“貓——貓族？！”季淵震驚：“是我理解的那個貓族嗎？”
“對啊, 德魯伊的分支之一，”希珀笑道：“他們更喜歡在自己的國家獨居，不怎麼和外界接觸。”
宵玉紺國因為當地獨特的人文風情和狂歡節習俗，旅遊業和酒店業都頗為發達，是很獨特的小國家，也被六大國的大部分人稱之為貓國。
這個國家的簽證很難辦, 而且帶有一定的種族偏好。
如果是普通人類想進去瀏覽, 需要去大使館進行面籤, 回答完一系列問題才可以進入。
譬如‘你對貓族有什麼看法’, 以及‘你喜歡犬科動物嗎’。
而其他來自赤泉之原的半獸人根據外貌的偏向性，在辦理簽證時有各自的優勢和劣勢——不過絕大部分羽族和兔族獸人拒絕過去玩就是了。
季淵因為身份特殊，擁有橫跨六大陸數百國的特殊護照, 再加上黎巴國王給其他幾人寫好了一沓推薦信，在過海關時還算輕鬆。
不過狗車被攔在了國門外, 再進去就得插著翅膀自己飛。
從高空俯瞰來看，這個臨海小城邦被修築成魚形, 還有數只船舶停在附近，輪船發出悶重的汽笛聲，載著貨物和遊客緩緩遠行。
摩天大樓並不算多, 皇宮被修築的如同含苞待放的鬱金香花苞, 四處都有噴泉池, 不少小貓蹲在旁邊舔水，玩的很開心。
一走進這個小城邦，好像時間也放慢了許多。
店門口掛著貓耳風鈴, 路邊栽著的花花草草被滾壞叼走的東一塊西一塊，一樣散著初夏的氣息。
他們找了個酒店住下，櫃檯的小白貓姑娘笑得有些羞澀：“你們也是來參加狂歡節的嗎？”
小惡龍還在拿ok繃給翅膀貼花，含糊道：“慶祝什麼？”
旁邊的灰貓侍應生把旅遊宣傳手冊遞給了他們，圓斑點長尾巴擺動了一下：“後天就開始了，會有全城邦的子民們一起慶祝木天蓼之神的生日。”
手冊一翻開，就是暹羅貓女王卷著尾巴乖巧坐好的高畫質貓圖，小皇冠綴著鑽石熠熠發亮。
狂歡節專案介紹：木天蓼之雨/慶典花車/貓族歷史舞臺劇/焰火大會……
遊客須知：禁止偷渡狗進來/禁止給小貓投喂貓薄荷/與任何貓族人合照需經過他們的同意……
其他景點介紹：山巒噴泉/花海公園/人形專用主題遊樂場/盛夏之架（修建中）……
季淵心想這會是什麼級別的大型吸貓毛絨絨現場，表面假裝著淡定：“好的，要三間溫泉房標準間。”
“好的先生，請等一等喵。”
眾人扭頭看他。
“——我和希珀住，他的翅膀和背脊還沒畫完。”季淵加重語氣道：“剩下兩個房你們自己分。”
梅川和露里斯抽回眼神，似乎覺得有些可惜。
貓小姐拿著他們的護照辦理好入住記錄，在等待列印憑條時小聲和朋友聊天。
“就快放假了，好累哦。”
“是啊，還是做貓開心……”
城市裡的大小樓房被規劃的很整齊，冷藍色的房頂在黃昏時會變化成暖紅色，中心廣場上還立著木天繆之神的大型雕像。
他們六人辦理完入住手續，順路一起去泡了個溫泉。
茶灰身體虛弱時容易生鏽，現在總算能自由下水，頂著毛巾被熱氣蒸了一會兒，臉頰鎖骨都有點紅。
季淵趴在池水邊緣喝著冰酒，忽然道：“露露今天好像……一直都沒什麼話，心情不好嗎？”
露里斯點了點頭，猶豫幾秒之後還是把車上的那些事都告訴了他。
“——胡德？第三個被祝福者？”季淵又給自己倒了一滿杯冰酒，任由希珀悄悄嘗了一小口味道：“你的意思是，就是這個元素使殺了第二被親的人，然後現在在追殺你？”
希珀咂了下舌：“好苦，不喜歡。”
茶灰瞥了他一眼，接過那杯酒慢慢喝完。
露里斯平舉起左手橫掃半圈，細微的銀藍色光線如同輕紗般攏聚顯形，在溫泉池的組成動態影象。
“我記憶沒有完全恢復，這些都是從舊書和歷史新聞中能查閱到的訊息。”
神樹之丘被封鎖在他的身體裡，間接導致了他喪失大部分的記憶。
當初他們從無月國一直遊歷到暗語深淵，後來又去了黎巴國王那裡。
