三十出頭的元殊風華正茂, 多年外放歷練，歲月沒有在他身上烙下滄桑的印記, 反倒提煉得越發成熟，唇上與頜下蓄了短鬚, 看起來更顯神采奕奕，只是當他瞧見趙肅時，臉上不免露出驚訝的神色。“你這是返老還童不成，怎麼看起來倒比前些年還要年輕？”
他這師弟面色白皙，又沒蓄鬚，髮色漆黑，容貌俊雅, 說他與自己同庚都沒有人信, 只怕還要再年輕幾歲。
趙肅道：“這不是負了你十多年，在外頭逍遙自在，心情爽快，所以青春常駐麼。”
元殊咳嗽幾聲, 心道這人這麼不可愛, 怎麼生得出那麼可愛的兒子來，趕緊轉移話題：“我巴巴趕回京，一路風塵僕僕，連吏部都沒來得及去，就先來了你這裡，你就這麼迎接我啊！”
趙肅面色變柔，笑意加深, 上前攬住他的肩膀，一把抱住：“歡迎歸來！”
他身上有股淡淡的皂莢味，混雜了衣服上一種不知名的薰香，清淡悠遠，似竹非竹，就像趙肅給人的感覺，元殊被他緊緊摟住，那股子香味也跟著撲入鼻間，讓他陡然就憶起兩人年少時的情景，眼眶一熱。
“這些年可好？”語調有些低沉，聽得出他的情緒也和自己差不多。
“我很好，你呢？”
“走，進屋再說！”趙肅鬆開手，拉著他往裡走。
書房裡。
幾碟小菜，一壺溫酒，窗外陽光明媚，屋裡暖和如春。
二人兩兩對坐，看著對方的面容，一時竟有種千言萬語不知從何說起的感慨。
“小師嫂呢，沒跟你一塊兒回來？”
元殊白了他一眼，“我結了冥婚。”
“什麼！”趙肅略略呆滯。
看他難得吃癟，元殊哈哈一笑，又有些唏噓：“父母去世前就給我訂了一門親事，是當地一戶書香門第，後來我離家多年，託人回去送信，讓對方另嫁，不必等我，可直到兩年前對方因病去世，我才知道她一直沒嫁人，我敬她節烈，便與她結了冥婚，娶個牌位回去，後來又在當地娶了個小戶人家的女子為妾，生了個兒子，也算香火有續了。”
趙肅與他書信往來，一直沒聽他提及私事，偶爾打趣兩句，也不會打破沙鍋問到底，是以不知道這個看起來風流倜儻的小師兄，竟是與人結了冥婚。
趙肅嘆息：“你何必如此委屈自己？”
元殊挑眉：“也不算委屈，我本就不想在男女之事上多費心思，娶誰不是一樣？在雲南這些年，一直沒閒著，東奔西走，雲南全境幾乎被走了個遍，連帶那些苗、白、傣民聚居的地方，我也去了不少，有一回還差點把命交代在那裡，要是娶了個大活人回來，只怕跟著我也享不到幾天好日子，還要鎮日提心吊膽。”
元殊雖然有妾，但妻妾地位天壤之別，妾室更不可能與夫君有平等的地位，所以他只是輕描淡寫略提了一句，看得出感情也稀疏平淡。
趙肅眉頭緊鎖，重點卻已經不在男女私事上頭，而是他後面那句話：“險些喪命又是怎麼回事？”
元殊笑了笑，“也沒什麼，有一回苗民叛亂，規模很小，但若是驚動朝廷，便要派兵鎮壓，屆時苗人對朝廷的仇恨又要更深一層，我便親自去遊說他們，所幸最後也成功了。”
他說得雲淡風輕，趙肅卻聽得出其中的驚心動魄：“你把自己的命不當回事不成，怎可如此輕率！”
“我怎會不當回事？”元殊笑著，伸手撫平他眉間的皺褶。“老師走了，這世間就剩你一個兄弟，就是因為太當回事，所以才要多努力一下，好趕上你的步伐，幫你做些事情，以免你孤掌難鳴。”
趙肅抓住他的手，緊緊握住。
元殊嘴角含笑，任他抓著，兩人許久沒有說話。
“這幾年，趙肅二字可是名震天下，都快蓋過張居正了。”元殊有心暖和氣氛，笑著轉了話題。
趙肅搖頭：“我算甚名聲，都快四面楚歌了。”
元殊道：“我瞧也是，你做的事情，與張老頭兒格格不入，先有聞道臺，又有小抄，他不把你恨入骨子裡才怪，幸而陛下是站在你這邊，最後總能轉圜一二。”
趙肅道：“張居正倒是其次，只怕還有人在我背後放冷箭，這才是防不勝防的。”
元殊一愣：“誰？”
趙肅：“張四維。”
元殊沉吟：“除了你與張太嶽之外，內閣裡頭，可有人能與他抗衡？”
趙肅道：“上個月，元馭也入了閣，只是他性子太硬，汝墨的性子又太軟，有時難免優柔寡斷，真論起來，他們倆都不是張鳳磬的對手，更何況現在張鳳磬心心念念想要取代我的位置，從某種意義上說，他與張居正的目標是一致的，兩人聯合，會更加棘手。不過你回來，我就不擔心了。”
他口中的元馭與汝墨，便是王錫爵和申時行。
元殊戲謔：“你便如此高看我？”
趙肅舒展了眉頭：“我都想好了，至壞不過是我辭官下野，屆時朝中有你和汝墨他們，也足以支撐大局了，何況我手裡還有勝算。”
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元殊問：“什麼勝算？”
趙肅眨眼一笑：“時機未到，說了也無用。”
“你怎麼光長歲數，不長長性子，都為人父了，還喜歡故作神秘、賣弄！”元殊惡狠狠捏他的臉頰，一如少年時光。
書房外。
兩個腦袋湊在一起往裡窺看，悉悉索索。
趙耘悄悄問：“哥，咱爹真的是負心郎啊？”
趙耕壓低了聲音：“你沒仔細聽嗎，他是爹的小師兄，就是我們的小師伯。”
趙耘求知若渴：“為什麼是小師伯，難道我們還有大師伯嗎？”
趙耕心不在焉，眼睛透過縫隙盯著裡面：“可能吧，咦，怎麼湊得那麼近？”
趙耘：“哪裡哪裡，我也要看！”
趙耕：“小孩子看什麼，非禮勿視，沒聽過嗎？”
趙耘：“你才是小孩子，讓開……啊！”
兩人的驚呼聲中，門被開啟，他們英明神武的父親出現在面前，似笑非笑瞅著他們：“聽牆角好玩兒嗎？”
趙耕拉著趙耘轉身就要溜：“我想起我們還有一篇大字要寫！……”
趙肅抓住兩人後領，笑眯眯：“你們這麼出息，大字就不用再寫了，改為青蛙跳一百下，和一篇策論吧，傍晚的時候我要看到那篇策論。”