傅振鵬、傅驚鴻兄弟二人齊心合力看著鍋,終於糟蹋了十斤好豬肉。
商大姑看了一場笑話，人就去了,商琴原本盼著要吃粉蒸肉，這會子看見蒸籠裡端出來的玩意，也沒食慾了,改吃了旁的東西。一個新年裡,商琴日日看著他們兄弟折騰著又是烤肉、又是蒸全豬，糟蹋了許多東西。
到了年初五，商琴納悶傅振鵬怎不接著跟傅驚鴻一起做菜了,猶豫了兩次,就開口問了傅驚鴻。
傅驚鴻說：“那一日商大姑來，你陪著商大姑說話去了。呼呼地北風吹著,隔壁忽地飄來一條輕絲帕子,振鵬踩著梯子隔著牆去看，見那邊兩個丫頭護著一個姑娘著急地要找帕子，於是他隔著牆將帕子還回去了。”
商琴略想了想，就說：“咱們家左邊的院子是我以前住過的，那院子還空著呢。右邊的，就是老學究楊先生家。楊太太沒有子嗣，楊先生五十歲上納妾才有了個叫素心的小姐，年前才得了個吃奶的兒子。楊太太沒有親生的，將他們姐弟視若己出。”皺了皺鼻子，忙問：“振鵬哥哥該不會跟素心小姐私相授受吧？”
傅驚鴻忙伸手捂住商琴的嘴，“要能私相授受就好了，那天振鵬恰圍著皮圍裙，臉上又不大乾淨，楊家小姐還以為他是廚子呢。這兩日他不動彈，我琢磨著他是想法子進楊家去。”
“他不會是想爬牆頭吧？”商琴推開傅驚鴻的手。
“我給他指點了個好法子，楊小姐的弟弟還在吃奶，我叫振鵬裝作有病，要借奶水服藥。叫他趁著哪一日楊先生不在上楊家門去借奶水，你想那奶水是什麼東西，本就曖昧，一來二去，定會勾得慧心小姐心癢癢。”傅驚鴻調笑道，伸手向商琴小胸脯上摸去，暗歎過些日子就沒這麼玲瓏的胸口看了。
商琴不知他是玩笑，一本正經地啐道：“你就不教好，要是人家家的奶孃以為振鵬哥哥存心調戲她呢？要是楊小姐以為振鵬哥哥看上奶孃了呢？”
傅驚鴻忙道：“我玩笑呢。”
“說個玩笑也能帶出早先的影子來，可見，你可是調戲良家婦女、暗裡偷香的老手。”商琴乜斜了眼睛看他。
傅驚鴻盯著商琴看了一眼，忽地低著頭，對商琴肚子嚴肅地說：“方才爹說的話老實記住，日後調戲奶孩子的寡婦時用得上。”
商琴伸手向他後背上一打，罵道：“就不教好，我可不要個滿腦子□的兒子。萬一懷了個姑娘，你教她這麼些話，將來要成個什麼模樣？”
傅驚鴻挨了一下，依舊不直起腰來，又擺出一副敦敦教誨模樣說：“如今爹再教你怎麼調戲小娘子。”說完，猛地將商琴抱起來，又在床上身體力行地“教導”。
過了今日，商琴有意留心去看傅振鵬，果然看見傅振鵬日日心思重重地繞著三進小院轉悠，更三不五時地架梯子探頭向楊家裡看。
商琴極為傅振鵬著急，又怕他當真跳進人家院子裡做出不才之事，要請商大姑替他做媒，又怕楊家嫌棄他們官司在身上。
一日，傅振鵬頭戴綸巾，做了書生打扮，手裡拿著兩本書做出去楊家請教模樣，轉到楊家門前，又折了回來。
傅驚鴻、商琴二人閒著沒事，只盯著傅振鵬看，自然將他那患得患失的模樣看在眼中了。
傅驚鴻說：“若是有緣……”
傅振鵬忙擺手道：“咱們這官司看著十分不好處置，何苦再拖累別人？要是被楊家攆出來，那就沒臉見人了。”
傅驚鴻、商琴心知傅振鵬為人，料到他若當真喜歡那位素心小姐，定會想法子。
果然正月十五那日，商琴、傅驚鴻、傅振鵬三個在三進小樓裡慶賀，自家雖沒放煙花，但抬頭一看，正好看見凌王府放的各色絢爛眼花，忽地聽到隔壁一聲“火星子落到姑娘身上了”，就見傅振鵬快速地竄出小樓，順著梯子爬到楊家，便向下跳去。
傅驚鴻對商琴說：“你在這等著。”就也爬了牆頭去看，只見傅振鵬這一過去，就有些尷尬，卻原來楊家把楊素心的閨房就安置在這最後面的院子裡，此時聽聞“火星子落到姑娘身上”，楊家人趕過去，就撞見傅振鵬摟著人家素心小姐，恰像是抓採花賊一樣。
