東海郡烏城縣。
一位老人安然漫步在街頭，或許稱他為老人有些太過誇張，但是比起周邊的其他人來說，他的確算是一位長者。
花白的頭髮，寬大袍袖下所隱藏的精壯身軀，還有周圍隨行的護衛，他的名字對於烏城縣所有人來說都已經呼之欲出。
烏城侯孫正然。
孫正然自從復歸鄉梓之後，便經常從烏城侯府出來走動走動，時而還有高彤、閆文匡這些故友舊部過來探望，而烏城縣縣令則是他的老部下章秉玟。這樣的環境下，他不知何時，似乎已經忘了自己被免職遣返這檔子事。
烏城縣城不大，縣城內的幾條大路已經鋪上了碎石方便馬匹車輛行動，大路旁邊的排水渠也修好多時，東海郡這樣春夏雨多的地方，城裡的排水渠足以把雨水匯入海中。
孫正然在街上逛著，秋收剛過，今年很多地方的收成因為初春大雪都不算好，尤其鄱州-泓州一線以北，但是岱州儲糧還算充足，能靠賙濟百姓來保住秋糧安全打下來，正因如此，街頭現在也算是一片繁榮景象。
他走到一家點心鋪子前，那老闆似乎正在裡面忙活著些什麼，背對著門外。孫正然的侍衛正要說些什麼，卻被孫正然攔了下來。
“店家，你這糯米糕怎麼賣？”孫正然看著店面前陳列著的五彩斑斕的糯米糕，一副興味盎然的樣子。
“五文一兩。”那店家轉過身，看到孫正然，急忙滿臉堆笑“這不是侯爺麼，您。。。”
“一樣來二兩，包好，”孫正然笑著指了指糯米糕，隨後轉頭四處看了看“最近，生意怎麼樣啊？”
“回侯爺的話，挺好，”那店家拿過幾張油紙，每件糯米糕撿了幾件“不過說起來，我有個侄子倒是在江南那邊做事，那邊鬧匪患也不知道最近怎麼樣。”
“應該沒事吧，”孫正然聽到江南，匪患兩個詞，頓時心中彷彿被刺了一下，隨後嘆了口氣。
“那侯爺，借您吉言！”店家肉眼可見地多撿了些糯米糕進去，就在這時，旁邊一個傳令兵騎馬停在孫正然旁邊，翻身下馬。
“侯爺，高州牧來訪。”
“高彤來了？你跟府上說一聲，等我去打半斤酒就回去。”
那傳令兵皺起眉頭，壓低聲音“侯爺。。。”
“怎麼了？有什麼不方便的麼？”孫正然見他面露難色，便湊近了兩步。
“常兵部也來了。”
“常兵部？”孫正然反應了兩秒，隨後做恍然大悟狀“常戚啊，那這樣，我直接回府，你幫我去百德軒打半斤酒，買只燒雞。”
那傳令兵一低頭“是。”隨後騎上馬絕塵而去。
孫正然和幾個護衛回到府上，走到烏城侯府的正廳中，果然看到高彤坐在上首位，旁邊便是縣令章秉玟，而對面，則是一個孔武有力的中年人，見到孫正然，除了高彤以外的兩人都站起身，躬身行禮“孫公。”
高彤看著孫正然，笑著朗聲道“回來了？出去幹嘛了？”
“買點點心，”孫正然把糯米糕放到旁邊的桌上“常大人怎麼來這了？不是應該正在朔州肅平匪患麼？”
“朔州軍屯和農家都要打糧了，暫時用不到我這個兵部，就來岱州做做客，等冬天再解決匪患的問題。”
孫正然若有所思地點點頭“也是，說的在理，若是軍屯之類的事情，陸斌也能處理明白。不過我很意外的是，為什麼陸斌帶州兵，沒法剿匪呢？”
孫正然的表情並不認真，但是聽到這話的常戚和高彤，都不由得打了個冷顫，高彤急忙堆笑，揮揮手說道“先不談這些事，說起來，小陛下好像下了命令說要今年年底必須修好大運河？”
“是聽說了有這麼個事，”孫正然點點頭，隨後大笑起來，目光掃到門口拎著酒壺和燒雞進來的傳令兵“不過那是你高彤的事兒，我孫正然，是個閒人。走，我剛買了燒雞，吃飯去！”
孫正然和章秉玟走在前面，常戚和高彤走在後面，常戚小聲對高彤耳語道“我們的那些事，不會被孫公發現了吧。”
“不會，不過他八成心裡已經有數了，”高彤面帶微笑小聲道“他，我再熟不過，他要是真知道了，早就開口說明白了，現在也不過是懷疑。不過說實話，朔州的事，任憑隨便一個北征時期的老將都能看出疑點，估計章秉玟也覺得不對。陸斌手裡但凡有萬把人，都不會變成現在這個局面，現在匪患猖獗，是個人都看得出陸斌沒幹活。”
“那。。。怎麼辦？”
“還怎麼辦？你現在走得脫麼？現在朔岱互保已成事實，肅州地方馬匪鬧得厲害，燕州想要自保只能倚仗朔州兵和岱州兵，”高彤笑道“而且等宋朔生送來的那幾批鋼爐投產，朔州槍炮廠搞起來之後，就可以準備。。。”
“高大人，想要逐鹿？”
“不然呢？”高彤笑起來“生逢大變的格局，只能這麼辦。難道，常大人還想依附朝廷？”
“嗯。。。”常戚有些猶豫，沉默了許久，而高彤看他這幅樣子，低聲道“您夫人女兒還好麼？”
“艹，你們孫黨說話都這個德行麼，”常戚聽了，惡狠狠地罵了一聲“我看孫公也算是知禮節懂進退的人。。。”
“就因為孫公是知禮節、懂進退，兵場稱雄官場和善的人，我們孫黨，在官場上才要兇一點，”高彤看著飯廳中那一桌子豐盛的菜餚“走吧，難得一桌菜招待我們。”
四人酒桌上也不談別的，多是談及當年的北征、東征往事，雖然常戚有些難以插嘴，但是看孫、章、高三人的神態，還有他們談及陸斌時那副樣子，常戚甚至有些懷疑自己算不算一位行伍中人。
酒過三巡，菜過五味，四人吃著糯米糕，喝著解酒茶，章秉玟很早就喝倒了，躺在旁邊的地上醒酒。高彤喝高了之後，則是一直眯眼笑吟吟地拿著茶杯看著眾人，也不說話，到面前一看，才發現已經睡著了。
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很快，酒桌邊只剩下孫正然和常戚兩個清醒的人，常戚端起茶杯“孫公，我敬您一杯。”
孫正然笑著擺起手“茶水就無所謂敬不敬了，不過沒想到，幾年前還是我派人去提醒常大人，今天卻變成了常大人來拜訪下野的我了。”
“孫公不必妄自菲薄，若沒有孫公那兩句提醒。。。”
“沒什麼沒什麼，我自己都不當回事兒呢，”孫正然嘆了口氣“不過，許久也沒有像這樣喝上一杯了，不知道什麼時候能和老陸見一面。”
“陸公公務繁忙，估計過段時間才能。。。”
“客套話就免了，”孫正然直接搶過話頭，雙眼盯著高彤，而話卻像是對常戚說得一樣“記得轉告老陸，你們要是有心求變，我孫正然不攔你們，不過這岱州生民，我還是不希望有人令其塗炭的。”