衛桓將自己的夢原原本本地講給揚昇聽, 他聽過之後笑得整個人在沙發上癱得起不來。
“你說說你做的都是什麼夢, 你腦洞這麼大怎麼不去寫小說啊，”揚昇揉了揉自己的肚子，“你死就死吧, 還非得拖我下水。”
“誰他媽拖你下水了, 夢又不受我控制的。”衛桓嘴裡雖然這麼說, 可對夢中發生的事還是心有餘悸，以至於看到揚昇和自己鬥嘴，他都覺得久違。他說著說著, 垂下了眼睛, “我也不知道為什麼, 感覺那個夢特別真實，就好像在那個裡面我已經過完一輩子了。”
揚昇又道，“是不是因為要開學了, 你壓力有點兒大，哎你不然上網查查，就查做夢夢見死全家是什麼寓意。”
衛桓朝他扔過去一個抱枕, 揚昇牢牢接住，笑著賠禮道歉, “開玩笑開玩笑，”他臉上的表情正經了些, “不過啊，要是真的發生這樣的事，我寧願你和我反過來。”
衛桓抬眼看他, “反過來？”
“嗯。”揚昇點點頭，“我寧願死的人是我，反正死了也就死了，什麼都感覺不到，”他笑著看向衛桓，“可活著的話就太難熬了，我不想當那一個。”
望著揚昇的臉，衛桓的眼前忽然出現他另一副模樣。
紅色的眼，妖化的面孔，歇斯底里的憤怒。
[你發誓，如果你有半句假話，我父親的亡魂永世不得安息，你九鳳一族永遠被人唾棄。]
[我揚昇日後在戰場上，身首異處，死無葬身之地。]
“你發什麼呆？”揚昇伸長了腿踢了他一下，“還在想那個夢呢，一個噩夢有什麼可翻來覆去想的，你就那麼想死啊。”
被他這麼一說，衛桓也覺得自己真的出了什麼問題，於是使勁兒踩了一下他的腳，“你以為我願意死啊，我小九鳳這麼值錢的命，活兩百年都算虧的。”
“那可不是嘛，禍害遺萬年呢。”說完揚昇就把腳收了回來，小聲罵道，“死九鳳真下得去腳。”
衛桓刷刷刷幾把風刀扔到揚昇的臉上，“你再說，我讓你說！”揚昇連躲都懶得躲，風刀的刀尖剛一觸到他臉上的皮膚，便化作一陣藍色妖風，消失不見。
“你這麼點小伎倆，從五六歲玩兒現在還不膩。”揚靈手一擺，手心的紫色風團蓄出一陣風，撲到衛桓的臉上，讓他眼睛都睜不開，“還給你。”
衛桓壓了壓被風吹得豎起來的頭髮，“謝謝您嘞。”
兩個人正鬧著，聽見外面有動靜，衛桓朝玄關那兒瞅了一眼，看見揚昇的父親推開了門。
“揚叔叔。”衛桓立刻站了起來。
揚昇在背後小聲逼逼了一句，“平時也不見你這麼會來事兒。”說著他也扯著脖子喊了聲爸。
“坐。”揚錚換了鞋，“今天來得挺早，你爸這趟回來沒受傷吧。”
衛桓搖了搖頭，“沒有。”
他這時候才發覺，原來揚教官比他想象中年輕很多，也溫柔很多。揚叔叔的眼角到顴骨有一處不是很顯眼的疤，要仔細看才看得到。他和揚昇坐在一起，簡直是一個模子裡刻出來的，一看就是好親父子。
過去的十幾年，他只知道在訓練的時候偷懶耍滑，只知道揚教官的嚴苛教學有多麼變態，這些小細節，衛桓從沒有注意過。
“你盯著我看什麼？我臉上有東西？”
衛桓回過神，搖搖頭，“沒有。”
揚錚挽起袖子看了一眼手錶，“這個點你應該是吃了飯過來的吧，走，一個多月沒有檢查了，看看你們倆誰鬆懈了。”
如果在做那個夢之前，遇到例行檢查的衛桓一定是牴觸的，可他現在望著這個男人高大的背影，竟然有種說不出的痛。
