【你覺得錢小玉主動“紆尊降貴”來找你, 真的是因為他一直在等著你去哄他嗎？】原君發出了搞事的聲音, 超大聲。
【那顯然不是。】池寧還沒有那麼傻白甜。
如果錢小玉忽悠的物件是江之為，他大概真的會信，如果忽悠的物件是俞星垂，那他大機率會往更加陰謀論的方向想錢小玉的這次主動示好。池寧是個中間派, 他既不相信錢小玉會主動撞上來，也不覺得錢小玉就徹頭徹尾只有自己的小算盤。
原君見池寧看得這麼透, 一時間都有點拿捏不準挑撥離間的尺度了，最後只能放棄, 說了實話：【對，錢小玉只是在給他此前一直觀望, 如今卻中途上船找個理由罷了。】
【所以，是發生了什麼嗎？】
錢小玉會來找池寧, 自然不可能真的是一拍腦門子，就突發奇想決定老來傲嬌一把。對於錢小玉、池寧這種人來說，永遠不會有什麼“臨時起意”，有的只可能是“早有準備”。池寧不覺得錢小玉這麼做有什麼錯, 換他，他也會這麼搞, 他只是單純地好奇, 到底是什麼改變了錢小玉的想法。
一如池寧之前所言，不出意外的話，錢小玉可以一直當個中間派，既不用討好念平帝, 也不用怎麼拉攏太子，他只需要穩坐司禮監，看這對叔侄廝殺，繼續侍奉勝利者就可以了。
【我們這邊應該沒有出什麼么蛾子，所以，是念平帝嗎？】池寧再次開動了智慧的小腦瓜。
原君笑了，肯定了池寧的猜測：【有琴太后選念平帝當皇帝，不是沒有道理的。】他真的是肅帝所有兒子裡最好掌控的那個，他不一定是最蠢的，卻特別擅長得罪人。念平帝的很多騷操作約等於白給，擁有這樣豬一樣的對手，想不贏都難。
確實是念平帝又在搞事了。
這件事之所以沒有傳出來，只是因為這事的所有當事人並不想它傳出去。
當然，在錢小玉在山不高道觀試探過池寧的態度後，這件事就不再是個秘密了。很快，不管是大內還是外朝都知道發生了什麼，大家神神秘秘的瘋傳著一個早已經不是秘密的秘密。
池寧也先一步從原君的口中，聽到了最接近真相的場景還原。
念平帝的試探，其實不只包括那一日宴會上對諸王，也包括了事後對司禮監諸宦。
念平帝自認為登基這三年多以來，和司禮監的配合一直很不錯，能收服的人心都收服了，不能收服的，那就要捨棄了。和對自己兄弟姐妹以拉攏為主的態度不同，念平帝對待身邊內侍宦官的態度要更為冷酷一點，他看他們就像是工具，要麼為他所用，要麼死。
他對錢小玉等人的試探，也就更加直白，近乎於赤-裸。
就在某日，輪到錢小玉當值，參京中三大營機務的尚爾也在的時候，念平帝突然召集了司禮監大半有頭有臉的太監齊聚御書房，聲稱要和他們商量一下秋闈之事。
斗香大賽之後，就是又一年的科舉了，舉子們都在頭懸梁錐刺股地奮戰，為改變自己的人生階級而努力。
念平帝提起的正是在科舉殿試之後，最為重要的瓊林宴。
瓊林宴顧名思義，就是由皇帝在瓊林苑設宴，諸大臣宗親作陪，恭喜新及第的進士們的一場社交活動。這個活動十分重要，是愣頭青的進士們進入官場的起點，也是他們之中大多數人宦海一生僅有的高光時刻。
理論上來說，在這瓊林宴上，最受矚目的自然就是狀元郎啦，榜眼、探花緊跟其後。
但實際上，最受矚目的只可能是宴會的主人。大啟一直有個不成文的潛規則，瓊林宴要麼是皇帝親臨主持，要麼就是由太子代勞。或者可以這麼理解，皇帝讓哪個皇子去了，那就代表了皇帝對哪個皇子的看好。有點類似於皇帝讓皇子代自己去祭天、或者監國的含義。
瓊林宴的儀式感和象徵意義早已經大於了它誕生之初的職能。
也有皇帝會為了讓太子在士林之中增加威望，挑選一二合心意的得用之人，派太子代替自己前往。
好比當年天和帝是別無爭議的中宮嫡子時，肅帝曾先派年幼的他出席了一回瓊林宴，第二年就正式冊封了他為太子。
如今到了念平帝時期，念平帝自然是不會允許太子聞宸有這種機會的。過去的三年，王洋不是沒有暗搓搓地上奏過，明示念平帝應該給太子殿下在士林面前一個露臉的機會，但都被念平帝以“太子年幼，尚未開蒙”為藉口給糊弄過去了。
