佟夫人突然拍案站起，疾言厲色道：“莫以為你依仗乃父之名便可在我佟府狐假虎威！我們縱然是一場親戚，卻還不至於讓你一個區區晚輩在此大放厥詞的地步！”
少婦不緊不慢道：“舅母何以氣急敗壞？我不過是對英紅之事有幾處不明，想向舅媽問個清楚，免得英紅死後再地下也不安寧。萬一她在地下想不開，常回佟府看望舅母便不好了。”
佟夫人冷笑道：“你休以鬼神之說嚇唬我。子不語怪力亂神，我不是那些淺識婦人。英紅是我一手養大，她若是願意回府來看我，我求之不得。”
“舅母是真心才好。”少婦皮笑肉不笑，“既然舅母信誓旦旦，何不正面回答我適才的疑問？為何英紅與那姓蔡的私會這麼多年，舅母竟然半點不知？”
“英紅自幼懂事，我自然對她信任有加。若非那蔡豐源誘惑於她，她本該安分守己地呆在家中等待出閣，隨後相夫教子，安度一生。”說到動情處，佟夫人忍不住以袖拭淚。
佟老爺不禁摟住她。
少婦道：“不想舅母竟如此疼愛英紅。看來她生前對舅母的種種抱怨全是誤解。舅母應當從未對她橫眉豎目，冷嘲熱諷吧？”
佟夫人怒道：“她幹出此種下流之事，難道還不許我說她不成？”
佟老爺身體一僵。
少婦笑容中透露出幾分奸猾來，“原來舅母早已知曉她與蔡豐源之事。那麼每逢初一十五，你從不間斷地去觀音廟上香，也是有意成全了？”
佟夫人發現自己失言，臉色愈加蒼白，半天說不出話來。
少婦笑容突然一收，疾厲道：“舅母！你嫁入佟家近三十載，不曾誕下一兒半女早已犯了七出之條。若非舅舅對你心存憐意，又可憐你家中無人，早該將你休離！可恨你不但不知感激，先是逼死舅舅納的三位小妾，隨後竟連他的親生骨肉也容不下！如若不是你蓄意放縱，那蔡豐源又怎麼能輕易接近英紅，甚至私會數年？！”
佟夫人身體一軟，踉蹌退了一步，跌坐在椅子上。
佟老爺看著她，眼中充滿失望和憤怒。
少婦望著默默無言的兩人，語氣微軟，道：“舅舅，你還要容忍這個女人到何時？你真的想要佟家絕後不成？”
“夠了。”佟老爺聲音嘶啞。
少婦一怔。
佟老爺朝門口一指，“你走吧。”
“舅舅？”少婦皺眉。
“這到底是我佟家之事，與你楊家無關。”佟老爺口氣生硬。
少婦俏臉一紅，隨即乾巴巴道：“是我多管閒事了。告辭。”
陶墨看看氣沖沖出門的少婦，又看看一坐一站默默無言的佟老爺佟夫人，最後看向站在一旁的顧射，道：“這究竟是怎麼一回事？”
“如你所聞。”顧射目光似笑非笑地掃過佟老爺。
佟老爺頓時覺得臉上熱辣辣的，竟比那少婦的話更加刻薄百倍，好似自己只是個無能的笨蛋，不值一顧。
“顧公子。”他到底不敢翻臉，只能加重語氣道，“我府正值多事之秋，不敢留客，還請兩位自便。”
“佟夫人……”陶墨開了個頭，又不知該如何接下去。佟英紅和蔡豐源之死，，佟夫人只是個旁觀者，雖然不能說毫無干係，卻也不能賴到她的頭上。他想得一個頭兩個大。常言清官難斷家務事，他如今終於有了體悟。
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他還在猶豫，就聽顧射道：“告辭。”
陶墨愣了愣，也匆匆向佟老爺辭別，追了上去。
出了佟府，卻見那少婦還未離開，只是站在顧射的馬車前。
“師兄。”少婦微笑，全然不見在佟府的咄咄逼人，“這次若非你提醒佟夫人行為古怪，心中有鬼，我也不能詐她說出真相，出這一口多年的惡氣！”
