商琴與傅驚鴻兩個上輩子,一個是被養父哥哥所害,一輩子不曾動過芳心,一個是庸庸碌碌,半生為餬口奔波，也無暇談情。
如今因緣巧合之下定了親,又有商家人認定了他們都是小戶人家,不必拉大旗作虎皮學人家弄那些假道學的規矩,因此二人微微有些敞開心扉後,便你來我往地試探著來往。
商琴先收了傅驚鴻的鏡子，便親手替他做了挽發的簪子,隨後料到傅驚鴻那邊的針線都是家裡僕婦做的,那些婦人手上針線怎能精細了？便又替他做衣裳，萬幸商大姑、商老太太二人知情識趣，不光不管，反而商老太太又叫商大姑過來跟商琴說了許多御夫的法子，什麼軟硬兼施，什麼欲擒故眾，都一一說給她聽，甚至連婚後若是遇見了狐狸精、撞見上峰賞賜女人，商大姑都繪聲繪色地告訴商琴兩邊不得罪的處置法子。
轉眼出了十五，皇帝將封上的御筆拿出來，新年第一次早朝，便在眾人矚目之下立了才德兼備的平清王為太子，平清王雖不是皇后所生，但皇后無子，平清王自幼養在皇后膝下，算得上一干王爺中身份最尊貴的。
才立了太子，皇帝便表彰了平清王獻上《民生十要》這一大功勞，又叫平清王全權料理這《民生十要》裡列出來的條條道道，如此越發鞏固了平清王這太子之位。
早朝之後，自然少不得恭維新晉太子的人，太子心知《民生十要》是凌郡王誠心誠意讓給他的，越發跟凌郡王親近，大有兄弟之間不分你我的意思。太子新官上任三把火，少不得一邊叫人將《民生十要》印出來，一邊請了凌郡王門下幾個要緊人物還有戶部、工部官員前來商議。
凌郡王承傅驚鴻的情，便舉薦了商韜，又順口問定南老王爺要了謝連城。
太子稍稍思量，有些怕步了謝家後塵，又覺商韜不是甘心再做那些鬼蜮伎倆的人，便順水推舟，答應了凌郡王，連著兩月，雖有人想巴結討好他，但他一心要立功，也無暇去理會。
卻說靖親王雖覺有個鐵帽子王已經足夠了，但看見平清王、凌郡王一系那般春風得意，便弄來一份《民生十要》要去見雪豔，奈何溫延棋十分警醒，竟然也跟著去。
乍暖還寒時候，雪豔因思慮過多，兩鬢斑白，恰似洗去一身鉛華，超脫世俗之外，不染塵埃一般坐在靖王府偏僻院落裡，正摟著個小女孩在房裡識字，靖親王進來，便將一份摺子丟在案上，開口道：“太子他們喊的是‘天子守國門君王死社稷不如天子興財路君王領民富’，本王已經想好咱們的口號是‘明利弊，勘正途’，就差你來辦正事了。他們有《民生十要》，咱們就有《民生十忌》。”
那小女孩因靖親王氣勢洶洶，眼睛裡盈著淚光，撅著嘴不敢動彈。
雪豔起身將小女孩送到僕婦手上，叫人帶出去，拿了那《民生十要》來看，只見上頭列了許多種大小科目，上至帝王侯爵的發家之道，下至販夫走卒的餬口之計，都列了出來，甚至許多他不知道的行當，上頭也有，目瞪口呆道：“這就是，太子立威的東西？”
溫延棋心知不是太子的，卻不言語，等著看雪豔有什麼應對法子，又瞥了眼被送出去的女孩，心說那女孩一雙眼睛跟商琴有兩分相似。
靖親王冷笑道：“哪裡是太子的，是凌郡王領著人不眠不休趕在十五前捯飭出來的。虧得凌郡王那般孝悌，不知道自己送上去邀功，竟然拿給太子。真真是好兄弟。”暗恨一般都是兄弟，怎地凌郡王不跟他好？
溫延棋細細地看著雪豔的神色，問：“這東西你上輩子可見過？”
雪豔搖了搖頭，靖親王握拳道：“都傳說這東西是傅驚鴻才隨著凌郡王從江南回來就開始搗騰的，如今看來，他果然就是變數。”
溫延棋素來跟傅驚鴻、傅振鵬要好，他雖年少，但別有一番處事妙法，上得皇帝信賴，下與平清王、凌郡王要好，此時看靖親王眼有戾色，便忠告他：“岳父，說什麼變數，這兩月來，雪豔所說之事十件裡頭有七八件不通，可見這世道早因為雪豔變了許多。況且岳父都知道是傅驚鴻倒騰的，皇上、太子焉能不知？皇上至今不曾提過傅驚鴻的名，太子提拔了凌郡王府那般多的人，卻也不曾提過要升傅驚鴻的官，可見是凌郡王護著傅驚鴻，不肯叫他此時做官。”
“此時做官有何不好？”靖親王不解道。
溫延棋道：“傅驚鴻人如其名，只憑著這一本《民生十要》便能在朝堂大放光彩。縱觀滿朝文武，有那閱歷知道民間疾苦的能有幾個？縱有知道的，也多是自覺苦盡甘來，暖香溫玉抱滿懷，美酒佳餚隨意塞，還肯再跟人提起那滿腿爛泥的苦日子？縱有肯拿著先前困窘日子做文章的，也不過是想博得個寒窗苦讀的美名。哪一個會有那眼界將窮苦、富貴都看遍，卻能清清醒醒置身事外，大公無私一一指點各行各業的發家之道的？這等人才，凌郡王肯叫他早早做官，然後替他人效力？只怕，傅驚鴻做官，還要再遲兩年，如今，時機不到。”
靖親王疑惑道：“什麼時機？”
溫延棋見他岳父竟然連這個也不通，不禁好氣又好笑道：“自然是等太子的風頭過了，待太子無力拿捏傅驚鴻的時候。”