露里斯花了大量時間查閱文獻，抽絲剝繭地拼湊出自己過去的故事。
一切都既陌生又熟悉。
“人魚是瀕危物種，準確的說……在過去的一千年內，都只有我一個存在於世上。”
銀藍色的光霧覆上起伏的溫泉水面，讓這裡模擬成白浪翻卷的海面。
瓶中酒液湧升而起，組成傳說中的守望之崖。
海中心有一處礁石，隱約顯露出盤尾而坐的人魚。
“人魚族天賦秉異，在數千年前常被狩獵捕殺，”露里斯的柔順銀髮飄散在水面上，如同有光線變化般流轉著細細光澤：“而我睡在珍珠裡，被日月慢慢煉化，在某一個光明節的終於醒來。”
然後成為這世間的最後一隻人魚。
他在談論起與自己有關的傳說時，總覺得有些荒誕，垂著眼睫聲音微沉。
“隱居在守望崖的神明注意到我的存在，於是把我收為養子，如同父親般諄諄教導，陪伴了我數百年。”
“他臨死前……把最後的神力全都贈與了我。”
希珀用冰酒杯敷著臉，開口道：“然後在大天災中，你救了半城海灣的子民。”
“大天災？”季淵問道：“你也知道那件事情？”
“每過六百年都會有一次大天災，算是隨機的天譴。”希珀看向露里斯的方向，翡翠般的綠眸似乎帶著惻隱：“這件事傳遍了整個沿海國，最後讓六國的人都知道了你的存在。”
“是啊。”露里斯苦笑道：“我只救下了半城，留住了他們的性命，沒有留住他們的房產積蓄，也沒有救全他們的兄姊兒女。”
所以漁民們並不願為他保守這個秘密，而他除了與神明曾經朝夕相伴的守望之崖，哪裡都不願再去。
這是他最後的家了。
季淵聽到這裡，心裡就已經覺得有些辛酸悲涼，聲音放低了許多：“所以就有人找上來了。”
“對。”露里斯接過梅川遞來的一杯冰酒，仰頭一飲而盡。
“他們想要得到我的祝福。”
他是世間的最後一隻人魚，便是無冕的王。
碧海川流盡數需要聽從他的號令，白鯨群鯊無一不俯首稱臣。
只要得到人魚的一個吻，就可以解禁最隱秘的力量。
“我當時為了拒絕擠滿山崖的來訪者，提出過三個要求。”
想要得到祝福，必須同時達成三件事。
第一，是救助萬人以上的天災流民，讓他們擁有穩定的棲息住地，能夠開始新的生活。
第二，是得到永海之神的恩准，以神諭使親授的刺青為證。
第三，是把人魚族流落在外的聖物帶回守望崖，算作先祖最後的遺物。
露里斯左手手腕一轉，空氣中浮動的酒液變幻出書卷上的插圖，三個人的倒影模糊不清，只有一個大概的輪廓。
“單是第一個願望，就需要耗費數以百萬的財力物力，便是交給一國國王代為完成，都很難做到完全穩妥。”
“天神的恩准呢？”
“更加玄妙。想要得到神靈的顯靈與認可，幾乎是不可能的事情。”露里斯指腹一沉，玻璃酒杯便化作半透明的海豚，在溫泉池中打著轉追逐嬉戲。
“千年之中，有三個人陸續做到，我也履行了我的諾言。”
季淵知道他隱去了第一個人的名字，低著頭想了一會，問道：“胡德殺了第二個人，是為了什麼？”
露里斯靠在池邊，笑的很嘲諷：“為了投誠撒旦。”
撒繆爾飄在水裡聽了半天故事，聽到這個詞冷不丁嗆了幾口水，撲稜著翅膀差點淹著。
“咳咳咳——”他擦著嘴站起來：“這彎也轉得太快了吧？！”
茶灰涼涼道：“所以說……”
“黑暗教派是很強這個是既定的事情——”撒繆爾滿頭是水滴滴答答往下落：“但是我爸爸他幹什麼壞事是他的事情，你們別盯著我好吧特別是你茶灰！！不許盯著我！！”
季淵給男人扔了條毛巾：“你別為難他。”
茶灰長眸一眯，親了下毛巾道：“他只是暫時老實而已。”
“胡德想做六國的主人，光靠現有的力量根本不夠。”露里斯平靜道：“所以他去暗語深淵找到了禁.書，發現了黑暗教派至高之器的鑄造方法。”
“需要什麼？”
“數百只精靈的血髓，兩位被祝福者的心臟和白骨，還有天使的眼睛。”
