連翹在外頭急得團團轉, 眼看著一盆盆清水送進去，又一盆盆血水送出來, 她哪裡見過這陣仗，聽著裡頭傳來的一聲高一聲低的哀嚎, 直唬得臉色刷白。
“快馬去通知大人了沒有！”牡丹從屋裡出來，滿頭大汗，面色慘白，見了連翹就問。
“去了去了，昨日便出發的，但大人是微服出巡，只怕到了衙門裡也尋不著人！”連翹問, “夫人在裡頭怎麼樣了？”
牡丹緩緩搖頭, 小聲道：“夫人的力氣快用光了，孩子還出不來……”
連翹急道：“那可如何是好？！”
“海棠還在裡頭幫忙，我也得進去了，你在外頭看著, 現在夫人在生產, 大人又不在，府裡頭上上下下，總該有個人打點，你別慌了手腳！”牡丹殷殷叮囑，又聽見裡頭傳來陳蕙的慘叫，兩人相視一眼，駭然變色。
對於女子來說, 生孩子就是一道鬼門關，莫說平民百姓，即便是富貴人家，因難產而喪命的事情也不在少數，陳蕙本來身子就不算健壯，加上又是早產，必然比尋常女子還要艱難。
連翹幾乎快哭了出來：“牡丹姐，夫人她，她沒事吧……”
牡丹張了張口，正想安慰她，忽然聽見裡屋響起嬰兒啼哭聲，然後又是穩婆連聲阿彌陀佛：“好了，好了，出來了，出來了，是位小少爺呢！”
二人大喜，連忙跑入屋內，只見穩婆手裡正抱著血淋淋的嬰孩，喜上眉梢，旁邊婢女連忙拿著絲被將甫出生的嬰兒輕輕裹住。
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牡丹她們還沒醒過神來，便見一直在照料陳蕙的海棠轉過身，一臉驚慌：“夫人這是怎麼了，你快過來看看！”
穩婆忙上前檢視，過了片刻，也跟著大驚失色：“哎呀，不好，夫人肚子裡還有一個！”
只見陳蕙躺在床榻上，雙目緊閉，面色蠟黃，已經是氣息淺薄了。
“不能讓她睡著，快喊醒，要是孩子在裡頭……那可就是一屍兩命了！”穩婆小聲道。
眾人都聞言大驚，連忙喊起陳蕙：“夫人，快醒醒！”
喊了半晌，陳蕙的眼皮微微一動，慢慢撐開一條縫。
牡丹哽咽道：“夫人，您不能睡著了，還有一位小少爺呢！”
“……”聽到這句話，陳蕙下意識地一震，調動起渾身力氣。
穩婆大喜：“對對，再加把勁！……又是個小少爺！”
伴隨著她的聲音，響起一聲嬰兒啼哭，卻明顯不如之前那個有精神，似小貓一般叫了幾聲便有些氣力不繼了，拳頭蜷成一團，皺巴巴的小臉看不出美醜。
再看陳蕙，卻已經完全昏迷了過去。
廣元縣。
城東龍王廟前，偌大一片空地上搭了一個臺子，周邊坐滿人，個個衣著光鮮，看上去都是縣城中頗有聲望地位的官紳富賈，只不過每個人的臉色都有些古怪，稍微好點的也就是板著張臉，更嚴重的還有如喪考批的。
趙肅等人到來的時候，那裡已經坐了不少人，周圍也有官兵把守，還圍著不少看熱鬧的老百姓，臉上都帶著嬉笑，甚至還有幸災樂禍的，神情與坐著的那些人形成鮮明對比。
少時，鑼鼓聲齊奏，一個穿著雨師道袍的人步了出來，一手拿著幡，一手抓著拂塵，在場中來回走動，隨著鼓樂的節奏跳來跳去，形容滑稽，惹人發笑。
“這位大哥，這是要求雨吶？聽說縣太爺會親自來，哪位是縣太爺呢？”趙吉向旁邊的人打聽，他生性機靈，到這裡短短兩年，也能學了一口似模似樣的川話了。
“喏，那不就是！”那人努努嘴。
“啊？”趙吉一臉茫然。
