莊赦帶著老人來到了半地下的土屋之中，盤發霞衣女裹著被子縮在榻上，看著莊赦和姐姐領進來一個老人，也沒說什麼，繼續翻著手邊的書本。
三人坐在木桌邊上，莊赦倒了三杯已經冷了的茶水，隨後將茶壺放在一邊“清元官正，我真的沒想到會在這裡，和您以這種形式見面。”
清元哈哈一笑，喝了口那泡過碎茶末的淡黃色茶湯“的確，我也從未想到你在這件事上，會站到這個位置。”
“這個位置？您是指什麼？”莊赦眯起眼，細細地品著清元這句話，他隱約間明白了清元的意思。
清元的笑收斂了些，他看著莊赦的表情，微微點頭“莊。。。莊生，你會下棋麼？”
“不太會，不過前段時間倒是贏過一個自稱棋叟的怪物，”莊赦笑起來“您想說，我是棋子？”
“差不多，又不全是，”清元又抿了口茶，微微蹙眉，說道“你是棋子，我也是棋子，實際上天下萬物蒼生，絕大多數都是棋子。”
莊赦聽到這話，微微笑起來，站起身又打了壺水，將水壺放到土灶之上，坐了回來“我們既然都是棋子，那棋手是誰呢？”
“神，”清元似乎預料到他這個問題一般“或者用一個你更熟悉的詞來說，龍子。”
“這點我知道，龍子驅動著眷屬達成他們的目的，”莊赦突然顏色大變“等等，您的意思是，您也是眷屬？”
“不，我不是，但是誰說只有眷屬能做龍子們的棋子了呢？”清元依舊是那副看上去有些讓人不耐煩的笑容“你知道，那些有關龍子的訊息，是自何處傳出的麼？”
“難道不是欽天監？”
“不，而是龍子本身，準確的說，是龍子的眷屬們，”清元從懷裡掏出一對玉核桃，在手中盤著“莊赦，你還記得那個大河的夢境麼？”
莊赦眯起眼回憶起來，他做過太多夢了，而這一切，都是始於清元口中的“大河的夢境”。
“記得。”
“那個夢，是所有曾經追溯過龍子的人都曾做過的夢，”清元笑著朝後仰去，望著屋頂“那個夢的本質就是用來篩選會走上探求龍子的道路的人的，而一旦你走上這條路了，你就必定會落到一處終局之中。”
“那請問官正，是什麼終局？”
清元的笑角度變得更大，笑得他的雙眼都眯了起來“就是龍子在這片大地上引燃戰火的終局，”清元走到土灶旁邊，看著正在噴出白色蒸汽的鐵壺“而你，能夠成為棋手，或者說成為棋手一方的人，我一直覺得很是意外。”
“呵，我從顯禛二年起就跟那個真正的棋手在一起，有什麼意外的？”
“你是指雲陟明？”清元笑出聲來，他拎起鐵壺，放回到桌上“她算什麼棋手，她無非是想要搞壞西山龍脈，然後殺了老周家全家而已。那個炸了地脈的提議，要不是她從你那裡窺見未來，哪有那麼多的事情。”
“從我這裡窺見未來？”
“對，”清元的目光瞟向一旁的盤發霞衣女“那個小姑娘的樹的幻境裡的那三叟中，劍叟是釗戕的眷屬，棋叟自晊昩處得到過窺視未來的眼睛。青卵讓暎璽看見了那地圖上的結果，而暎璽和螭晵交流過之後，又將這個結果告訴了雲陟明，雲陟明轉達給清正，清正又告訴我的。”
莊赦心中一驚，他感覺自己似乎明白了什麼，卻又感覺自己什麼都不明白，他思考起來。如果誠如清元所言，棋叟的眼睛是窺視未來的眼睛，那麼那個地圖，也會反映棋叟所看見的未來。如果是這樣的話，那他將自己的眼球取出，引爆聚集在西山的靈氣，究竟象徵著什麼？
只有知道了這到底象徵著什麼儀式，他才能知道自己到底需要做些什麼。
