“陛下……”
張宰欲待辯解，周元辰忽然厲聲大喝：“給朕閉嘴！”
張宰嚇得戰慄噤聲。
周元辰轉身向司徒驚雷說道：“一刻之內，朕要知道皇甫笑卿所言輿論，是真是假！”
司徒驚雷回道：“此事……”
周元辰憤然說道：“此事有何難處？為何支支吾吾？”
司徒驚雷回話道：“回陛下，並非有難處，微臣只是想說，陛下也許不必等待一刻，微臣入宮之前，民論已如效廉所述。”
周元辰聞言，再次轉向張宰，厲聲長喝：“張宰，你個老匹夫！”
他從未發過如此重怒，周圍見狀，唰地一聲全部匍跪在地。
張宰臉如死灰。周元辰指著他鼻子連聲大罵：“兒子在外逞兇，老子仗勢胡為，最後卻要朕來替你父子背鍋麼？張宰張宰，你身為帝師，朕敬重你信任你，你便是這樣回報朕的？”
“臣教子無方，行為失範，臣有罪！”張宰自知大難臨頭，先認了一些輕的罪名，同時急忙往五部尚書使眼色，希望五人幫忙求情。
五部尚書之前願意與張宰同來，是以為整死一個小捕頭輕而易舉，順勢賣給張宰一個面子穩賺不賠。
可如今局勢已經令人乍舌，張宰生死尚在周元辰一念之間，他們五個怎麼會蠢得現在出頭？
周元辰來回踱步數趟，忽然大喝道：“來人，將張宰這老匹夫推出去砍了！”
張宰聞言，頹然坐倒，雙目瞬間無神。兩名甲兵上前，要來押人。
南宮博望上前說道：“陛下，張宰胡作妄為，引發民怒，雖然罪該萬死，但他畢竟曾為帝師，別人殺之無礙，但陛下殺之會惹人非議，不若改成幽禁終身。”
司徒驚雷和其餘五部尚書聞言，都是吃驚。他們素知南宮博望嫉腐如仇，張宰如此妄為，換作以前，第一個要殺張宰的便是南宮博望。大家都沒料到，如今唯一還要替張宰求情的，竟然會是他！
“陛下……”皇甫笑卿還要進言，南宮博望大袖一擺，趁人不注意悄悄朝他肚子打了一下，皇甫笑卿頓時冷汗直冒，疼得話也說不下去了。
南宮博望在皇甫笑卿耳畔低聲說道：“效廉欲救石敬麟，便不要想著殺張宰。等著看罷！”
皇甫笑卿聞言驚訝，不再說話。但見周元辰平了怒氣，略一沉思，揮手說道：
“承天侯所言在理，傳諭：抄沒吏部尚書張宰家產，將張宰幽禁金科堂獄司地牢，不見黃泉不得出。另命吏部侍郎尋人暫代八城府知府之職，兩日之內安撫輿論！”
頓了頓，又道：“另外，此事沸沸揚揚，皆由張宰和石敬麟而起，張宰既然下獄了，石敬麟也不能饒。將石敬麟也關進獄司地牢，讓他和張宰做鄰居，好好吵個夠吧！”
周圍眾人聞聲頌讚：“陛下英明。”
皇甫笑卿背後驚出一聲冷汗，他此刻終於明白了南宮博望話的道理：在周元辰的心裡，張宰和周元辰是此事的兩個源頭，無罪就一起無罪，要殺就一起殺。
要是剛才他成功說動周元辰殺張宰的話，石敬麟也將難逃一刀之厄！
“全給朕滾！”周元辰傳諭之後，雙袖一甩，轉身往深殿而去。眾人口頌萬歲，目送周元辰離開。五位尚書看著張宰，俱是蔑笑一下，相偕離去。
南宮博望走到司徒驚雷身旁，悄悄說道：“驚雷什麼都好，就是胸懷還需寬廣些。皇甫效廉才能不凡，但身體欠佳，肯定難堪大任，不會對你有威脅，你回去也不要和他計較。至於石敬麟，照顧點，別讓他死在金科堂。”
司徒驚雷詫異問道：“侯爺與這小子如此嫌隙，怎麼又替這小子說情了？”
南宮博望嘆了口氣，沒有回答，只是說道：“莫非司徒堂主如今位高權重，老夫這賦閒老人的面子已不值錢了？”
司徒驚雷聞言，忙請罪道：“侯爺知遇之恩，驚雷畢生難忘。侯爺交代，必當謹記。”
南宮博望點了點頭：“如此最好。”說著，抓過南宮素兒的手臂，也往宮外走去。
司徒驚雷回頭看了皇甫笑卿一眼，皮笑肉不笑地說道：“效廉真是好本事啊！”說完也轉身先行出宮，準備召集廉衛對接幽禁事宜。
剩下只有石敬麟、皇甫笑卿和張宰。三人在甲兵押送下，顫顫巍巍朝宮外走去。
石敬麟傷重，皇甫笑卿被南宮博望打了一記，兩人相互扶持，俱是腳步不穩；張宰雖然身體無創，但失魂落魄，彷彿只剩一架軀殼。
石敬麟謝道：“皇甫兄弟，多謝你冒險來救老子。”今日不見刀光劍影，只有言語廝殺，著實讓他背生涼意。
皇甫笑卿道：“若非你在外煽動百姓，我也不能借題發揮。我曾不屑看你故意煽動他人，但不得不承認，今日救你的，恰巧便是此功。”
石敬麟道：“若皇甫兄弟也認為老子做的是對的，老子便高興了。”
未幾，出了宮門，石敬麟和張宰便被廉衛押上囚車，送往金科堂。
石敬麟朝前車的張宰喊道：“尚書大人，你知道為什麼你那個義子不惜殺人，也非要想著玩死老子麼？”
張宰根本不想理他。
石敬麟接著喊：“因為他和老子是同鄉，差不多兩個月前吧，老子剛把他父母送上游龍縣的斷頭臺。”
張宰極力不想理會石敬麟，但還是忍不住側了側頭。胡峰龍認他做父前，明明說自己父母雙亡，如果石敬麟說的是真的，說明胡峰龍一直在騙他。
石敬麟續道：“那天他說他要讓老子血債血償。老子笑他沒那個本事，他就說自己是吏部尚書的義子，玩死老子跟捏死螞蟻似的。老子就問他，吏部尚書怎麼可能收你當義子。結果你猜，他告訴老子什麼？
“他跟老子是這樣說的：‘三年前，我來京州拜謁，趁機邀張宰獨子出遊，中途我作了手腳讓他獨子墜馬而死。他獨子死後，我便趁虛而入，很快博得張宰好感，讓那蠢老頭認了我做義子。’
“嘖嘖嘖，尚書大人，你認了胡峰龍這個殺子仇人當兒子，最後還要為他榮華盡毀，身陷囹圄，如此無怨無悔著實讓人動容啊。”
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這一節就純粹是石敬麟胡編故事了。
但張宰此刻早已分辨不出，他捫心瞪目，渾身發抖，只覺心中有東西炸開，忽然身體一個僵直，鮮血自喉頭狂噴而出。