“報！城北的左師正在敗退！”
“報！先登營在城北牆頭遇到極強的抵抗，先登校尉說是撐不住了！”
“報！菜市口賊人圍成一處盾陣，弩射不入！”
這樣的訊息如深冬的雪花一樣不斷飄來，溫哲的親兵都能感覺到這正在敗退的氣息。副將見周圍將士又飢又渴，橫下心來，喊了一聲“傳令！撤！”
溫哲已經很久沒有進入到這種半睡半醒的不安狀態之中了。
以剛剛見到的宋朔生的臉為中心，他的腦中開始回放起過去的片段。
最開始，他只是一個西戎馬匪頭子，莫說大胤，就連大胤邊陲他都碰不到。不過早在那時，宋朔生就已經在西域做生意了。
他們時而直接去劫宋朔生，時而給宋朔生的隊伍做護衛，這樣來往不定的日子過了幾年，終於，他等到了他生命中最為光輝的一段日子。
最初，是西戎的幾位可汗決心進攻肅州，他當時年輕氣盛，自然也加入到了其中。而就在進攻肅州的過程中，他被俘了。
“小子看著挺壯的，在我身邊為我擎旗！”
當時的烈宗皇帝，是這樣說的。
他在那時認識了許多人，為整個西征提供糧草軍餉的宋朔生，先鋒陸斌，還有許多在北征和東征時戰死的人。他們的臉一個個地出現在自己的面前，在那之後，就是北征了。
北征是他人生中最為閃耀的時刻中的至高時間，他身為先鋒，直搗狄夷巢穴，雖然後來因為某些文官的口舌未能拿到爵位，但是仍然在整個大胤留下了名字。
他感覺自己緩緩地沉向一片黑暗之中，而又不知何時，反而溫暖了起來，他緩緩睜開眼，發現自己一如既往地躺在自己的大帳中，他環視周圍，發現帳中空無一人，而外面同樣沒什麼聲音。
溫哲有些納悶，用胳膊支撐著身體站起來的一瞬間，彷彿被刺了一刀似的，肋下一陣劇痛，他忍著劇痛站起身，走出帳中，卻看到自己的副將，營中各個校尉裨將在面前跪成一排。
他皺起眉頭，看了眼遠處的盟縣縣城，笑起來“呵，你們這群小子沒把我丟在這自顧自逃命嘛。”
副將並沒有回應溫哲這句聽起來有些刺耳的玩笑，一個頭磕在地上“末將枉顧溫帥命令，擅自下令撤退，請溫帥軍法從事。”
“哈？你枉顧我什麼命令了？”溫哲拉過旁邊一個小板凳，艱難地坐下“把全軍送在盟縣縣城裡？我可沒下過這種傻逼命令。”
“這。。。”
“撤出來是好事，火銃這東西。。。當年西征的時候就有，只不過大胤這邊只有神機營會用，一直以來好像都忽略這方面。。。”溫哲嘆了口氣“輸了就是輸了，忽略了火銃這一點，輸了是我的錯，跟你們無關。”
“可是。。。溫帥。。。”
“輸了不是大事！”溫哲大吼一聲，吼得肋間生疼“現在我們要想個辦法，能確確實實再打一次，拿下盟縣的辦法！你們幾個！有在我帳前跪著請罪的功夫，不如去好好想想下次怎麼克敵制勝！滾！都給我滾！”
喝退了一眾將領之後，溫哲回到帳中，嘆了口氣。
“真的老了。”
他能感覺到自己的身體在衰老，以往帶著肋下這樣地方的傷，繼續衝殺完全不在話下，但是現在，不到一刻就頭昏腦漲。
他嘆了口氣，而這口嘆息，在空氣中不斷迴盪著，遲遲沒有離去。
祖榮坐在昌江縣城中，這座多災多難的縣城，最近已經完全變成了一座官軍用的要塞。而坐鎮其中的，自然就是現在防線的實際守將，祖榮。
他顯然並不準備遵從溫哲的命令，像是個裨將一樣守在豬兒溝一帶，做了這樣的事情，他身為原肅州兵的代表，面對胡人出身的溫哲，臉面也就沒了。
因此，他派出自己的親信守著豬兒溝，而自己則象徵性地坐鎮昌江縣中，遠望著兩處現在已經變成運輸樞紐的要塞和水寨。
“將軍。”
“怎麼了？”溫哲正坐在住所的院子裡，手中拿著一件價值不菲的玲瓏茶碗，茶湯通透的光芒從茶碗略薄於周圍的花紋處透了出來，落在地上。