清元看他思考起來，急忙擺擺手“廢話說太多了，說點正事，現在你也不是為大胤朝廷做事了，我跟你說話，也算可以放得開一些。我先跟你說欽天監現在什麼情況，長青真人的意思是‘大胤如何先往後放一放，釗戕的眷屬無論如何都不能留了’。我和清正也認同他的說法，所以這次我和清安一起來這邊，準備處理魔軍。”
“啊？有那麼大影響麼？”莊赦眉頭皺起“釗戕的魔軍怎麼說，也不就是龍子的眷屬？”
“釗戕不一樣，釗戕能夠鉤動天下殺機的傳說權且不提，他的魔軍真正可怕的地方在於它們可以無止境地增加，雖然從戰鬥力上講，比起這兩位還是差上一些，但是你只要給他們一座能夠讓他們吃飽喝足的郡城，那第二天就會有數千鬼犬與魔軍一同擴張開來。受了神眷的人自然得免，不會化作鬼犬，但是這世上沒受神眷的人，終究還是多數。”
莊赦微微點頭，給兩人杯中都倒了些熱水“說得在理，那官正，您剛剛親入鐵輪城中，是所為何事？”
“我去看看到底有多少魔軍，粗略數了一下，大概三十多，將近四十，”清元喝了口熱水，隨後嘆了口氣“原本我領的命令是探查鐵輪城，不過如果莊生你能幫我些忙的話，我們倒是可以看看能不能研究下，怎麼擊敗那些怪物，或者乾脆直接殺傷一些，以減小日後的壓力。”
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莊赦聽了，多少有些慌張，之前的劍叟他靠著觸腕之類的招數姑且一對一打贏了，現在鐵輪城中如此多的劍叟一樣的人，他不知道能不能真的戰勝他們。
老人看莊赦眉眼間滿是疑惑，笑道“不用緊張，如果你覺得勝算不太行，那就明天去看看就好了，我這還有些方便逃跑的東西。”
莊赦想了想，轉頭看向兩位霞衣女“呃，明天去鐵輪城中，看看敵人數量幾何，可以麼？”
兩個霞衣女顯然沒有表現出不願意的意思，清元則微微點頭“好，那事情就這麼定下來了，明天，去看看這群眷屬到底幾斤幾兩。”
清元和莊赦又聊了一些有關雲陟明和吳大對於武辰和釗戕現在正在擴充魔軍的應對問題，入夜，莊赦和兩位霞衣女又開始輪班，只不過，這次輪班的同時，還有清元一直在陪在邊上看著。
很快，就到丑時的最後一班崗了，兩個霞衣女嚴格意義上來說是不需要睡覺的，但是盤發霞衣女的樹已經進入到生完果實的“冬季”，按理說這個時間，她已經找好合適的地點，將果實種下，回到大樹前面休息了。因此，盤發霞衣女此時生理上有一種本能的疲憊，就像看到黑天就想睡覺一樣，所以她實際上也需要休息，於是最後一班崗，就交給了長髮霞衣女。
長髮霞衣女和老人兩人坐在樹邊，看著遠處的鐵輪城，就像兩隻坐在同一個樹枝上，互不相干的貓頭鷹一般。不知過了多久，似乎清元有些難以忍受這種僅僅有夜聲的寂靜，便開口道“姑娘，我沒記錯的話，你被清玄傷過。”
清元明顯感覺到聽到這句話的一瞬間，長髮霞衣女全身上下繃緊起來，他登時就後悔了，生怕這姑娘一刀砍過來。他當然知道這姑娘一個人殺了幾百個西陵衛加上廠衛和雁翎衛的事情，那些人他清元必定搞不定，而面前的姑娘殺他似乎也沒什麼難度。
“嗯，是的，不過那事已經過去了，別再提了，”長髮霞衣女低聲說出這些詞句，而清元如蒙大赦，嘆了口氣。
“說起來，我想知道一下您的年齡，方便麼？”