耳邊再一次出現歇斯底里的聲音。
[就是到了死前，他被無數人類圍攻撕成碎片的最後一刻，還在試圖聯絡戰備總部，甚至發出了訊號術，就因為他想救你，他不想讓你死在戰場上！]
[你呢！你當時在哪裡！]
揚錚轉過身子，看見衛桓站在原地不動，“衛桓，你發什麼呆？”
“爸，他做了個噩夢，嚇壞了。”揚昇憋著笑，“現在估計還沒回神呢。你猜他夢到了什麼？”
衛桓想開口組織揚昇，可還是趕不上他嘴快，“他說他夢見他死在戰場上了，還連累了你。你說好不好笑，他都還沒上大學呢就想著上戰場了。”
揚錚聽了，沉默了幾秒。站在大太陽底下的他堅毅得如同一尊銅像，他沉聲開口，“衛桓，你會做這樣的夢，是因為你害怕發生這樣的事，對嗎？”
對嗎。
衛桓也在心裡問著自己。
他不知道答案。
“但是你要知道，從你出生在九鳳家族的那一天起，你就註定不會過普通小妖的生活，你註定是要投身戰鬥之中的。”揚錚說著，扭過頭，神情嚴肅地看了一眼揚昇，“你也一樣。你們將來會面臨生死攸關的考驗，會投身到最危險的戰場，這些你們必須儘早準備，否則不如直接放棄。”
說完，揚錚轉過身子，背對他們，“不要白日做夢，你們的命攥在你們自己手裡，生死關頭沒人會去救你們，就算是我也不會。”
強烈的陽光曬得衛桓睜不開眼，但依舊堅定地望著這個亦師亦父的背影。
沒錯，一定是夢。
他沒有死，揚教官也沒有在生死關頭去救他。
所有人都好好地生活著，他還是那個被不爭氣的小九鳳。
集訓開始的第二天，揚錚特意把蘇不豫也叫了過來。
“雖然你是水屬性，但是入學考試畢竟是要先考無異能近戰，你還是要多加訓練。”
儘管他的語氣十分冷硬，態度也很是嚴格，可蘇不豫很早就想和衛桓揚昇一起訓練，得到這個訊息，高興得說話都結巴，“謝、謝謝揚叔叔。”
“叫我揚教官。”
“揚、揚教官。”
揚昇在一旁吐槽，“爸，你都把不豫結巴的老毛病嚇出來了。”
衛桓也忍不住笑出聲，看著蘇不豫朝他走過來，臉上的開心藏都藏不住，衛桓也打心底裡覺得開心，他感覺自己似乎好久沒有見到這樣害羞靦腆的不豫了。
“吃飯了嗎？”他小聲對不豫說。
蘇不豫在他身邊站定，和他們來一樣紮起馬步，眼睛老老實實盯著前面，卻壓低聲音回答，“吃了，我知道要來訓練，多吃了一碗呢。”
衛桓挪了小半步，湊近些，“哎，一會兒來我家，我媽回來了，我讓她給你做紅燒大蝦。”
“可是你過敏呀。”蘇不豫皺起眉頭看向他。
“轉過去轉過去。”衛桓瘋狂阻止，生怕自己和他講小話被發現，確認正檢查器具的揚錚沒有發現他們的小動作，才又一次開口，“燒了給你吃啊，我又不吃。你這回就我家多住幾天，我媽上次還說好久沒看見你了呢。”
揚昇在旁邊豎起了耳朵，聽得沒頭沒尾但還是想插嘴，“你們在說什麼？”
“噓——”衛桓脖子挺得直直的，裝出一副心無旁騖的樣子，小幅度地控制住自己的嘴，“有你什麼事兒。”
“怎麼沒我事兒，”揚昇不樂意了，馬步也扎得腿痠，於是叉著腿半站起來，“我要告訴我爸，有人孤立我。”
“揚昇。”收拾完器械的揚錚轉過身，正好抓個現行。他厲聲厲色道，“你連一個馬步都扎不好，才一個假期就變得這麼浮躁，做事沉不下心。今天晚飯不用吃了，扎馬步扎到你心靜為止。”