傅驚鴻忙將頭壓低，藉著月光看向那位素心小姐，看了一眼，便低頭對不聽他的話走到梯子下等他的商琴說：“那位素心小姐果然人淡如菊，難怪振鵬日日都要看她兩眼。”說了這話，又看去，就見一個白髮老太太摟著楊素心，一個略年輕一些的婦人去檢視楊素心的裙子。傅振鵬驚慌失措，那位素心姑娘卻沒慌張，鎮定地替傅振鵬解釋“父親、母親、姨娘，我這裙子叫火星子燒到了，這位傅公子來替我撲火呢。”
此事不好聲張，楊先生雖迂腐，但只有這麼一個女兒，便順著素心姑娘的話跟傅振鵬道謝，又請他去前頭吃酒。傅振鵬先暖香溫玉抱滿懷，此時失落落的，又看楊家一心要將方才的事撇清，於是一時糊塗，說了句“我家裡也有宴席，告辭了”，便走到這邊，踩著牆邊木棉樹，向上一蹬，麻利地翻牆而過，然後在自家院子裡腿腳被抻得站不起來。
傅振鵬翻過牆，才看見傅驚鴻、商琴兩個。
傅驚鴻低聲道：“你怎翻牆過來了？趕明兒個，楊家不將素心小姐搬出後院，也會將那木棉樹砍了。”
傅振鵬此時才想起這事，也是一副十分懊惱模樣，待要解釋，又解釋不清楚，誰叫他一心不肯叫楊素心小看，動作那麼嫻熟的，不知道的，還以為他時常翻牆而過，去跟楊家小姐偷期幽會。
商琴忙說：“算了，算了，今兒個十五，趕緊去吃元宵去。”
傅驚鴻從梯子上下來，牽了商琴，又安慰傅驚鴻：“別想了，有緣千裡來相會，楊小姐就住在隔壁，他們家還能搬家不成？”
傅振鵬怕壞了商琴、傅驚鴻過元宵節的興致，只能收斂了愁容。
隔了兩日，商琴果然打聽到楊家將素心小姐的屋子喚到前頭去了，那棵木棉樹也砍了。因這，便又緊催著商大姑給傅振鵬尋一門好親。
傅振鵬此時反而沒那麼想成親了，等立春後，便對府驚鴻說：“那牆角下，你別種絲瓜、豆角了，我有用。”
傅驚鴻的耕種計劃被傅振鵬打亂，就問他：“你要哪牆角做什麼？”
傅振鵬道：“我種薔薇。”
等立春後，傅驚鴻就開始整治院子，準備種菜，傅振鵬叫人搜尋了許多種薔薇，沿牆種滿了，又日日澆水照看。
一晃神就進了春日，蘇州的百姓都有些淡忘了秀水村的官司，偏京裡的風聲越來越大，不但有人將傅家兄弟的官司往商家去扯，處處還有人傳說凌郡王包庇傅家兄弟的話。這情形，十個人裡頭都有七八能悟到這是有人想藉著傅家兄弟彈壓凌郡王，畢竟，眼下一直得皇帝重用的成年皇子裡，就凌郡王、靖親王兩個，靖親王年紀略大且領的差事多是些按部就班就能辦好的；凌郡王青春正茂，又在銳意進取的時候，怎麼看，都比靖親王要惹眼。
如此，明眼人不攙和進去，其他人，除了不問世事的四王爺、一心奔著鐵帽子王去的靖親王，其他皇子都多多少少推波助瀾，郭大人原想等風頭過了再細細查證，不想從上年尾到今年頭，總有人來催促。郭大人也算有心，將來催促的人名一個個登基下來，進了煙花四月，便將名單送給皇帝過目。
郭大人說：“皇上，這麼些皇親國戚催促，臣以為這案子不能急，若急了，少不得要冤枉無辜。”
皇帝依稀猜到這事與太子有關，且看見上面那些人名，冷笑不已，“朕就知道有人不服朕偏疼哪個，朕才用著誰，就對誰沒個好臉色。如今他們逼著朕定下傅家兄弟的罪名，朕偏不順了他們的心思！黃袍加身能逼得主上登基稱帝，卻不能逼著主上妄殺賢良。這官司不必急，便是定成個無頭官司，錯也不在郭愛卿身上。”
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郭大人連呼皇上英明，心裡有了底，越發不疾不徐地令人慢慢調查此事，據他琢磨，有人殺了百餘條性命，又有心栽贓嫁禍，定不肯就這麼由著這官司成了無頭冤案，再等一等，那原先佈局的人少不得還會再動手。