“就那個跳舞的，就是咱們鄒大人了！”那人看著趙肅等人呆滯模樣，笑嘻嘻道：“你們一看就是外地來的，難怪不知道，每年乾旱，咱們縣太爺都要親身上陣，在這兒求雨的，一開始咱們也都大叫怪事，可如今早就習慣了，每回縣太爺求雨作法，大家夥攜家帶口，都要跑來看熱鬧的！”
趙肅看著場中那個跳大神的人，眼角一抽：“堂堂朝廷命官扮作牛鬼蛇神，這成何體統！”
那人聞言，倒還白了他一眼：“這你就少見多怪了，要說我們鄒大人，還是個好官呢，他把城裡那些官老爺們都喊到這裡來看他表演，完了可是要他們出錢打賞的，鄒大人拿了這些錢就去買糧食，自從他老人家走馬上任以來，咱們廣元縣每逢天災，就沒餓死過人！”
趙肅聽了，卻是挑了挑眉，大出意外。他生怕這人說得不靠譜，特意讓賀子重與趙吉四下去查問一番，回來一報，還真有其事，再看場中那人，雖然形跡可笑，倒也不是那麼礙眼了。
不過盞茶功夫，那位綵衣娛眾的鄒大人已經表演完畢，也不卸妝換衣，直接穿著身道袍就到處晃，還跑到那些官紳面前，一個個囑咐他們要給賞錢。
那些人被說得麵皮抽筋，可縣太爺都親自上陣求雨了，還待怎的，礙於顏面，不得不掏出銀票，那位鄒大人命隨從收下登記，一面歡天喜地地與他們寒暄，直讓人似啞巴吃黃連，有苦說不出，看得趙肅頗為好笑。
“等那位鄒大人換好衣裳了，讓他到縣衙門見我。”
趙肅又看了會兒熱鬧，交代趙吉一聲，轉身便帶著賀子重先走人。
可憐鄒大人鄒靖平手裡抓著一把沒拿熱的銀票，還沒高興完，就聽見布政使大人親臨廣元，正在衙門等自己的訊息，他不得不以最快的速度屁顛屁顛趕回衙門，這才瞧見那位傳說中的布政使大人，正施施然在他衙門正堂內踱步。
要說見面，兩年多前趙肅剛上任的時候，曾經召見過省內大大小小各州府的官員，還請他們吃過飯，可惜那會兒人多，鄒靖平又坐得遠，壓根就沒看清這位新任布政使長得是圓是扁，現在一瞧，竟是比自己還要年輕幾歲，可對方身上穿著官服，帶著印信，那派頭威勢，卻分明做不得假。
來不及多想，連忙行禮，自報家門，一見自己手裡還抓著把銀票，來不及藏好，不由滿頭大汗。
趙肅見他這副毛毛躁躁，渾不做作的模樣，倒起了幾分好感，便也裝作沒看見他偷偷把銀票往袖子裡塞的動作，轉而問起廣元縣的情況，賦稅幾何，田地幾何，人丁幾何，旱情如何等等。
鄒靖平起先還有些緊張，到後來卻是越說越流暢，許多情況張口便來，不假思索，顯然平日裡也下過不少功夫，不像其他官員那般成日只知逢迎上級，魚肉百姓。
換了旁的作風嚴謹的，興許要看不慣鄒靖平變相向官紳們索賄的行徑，但趙肅先前經過明察暗訪，卻知道這人官聲不錯，所得錢財也確實是用於民生治理上，不曾中飽私囊，又見他朗朗答出轄地的諸般情形，心中的賞識就更深了幾分。
“你是嘉靖四十四年的進士？”
“正是，下官僅為三甲出身，不如大人遠甚。”
鄒靖平賠笑，官大一級壓死人，他一點也不敢因為對方年紀輕就小看，要知道趙肅在四川官場上的雷厲風行早就出了名的，別看現在和風細雨，一旦動真格就能要人命，更何況當今內閣首輔是他老師，太子殿下又是他的學生，翅膀硬，靠山更硬。
趙肅看了他一眼，正想說什麼，卻見趙吉從門外跑進來，神色張皇：“少爺，不好了，家裡頭來人了，說夫人，夫人……”
他跟隨趙肅多年，少爺二字喊習慣了，即便趙肅成親也沒改變。
趙肅心中咯噔一下：“夫人怎的？”
“您快回府瞧瞧，來通報的人，說夫人要生了，情形怕有些兇險！”