蘇不豫和衛桓拼了命憋笑，看著旁邊的揚昇一個勁兒地求饒，“爸，我錯了，剛剛是……”他本來想直接賣了自己的隊友，可想著做人留一線日後好相見的道理，最後還是妥協，“我扎就是了。”
每天和蘇不豫揚昇一起訓練，一起玩，甚至一起吃一起睡，衛桓漸漸地也就忘記了之前那個可怕的夢。
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偶爾還會覺得自己的人生似乎缺失了什麼，可和夢中失去一切的自己相比，那麼一點微妙又捕捉不到的缺失感根本微不足道。
開學的前一天，衛桓、揚昇和蘇不豫相約來到了南海，想著痛痛快快玩一場。
“不豫，快！把揚昇這個旱鴨子抓住，”衛桓挽起自己的袖子和褲腿跳入水中，很快又浮出水面，抹了一把溼淋淋的臉，“我今天非得教會他游泳！”
揚昇死活不下去，被衛桓折磨得沒有辦法，只能去求蘇不豫，“不豫啊，你最近有沒有掉鮫鱗啊，多給我幾片，省的我一天到晚被衛九折騰。”
不豫無奈地笑著，任由揚昇抱著他的胳膊，“不行啊揚昇，你不能總是這麼依賴鮫鱗，這樣你永遠難學不會游泳的。”
“就是！”衛桓游回岸邊，“哎，萬一你以後遇到哪個漂亮妹子，人特別喜歡水特別愛去海底，你又是個旱鴨子，好意思嗎你。”
說完，衛桓忽然愣了一下。
漂亮妹子？
好像有哪裡不太對，怪怪的，但他又說不出具體緣由。
揚昇翻了個白眼，“要你管。她喜歡游泳自己去就完了唄。”
“嘁，膽小鬼。”衛桓索性放棄這個拖不下水的旱鴨子，朝著蘇不豫大喊，“不豫！快下來，我想看你的尾巴。”
聽到他這麼一喊，蘇不豫靦腆地半低下頭，從揚昇的身邊離開。海邊的太陽灼燒著他的耳朵尖，燒得他心裡都發燙。
“真的要看尾巴嗎？”蘇不豫一步一步走到海岸邊，遲疑地看著衛桓。
浮在海面只露出一個腦袋的衛桓連連點頭，“要！”
聽到他肯定的回答，蘇不豫這才縱身進入粼粼海水之中，兩條細白的長腿於湛藍的波浪間幻化成一條青藍色的鮫尾，透過海水望去，鱗片泛起的奇妙光彩與波光交融相映，漂亮極了。
衛桓感覺自己很久很久沒有見到他的鮫尾了。
“真好看。”隔著溫熱的水流，手指觸上光滑的鱗片，衛桓感覺恍如隔世。
等到他們玩累了，一個一個並排躺在夕陽的海灘下，望著遠處被暮色染得絢爛的火燒雲，一個剛學會飛行的小妖偶爾間路過他們的視野，翅膀在雲層下晃動個不停，一個不穩，便直直地俯衝下來，在空中劃出一道驚心動魄的雲線。
一陣暖風吹過，躺在沙灘上的衛桓抬起手掌。那只小妖被一片柔軟無比的藍色風毯接住，他膽怯地跪在上面，小心翼翼地四處望著。
衛桓吹了個口哨，坐起來，兩手籠在嘴邊大喊，“我給你五秒鐘的時間重新起飛！”
那個小妖嚇了一跳，不可置信地瞪大眼睛看他。只見他悠閒地坐在原地，舉起手掌比劃數字，“五——四——”
膝下的藍色風毯逐漸透明。
“三——二——”
衛桓聽見翅膀重新展開的聲音。
那個小小的青鳥再度翱翔起來，穿過粉色棉花糖一樣的雲朵，快活地尖叫著。
最後一個數字沒有報完，衛桓笑著收回自己的手，再度躺下來。
“我們要是一輩子都這樣就好了。”
揚昇開口，“哪樣？天天被你逼著學游泳嗎？”