五月裡，果然有人開始彈劾凌郡王，口口聲聲說凌郡王包庇傅家兄弟；又有據說從秀水村裡跑出來的百姓當街怒斥凌王爺並要撞死在街頭。郭大人早有準備，對外說那百姓死了，暗地裡卻將撞破頭的百姓收押審問，誰知那背後之人手段高明，竟然問不出個什麼。
京城裡鬧得滿城風雨，就連凌郡王門下也有不少人勸說凌郡王“大義滅親”，將錯就錯除了傅家兄弟。
凌郡王一半為了義氣，一半為了賭氣，怎肯被人逼著就範？見風聲大了，乾脆跟溫延棋一說，火上澆油，又將溫家人扯上去，放出早先太子也不敢放出的“溫家人也替傅家兄弟遮掩”等話，果然這話出去了，原本的風言風語反而少了一些。
據溫延棋說這話得罪了溫太后，溫太后不管旁人，只叫了皇后、太子來，當著太子的面，指桑罵槐地暗中彈壓皇后，太子心知太后的矛頭對著的是他，他雖叫人用風言風語弄得滿城風雨，也明明知道溫家替傅驚鴻、傅振鵬辦了許多事，但他忌憚著太后，一直不敢叫人將溫家也扯進這渾水來。此時聽了太后的話，先一納悶，隨後瞭然，趕緊約束下人收斂一些。
直到六月，一道喜報傳來，全城人心振奮，才將京城人的視線從秀水村被燒殺一空的事移開眼。
提前數日，就有人早早去京外運河上佔了位置，過了幾日，就見出海幾年的商隊回來，出去的時候只帶了二十幾艘船，回來時，卻又是帶來了上百艘船，一船船金銀貨物抬下船，又有數百名高大黃頭發、紅頭髮的外國船工站在船上好奇地觀望，一時間眾人都聽到風聲說出海貿易是一本萬利的事，都稱讚出海的好處，不少人家賣屋賣地，要造船跟著朝廷的商隊出海。
身為獻上《民生十要》，以及此次出海的總指揮，太子自然功不可沒，因他下了許多本錢，撇去各商戶的所得，以及繳入國庫的那一大半，此時也賺了個盆溢缽滿，更深得朝中一眾激進官員擁戴，許多看著眼紅也想出海的商戶，也將眼睛盯在太子身上。
自從上年春闈後就一直消沉慘淡的太子終於吐氣揚眉，朝堂上讚揚太子的摺子數不勝數，春風得意之餘，太子請皇上並幾位王爺親自去船上看了那些貨物，又四處將得來的東西送給達官顯貴。一時間，京裡處處都是原本看著十分稀罕的舶來物，葡萄酒、玻璃杯、八音盒比比皆是。
太子這般得意，皇帝也沒閒著，料到定有是非，就趕在給出海之人論功行賞的前一日，先將傅驚鴻、傅振鵬、商略、凌郡王、溫延棋等都來，說道：“朕料到水軍徵召之時，又要起一場紛爭。不知幾位有什麼主意沒有？”
商略、傅振鵬齊齊說：“臣已經準備好了，雖不能舌辯群儒，但但凡是朝臣所問的問題，臣都思慮到了。”說完，將二人準備與文武百官辯論的話呈上來，溫延棋、凌郡王也將準備好的文章送上。
皇帝略看了看，見他們二人準備的十分周全，又見傅振鵬、傅驚鴻“寵辱不驚”，不似他料想的那般抑鬱不得志、借酒澆愁，又問傅驚鴻，“你以為呢？”
傅驚鴻道：“草民以為許多大人們不過是為辯論而辯論，他們心裡未必是那般想，不過是各自揣測著老師等幾位老大人的意思說話。不如撇開他們，將那幾位骨幹老大人單獨請來，等到論功行賞，眾人提起是否該操練水軍、修建艦隊之時，皇上您叫人擺下三個圈圈，頭一個圈，只有米湯，是給那些不許貿易、也不要水軍的大人們站著的，第二個圈，給要貿易不要水軍的大人們，裡頭放上外國的酒，第三個圈，裡頭是給要水軍，不要貿易的大人們的，裡頭只放上大魚大肉。這兩圈交集處，就是贊同皇上主張的地方，那邊有酒水又有珍饈佳餚，看他們往哪邊站。人一日不吃餓不死，就叫大人們在圈子裡站上一日，究竟如何，事實勝於雄辯，看他們自己怎麼選，選對了，也就想通了。”
皇帝沉默了一會子，心想就算不是事實，到時候反對他的坐在他的正對面，誰又那膽子坐下去？笑道：“那些大魚大肉當弄得味道重一些，至於米湯裡，一粒鹽也不許放。”