一次聽見故人的訊息，也是頭一次收到故人的禮物。
“大殿下還在巡視海防。快到年底了，為防倭寇來犯，軍隊越發不能鬆懈。他們辛苦一些，咱們才能過一個好年啊！”孫伯滿臉都是心疼，恐怕又想起了還在守值的杜如松。
“軍人是最辛苦也最偉大的。”林淡對孫伯的話深表贊同，完了拎上自己的東西回家了。杜府有貴客，她總不好站在外面看熱鬧。
然而她剛把東西放下，杜如煙就踩著樹幹爬上牆頭，歪著腦袋笑：“淡淡，宮裡也不全是壞人。我還以為姨母被廢黜之後，宮裡的人就會把她給忘了，卻沒想到大殿下還記得。大殿下的母妃很早便過世了，是我姨母親手把他養大的，他和我哥哥是極好的朋友，對我也很照顧。他原本可以不來看我們，或者秘密來看我們，這樣可以避免惹怒皇上。但他沒有，反而大張旗鼓地送來很多年禮，這是在告訴臨安府的所有人，哪怕我和哥哥落魄了，背後也是有人照拂的。只是不知訊息傳回京城後，皇上會如何責備他，但是這份心意真的很難得。”
“世上還是好人多。”林淡從桶裡拎出一條活潑亂跳的魚，用刀背拍暈，然後幹淨利落地刮掉魚鱗、摘除內臟、切成薄片。
杜如煙驚訝道：“淡淡，你處理魚的手法好厲害！”
林淡頭也不抬地道：“是嗎？”
張惠恰好走出來，笑眯眯地發出邀請：“淡兒烹飪更厲害，做出來的菜比魚米飯莊的大廚做的還好吃。煙兒，你家哥哥今天回不來，你乾脆來我家過小年夜吧，咱們大夥兒一塊熱鬧熱鬧。”若非杜如煙十分擅長交際和經商，補足了女兒的短處，淡煙繡莊也不會那般順利地開起來。張惠是把杜如煙看做自家子侄來對待的，有什麼好吃的好玩的，都不忘留出一份送去隔壁。
杜如煙立刻便答應了，拎著裙襬從牆頭跳下來，哪還有半點千金小姐的模樣？她原本以為張惠的說辭有些誇大，但一個時辰後，當她親口吃到林淡做的燉菜時，立刻就被那種難以言喻的美味征服了。
“好吃，太好吃了！”她一邊揮舞筷子一邊誇讚：“淡淡，你會刺繡，會做菜，會賺錢養家，而且每樣本事都是頂尖的，你怎麼那麼厲害呀？”
“你會交際應酬，會來往做生意，也懂得如何解決客人的爭端，你也很厲害。”林淡實事求是道。
杜如煙捂著嘴巴偷笑幾聲，心裡滿足極了。以往她常常被人誇，卻並不覺得如何，現在，林淡只是隨口誇她幾句，她卻樂成了花。說到底，還是因為林淡在她心裡的分量與旁人不同的緣故。林淡是她見過的、堪稱心理最為強大的人之一，所以對方的讚許才會顯得那樣難得。
張惠敲敲碗沿，提醒道：“好了好了，都別互相吹捧了，趕緊吃飯。天氣冷，再不吃飯菜都涼了。”
杜如煙連忙刨了幾口飯，不知想到什麼，心情竟低落起來：“我們在這裡吃熱飯熱菜，我哥哥又在幹什麼，有沒有飽飯可以吃？他最近越來越瘦了。淡淡，你能不能給我哥哥留一些飯菜？我稍後給他送到軍營裡去。”
“剩菜剩飯不好吃，”林淡放下碗筷說道：“我重新給你哥哥做一頓飯菜。”
軍人過得究竟是什麼樣的日子，即便林淡未曾親眼看見，也能想象得到。他們在前線拋頭顱灑熱血時，普通百姓卻在家裡享受團圓。沒有他們就沒有這繁榮昌盛的大周國，也沒有欣欣向榮的臨安府。
想到此處，林淡又道：“我給你哥哥做了幾件禦寒的冬衣和皮甲，稍後你一塊兒帶過去。”