這些是世間最純粹乾淨的存在，在禁術中更是上好的祭品。
撒繆爾還在小聲嘟噥：“地獄和人間有壁的好不好，不是誰想進去都能進去……”
“等等，眼睛？？”季淵猛地撐起身坐到池子上，一手按著快要滑落的泳褲一手按著希珀的肩：“難道說，希珀他看不見就是因為——？！”
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“對。”露里斯眼中只剩愧疚與負罪感：“希珀他很有可能……”
“我不記得了。”希珀眨眼道：“就算和他有關，也不是你的錯。”
季淵沒想到這一串全都能連在一起，突然間有些呼吸發緊。
“那個胡德，他，他居然——”
“我查到的資料很有限，”露里斯也站起身走出池水，指腹一勾便讓玻璃海豚變回原狀，自行飄回大理石小方桌上：“《神使錄冊》中沒有希珀這個名字，也沒有過類似樣貌的記述。”
“是啊。”天使輕聲道：“因為我已經被天界趕出去了。”
季淵扶著他起身，旁邊的茶灰幫他們兩披上浴巾，皺眉道：“發生了什麼？”
“他假扮成被誣告的囚徒，佯裝著被獄卒虐打致殘，哭求禱告著讓我去救他。”希珀走路不穩，垂著眼眸淡淡的笑：“說是自己被追殺無路，想要我度他的靈魂去天國。”
“神警誡我早點放手，我沒有服從，還是幾度去了死水苦牢中聽他的願求。”
“最後一次靠近的時候，他奪走了我的眼睛，把我推進了死水裡。”
原本是長達十年的一段往事，此刻被希珀說得輕描淡寫，彷彿只是在講旁人的苦難。
空氣忽然安靜了下來。
季淵張開手臂抱緊希珀，把頭埋進他懷裡：“你別這樣，我聽著挺難受的……他怎麼能這樣利用你啊。”
希珀輕輕摸他的溼發，失焦的綠眼睛很溫柔：“都過去啦。”
撒繆爾裹緊浴巾，冷不丁打了個噴嚏：“啊啾！”
-2-
等他們幫希珀擦乾身體和頭髮，六個人返回房間休息，一同圍著沙發坐了很久。
季淵拿木梳給希珀理著長髮，半晌說不出話。
征服世界是絕大多數反派的至高理想，這點在日漫美劇裡非常常見。
偶爾有幾個思想走偏的會去關心下宇宙的人口問題，然後功成身退後找個地方種種玉米了此一生，那種算腦抽。
看電影動漫是一回事，這些事真正波及到自己的朋友又是一回事。
所有傳說中的苦難傷痛都與他們息息相關，傷痕真實到觸手可及。
剛才露里斯和希珀把前後因果講完，季淵就已經聽得心裡發緊，就差現在騎著獅子出去跟那王八蛋幹一架。
他看著房間裡的一眾同伴，帶著希冀問道：“現在我們六個都在這裡，就算這個胡德找上來了，應該能打過他吧？”
露里斯微微搖頭：“不一定，他好像已經鑄成了至高之器。”
“那是什麼？”
“可以毀滅一切物質的湮滅鎖鏈，是墮世的存在。”
當初露里斯為了救下原本就人口稀少的精靈族，去暗語深淵借來了禁咒，以全部力量將神樹之丘封進自己的胸口。
“按照蒼青給我的那幾張卷軸上的記述，”露里斯解釋道：“任何人想要強行破開封印或者傷害我，普通人會直接被禁咒反噬吞滅，最後可能連靈魂都不剩下。”
季淵眨眨眼，心想得虧自己當初帶著骷骷在小房間裡找他練的是人體。
……那時候一步踏錯，搞不好十條命都不夠續的。
“為什麼你說他已經煉成了？”梅川問道：“神樹之丘不是已經被封印了嗎？”
“當時事出緊急，並沒有來得及召回所有精靈。”露里斯嘆氣道：“還是有幾十個散落在世界各地，我託伊絲芙查過他們的資訊……已經全都人間蒸發了。”
季淵怔了幾秒，轉身把揹包拎了過來，扒拉了半天翻找出一個橡皮小黃鴨。
撒繆爾全程慫慫地窩在角落裡，這時候才終於開口參與話題：“老闆，你突然找鴨子幹什麼。”
“這個居然有天能派上用場……”季淵捏了下小鴨屁股道：“這是寶物定位鴨。”
