“稟官爺，城東北頭有一處北碣鎮，最近郡守老爺安排的朔州軍的糧食，都是從那邊出發的，”姜婆子開口道“如果您要出海的話，北碣鎮那邊有官家的船，您又有官身，可以說是再方便不過了。”
孟新微微點點頭，這個北碣鎮聽起來並不遠，不過出海和尋求魚母都是有些風險的事情，他開口道“這樣，姜婆子，我拜託你一件事。我是京師人氏，不熟水性，如果可以的話，我希望你能幫我找些可靠的船工船長。”說著，他從懷裡拿出了兩個小銀錠“先給你這些，權做定金。”
姜婆子看到那發亮的小銀錠，彷彿眼睛也倒映出銀子的光彩一般，連連點頭“好好好，肯定幫老爺您辦，婆子幫您辦事，萬死不辭。”
孟新點點頭“不必萬死，我明天會去北碣看船，回來就會告訴你大概要用多少人，你先把可靠的船長找了吧。”
“好嘞！”
隨後，孟新又問了些無關緊要的話題和有關魚母的問題，不過顯然姜婆子自己瞭解的也不細緻，最終只好作罷。
很快，他打發走了姜婆子，讓手下人去附近的書屋蒐羅了些本地的志怪傳奇拿來讀一讀，看看能不能找到些什麼，而就在他讀書的時候，他的視窗突然被一個沉重的身影撞開了。
孟新一臉驚訝地看著這個突然撞進他房間的身影，表情頓時大變，這人是廠衛中的幾名暗哨之一，而他的右臂，則整個消失，腰間的刀也不翼而飛。整個人蜷縮在地上，眼睛盯著孟新“大人。。。大人。。。”
孟新表情大變，急忙開門先吩咐看門的廠衛“快！去找個能處理金創的郎中過來，實在不行就把本地郡兵的軍醫拉過來。”隨後轉身回到屋中“怎麼了？”
那人艱難地用剩下的一支獨臂支撐著身體，額頭上豆大的汗珠不斷滴落。
“大人，此地，不宜久留，姜宅裡，藏著，朝廷的要犯。。。”說罷，整個人便昏倒過去。
姜婆子拖曳著腳步往家裡的方向走著。
她不算老，今年不過五十出頭，壓住她腳步的，並不是年齡，而是懷裡的兩顆小銀錠。
她是個俗人，純粹的俗人。
但是自莊赦住到她家之後，她每天晚上都會夢到同樣的夢境。那個夢境如同一下下叩著門一般，輕敲著她的胸口。像是一隻大手，抓住了她的心臟，一下下地擠壓著。
她已經撐不住了。
姜婆子當然知道莊赦一行人是朝廷通緝的犯人，但是即便如此，她又能怎樣呢？她早就把莊赦回來的事情告訴了閆文匡，但是閆文匡沒有半點想要做些什麼的意思。她就算想要要賞金，也要從閆文匡那裡領。
現在孟新的到來，反而給了她一個想法。如果她能夠成功地貼上孟新這邊，那麼她完全可以把莊赦一眾人賣給孟新，用來換賞金。孟新顯然是出手闊綽的大官，輕易就能給出兩個沉甸甸的小銀錠，若是真的舉報莊赦這樣的要犯，她基本上下半輩子就可以吃喝不愁了。
姜婆子沉浸在這美夢中，推開自家的家門，看到院落中的景象，險些叫出聲來。
滿地的血漿，原本就滿是裂痕的青石磚面完全被染紅，而這石磚的上頭，則擺著半條被切下來的胳膊。
她想要尖叫出聲然後轉身跑出去，但是理智卻讓她沒有那麼做。
莊赦揹著的那把劍還有腰間的長劍，那兩個姑娘腰上明晃晃的長刀。如果她現在跑出去的話，真的能保住命麼？
她緩緩地後退，想要退到大路上，然後跑回孟新所在的客棧隨後報告這件事情，可是很快，她感覺自己在後退的過程中，似乎撞上了什麼。
她回頭一看，盤發霞衣女冷眼看著她，開口道“回來了，怎麼不進去啊？是不是做了什麼虧心事？”
姜婆子渾身一個激靈，滿臉訕笑“哪裡敢哪裡敢，姑娘您。。。”
