在圍棋的世界，存在著許多第一個吃螃蟹的事情。比如，論事出有因，肯定是非“圍棋起源說”莫屬。但圍棋出現後，“圍棋”這兩個字，又是誰第一個從嘴裡叫出來，使得圍棋從此成為“圍棋”的呢？不過，這顯然是一個不可能完成的任務。
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但我們完全可以這樣去想象：假若我是那個幸運兒，此刻正正置身於廣袤的蠻荒大地之上，玄黃宇宙之下。四周煙色迷茫，草木瘋長。腳下渺無人煙，耳畔古獸低吼，蟲鳴鳥啼……於是我會依山而居，傍水為鄰，摘野果為食，伐荊棘為牆，白晝裡遍尋同類，黑夜中望月而思。如此一年，三年，也許八年，十年，當我周圍終於聚攏了越來越多的人時，一種形象的遊戲，一種天地的象徵，一種法則的推理，一種規則的昭示，也就水到渠成應運而生了。因為這時一種名為“社會”的東西出現，便要有一種可以讓“社會”這個東西能夠存在和運轉下去的東西去輔助。圍棋，終於可以師出有名了。
其實如此戲說圍棋，也許有時候或者更接近於事實真相。圍棋怎樣誕生在人類文明之中，至今仍然是一個未解之謎。而且隨著歷史長度延伸，恐怕未來揭開謎底將變得更加困難。但其實也有一個最直接或者說更簡單暴力的解決途徑，那就是只要我們將目光投向深邃無涯的宇宙，很多問題都會迎刃而解。有些文明，來自於我們覺悟後的自身創造。有些文明，則需要我們在歷史的程序中不斷去發現。但肯定還有一些文明，毫不諱言地說，它不可能屬於人類本身，只可能來自於那永恆的星河深處，而圍棋就是其中之一。
這個推論自然不是胡言亂語，主觀臆想，而是有著充分的歷史依據和時代邏輯：現存最早、也是有史可查的有關圍棋誕生文字，就是戰國時期的《世本》中的“堯造圍棋”之說。請注意，最早記載圍棋的文字，開天闢地一張嘴便將圍棋脫口稱之為“圍棋”，就像天地間第一道閃電，橫空出世便有人將它一下子呼作“閃電”，這可能嗎？
但無論圍棋如何誕生，圍棋又是如何被正式冠之以“圍棋”之名，有一點卻是可以被證明的，這就是不管圍棋是不是我們人類的原創發明發現，圍棋所蘊含著的文明符號和深邃的哲學思想，卻一定是我們人類自己在自我覺悟後的上下五千年的歷史長河中，去一點點發現、求證、探索和完善的。這才是我們要面對的圍棋真相。所以，基於圍棋誕生之說的這個前提而言，圍棋從被我們人類發現到拿到手中，最後於股掌之間玩到今天這樣的高度和深度，我們對圍棋的稱謂、代稱、代指和最後定名，也是有著一個漫長的歷史修正主義過程。
從字義上講，目前舉世公認的解釋，當然首推東漢的許慎在其《說文解字》中的說法：“弈，圍棋也。從丌（qi或ji）、亦聲。”而在我們的漢語古文字中，丌為兩人舉手握棋對局的象形，這從人類行為學的意義上很好地詮釋了什麼是圍棋。
在許慎之前，西漢末年的楊雄在其《方言》已經記載道：“圍棋謂之弈，自關而東，齊魯之間皆謂之弈。”這是對圍棋之名的反證法，同時也反向證明在西漢年間，“弈”這個在現代漢語中專指所有棋類活動的名詞，在數千年前早已成為圍棋的別稱。所以，弈即圍棋，圍棋亦可作弈，已經可以在《論語》《孟子》《左傳》等很多典籍中發現。“弈”的文字現象，從漢朝之後，已然在漢語口語與書面語中被廣泛應用，如馬融的《圍棋賦》，李尤的《圍棋銘》等等，不一而足。
從上可以看出，圍棋以名詞作為圍棋的專有詞，即使到了圍棋發展已經相對成熟的兩漢時期，對圍棋語言學意義上的稱謂和專屬用詞仍然沒有固定下來，更多的還是被當做動賓片語在實際生活中去運用。這反映在詩詞中尤為明顯，比如“花下圍棋日月長”、“落手圍棋對俗人”這樣的詩句。不過也幸虧有了這樣的時代延遲，也才有了此後對圍棋更精準，也更美妙的詩化用詞橫空出世。
隨著佛教東來和魏晉南北朝玄學風氣的興起，使得一些嗜棋如命的人在圍棋中忽然有了頓悟般的靈感，紛紛以各自極具個人特色的愛稱來比喻圍棋。這其中，最有想象力同時也最富詩意的，當屬高僧支道林和士人王坦之二人對圍棋的文化貢獻了。
“共藏多少意，不語兩相和。”唐詩人子蘭《觀棋》一詩中的最後兩句，幾乎道盡了圍棋對局時的那種現場境地與境界。而這種幾乎只可意會不可言傳的妙趣，卻被支道林的一個“手談”二字，一句道盡。隨後的王坦之，更是錦上添花猶如神助，以“坐隱”一詞，令人歎為觀止地點化出了圍棋幾乎所有的意境和美意。可以說，“手談”“坐隱”的出世，不僅讓所有對圍棋的比喻和代稱都黯然失色，而且幾乎不可替代地將圍棋從最早的競技與遊戲的單一層面，直接昇華到了本應有的哲學與思想的高度。
“手談”“坐隱”的驚豔之作，彷彿推開了對於圍棋所有想象力的窗扉，人們開始展開豐富聯想，競相語不驚人死不休地以各種好玩、好聽、有趣的名字來稱呼圍棋。大浪淘沙中，也還是迸發出不少值得一書的圍棋愛稱和代指。
“爛柯”，最早見於南北朝任昉所著《述異記》中，說的是一個叫王質的少年樵夫的故事，入山砍柴見一對童子圍棋而忘記了時間，最後被兩童子笑而望語“汝斧爛柯矣”而得名。
“黑白”一詞，則相對直觀，因棋子黑白分明，所以就被喻為鵲烏，鴻雁。
“烏鷺”最早更多的見於我國的古詩詞中，如“黑白斑斑烏間鷺，明窗淨几誰知處”這樣的詩句。不過圍棋傳入日本後，這個詞更多的還是為日本社會使用的更為廣泛，其中的文化理解和傳播程度相對更多一些。
至於更晚一些的“方圓”“木野狐”甚至帶有貶義的“鬼陣”等用詞，其影響和知名度卻是相對要弱不少。但有一點卻是可以確認的，那就是圍棋從誕生之初便被命名為圍棋，後世無論如何演繹和詩化，都還是要以“圍棋”為圍棋正名，這是中華文明傳統文化中不多見的一種有趣現象。