石敬麟和那女人各自嚇了一跳。
那女人驚紅了臉，一隻手捧著胸口，用粗粗的聲音斥道：“石公子，天都沒亮，你躲在我醫館門口幹什麼？”
那女人原來不是別人，正是杏春堂館主柳杏華。
石敬麟見是柳杏華，便意識到自己方才純粹多慮了，只得尷尬笑笑，避而不談：“柳館主說老子，你自己呢？”
“我當然是有我自己的事情。”
柳杏華說著，從門裡面拿出一個裝滿草藥的藥簍，背在背上，又從裡面拿起一個醫箱，背在右肩。
石敬麟問道：“天都沒亮，這是要去哪出診麼？”
“算是吧。石公子呢？是從哪家青樓回來麼？身體可曾好些？”柳杏華說道。
柳杏華身為大夫，說者無意，石敬麟卻是聽者有心，臉色一紅，怒道：“柳館主！石敬麟雖不是什麼正人君子，但你也不要胡說八道！老子只是有事心煩，無意間路過此處。”
柳杏華嘆了口氣，說道：“石公子當我是在取笑麼？其實石公子是男子，我看其他男子去青樓也很尋常。我是醫者父母心，總盼石公子能早日根除體內之症。”
石敬麟怒道：“你現在還要佔老子便宜？”
柳杏華愣了一下，旋即反應過來，哈哈笑道：“好了好了，就當我說錯話了。時間太早，街上也無馬車可租。我看石公子的坐騎精神得很，可以送我一程麼？”
石敬麟正被馬伕之死弄得心煩意亂，也不想立即回到承天侯府的客棧去，聞言便同意了，只是出於好奇，又問了一句道：“柳館主要與老子共騎，不怕別人閒言閒語麼？”
柳杏華苦笑一聲，嘆道：“身為女子，誰不想婉約淑德，相夫教子？但既身為大夫，脫衣扎針，對口吸痰，有時情非得已，還要治人私處。我什麼不曾遇過？閒言閒語，如今還算得什麼？”
石敬麟聞言一怔，心裡又是驚訝，又是佩服，還有一絲絲憐惜。
當下兩人翻身上了馬背，石敬麟在後，柳杏華在後。
“往西城和西南輔城交界。”柳杏華說道。
石敬麟雙手抓起馬轡，輕輕朝馬頸上一打，馬吃痛向前衝去，柳杏華身子向後仰了下，雙手急忙向前，抱住石敬麟腰部。
凌晨微涼，柳杏華臉頰貼在石敬麟後背上，察覺絲絲暖意從少年身上傳來。
她自十三歲懵懂不知便接過杏春堂，至今已有七個年頭。她向來是獨立慣了，今次卻有個少年陪她同行，這使她心底有些異樣的感覺來。
二人一路飛快到兩城交界，石敬麟按柳杏華指示，將馬轉入幾次小街，最後來到一個散著怪味的巷子口。
“好了，多謝石公子送我來。”柳杏華翻身下了馬，說道，“我已到了，石公子回去早些休息。”
石敬麟眉頭微微皺起，問道：“這是什麼地方？黑燈瞎火的，怎麼這麼臭？這讓你出診的人是什麼人？你一個女人來在這裡無礙麼？”
柳杏華道：“這裡，自然比不上郡主為石公子安排的客棧房間香。”
石敬麟也知對方說這話並無惡意，不過隨口玩笑，但他經刑勇之事後，一聽到類似的話就覺是在諷刺自己吃軟飯，於是沒好氣地道：“真是可惡！老子只不過是關心下，好奇你一個女人，跑這種地方來怎麼受得了。你幹什麼揶揄老子？”
柳杏華笑道：“喲，石大俠果真俠義心腸。要是真關心小女子，跟小女子進去不就行了？石公子敢麼？”
“有什麼不敢！”石敬麟一怒之下，翻身就躍下了馬。
