眾人循聲望去, 皆唬了一跳，然後齊齊下跪。
“陛下萬安！”
“起來罷。”嘉靖皇帝依舊是長髮披散, 一身道袍，想來剛從丹室出來, 剛服了丹藥，熱氣發散，所以不能束髮。
要知道往年的殿試名單基本都是由內閣圈定的，皇帝連看都懶得看，誰也沒想到他竟會心血來潮跑到這裡。
剛才拌嘴的兩人更是心下惴惴。
“朕看這裡熱鬧得很，就過來瞧瞧。”嘉靖帝看起來心情不錯，也沒再追問先前的話, 信步走到桌案前, 拈起幾份卷子。“名次都定下來了？”
“是，都在這兒。”袁煒忙呈上名單。
“簡京營之冒詭，汰老弱之耗糧，以於謙之練團營者行之, 此諸臣所不敢言, 而恐任德怨者也……呵呵，這人說得倒是直白。”嘉靖帝笑了兩聲，不辨喜怒，又拿起名單對照了一下名次。“王錫爵？”
袁煒道：“是，此人卷子雖答得不錯，但言辭過於冒進，便將其定為二甲第六。”
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嘉靖略一挑眉：“年輕人嘛, 有抱負是好的，朕看了前面的卷子，多不如他，就提為一甲第二吧。”
袁煒與郭樸忙點頭應是，誰知這還不算完，皇帝似乎興致頗高，又一連翻了好幾份卷子，把名次都調了。
但這些人，有幾個是嚴家點了名要上榜的，又有幾個是提前走了袁煒的門路，本來都被排在較前的名次，結果被皇帝這麼一攪和，全黃了。袁煒暗自叫苦不迭，但這本來就是皇帝的權力，誰也不敢開口拂了他的興，何況是這麼位難纏的主兒。
“二甲十五……這個名次誰定的？”
他還在祈禱皇帝趕緊看完走人，冷不防嘉靖的聲音又響起來。
伴隨著聲音的，還有落在身上的視線，意味莫名。
袁煒回過神，不由驚出一身冷汗：“回稟陛下，這是所有讀卷官擬定的名次。”
事到臨頭，倒不肯擔當了。郭樸心下冷笑一聲，拱手道：“陛下，這份卷子雖則筆跡行文不夠清雋，卻勝在穩中出奇，論證得當，臣以為，他的名次可以再往前提一提。”
此時此刻，郭樸已經不止是在為趙肅說話，他看到了嘉靖對袁煒的回答不滿意，所以推波助瀾，再燒把火。
袁煒恨得牙癢癢，礙於皇帝在旁邊，沒敢發作。
嘉靖不置可否：“那依你看，提到什麼名次最為合適？”
郭樸沒想到皇帝會徵詢他的意見，愣了一愣，才道：“以臣之見，可以再往前移兩位。”
嘉靖呵呵一笑：“質夫何須如此保守？”
說罷，提筆在名單上寫了個名次。
袁煒心頭微震：“陛下，這，是不是過於……”
“為國選才，當出手就出手，似汝等這般扭扭捏捏，前怕狼後怕虎，豈是內閣大學士的風範？”嘉靖一哂，擱下筆，負手走了出去，也不再看剩餘的卷子，眾人只得齊聲恭送這位做事三分鐘熱度，來去如風的皇帝陛下。
回去的路上，黃錦跟在旁邊，忍不住問：“奴婢有些奇怪……”
“你奇怪朕為何不給趙肅一個頭名？”嘉靖悠悠接道。
歷數明清兩朝數百年，要論聰明的，嘉靖帝至少也能排上前三，在別人眼裡，登基數十年，喜怒無常，刻薄寡恩的皇帝不近人情，但對伺候了他數十年的黃錦來說，嘉靖帝也不過是個有血有肉，有喜怒哀樂的人，他心情好脾氣好狀態正常的時候，是與一般英明帝王無異的。
黃錦笑道：“奴婢的想法瞞不過萬歲爺火眼金睛。”
天高雲闊，清風徐來，今日想必又是個好天氣，嘉靖帝扶著白玉欄杆深吸口氣，他已經許久不曾在白天出來走走，見了這景象，頓時有些恍如隔世。
“這個人，朕不曾見過，也不知秉性，單憑裕王父子如何誇讚，也是一面之詞，做不得準的。”他緩緩道，“再說了，他若真有才能，這個名次剛剛好，可作磨礪，也可作保護。”
黃錦張了張嘴，他不明白，區區一個無關緊要的趙肅，何至於皇帝費這麼多功夫。
只能笑道：“這趙肅可真是有福之人，竟得陛下如此看重！”