蘇不豫忍不住笑起來，“說不定還要天天幫小靈養小狗呢。”
“別，我請求退出。”
“哈哈哈你怎麼這麼慫。”
“有你慫？能屈能伸衛小九。”
“見狗就愁揚旱鴨！”
“好了好了，你們別吵了……”
十八歲的小九鳳，有世界上最好的父母，也有相伴長大的朋友，還有一直將他視如己出的師長，沒有人在提及他的時候不會流露出豔羨的目光。
他已經身處最美好的年華里，實在沒有什麼好遺憾的。
真的沒有嗎？
當衛桓從山海的考場裡走出來的那一刻，他只覺得無比熟悉，儘管這種熟悉感因何而起，他無跡可尋。或許他日思夜想進入山海，在夢中已經考過許多次筆試了，所以才會這麼胸有成竹，考完就找到一個補覺的好去處，懶懶睡上一通。
被揚昇叫醒的時候，熟悉感達到了頂峰。
這一幕他一定在哪裡見到過。
“你筆試考得很好。”
衛桓的下意識令他脫口而出，“廢話，我當然……”
好熟悉，就連這句話，他好像都曾經說過。記憶開始出現錯亂，他的眼前出現好多好多迴流的畫面，好像倒放的電影，一幀一幀回到他的面前。他看到不服氣的自己一氣之下飛上山海筆試榜的最上面，看見自己的名字屈居於第二。
上面還有一個人的名字。
“你也別這麼傲，雖然你這次考了第一，可一會兒還有實戰賽呢。”
聽見揚昇這麼說，衛桓一驚，抓住揚昇的胳膊，“我是第一？”
揚昇也有些莫名，“對啊，不然呢？那邊都放榜了，你不然自己去看？”
衛桓跌跌撞撞從草坪上爬起來，沒走兩步黑色羽翼便開啟，飛向山海主教。他不知道自己在心慌什麼，心臟好像根本不受他的控制，裡面彷彿住了一隻陌生的小獸。它生了重病，沒完沒了撞著心臟瓣膜。
他毫不在乎其他考生的目光，直接飛到最頂端，在榜首看到了自己的名字。
沒有，那個令他覺得應該在這裡，卻怎麼也記不起的名字消失了。
衛桓一路向下，一個一個，從第一名看到最後，都沒有找到那個名字。這很可笑，他既然連那個名字本身都記不起，又怎麼奢望會在這個長長的名單中找到他的蹤跡。
心慌。衛桓沉默地走回去，身邊一個又一個向他投去羨慕的眼神。
“揚昇，你有沒有那種時候。”衛桓試著向自己的摯友解釋這些天的情緒異常，“就是你會覺得每天發生的事都好像經歷過，但是好像又缺了點什麼。”
揚昇搖頭，“好像沒有，怎麼了，你不舒服嗎？一會兒就是實戰賽最後一場了，你可要堅持下來啊。”
競技場上傳來聲響，衛桓聽見了自己的考生號，於是對揚昇笑了笑，“放心，沒有不舒服，我就是……”
覺得心裡空蕩蕩的。
好像缺了一塊。
站在入場口的衛桓聽見觀眾的歡呼聲，聽見主持人的熱場，他知道自己此刻應該深呼吸，靜下心來比完最後一場。可心裡的慌亂感來得愈發劇烈。
他一步一步，從陰影之中走向那個萬眾矚目的競技場中心，視線不由自主地望向自己等待已久的對手。
腦海中忽然閃現出其他的畫面。
同樣人山人海的觀眾席，同樣空曠的競技場。
那個從陰影中走入陽光下的黑夜少年，生了一對漂亮的琥珀色瞳孔。
他閉上眼，再一次睜開，站在自己面前的，是一個陌生的臉孔，他友善地朝自己微笑，說著請多指教這樣的客套話，還彬彬有禮地鞠了一躬。
不是的，那個人不是這樣的。
心臟終於開始了密集的疼痛，他盯著自己面前的這個“對手”，眼眶忽然就紅了。酸澀的情緒從眼角流入心口，除了他沒有任何人感受得到。