“昨晚抓到一群嘗試潛入水寨縱火的歹人。”
“抓住就砍了不就好了，為什麼還偏偏要來我這問一句？”
“他們中間有一個人。。。說是無論如何都要找您見一面，”那傳令兵有些面露難色“而且。。。”
“而且怎麼？”
“而且那好像是義。。。叛軍中一位不算小的人物。”
祖榮微微皺眉“誰啊？不算小的人物？有前段時間被我弄死那個林得勝大麼？”
“那應該是沒有，不過這位。。。是盟縣的前縣令，莊遠。”
祖榮愣了一下，沉默了一會兒“從賊的官，砍了就好了嘛，難道說他還有什麼別的‘心有不忍，獻城投降，如今歸還’的說法？”
“說法。。。倒是差不多，要不您見他一面？”
“混賬！”祖榮一口罵出聲來，而那傳令兵聽到這罵聲直接跪下，祖榮繼續道“你是守將我是守將？”
“您是。。。”
祖榮微微點頭，喝了口茶，臉上略帶得意之情“帶過來吧，早砍晚砍一回事兒。”
沒過一會兒，一個看上去讀書人樣子的青年被帶到祖榮面前，那人單論面相還有些稚氣未脫，好像沒到二十的樣子。
“莊遠？是這麼叫的吧，哪兩個字？”祖榮也沒跟莊遠打招呼，得意洋洋地用眼角瞥著莊遠。
“田莊的莊，遙遠的遠。”
“哦哦，聽說你是上次新科的進士？進士進士，進到敵營裡做事？”祖榮一盞茶水潑到莊遠身上“你有事見我，要我看，不用聽你說什麼，就憑你是叛降的官員這件事，就可以砍了你的腦袋！”
“將軍，且聽我一言。”
祖榮並不是完全無理取鬧的人，對於人頭切面也沒什麼興趣，他把莊遠帶過來，也是想聽聽他說什麼，不過看莊遠表情沒了變化，也便少了玩樂之心“你說吧。”
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“進士進士，實際上，是進到敵營裡聽事。”
“哦？”聽到這話，祖榮登時好奇起來“進到敵營裡聽事？你都聽到什麼了？來？說說？”
“將軍，您想過為什麼溫哲這麼長時間，都沒打下泓州麼？”
祖榮愣了一下，下意識地搖搖頭，而莊遠見他搖頭，急忙開口道“溫哲他，想要養寇自重。”
聽到這話，祖榮倒吸一口涼氣，他雖然對溫哲心裡有些意見，但是溫哲的能力和人品他也是認可的“你不要血口噴人！溫帥的品行和武功大家都。。。”
“那為什麼素有武功的溫帥，手握五萬精兵，外加十七萬屯田軍，沒能拿下泓州呢？”莊遠那雙缺少表情的眼睛，看著祖榮“打泓州，重在攻城和呼叫水師，為什麼溫帥到現在，九連環水寨裡的水師，都是運輸隊一樣的角色呢？”
兩個問題直接讓祖榮楞在原地，而莊遠繼續道“如今叛軍外強中乾，手握數萬然而都是流民叛匪，與官軍想比可謂是一觸即潰，然而，溫帥圍盟縣已經圍了五個月了，當年孫公盟縣剿匪，可沒這麼長時間。”
“孫公那時，匪軍也沒那麼多人。”
“是的，但是孫公是引萬攻千，而溫帥是引三萬攻萬餘，而且溫帥還將他軍中最為得意的重騎帶了過去。”莊遠沉默了幾秒“說到底，他的軍隊是什麼？都是朝廷的軍隊。他溫哲為先帝擎旗的時候，您是九州的武狀元，結果他扶搖直上，您呢？鎮守肅州。合適麼？一個胡人？三軍總帥。武秀才，守將？”
“你休要挑撥我和溫帥！”祖榮雖然這樣說，但是額頭上已然流下不少汗珠，溫哲一直以來的強勢，他的確是看不過去的。
“不是挑撥，這都是事實，”莊遠面無表情地看著祖榮，隨後壓低聲音“擅殺大將一罪，失陷武郡一罪，養寇自重一罪。。。我聽說，他和到現在都不動岱州兵的高彤。。。還有些來往。。。”
“夠了！”祖榮一聲吼出來，癱坐在椅子上，朝莊遠揮揮手“把他找個地方關著，好吃好喝招待著，我思考一下，再決定留不留你的腦袋。”