嘉靖看他的神色，便已知他心中所想。
“一個趙肅，固然無足輕重，只不過這個人，現在已經牽涉了多方勢力，正好把那些平日裡不敢妄動的牛鬼蛇神都給勾了出來，趕早不如趕巧，也該收網了。”
嘉靖斂了笑容，淡淡的表情裡露出一絲屬於帝王的狠厲，看得黃錦不由打了個寒顫。
這邊朱翊鈞小朋友賴在趙肅家裡過夜，趙肅本想把床讓給他，結果小屁孩鬧著要聽故事，趙肅只好隨便給他講了個，殿試整整一天，本就疲憊不堪，講著講著，連什麼時候睡著了也不知道，等到醒來的時候，已經天色大亮了，轉頭一看，朱翊鈞睡得正香，鼻翼一動一動，小嘴微微張著，裡面粉嫩的小舌頭若隱若現，嘴角還有口水的痕跡，洇溼了腦袋下的枕頭。
真是一隻小豬。
趙肅給他蓋好被子，起身洗漱，發現馮保早就起來了，正在院子裡頭同元殊說話。
“永亭兄，小師兄。”
“你可起來了，昨夜我見世子睡了，不好驚擾，就沒讓你換床。”
趙肅訕訕道：“我本也想去隔壁屋子睡，誰知道累得狠了，一不小心便睡過去，跟小世子同塌而眠，這可是大不敬了。”
馮保撲哧一笑：“王府裡規矩沒那麼嚴，再說了，小世子喜歡你，是你的福氣。”
元殊站在旁邊沒說話，只似笑非笑地看著他。
王府裡再沒約束，能讓小世子在外頭過夜，已經是莫大的逾矩，裕王很快就要回府，馮保自然也要帶著朱翊鈞趕緊回去，於是朱小豬很快就被喊醒，跟著馮保坐了馬車回去，沒能飽飽地睡個懶覺。
元殊目送著馬車離去的背影，道：“能把天子皇孫當兒子似地來帶，你也算獨一份了。”
趙肅本還有些懶憊，被他這一說，心頭激靈，卻有些警醒了。
現在裕王不受重視倒也罷了，有朝一日被立為儲君，朱翊鈞是唯一的嗣子，地位自然跟著水漲船高，到時候就不可能像現在這般散漫自由了，他身上有著幾百年後的靈魂，又跟朱翊鈞相處久了，難免把他當尋常小孩來看待，殊不知落在旁人眼裡，隨手一抓，就是輕慢無禮的把柄。
元殊見他臉色陡變，也猜到七八分，便安慰道：“你也不用想太多，現在裕王對你青眼有加，你雖然還沒有世子師傅之名，可已經得了裕王府上下的預設，包括小世子，這對你未來的仕途，是很重要的一筆。”
自從他們在京城相聚，還從來沒有認真籌劃過未來，眼看殿試就要放榜，元殊也即將外放，兩人前途未卜，憂喜難辨，正是坐下來細說的時候。
趙肅揉揉眉心：“多謝小師兄提醒，我最近確實……有些忘形了。”
元殊撇嘴：“就你這個年紀來說，已經夠謹慎小心了，我也只不過是旁觀者清，才能逮著這個機會說你兩句。”
趙肅見他這副表情，便笑了起來：“你繃了好幾天的臉，鎮日早出晚歸的，終於肯放鬆些了？”
元殊橫了他一眼，淡淡道：“我要外放了，這一去不知幾年，你放榜之後，如果能入選庶吉士，那便能留京，如果不能，咱倆天南地北，我也照應不了你……所以這幾日，我去找了些相熟的同僚，讓他們多幫忙照應些，你得罪了嚴黨，他們不會這麼輕易就放過你的，就算最後能留京，么蛾子也少不了。只有一點你須記得，你自己再謹慎，卻防不了別人拿你的身邊的人作文章，除去先前的趙榕不說，趙暖，陳洙，我，甚至是小世子，我們這些人，都是對方可以用來拿捏你的弱點。”
趙肅一愣，萬沒想到這人看似沒心沒肺，卻在無聲無息中為他想了這麼多。
一想到他說的這些顧慮，句句在理，不由點頭道：“我會小心的。”
元殊微微一哼：“老師讓我多照顧你，可別還沒等我回京裡來，你就被人暗算得掛冠離去。”
趙肅知他外冷內熱，說話最是言不由衷，便笑道：“那還不容易，到時候我去投靠你了便是，要是你已經娶妻生子，那正好給你兒子當個老師，怎麼說我也是教過小世子的。”
“誰不知道你小子貌似純良，實則一肚子壞水，我可請不起你這尊大佛！”
