商琴、商大姑鬧著叫傅驚鴻說一說,傅驚鴻有意賣關子不肯說，親自將鐮刀綁在竹竿上,領著商大姑、商琴打了一筐子槐花。
商大姑見傅驚鴻種的菜蔬很好,瞧見能吃的，便都摘了帶走。
商琴、傅驚鴻跟著去商家探望商老太太,見商老太太果然沒有大礙,留在商家吃了飯，才又趕回來，等回來了，傅驚鴻便弄了許多史書翻看,一邊看著看著,默默地寫著什麼。
如此就進了金秋八月，八月裡，商闡、商釋、楊文松三個要進貢院，連帶著傅驚鴻、商琴也替商家緊張起來，一同去商家送了這三人進考場，商韜不在，商略不住地跟傅驚鴻、傅振鵬三個請商闡他們的老師一起推測這三人的名次，聽聞老師說商闡大抵能排個中上，商釋、楊文松兩個只能中下，商略對這結果滿意得很，只是對著傅驚鴻、傅振鵬，不免又擔憂道：“若果然是中游，那自是最好，要都是名列前茅，那太招人眼了，明眼人都看得出是有貴人抬舉我們家呢。”
傅驚鴻、傅振鵬原本沒什麼根基，又沒甚親戚，好容易有個商家，這二人自然巴望著商家能好一些，於是忙又四處請人打探主次監考官員並閱卷官員的來歷等等，待聽說今年領命主考的恰是隱隱跟太子有些瓜葛的人，傅振鵬便去求了溫延棋打聽太子的口風，溫延棋幫著跑了一回腿，回來便說太子心裡有分寸。
商略等人是不信太子當真有分寸的，心裡忐忐忑忑地等著，燒香拜佛，只求別叫那三個小子排在上游。
好容易等考完了，商琴、傅驚鴻等人去看，見商闡兄弟三個如脫了一層皮一般，不敢說些什麼叫他們心緒不寧，只能安慰著叫他們好好歇息，待過了一日，才請了老師來細問，見今年的題目果然被商韜、商略料中，是關乎民生的。
那老師細細問了這三人的文章，又打發他們三個走，便捻著鬍鬚對商略、傅驚鴻、傅振鵬道：“這般看來，釋哥兒、松哥兒八成是要落第了，只有闡哥兒文章還說得過去，能勉強掛在尾榜上。”
傅振鵬怕商略太過擔心，忙道：“三個小兄弟年紀小，又是頭會子進貢院，有一個能中已經十分了不得了。”
傅驚鴻替商略謝了那老師，送了人走，才說：“看來三位小大舅的文章確實不如何，就怕他們名次太前，若取中後呈到皇上面前，只怕不大好看。還有三位小大舅的文章未必不好，只是這考官、判官都是迂腐的人，只認識四書五經，怕是不能欣賞三位小大舅的文章。”
商略擰著眉頭說：“只能盡人事聽天命了。”
如此終於熬到放榜那一日，傅驚鴻親自去看榜，將榜單抄了，回來便道：“還好還好，都是中游。”
商略聞言一顆心才落在心坎處，雖說是中游，但已經比老師預料得好多了。
商闡兄弟三個雖聽到中游不大歡喜，但也算有自知之明，不敢多求。
過了秋闈，商家人又忙為春闈做準備，剩下的大半年裡，家裡人都小心地捧著商闡三個。
轉眼過年，天尚且冷著，商闡三個便進了考場，今次竟是比上次還受罪，回來三個裡頭就有兩個覺得頭疼，要在家好好歇著。
商略這次連請老師問他們三個答得如何也不敢問，只是聽商闡說出門跟其他同年說了一說，彷彿他們三個的文章都不大好。
又等到放榜那一天，照理是傅驚鴻去看榜，回來，傅驚鴻便道：“三位小哥哥都掛在榜上，今次是中下。”
“到底是多少名？”商略忙問。
傅驚鴻還沒答，便又有報喜的人接連上門，早將名次說了出來，待三報的人來了，又有太子府的長史送了三套袍子冠子來，“太子說，有人嘴快先跟皇上說了商家一門出了三個貢士，皇上叫人特特將三位的卷子叫人呈送到他跟前看了。皇上說文章好，不當只掛在末尾，但榜已經發出來了，不能再改。太子說請三位貢士好好準備殿試，若缺了什麼，只管打發人去太子府要。”