“如果真的有那個東西，用它就可以確認位置——露里斯，你說的那個什麼至高之器，全名叫什麼？”
他把小黃鴨捧在掌心，嘴巴對準露里斯：“完整念出來。”
露里斯清了下嗓子，認認真真道：“克里曼斯勞之鏈。”
季淵又捏了下小鴨屁股，按著說明書的指示道：“小鴨小鴨，請查詢該寶物的位置。”
橡皮小鴨突然開始撲稜翅膀，飛到半空中搖著尾巴轉圈圈。
“正在檢索嘎——”
“六國地圖更新中嘎——”
“拓展資源包載入中嘎——”
小鴨突然一拍翅膀，扁嘴巴跟放映機鏡頭似的在空中映出了六國地圖，小紅心標記出他們目前停留的宵玉紺國。
“克里曼斯勞之鏈目前的位置是——”
“嗶叭卟島嘎！”
眾人同時打了個激靈：“怎麼在那裡？！”
“真是追殺過來了？循著氣味找我們呢！！”季淵這會兒覺得毛骨悚然：“得虧我們是易容加假身份參賽的，不然怕是半夜睡到一半頭都沒了吧？！”
“估計那個元素使還沒發現我們過來了，”茶灰伸手放大投影中的地圖，拿著說明書道：“小黃鴨，查詢該寶物的歷史活動軌跡。”
“好的嘎！”
橡皮小鴨拍拍翅膀，全息地圖上用黃線標記出最近兩年的歷史活動曲線。
確確實實都是在圍著他們的歷史活動地點打轉，一看就是時近時遠的在找露里斯的位置。
露里斯一手按著椅背，聲音發緊。
“他殺的精靈還不夠多，法器能力沒有被完全開發出來。”
“恐怕再過一段時間……他就會找到我了。”
季淵立刻回頭：“你別這時候說什麼你要單飛不給我們添麻煩，這種客套話趕緊免了。”
“現在的當務之急就是去把四聖物湊齊，然後抓緊時間給你解封印，把你的完整力量都釋放出來。”梅川頷首道：“神樹封印對你一直是個負擔，現在不解封，等我們之後遇到他只會更麻煩。”
撒繆爾抱著電腦連上wifi，忽然咦了一聲：“外交部那邊給你回確認信了，明天早上就有空會面。”
“好，”季淵振作精神道：“明天就去見貓女王！”
用過晚飯之後六個人去街上逛了兩小時，算是一起散散心。
小魚干城被收拾的一塵不染，路邊的貓砂箱都藏在花壇底下，聽說還是全自動換砂清理的先進機器。
暖橙色的大小樓房高低不平，遊客們手腕上系著貓爪氣球，一塊在路邊挑豬肉脯當伴手禮。
因為貓族是純肉食動物，路邊大小商品店裡的零食餅乾幾乎都摻著肉，蔬菜堅果反而很少。
路邊兩條腿走路的人類很多，蹲坐仰躺的貓兒更多。
大部分都是田園貓種，姿態隨意閒散，就好像是胡同口乘涼的大爺們。
品種貓似乎都更喜歡人類的體態，看耳朵和尾巴的毛色可以分辨出種族。
季淵掂著小錢包在挑零食，一溜看下去覺得哪個好像都很好吃。
“去骨比目魚幹，炭烤銀鱈，玫瑰果焗劍齒鰈魚……”
他往撒繆爾的零食筐裡扔了好幾包，拿了一小包鱈魚肝道：“這玩意兒好不好吃？”
茶灰扶著希珀慢慢走，露里斯也漸漸心情平復了很多，眼睛裡泛著淺淡笑意：“阿淵，要不要嘗一點藍莓味的鷹嘴豆？”
“好啊，”季淵笑道：“這邊的牛肉乾聽說很好吃，我們可以多帶一點回去。”
小城的道路盤旋往上，彷彿綻開的玫瑰花瓣般順著山丘修築房舍。
夜色亮起時，一盞盞圓圓的紙燈籠浮到了半空中，也順著道路重疊向上，彷彿是向著月亮的螺旋星軌。
有些貓兒湊到一塊分魚吃，還很給面子的陪遊客拍照。
季淵和美短貓帥哥連著拍了好幾張，被茶灰摟著肩膀帶了回去。
“真是看不住啊，”露里斯失笑道：“不過他們確實很好看。”
季淵有些意猶未盡：“骷骷還有貓耳朵那會兒也特別……”
梅川低低道：“其實現在也可以有。”
“誒？”
男人似乎並不想承認這個，但又不願意看見他拉著別的貓少年拍照。
“平時獅子都是睡在虛空裡，按照契約被我隨意召喚。”
“我和它的血統是……共享的。”
季淵眼睛亮亮道：“讓我康康你的貓耳朵！”