如今又是一年秋闈在即，王洋這鬼精鬼精的老頭，見之前求太子主持瓊林宴不成，今年就退而求其次，改為了請念平帝把太子帶上。內閣和司禮監早有耳聞，甚至不少人都已經看過王洋的奏摺原本了，很明白這是怎麼樣一個燙手山芋，根本沒有人敢發表意見，只等著念平帝表態。
錢小玉被念平帝提問時，還以為念平帝這是自覺鬥不過王洋，要暗示他們，給他出個主意，今年如何才能繼續避免讓太子出現在瓊林宴上。
但……
錢小玉還是低估了念平帝的噁心程度。
念平帝直接對下面跪了一圈的司禮監的宦官們，拿出了王洋請求他出席瓊林宴時帶上太子的奏摺，道：“太子年方四歲，可能久坐？”
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所有宦官都把頭低的更深了，眼裡一片震驚，不敢說話。
因為眾所周知，東宮的太子聞宸已經虛歲十歲了，貴妃宮中的四皇子倒是今年才虛歲四歲。念平帝這樣故意張冠李戴，到底意欲何為，已經是司馬昭之心路人皆知——念平帝今年瓊林宴不僅不打算帶上太子，還想要帶上他的四皇子出席！
平地一聲驚雷，頃刻間，整個御書房寂靜得猶如墳地，掉根針都能聽到的那種。有些資歷淺的宦官，更是嚇得連大氣都不敢喘了，生怕自己在這個時候有什麼存在感。
這事答應不是，不答應也不是。
答應，那就是得罪太子與太后，乃至於滿朝維護正統的文武百官，被指著脊樑骨罵一輩子的奸宦都不為過。
可是不答應，那就是直接開罪念平帝，不要說一輩子了，他們能不能看到明天的太陽都在兩說之間。
這真真的是一道送命題。
其實所有人的沉默，就已經是一種態度了。偏偏念平帝不死心，甚至頗為惱怒，覺得這些司禮監的宦官膽子太小不識趣，他給了他們這麼一個討好自己的機會，他們竟然都不抓住。念平帝用帶著一些惱羞成怒的語氣，直接點了錢小玉的名：“錢愛卿，你覺得呢？”
錢愛卿不想說話，錢愛卿只想罵娘。
“恕你無罪，放心大膽的說。”念平帝步步緊逼，不願放過錢小玉，“你對王洋的這個奏摺，怎麼看啊？”
念平帝這是不準備做個人，明著要逼錢小玉站隊，且要讓他來背鍋了。
池寧聽到這裡的時候，不得不對原君喊了一聲暫停，想要休息一下大腦。因為即使是他，面對這種情況也不知道該如何才能完美過關。池寧感覺自己就像是被分裂成了兩個人，一正一反、自問自答地在腦海裡討論著這個問題。
答應念平帝，就是功名利祿集於一身的光明未來。
但，被念平帝這麼逼著答應，真的很不痛快啊。
錢小玉能坐到今天的位置，善於忍耐絕對功不可沒，小孩子才會忍不下去，就像自己當年一樣。
但狗逼念平帝真的讓人不爽啊啊啊，想打他！
最終，池寧也不得不說，他根本拋棄不掉站太子聞宸的立場，雖然這孩子蠢了點，傻了點，甚至帶著一股子明明重生了卻不知道打哪裡來的天真，但是，這樣的他都比念平帝好了一千倍一萬倍啊！！！
池寧覺得如果是他遇見這件事，大概還是不會忍，會直接問候念平帝的祖宗吧，就像他當年在無為殿裡做的那樣。
多年過去了，池寧依舊是那個池寧，有些事情可以忍，有些事情則不可以。
但理智也告訴池寧，錢小玉不是他，錢小玉可以忍得下去的，他那麼聰明，那麼理智，那麼會衡量，他知道什麼才是最符合自己利益的做法，只要由他來點下這個支援讓四皇子以太子的身份伴駕的頭就可以了。雖然點下去，就是萬古的罵名，就是“果然是太監能做得出來的事”。
一個頭磕下去，錢小玉突兀的回憶起了當年。
他還年幼，初入宮，便藉著暮陳的出身，很是利索乾脆地投到了蘭階庭門下。那個時候肅帝還在朝，這位帝王除了在感情的問題上過於糊塗了些以外，其他方面倒也做到了守成有餘。而他這人做事，最喜歡搞的就是制衡，前朝文武要制衡，大內宦官們也要制衡。