“進去說話。”盤發霞衣女推著霞衣女進到院中，那半條胳膊依舊陳列在那裡，而盤發霞衣女則拎起一個水桶，打了些水，潑在那一地的血漿之上，將尚未凝固的血沖走。
“姑娘。。。這是，怎麼回事兒啊？”姜婆子顫抖著看著那條胳膊。
盤發霞衣女皺起眉“你家來了個蟊賊，被我砍了，我和姐姐還有莊赦要聊些事情，你把這胳膊埋了，然後院子清理乾淨，我們還有事情要談，沒時間做這些雜事。”
說罷，盤發霞衣女便直接走進屋中，留姜婆子一個人站在院子中。她呆愣著看著盤發霞衣女關上門的背影，隱約間有種感覺。
自己似乎是招來了一夥兒強盜住在家裡。
姜婆子頓時有種有苦說不出的感覺，她的其他幾個孩子都不在東海郡本地，這座姜家的老宅也只有她一個人在住。實際上原因也就是，她捨不得姜家一直以來東海郡郡望的地位，即使在姜家被巫蠱案波及，死了一半人以上之後，她仍舊不想離開這裡，而今天，是她第一次真的想要搬走。
她艱難地清理好了院子，把那條斷肢埋在一旁的樹下，隨後又在上面壓了塊石板免得誰家的野狗把這東西扒出來。清理完，疲憊讓她艱難地拖曳著腳步回到自己的房間，窩在炕上，直接合上了眼。
睡眠，或者說，落入睡眠之中，並不象徵著安寧。
夢境，無窮盡的夢境。
她又一次夢到自己獨自站在海邊。潮汐拍打著海岸，而這一次，似乎她並沒有真正意義上地“站”在海岸邊。
她彷彿是被綁在了一塊巨石上。
她彷彿是被綁在一塊巨石上，被逼著聽那大海無盡的潮汐聲，那她的母親，逼著她去聆聽的聲音。
姜婆子的母親，是真正的古岱國神官的繼承人。她懂得過去的一切，也以過去的標準，要求著姜婆子和姜婆子的一切。
她彷彿看著海水慢慢地上升，淹沒了她的腿，淹沒了她的胸口，又淹沒了她的腦袋。她的眼前一片漆黑。
並不是一片漆黑。
她彷彿被淹沒在海浪之下，看著各色的天光透過海面，透過萬頃的波光，照到水下，投射到她身邊的一切上面。
下一瞬間，她面前的一切都變了，變成了一片真正的漆黑，而這片漆黑的正中，則擺著一條胳膊，已經胳膊下面的一灘血跡。
沒等她反應過來，只見盤發霞衣女的影子出現在她的面前，手中明晃晃的長刀，眼看就要招呼到她的身上。
她醒了。
姜婆子艱難地呼吸著寒冷的空氣，她跑出自己的房間，看著外面的天色。天色已經全黑，似乎已經過了子時，她看到莊赦他們的房間燈還沒滅，便湊到窗下。
她想要聽到些什麼，如果真的得到些什麼資訊的話，也可以送到孟新那裡去表功。
姜婆子的確能夠聽到屋中的小聲交談，但是她卻越是想要仔細地聽清他們說話的內容，內容聽得也就越來越不真切。而每當她想要，或是即將聽清屋中的內容的時候，她的耳邊便適時地響起了一種格外令人不適的滴答聲，彷彿鐘乳石上的水滴，滴入大湖一般。
她隱約間感覺到一股寒意從地面上游竄進她的身體，她想了想，屋中莫說莊赦，那兩個姑娘也是十分機靈，如果被發現了，後果不堪設想。想了想，轉身便回到自己的房間中，縮到炕上，把腳用又一床被子捂起來。她躺下，想要再睡一覺。
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但是她發現，她已然睡不著了。
耳邊無窮盡的滴答聲，彷彿是在她耳中生了個鐘乳石洞。而雙腳之上的寒意，則無論如何，都仍然盤踞在那裡，就像是纏繞上了她的荊棘一般。
她不太在意，心想著這或許說老年病吧，合上了眼。