“那便給你當個師爺，出出壞主意，總夠格了罷？”
“不要不要，看見你這張臉就煩！”
“小師兄你怎麼總喜歡說些反話呢，我知道你心裡頭明明喜歡得很，還記得剛拜師的第一天，我去戴師府上拜謁，就見你拿著本書裝模作樣，還一邊偷偷瞧我……”
“滾！”
“哎喲，被人說中心事，惱羞成怒了？……疼疼，放手！”
“……”
放榜之日，傳臚唱名。
對於一個讀書人來說，這無疑是畢生中最為榮耀的一刻。
當所有人進入奉天殿時，那種緊張與激動的心情達到沸點。
這不僅僅是對皇權的敬畏，更重要的，是代表著一個群體的光榮和體面，這個群體就叫文官集團。
一旦透過殿試成為新科進士，就意味著你取得了進入文官集團的許可證。
這個集團裡有權傾朝野的內閣首輔，也有名不見經傳的七品小吏，有鐵骨錚錚如楊繼盛一般的漢子，也有貪婪驕橫像鄢懋卿這樣的小人，有光明，也有黑暗，可正是他們，撐起了大明朝兩百七十六年的一片天空。
文武百官分列左右，新科進士們站在中間，皇帝則坐在高高的龍椅上，遙遠而模糊，看不清面目，但這並不影響儀式的肅穆和莊嚴。
今日裡，不光是許久沒有露面的徐階到了，連老態龍鍾的嚴嵩也赫然在列，這種大事，他們作為內閣的代表，自然是要在場的。
趙肅身上穿著統一的公服，頭戴三枝九葉冠，感覺自己像在戲臺上唱戲似的，不免有點尷尬，但其他人卻全無此感，個個喜上眉梢，顧盼有神，又帶了點緊張，這或許就是時代的代溝了。
然後嚴嵩出列，開始唱名。
所謂唱名，就是公佈前四名的名單，而第四名正好也是二甲第一名，就是俗稱的傳臚，所以金殿唱名也叫傳臚唱名。
到了第五名就沒這個殊榮了，所有榜單張貼到東長安門外，自己看去。屆時不止新科進士，就連那些士紳百姓，落榜考生，也都統統會擁去看，然後上面中榜的名字便會成為風雲人物，這也算是一舉成名天下知了，
“一甲第一名……”嚴嵩年紀大，說話慢吞吞的，連公佈個第一名也要斷成兩截來說，聽得別人恨不得搶過他手裡的名單直接念。
“徐時行！”
因是在御前，眾人不敢造次，可仍忍不住小小啊了一聲，所有目光都集中在徐時行身上。
他本人想來也很意外，嘴巴張了張，還是站在他旁邊的趙肅捅了捅他，才反應過來，趕緊出列，領旨拜謝。
“你就是徐時行？”這是嘉靖帝的聲音。
“是。”他明顯很緊張。
“嗯，你的卷子能被點為第一，是頭幾名中的卷子唯一一份沒有爭議的，也是眾望所歸，你須得好自為之，為國盡忠。”
“臣定當竭盡所能，不負皇恩！”徐時行此刻滿心都是高興，但總算沒有忘了禮儀，連忙行禮謝恩。
“一甲第二名，王錫爵！”
被念到名字的王錫爵連忙出列行禮。
“你的卷子很好，朕還記得裡頭有句話說，此諸臣所不敢言，而恐任德怨者也。望爾能如卷中所說，仗義執言，成為國之棟樑。”皇帝殷殷勸勉，聲音很溫和。
“臣定當竭盡所能，不負皇恩！”王錫爵沒有想到皇帝居然還能記得並念出他在殿試裡寫的話，不由激動得難以自持，聲音都有些發抖了。
趙肅也是到今天才第一回見到嘉靖皇帝，只覺得以前在書上看到那些關於他昏聵無能的描述，都是很片面單薄的，這個人能統治帝國長達數十年，跟無數名臣鬥法，自然有他的獨到之處，而此時嘉靖帝對所有人展現的，分明是收攏人心的帝王之術，輕輕兩句話，就已經說得臣子心悅誠服，感恩戴德，不管是受恩的人，還是聽的人。
一面感嘆著，那頭正要開始唱第三名，他心想自己也許是在二甲裡面，能不能入庶吉士，還很懸，不過這也算正常發揮了。
“一甲第三名……”
這是一甲裡的最後一個名額，所有人無不引頸細聽，生怕漏了自己的名字，雖然說都是進士，可這裡頭還有進士與同進士出身之分，水往低處流，人往高處走，誰都想得到更高的榮耀。
“趙肅！”