當時宮內正是暮陳與鎮南兩派鬥爭最為激烈的時候，也是司禮監與內官監爭權決定誰是老大的關鍵時期。
蘭階庭與張精忠哪怕只是遠遠地瞧見彼此一眼，眼睛裡、空氣中都要噼裡啪啦，火星四濺。
那個時候他們是真的恨彼此啊，恨到了好像不弄死對方誓不罷休的地步。
蘭階庭本是名臣之後，因家中有人犯事被累及宮刑，要樣貌有樣貌，要才華有才華，嬌嬌氣氣的，宛如養在暖房之中的名貴蘭花，只有你小心翼翼供養它的份兒，斷沒有它紆尊降貴來討好你的可能；
張精忠則是有名的前朝元老，不僅輔佐了肅帝，助有琴氏為皇后，是太子伴讀，更是肅帝之父晚年頗為倚重的託孤之宦，資歷豐富，根正苗紅，“忠心能幹”幾乎是寫在張精忠腦門上的四個大字。
但最可怕的是，大內同期不僅有他們倆，還有其他在各個方面大放異彩的宦官，真可謂是神仙打架，讓人應接不暇。
每個人都有每個人的特色，每個人都有每個人的故事。
他們只活下來，就是一本書。
就在錢小玉覺得，蘭階庭與張精忠之間已是無解的死局，必然只能以一個死在另外一個手上來收場的時候，某一日，張精忠忽然讓步了。
他鳴金收兵，不是害怕了、投降了，他就只是不鬥了。
沒有人能想明白張精忠為什麼在勢頭大好之時，急流勇退，放棄了唾手可得的權力。甚至連鎮南一派內部都不能理解張精忠在想什麼，為什麼要向蘭階庭低頭。
但更讓人不能理解的是，那麼霸道的蘭階庭，也在張精忠收手後，跟著不再動了。
宮中之前都在傳蘭階庭什麼都好，就是沒有容人之量，偏偏他就容下了張精忠。
他們就這樣維持著小打小鬧，但絕不鬧大的默契，維持了長達了十數年的和平。如果說司禮監能坐上大內第一署的位置，五成是蘭階庭的功勞，那麼另外五成一定是張精忠這個競爭對手親自給送上來的。
鎮南不懂張精忠，暮陳也不懂蘭階庭。
直至後來，錢小玉有幸去了蘭階庭身邊伺候，在蘭階庭某次醉酒後，才聽到了蘭階庭一句實話。
“他可以贏我，他知道他對陛下說什麼，會讓陛下絕不能容我，但是他沒有。”
因為那樣一來，陛下不能容的絕不僅僅是一個蘭階庭，而是整個內書堂，是司禮監，是所有宦官在這深宮之中唯一出人頭地的機會。
“知道為什麼你對內書堂的改革，會讓我們那麼關注嗎？”
因為他們都在等一個機會，等一個讓大家活下去的機會。內書堂在，則司禮監在，司禮監在，則權宦在。這是所有太監能夠名正言順參與政務的最大可能。
太監也是人，他們憑什麼就必須低人一等，帶著殘破之軀，苟且一生呢？
張精忠是可以繼續與蘭階庭鬥下去，他甚至可以利用內書堂毀了蘭階庭，他也可以在沒了內書堂後，再在內官監內建一個屬於他的學堂。可，如果那樣做，一切就都會不一樣了。文官不會再給內官爬起來，重新去沾染權力的機會，皇帝大概也不會再鬆口。
而只要內書堂一天屬於司禮監，司禮監就會獨大。
這是個無解的矛盾。
錢小玉終於懂了蘭階庭的意思。在個人的權力與集體的未來之間，張精忠選擇了後者，他給所有閹童畫了一張大餅，一張只要你足夠努力，你就真的可以得到階級翻身機會的大餅。
“我們也是男人，我們憑什麼不能渴望權力？”
“女人也可以。”錢小玉當年就覺得自己是個姐妹來著。
蘭階庭哈哈大笑了起來，帶著書生特有的狂氣：“我本該因為你的不敬殺了你，但……”張精忠本應該和他爭下去，但是他沒有。
蘭階庭也沒有殺了錢小玉。
因為錢小玉說的對，太監可以掌權，女人也可以。他還真的挺好奇的，想看看錢小玉這個“女人”，要怎麼一步步爬上來。
司禮監是宦官一代代地努力，才終於爭取到的話語權。它不只是一個機構，更是幾千年來卑賤如草芥、一直做著伺候工作的內侍們，唯一能夠改變悲慘命運的希望。它永遠不應該低頭。
也不應該在錢小玉掌權的時候，被汙名化。
從記憶裡抽身的錢小玉，對著念平帝緩緩抬頭，一字一頓：“陛下忘記啦？太子殿下今年虛歲已經十歲了，怎麼會不能久坐呢？”
他的脊樑骨直著呢。