商略忙叫了商闡兄弟三個過來磕頭謝恩，此時也不打發他們走了，叫人拿了金銀歇了報喜之人，等進了內室，立時愁容滿面道：“可了不得了，果然太過，就叫人盯上了。不然怎不說別人，偏說我們？”
傅驚鴻道：“爺爺也別擔心得太過，塞翁失馬，焉知非福。若不是有人想藉著咱們算計太子，三位小大舅的文章也遞不到皇上面前。皇上高瞻遠矚，比那些人看得遠。”
商略道：“但太子立時登門送禮，豈不是顯得咱們跟太子太親近了？”
傅驚鴻道：“爺爺只管做自己的本職，兢兢業業，不做那貪贓枉法的事，誰也奈何不了咱們。”
話才說完，便聽有人笑著說：“榜下捉婿的人來了！”
屋內眾人忙迎了出去，見是溫延棋，傅驚鴻便笑道：“你兒子才落草多久，哪裡冒出這麼大的女兒要來招婿？”
溫延棋道：“為何招不得？現生一個女兒也來得及。”
傅驚鴻心知溫延棋在嘲笑他年紀比商琴大許多，只是笑了笑，心道也不見得大多少。
溫延棋道：“並不是我，是外頭人，媒婆已經上門了。”
商略賠笑道：“不知是哪戶人家？大門大戶的，我們可不敢要。”
溫延棋道：“若不是大門大戶，誰敢榜下捉婿？”玩笑過了，便對傅驚鴻、傅振鵬道：“一件要緊事要跟你們說，今年秋闈題目是《商而無盈》原是論商的，結果取中的錦繡文章裡，十篇有**篇都是中看不中用的，那些士大夫靠不住，皇上叫我選幾個知文識字的商戶老爺去貢院裡幫著看，只瞞著他們不叫他們知道看的文章是秋闈的文章。想來想去，只先請了你們兩個還有商老太爺，再請幾位皇商去看。免得動靜大了，又驚動那些士大夫，鬧得不好看。”
商略忙推辭道：“不敢當不敢當，那些文章豈是我們能看的？別辱沒了人家讀書人。再者說，我們也有親戚的文章在裡頭，合該避諱一些。”
溫延棋道：“這不相干，便是你們捧上天的文章，皇上看了不好，也沒法子。再者說榜單已經放出來了，皇上不過是想有個底，知道到底有多少是中看又中用的。”
商略聽了這話，到底是願意給溫延棋賣個好，便趕緊答應著，收拾收拾，因不曾進過貢院，不免緊張起來，特特換了一身好顏色的衣裳，才跟著傅驚鴻、傅振鵬、溫延棋並四五個很有名望的商戶老爺一同進了貢院。
先經過幾道大門，因那門樓恢弘，一進門就有穿堂風刮過，眾人打了個哆嗦後，都不敢言語，垂手整冠進來，等再進來，不見了守衛，只剩下他們幾個，才松了口氣。
這些人都是不曾考過科舉的，要麼是讀書不多，就連溫延棋那般家裡有功蔭，不必考試，也不曾進過貢院。這京城貢院在他們心中不亞於皇宮，能進來一次實屬難得，因此不免個個激動。
傅驚鴻、傅振鵬、溫延棋三個並四五個老爺們搶先一步向那天字一號裡闖，因上面橫木有些低矮，不免都撞了頭，捂著額頭爭先恐後進去，卻見裡頭早坐著一位正蘸了墨水寫字。
那人見溫延棋三個爭著過來，略抬了抬眼皮子，笑道：“都知道天字一號好？”
溫延棋收斂了許多，傅驚鴻看這老者氣度不凡，一時也不敢放肆，傅振鵬也客氣許多，躬身道：“老前輩坐過了，能不能叫晚輩也坐一坐？”
“你要坐我的位置？”那人笑著問。
傅振鵬聽他那般問，一時也不好說話，心道好個不和氣的老者，忽地外間傳來商略的一句“該請個畫師來，將我等坐在天字一號房的模樣畫出來，回去也好告慰祖宗。”
“該寫上我等到此一遊。”
溫延棋咳嗽一聲，拉著傅振鵬道：“傅大哥，不可放肆。”