顧射道：“我只是不喜歡演技拙劣的笨蛋。”
陶墨聽兩人對話，仍是一知半解，“你們是說，佟夫人有意要害佟姑娘？”
少婦笑道：“你大概是頭一個受我師兄青睞的縣太爺。”
陶墨喜形於色道：“當真？”
“我騙你做甚？”少婦瞟向顧射，“只是不知從不對任何人假以辭色的師兄何以例外？”
陶墨雙眼發光，緊緊地盯著顧射。
顧射泰然道：“只是想讓他知道，他以為的真相未必是真相，他所知道的事，其實不過是冰山一角。”
陶墨茫然。
少婦大笑道：“師兄仍是如此的……孤芳自賞啊。”
顧射淡淡道：“並非我孤芳自賞，而是天下無與我共賞之人。”
陶墨呆呆地看著他。明明剛剛還站得那麼近，近得好像一伸手，就可觸控到他的衣袖，可一句話的工夫，他與他之間，就生生地劈出一道鴻溝來。
陶墨回到縣衙，悶悶不樂。
老陶見而問之。
陶墨不敢提對顧射的種種念想，只說了少婦激佟夫人之事。
老陶聽完也是一番感慨，“一切不過妒心使然。所謂可恨之人必有可憐之處，人有七情六慾，就難免愛恨羨妒。只是一念為善，一念為惡，是善是惡，皆由心起。”他說完，又是一聲長嘆，竟是若有所感。
陶墨道：“老陶，你是不是想到了什麼？”
老陶道：“想到我的過往。”
陶墨好奇道：“怎麼樣的過往？”他見老陶沉默，急忙道，“你若是不想說，便不要勉強。”
“倒也沒什麼可隱瞞的。”老陶慢步到窗前，望著窗外暗沉的天色，緩緩道，“我曾經背叛了我的……東家。”
“上一任東家？”
“嗯。”
陶墨道：“你……那上一任東家怎麼樣了？”
“很好。”老陶露出欣慰的笑，“他奪回了屬於自己的家產。”
“奪回？”陶墨緊張道，“有壞人霸佔他的家產嗎？”
老陶道：“也可以這麼說。他這一路走來經歷風風雨雨，千辛萬苦，可惜我當時心眼皆盲，看不出他的苦心，還落井下石，雪上加霜。幸好，幸好他沒有辜負老……老東家的期望。”
陶墨見他滿臉懊惱之色，開解道：“他若是知道你這麼想，心裡一定會很高興的。”
“或許……吧。”老陶答得勉強。
陶墨道：“不如你回去看看，興許他真的原諒了你。”
“回去？”老陶一怔，回過頭，幽幽地看著他，半晌才道，“是，是該回去，不過不是現在。”
“為何？”
老陶嘴角微彎，“我還未看你娶妻生子，又怎能安心離開？”
“這個不急。”陶墨支支吾吾了一會兒，猛然抬頭道，“老陶，你回去之後便不打算回來了嗎？”
“這恐怕由不得我了。”老陶苦笑。
陶墨還待再問，就聽到一陣急促的腳步聲。郝果子跑進來道：“崔典史來了。”
陶墨想起自己之前曾派崔炯前往蔡豐源所在的鄰縣探訪，連忙出迎。
崔炯正在花廳等候，看他出來，正要行禮，就被陶墨一把托住胳膊問道：“可曾找到蔡豐源的家人？”
他搖頭道：“蔡家早已無人了。”
陶墨黯然嘆息。
崔炯道：“我記得蔡豐源來談陽縣並非一人。”
陶墨拍額道：“不錯，那客棧老闆曾說他與友人同來。那位友人至今不曾露面麼？”
崔炯搖頭道：“屍體仍放在停屍房，只是若再無人認領，就只能葬去雲林山了。”
“雲林山？”
“專門安葬那些無親無友之人之處。”
陶墨想到蔡豐源與自己到底是相識一場，頓時起了幾分代為安葬之心。只是他的銀錢都交由老陶保管，此事還需他首肯才行，便點點頭，不再說什麼。
崔炯對這位縣老爺沒什麼親近之心，說完公事，也不再逗留。
陶墨暗暗思量如何向老陶開口。