他望了一圈，看著那些歡呼著的人群，看見為自己加油的揚昇和蘇不豫，也看見了默默站在角落的父母。
已經足夠美好了。
你要知足。
視線最終回到自己的對手身上，看著他臉上的笑。
衛桓的心臟最終還是被什麼重物狠狠擊打，彷彿有人知道他不甘心，企圖讓他接受，可這顆心就是不願妥協，再一次又一次的鈍痛中，它仍舊真實地跳動著。
“比賽正式——”
站在競技場中心的衛桓忽然間開口。
“錯了。”
哪怕這顆飽受重挫的心臟此刻必須苟延殘喘地跳動，它也要告訴所有人。
這裡就是缺了一塊。
它是不完整的。
“都是假的。”
衛桓扯下腕間的考生條，手指一鬆，那張印有自己姓名和考生號的紙條迎風飛遠。
“你不是我的對手。”
他轉身的同時，看見了自己的父母。他們並肩站著，溫柔地看著自己。
“去比賽吧，比完我們就回家了。”父親笑著說，“你媽媽做了一桌子好吃的，到時候把揚昇啊不豫都叫來，我們一起吃。”
母親向他伸出雙手，展開一個懷抱，她的臉上流露出一絲傷感，“桓桓，你要走了嗎？”
衛桓紅著眼，咬住自己的後槽牙，他聽得見內心掙扎的聲音。
“你要離開媽媽了嗎？”
眼淚還是不爭氣地從眼眶裡掉出來，衛桓伸手擦掉，一抬頭看見揚錚也走到了父親的身邊，他仍舊一副嚴師姿態，語氣鄭重，“現在放棄，就什麼都沒有了。”
對，我知道。
如果我現在離開，就什麼都沒有了。
我的父母雙雙戰死，我的恩師為我粉身碎骨，我的朋友為了我獻祭，為我掙扎七年。
而我自己，也將背負著洗刷不淨的汙名死去。
天地間再也沒有九鳳。
“我真的，很想你們。”
衛桓抬起頭，流著淚，朝所有人露出一個孩子氣的笑。
“但這場夢該醒了。”
周遭的一切扭曲起來，所有色彩統統融化，最終化作一片沉不見底的黑暗。衛桓孤獨地下墜，不斷地下墜，從極度的溫暖跌入深淵，感受著刺骨的死一樣的靜默。
一切都結束了，他很清楚。
忽然間，以為早已失去一切感官的自己感到手腕一緊。恍惚中，他看見瑩瑩光芒，一點一點穿過黑暗的縫隙，那些金色的弧線滑過視野，流星般回到他的身邊，編織出一個繁複瑰麗的光，將下墜的他牢牢接住。
衛桓站起來，站在這片光芒的中心。他低下頭，茫然地望著自己空蕩蕩的手心。
下一刻，這雙手上出現兩柄狹長的光刀。
[感受我。]
手指攥緊，他的身體霎時間被生生灌入炙熱熔漿，強大的妖氣在血液中燃燒。滾燙的，沸騰的，光與熱的力量，完完全全注入這顆奄奄一息的心臟。
夢很美好。
但我不是懦夫。
手握雙刀的他抬起手臂，果斷決絕地劃破這無邊無際的黑暗，刺穿自己的僥倖妄想。
我要的是真實的我。
睜開雙眼的瞬間，衛桓看見了被巨大彼岸花包裹住的自己，妖冶的花蕊如同紅線一般將他緊緊纏繞包圍，像一個無法逃離的蟬蛹。
下一個瞬間，封閉的彼岸花苞被金色的光芒刺穿，鮮紅的花瓣落幕般滑下去，他恍惚的視野變得明晰，眼前終於出現了手握金色雙刀的那個人。
衛桓看得見，那雙慌亂的琥珀色瞳孔在視線交錯的一刻變得錯愕。
他好像比自己還慌。
從夢境中掙扎出來的衛桓，臉上還淌著兩行血淚，他虛弱地朝雲永晝露出一個安心的笑。
“你來得……還不算晚嘛。”