梅川耳朵根又開始發紅，還是很聽話的把毛絨絨的獅子耳朵露了出來。
“尾巴呢！”
男人別開眼睛，長長的獅子尾巴還是暴露了出來。
他平時以這個姿態走在大街上，難免會被其他人注視議論。
但是在這個國度這樣袒露，反而更有融合感。
季淵好久沒看到梅川的毛絨絨白耳朵，踮著腳去揉：“啊啊好軟！我好喜歡！”
梅川低著頭給他摸，小聲道：“你以後別去和他們拍照了，好不好。”
我也有貓耳朵，都給你摸。
季淵用指腹撓著他的耳朵根，笑眯眯道：“好啊，我答應你。”
梅川抬眼看他，輕輕親了下他的手背。
“大哥你居然臉紅了！”撒繆爾舔著榴蓮味冰淇淋甜筒晃悠過來：“鐵血真男人居然也會臉紅的嗎！”
“大哥你憋瞪我！！我閉嘴還不行嗎！！”
作者有話要說： 給老婆們遞去骨比目魚幹/炭烤銀鱈/玫瑰果焗劍齒鰈魚~~~~~
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【番外】
蒼青再次醒來的時候，發覺自己睡在寢宮裡。
烏柏木沙漏無聲無息地流淌著銀砂，侍從們候在遠處安靜待命，空氣裡彷彿被抽走什麼，乾燥到讓他有些不舒服。
男人緩緩坐了起來，想要理清自己的思緒。
他被維克多背叛弒殺，機緣巧合下透過先前留存的法陣還魂重生，昨天剛剛結束最後的清算，重新成為深淵的主人。
可總是覺得少了些什麼。
魔法師翻身下床，去看水銀鏡中的自己。
我什麼時候……開始用耳釘了？
他活了上千年，一向顧及著身體變化，不肯有任何折損和刺傷。
耳釘還綴著流蘇，無時無刻提醒著這一份微小的重量，隨著起伏動作都會往下墜。
有什麼不對勁。
蒼青做事冷靜謹慎，很少給自己犯錯的機會。
有幾處的監控被修改抹除過，但看起來像是他自己的手筆。
他調取了近期的人員變更記錄，發現中層曾經多招了十幾個廚子，很快又把他們遣散回上層，繼續負責給學徒們準備餐食。
他無聲無息地巡查環遊，看到的痕跡越來越多。
有人曾經來過這裡，而且與他很近。
獅鷲在側頭尋找他身邊的那個人，書房中有塗鴉般的幼稚繪畫。
還有理事廳中……橫貫著一抹彩虹。
通透澄明，散發著明亮光芒的彩虹。
深淵之主在彩虹下靜靜坐了半個小時，喝完一壺咖啡都沒有走。
除了當初搶走火翼之書的維克多以外，沒有第二個人能動他的記憶。
他抬頭看著彩虹發呆許久，終於翻開了火翼之書。
指腹按在古老的咒文上一行行掃過去，最後也沒有把口令念出來。
我修改了我自己的記憶。
把某個人的存在抽離抹掉，似乎永遠都不想再與他有所關聯。
這個決定是我做下的。
可逆，但似乎並不應該。
蒼青在暗語深淵停留了兩日，第三天開了傳送門，去找停留在附近的露里斯。
他變化了很多。
從前的人魚王只會停留在守望之崖，猶如深海中千年孤獨的過客。
那男人原本有滾落自腰際的深藍長髮，眼眸和耳鰭都泛著貝母般的光。
聲音是冷的，唇是冷的，彷彿沉在深淵中的寒冰。
蒼青走出法陣時，看見氣息的來源者在笑著和朋友們裝潢新家。
新房子被龍火灼傷了好幾處，此刻有薔薇綻放攀附，將暗色火痕遮擋成一簾花影。
人魚已經有了雙腿，銀髮垂落在腰間泛著冷光，精靈耳很好看。
……而且綻露著他從未見過的笑容。
露里斯身旁有個青年背對著窗戶，黑髮凌亂像剛剛睡醒。
蒼青站在傳送陣外靜靜看了一會，他不知道為什麼，忽然想走過去敲一敲門。
他很聰明，聰明到能根據殘破的線索拼湊出從前大概發生過什麼。
女傭們茫然慌亂的表情，後廚廚房裡堆積的十幾個記事本，還有理事廳那禮物般的澄淨彩虹。
蒼青等候了許久，在青年轉身的那一刻隱在了虛空裡。
彷彿本能一般，他不願意與他再度視線相接。
想不起來，就算了吧。
耳釘他收下了。