柳杏華掩嘴一笑，當下在前帶路，石敬麟緊隨其後，二人慢慢走進了巷子裡。
但見巷子裡黑漆漆，幾乎沒有光亮，饒是石敬麟眼力過人，也看不清道路。
柳杏華卻是一路大步迅捷而行，如履大道。
石敬麟心裡驚訝：“柳館主定是來過這裡許多次了，才能將道路熟悉到這般程度。”
越往巷子深處，散在空氣中的異味愈發濃烈刺鼻。
石敬麟有些忍耐不住，想要嘔吐，但一想到柳杏華此前已嘲諷他一次，如果真的忍不住吐起來，只怕又會被看不起，於是只得用左手狠狠地掐住大腿，用疼痛沖淡吐意，強行忍耐了下來。
二人一路走到了城牆腳下。那城牆在距地兩尺的地方，破著一個半人高的大洞。惡臭就是從那個洞口外傳進來的。
柳杏華道：“石公子，受不了就說，說出來舒服點。”
“誰說老子受不了！”石敬麟故作鎮定地應道。
柳杏華笑著遞給石敬麟一截紗布後，半欠著身，就從牆洞上鑽了過去。
紗布有過濾空氣之效，石敬麟連忙將紗布罩住口鼻，努力地吸了幾口氣，也跟著鑽了過去。
誰知左腳一踩地，就是啪嗒一聲。石敬麟慢慢提腳看了眼，但見腳上布鞋踩著又黏又汙的液體，也不知是什麼，反正是惡臭燻人，讓人不能直面。
更要命的是，石敬麟的鞋子薄，那液體似乎要滲透鞋布，往石敬麟的襪子腳板上鑽。
石敬麟想都不敢再想，趕緊小心翼翼地放下左腳，又走幾步，左腳又忽然踩到軟綿綿的東西，石敬麟提腳又看了眼。
這回，竟是踩到了一堆屎！
“希你娘的匹啊！”石敬麟拼命捂緊了口鼻，大叫起來。
他雖然自小經歷過很多苦難，但受過苦，耐過髒，並不代表就受得了汙穢。
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事實上，眼下周圍這“恐怖”的環境，足以讓他心裡前所未有的抓狂——這都是小時候，胡峰龍帶同學朝他嘴巴裡塞牛糞留下的後遺症！
柳杏華不知道其實石敬麟心裡痛苦非常，只道石敬麟如此強勢的人此刻如此窘迫，便覺得有趣。
而石敬麟呢，則謹慎地像是走在刀尖上，踮著腳，艱難地跟著柳杏華繼續前進。
半刻鐘後，也不知是到了上風處的緣故，還是被臭得麻木了，石敬麟覺得，空氣中的燻臭有些減退。與此同時，他終於看到了一些熹微的光亮。
只見眼前一大片空闊區域上，都是些竹棒、百納布搭起的棚子，一個緊挨著一個，足有七八十個。
每一個棚子便似是一戶，棚下堆著只有火星沒有了火焰的柴堆，旁邊都或多或少地睡著衣衫襤褸的人們，加起來怎麼也得有兩百多人。
“這裡是乞丐窩？”石敬麟失聲叫道。
四周原本是靜悄悄的，石敬麟這一聲，便顯得十分突兀。
乞丐們紛紛驚醒，一個個起身拾起竹棍，篤篤篤敲著地，朝石敬麟和柳杏華湧了過來。
“你們想幹什麼！”石敬麟大驚，急忙張手攔在柳杏華的身前。
乞丐們湊到二人半丈處，圍成圈，便不再動了。
此時，人群裡擠出來一男一女兩個小乞丐，那女孩乞丐將一根竹棍遞給石敬麟。
石敬麟大感莫名，但還是猶疑地接了過來，這時那男孩乞丐彎腰用手在地上抓起一把汙泥，往石敬麟臉上抹來。
“去你娘的！”石敬麟這哪能忍？怒目圓睜，飛腳就將那男孩踹向了人群……