“你吃完飯再忙吧。”杜如煙連忙跳下炕去拉她。
“無礙，吃完飯天都快黑了，來回不安全。先把你哥哥的東西送到再說，回到家我們隨時可以吃到熱飯熱菜，你哥哥卻不行。”林淡不以為意地擺手，進入廚房後就挽起袖子炒菜，臉上沒有半點不耐煩的神色。
杜如煙起初還想幫她打下手，發現自己越幫越忙後便只能委委屈屈地蹲坐在灶邊燒火。她看著林淡忙碌的身影，嗅著濃郁誘人的飯菜香，喟嘆道：“淡淡，要不你嫁給我哥哥吧？你若是嫁給了他，你就不用離開林家，咱們把中間的院牆拆掉，合成一家，那樣豈不是很好？”
林淡瞥她一眼，臉上毫無羞意：“我娘想替我招個上門女婿，你哥哥不行。”
“上門女婿也可以啊，我哥哥已經改了一次姓，再改一次也無妨的。”杜如煙立刻就把自家哥哥給賣了，惹得路過的翠蘭捂嘴直笑。
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杜如松握著一柄長戟，領著一列士兵，緩緩從江邊走過。呼嘯的海風掀起眾人的衣襬，把森森寒氣吹入他們的骨髓。一名士兵手已經凍僵了，根本握不住沉重的長戟，接連掉落幾次卻撿不起來，竟當場紅了眼眶。他的指頭全都潰爛了，莫說拿武器，連吃飯的筷子都抓不牢。
“天氣一年比一年冷，可我們的軍餉卻一年比一年少。今年發的冬衣竟然只塞了二兩棉花，穿在身上輕飄飄的，根本不能禦寒。大家夥兒又冷又餓，還得上陣殺敵，連夜巡邏，這是把人往死裡整！”
“好了，別抱怨了，巡視完這片江域，我們就能早點回去。”
“回去幹什麼？沒有炭火可烤，沒有飯菜可吃，唯有硬得像石板的床鋪和薄得只剩一層布料的被子，回去也不比這裡好多少！我們這些當兵的吃不飽、穿不暖，還得拿命去拼，那些當官的卻剋扣我們的軍餉，在後方吃香喝辣。有時候想起來，我真的很不甘心，可倭寇來犯，我又會忍不住衝上去。我們若是不衝，誰來守護後方的百姓？這些百姓之中還有我們的妻子、兒女、父親、母親呀！”
幾名士兵握住長戟默默流淚，可滾燙的淚水被腥鹹的海風一吹，又變成了冰，凍結在他們通紅乾裂的臉上。
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杜如松舔了舔同樣乾裂的嘴唇，擺手道：“再堅持堅持，回去後我自掏腰包請大家喝酒。”
“謝謝百夫長。”眾人拍掉臉上的冰珠，繼續打起精神巡邏。有了烈酒暖身，今夜應該能好過一點。然而他們完全沒想到，回到軍營後，等待他們的卻是數十壇美酒和上百隻烤鴨。兩名女子在幾名侍衛的保護下，正站在營房門口，表情殷切地往這邊眺望。
“林姑娘，煙兒，你們怎麼來了？”杜如松情不自禁地快走幾步，露出一抹驚喜的笑容。
“哥哥，我們來陪你過小年夜。”杜如煙笑嘻嘻地衝幾位侍衛拱手：“謝謝幾位大哥，我已經等到我哥哥了，你們回去向大殿下覆命吧。”話落把一個沉甸甸的荷包塞給打頭的那名侍衛。
幾人堅持不收杜如煙的禮，又拜見了曾經威名赫赫的安定候世子，這才離開軍營，所過之處人人側目，不敢稍加阻攔。這些人可是大皇子的親兵，身上穿的武服明顯與普通士兵不一樣，哪怕級別不高，也不是他們這些編外將領能得罪得起的。