傅振鵬看溫延棋這模樣，也不敢說話了，隱隱猜到是誰，心內腹誹這人要微服私訪，何必又擺出這唯我獨尊的架勢。
“人都來了？除了天字一號，叫他們各尋了屋子去看文章。”那人捧著茶水慢慢呷著，將溫延棋三個並後頭的商略等人看了一眼，等人都走了，便轉出來，果然瞧見門外用清水寫著四五個到此一遊，只那名字被人用水糊了，看不出到底是誰。
溫延棋先吩咐人領著傅驚鴻等人走，回頭見了這還沒幹的字，忙替那幾位老爺賠不是，“這是老爺們糊塗了，才留下這印子。”
皇帝哈哈笑道：“果然是物以類聚，難怪你請了他們來。你不知道他們經商的人，原本就膽量大一些，思路敏捷。換幾個酸儒來，誰敢在這寫字？”拉下簾子，又坐在屋內坐了一坐，過了過在這貢院裡考試的癮，等溫延棋再來請，才慢慢向外去。
“皇上今年為何又要再叫人看一遍文章？”溫延棋心中不解。
皇帝冷眼看他，“到底疼你岳父，這麼快就叫他送了雪豔的半本書來。”
溫延棋忙低了頭，他慫恿靖王爺將雪豔的書送給皇帝，為得是戳破那一層窗戶紙，免得日後因雪豔的事，靖親王得了不是。
皇帝道：“雪豔文章裡雖有風花雪月，卻也可見世情。他生於江南繁華之地，死在京城，多少事，他落筆的時候未必都能想到，但卻已經寫下來了。這便是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。比他早先絞盡腦汁想出來的那些政論有用多了。”
溫延棋忙口中稱是，又見他父兄同來伺候，便又向後退了兩步，跟他父兄一同亦步亦趨地跟在皇帝身後。
皇帝背著手，將方才自己胡亂做的文章浸泡在房外大水缸裡，走了兩步，進了天字二號房，見是一位在戶部掛了名的皇商家的老爺，見那老爺十分恭敬地將一張張文章細細去看，便走過去，扯了文章掃一眼，搖了搖頭，“這人的卷子不必再看。”
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那人忙站起來，向皇帝身後看去，雖猜到來人是誰，但不敢口呼萬歲，只謙虛道：“請問，您要的到底是什麼文章？”
皇帝背著手道：“看你也像是個有為之士，你教導你家兒孫經商時，說些什麼？便依著那些話來挑。”
那位老爺也機靈，忙道：“學生明白了。”忙又去看文章，此時便是一目十行，不等皇帝轉身，就有四五個學子的文章被棄在一旁。
皇帝略點了頭，又向外去，一連走過十幾間，卻不見人，便蹙眉問溫延棋，“人呢？”
溫延棋也納罕，轉而道：“定是他們猜到皇上的身份，又想過一過在這貢院裡考試的癮，便都去了遠處看文章。”果然尋了個差役問，那人說傅驚鴻、商略等人都去最後頭了。
皇帝先不以為然，隨後跟著溫延棋向後走，走了一炷香功夫，才在黃字號院落外看見不知哪位老爺用手蘸水又寫了一句“到此一遊”。
溫延棋眉頭一跳，心道這些人果然膽大。
皇帝搖了搖頭，不肯再慢慢尋找，便叫差役領著去，果然在最後幾間院落裡找到人，還不曾進去，站在門外便聽有人說：“鄒兄，這位的文章大有你家家規的風範，你當仔細瞧瞧去。”
“可惜了了，這樣的人合該去做買賣，不當去死讀書。看他文章裡字句很是不通，說的話卻很有道理，可惜不入翰林學士的眼。”
皇帝聽了，便叫人搬了凳子領著人在外聽著，聽了一會子，皇帝起身低聲道：“這些商人比士大夫還會取士。”
溫延棋道：“各有好處，這世上非此即彼的事不多。”
皇帝道：“是不多。”說著話，又問：“傅驚鴻在哪一間？”