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靖親王先擰眉，心內依舊不解，待看雪豔豁然開朗模樣，不肯叫他們二人看出他尚未想通其中關節，便要拿了話將這事岔開。
雪豔忙起身向溫延棋一拜，“實不相瞞，學生上輩子很是為難了郡馬兩次。如今想來……學生之所以死，也有兩分是因得罪郡馬。”此時再不敢自持是什麼再生之人，暗道靖親王何其有幸，今生能得了這麼個女婿。
溫延棋愕然道：“若果真是我也插手治死你的事，為何又向我一拜？
“這是……”靖親王蹙眉。
雪豔忙道：“王爺，郡馬的意思是，凌郡王寧肯將大魚送給太子，卻不肯將漁翁交出來。”又對溫延棋道：“雪豔已經看破報應不爽，既然是雪豔賠罪，那自當是雪豔曾做過對郡馬不恭之事。”
靖親王兀自點頭，心道雪豔這比喻妥當，凌郡王果然是留了一手，偏太子蠢頓，還當凌郡王對他推心置腹——若是指點一番，叫太子茅塞頓開，那太子定會對凌郡王……
“岳父不可，何必去做那損人不利己的事？凌郡王年前朝堂上便精神萎靡，皇上雖不似疼愛太子那般疼愛凌郡王，卻也叫人問了幾次。那時凌郡王就在倒騰《民生十要》，他將這個送給太子，定是跟皇上說過的。不然凌郡王肯叫皇上疑心他結黨營私、巴結新任太子？定是皇上也覺該叫太子立威，才應準的。可見這事凌郡王是辦的滴水不漏。凌郡王雖隔三差五被皇上罵一通，細說起來，卻也是皇上信賴的兒子中數一數二的。如今岳父這早先有私心的兒子去挑唆皇上寵愛的兒子跟信賴的兒子，皇上能繞得過你？”溫延棋私心裡是看重凌郡王的，凌郡王比太子沉得住氣，且他並不執拗，野心雖有，卻不大，行事又穩妥，步步為營，比太子、靖親王幾個厲害多了。
靖親王睜大眼睛，羞惱地一拳打在書案上，將筆洗裡的水濺出來不少，就好似明知道一個人偷奸耍滑，眾人卻將他當實誠人，他這知情人又被捂住嘴，沒法說出口一般。
溫延棋又道：“岳父，我今日跟著你來，便是想告訴你。雪豔雖能預知前事，卻不表明他比其他人都厲害。還有就是，太子、凌郡王都是不好相與的，寧可避開他們，千萬別去招惹。理郡王不邪，找了人說《民生十要》難等大雅之堂，又說了些什麼小人才言之以利的話，理郡王雖沒事，但他母妃可苦了，已經去佛堂撿了三日佛豆了。”
雪豔眼皮子一跳，明白溫延棋的心思是叫靖親王做個不爭的王爺，不敢插話，便將那摺子又看了一遍。
靖親王咕噥著嘴，因溫延棋對他言辭懇切，也不好發作，又問雪豔：“你可寫得出《民生十忌》？本王口號都準備好了，就差你的摺子了。”
雪豔嘴角微微抽搐，坦誠道：“王爺，學生上輩子只知兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。這一世……雖墮落到那見不得人的地方，卻也不曾如何見識民間疾苦。那十要裡耕種、織布、編筐等等無一不包括，學生見也不曾見過，能知道個什麼忌諱？”
“正是，要是將孕婦有孕不能動針線寫上去，可不叫人笑話？”溫延棋接著道。
靖親王額角青筋跳動，頹然坐下，“竟是沒法子出頭了？”
溫延棋好生勸道：“岳父要什麼出頭？與其想法子出頭，不如慢慢看戲。總之，你的功勞也不小，怕個什麼？”
靖親王連聲說是，不肯在雪豔這陋室裡多待，便甩袖去了。
溫延棋待靖親王出去，便鄭重地看向雪豔：“岳父的性子你也看明白了，日後若是他做出什麼來，我必定怪在你頭上。”
“……是。”雪豔低頭道。
溫延棋道：“你無論如何都是學士，該拾起些大學士的風骨。與其絞盡腦汁回想他人的功勞，不如自己去好生琢磨一下推陳出新。與其計較前生之事，不如放眼將來。你也有個女兒，當知道你女兒將來是生是死，過得如何，全賴你為她籌謀。”
雪豔躬身答是，被靖親王關這麼久，他也日日思量著上輩子的事，唯恐哪一步錯了，半絲自己的意思也不敢寫進去。如今竟然有溫延棋勸他“推陳出新”，不禁感慨萬千，竟有些感激溫延棋。
溫延棋話不多說，又叮囑雪豔不可慫恿靖親王辦錯事，便也去了。
雪豔心內感概萬千，又見女兒小海被送來，摟著女兒，重新研墨鋪紙，待要像傅驚鴻一般弄些務實的文章，又沒個章法，白費了許多張紙，終於一番猶豫，寫下了一句“北闕南天，是非功過誰記；畫樓亭臺，恩怨情仇我知。”先還下筆猶豫，少頃，便將上一世的恩怨情仇、是非功過用細膩哀豔的筆法徐徐寫出，寫到動情之處便落淚，寫到憤慨之處，便怒容滿面，待寫了四五篇紙，忽地醒悟，暗道自己不思進取，寫這些淫、靡文章作甚？待要撕去，又不捨，待丟在一旁，又不忍只有這幾篇，於是心內矛盾猶豫，便又陸陸續續地在女兒搗亂中將他心內的故事寫完。