大半個月的光景轉瞬即逝，神盾局在這段日子裡穩紮穩打，一點一點地收縮包圍圈。
特工們在搜尋的過程中一點兒蛛絲馬跡都不放過，身後的安全區域裡連老鼠窩都被翻了個底朝天。
他們並非一無所獲，在這種極為嚴密的封鎖狀態下，有些耐不住性子的九頭蛇鐵了心地想往外衝，但在神盾局幾乎無差別的火力圍堵下，無一倖存。
明白如今的神盾局已經不是當年被他們滲透成篩子的"自己人"，一些有小心思的九頭蛇小頭目也紛紛收起了僥倖，緊緊抱住懷特霍爾和斯特拉克的大腿。
包圍圈內，九頭蛇尋找到的養老小鎮。
小鎮此時變得異常蕭瑟，原本還算熱鬧的城鎮再次人去樓空。
懷特霍爾等人顯然來不及在神盾局的眼皮底下好好收拾自己的老巢，僅僅是帶著一些必備的物資匆匆離去，將這裡徹底遺棄。
小鎮的遠處出現了一排車隊，空中也穿來戰機呼嘯的聲音。
"長官，前方安全。"
"知道了。"
寇爾森盯著有些凌冽的寒風，走下了汽車。
身後一隊全副武裝的士兵已經集結完畢。
寇爾森拍了拍自己上半身的作戰服，原本普普通通的作戰服迅速開始變化，直接包裹住了全身，頭部也幻化出了一個富有科幻感的透明頭盔。
"提高警惕，九頭蛇可能留有後手。"
特戰隊員異口同聲："是！"
"出發。"
寇爾森伸手合上面罩，帶領著隊員朝前方走去。
落魄的小鎮非常荒涼，街道上、房子旁全都是九頭蛇緊急撤退後遺留下的物資。
寇爾森和隊員們提起了十二分的警惕，提防著敵人再離開之前或許為他們準備的"禮物"。
"長官！西方安全！"
"長官！南方安全！"
...
通訊器中傳來一條條確認安全的資訊，寇爾森稍稍松了一口氣。
看來九頭蛇並沒有喪心病狂到在這裡埋核彈。
"長官！東部異常..."
寇爾森心中一驚，連忙調出在東方執行任務的人員畫面。
電腦右上角的資料正在以一種不正常的方式迅速浮動。
"立即撤退！是方舟反應爐！"
寇爾森當即令下。
但話音剛落，距離寇爾森東部七百米，突然爆發出明亮的光芒。
緊接著，接二連三的爆炸聲在小鎮中迴盪，甚至於有些已經確認安全的地方也傳出了轟鳴聲。
"防禦！"
寇爾森臨危不亂，周圍的隊員立刻聚在了一起，特戰隊員肩膀上的神盾局標誌亮起，一道淡黃色的光盾浮現在隊員體表，並與周圍隊員的光盾匯聚在一起，連成了一道將十幾人籠罩其中的屏障。
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同樣的屏障在小鎮其它方位亮起，與周圍散發恐怖能量的爆炸源交相輝映。
良久，小鎮中的爆炸聲逐漸減弱。
"各小隊彙報傷亡情況。"
"A小隊全員正常。"
"B小隊全員正常。"
...
"E小隊受傷兩人，已脫離危險。"
寇爾森暗自點頭，他對自家的作戰服很滿意，若是以往，特工們在這種爆炸過後還有沒有人站著都是個問題。
而現在，他們居然只有兩個人受了輕傷。
"繼續清掃，確保此地安全！"
"是！"
...
爆炸過後，本就荒涼的小鎮變成了殘垣斷壁的廢墟。
反應爐的能量紊亂後爆炸威力無需贅述，但託尼仿製新星軍團的護盾連星河主炮都能擋一擋，自然不會把這種程度的威脅放在眼裡。
...
紐約，神盾局。
三維投影的地貌影像投影在弗瑞眼前的辦公桌上。
影像赫然是未被炸燬前的小鎮。
弗瑞揮手將眼前的模型縮小，畫面換成了此時包圍圈內部的情況。
投影中，綠色的**區域將中心的未知地區團團圍住，包圍圈內，幾個代表著九頭蛇可能藏身地的紅色光點正在不斷閃爍。
希爾上前，指著幾個光點開口道："局長，按照計劃，我們可以在襲擊到來前的第二天徹底解決九頭蛇。而且，皮爾斯現在很可能也困在了我們的包圍圈內。"
"不。"弗瑞擺手打斷了希爾的計劃。
"九頭蛇現在還不能消失，他們必須發揮出自己最後的價值。"
"可是，局長，現在是覆滅他們的最好機會。如果我們能早一點兒搶回宇宙魔方，或許空間通道就不會被開啟，地球也不會必須和太空勢力打上一仗。"
"慌什麼，甕中之鱉而已，現在的九頭蛇必須幫我們分擔一部分火力，而且，你有把握確保他們在死之前不會把宇宙魔方藏起來？"弗瑞對自己這位得力下屬還是很有耐心的。
"戰爭不會因為一點兒差錯就可以規避，這一點你必須要明白，只有足夠的力量才能避免無端的戰爭，而且，對神盾局來說，確實需要一場戰爭來確定神盾局的地位，畢竟，我現在可沒功夫天天跟那幫政客浪費口水。"
希爾沉默。
弗瑞再次開口："復仇者們和預備隊準備的怎麼樣？"
"維和部隊已經到達預訂地點，一天後預備隊以及復仇者們將抵達前線，吉恩部長確實是個好人，雖然他的部隊對我們來說可有可無，但畢竟是五萬多人的人力資源。"
"嗯，把他們安排在外圍，幹個守門的活兒總不會出現什麼危險。"
"局長，這個我可管不了。"希爾搖頭，"他們執意要同我們一起深入前線，死不足惜，軍方將之稱為——榮耀。"
"愚蠢。"弗瑞撇了撇嘴，"也好，東邊留給他們，也正好讓那些官方明白，如今神盾局和他們的差距。"
"是。"
......
加拿大，神盾局包圍圈內，九頭蛇臨時**。
這裡本來是皮爾斯的地盤，和皮爾斯的大本營隔的很近，此刻被用來庇護懷特霍爾等人。
會議室中，許久不見的皮爾斯重新恢復了活力，整個人如同一隻蓄勢待發的獅子，用陰狠的目光環顧著有些灰頭土臉的九頭蛇首領們。
"你們，已經失敗了，現在就如同敗家之犬。"皮爾斯一針見血，不留絲毫情面。
繞是懷特霍爾這種儒雅的中年帥大叔也被皮爾斯氣的夠嗆。
"那麼，部長大人，如今你也身陷包圍，你有準備作何打算？"