熟悉的名字響起，謝琳琅險些張口答應了，卻見簾子後走出來一位霧鬢風鬟的婦人，婦人頭上並未佩戴釵環，一頭烏壓壓濃密的頭髮盤成髻堆在頭上，身上穿著一件五成新暗紅色對襟、紫紅色長裙，看年紀也才三十一二，此時蛾眉微蹙地半扶半抱一個四歲大，打扮得粉雕玉琢的女孩兒，看情形，這婦人方才失聲叫起來，乃是因那女孩兒險些跌倒。
“穆娘子出來了？聽說您前兒個身子不爽利，如今可大好了？”兩個媒婆爭先恐後地過去獻殷勤。
“多謝關心，已經好了。”穆娘子將懷中的女孩扶起來，嗔道：“琳琅，再這麼冒失，我便罰你了。”
那被喚作琳琅的女孩摟著穆娘子甜笑道：“知道了，娘。”
謝琳琅聽這母女二人一問一答，不由地五雷轟頂，這薛家果然賊心不死，搶不到她，竟然又弄了個女孩兒來養，還給那女孩兒取名為琳琅；只是穆琳琅換了人，穆娘子怎地也換了人，這位穆娘子哪裡來的？如今的穆娘子比上輩子的穆娘子多了一段說不清道不明的清貴氣質，這氣質與市井中開當鋪的穆家有些格格不入，但若說她是大戶姑娘，又不像，反而像是自幼隨著大戶人家的姑娘養尊處優的婢女、副姑娘。且隱隱的，她覺得這穆娘子的聲音有些似曾相識。
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斜地裡，又一聲嬰孩啼哭聲響起，這回穆娘子臉上就不是關切，而是一種晦暗的，近乎厭憎的神色。
“娘子，奉哥兒怕是要長牙了……”丫鬟桂兒小心翼翼地看著穆娘子的臉色。
“哄著奉哥兒別叫他哭了。”穆娘子敷衍地吩咐丫鬟，放開牽著那叫琳琅女孩的手，將腕上垂下來的佛珠向上捋了一捋，一雙眼睛又去打量媒婆帶過來的丫頭們。
兩個媒婆都在納罕這穆娘子古怪的很，重女輕男，對女孩這麼愛惜，對兒子那般冷淡。
“那一個，到三歲了沒有？”穆娘子伸手指向謝琳琅。
謝琳琅將眼睛從那也叫琳琅的女孩子身上移開，心裡篤定這定是薛令不知從哪裡又拐帶來的女孩。
“到了到了，剛滿三歲，吃得不好，就黑瘦一些。娘子看她的五官，這眼睛、這嘴巴，一看將來就是個了不得的。”媒婆伸手去抬謝琳琅的頭，好叫穆娘子看見謝琳琅的五官。
雖說美人在骨不在皮，但一個看起來只有三歲的女孩，瘦巴巴髒兮兮的，怎麼都叫人看不出所謂的了不得。
“……這就是那個自幼跟著她哥哥長大的女孩？”穆娘子大抵是想起了什麼事，臉上露出後怕的神色。
“是，她哥哥疼她的很，今早上還咬牙買了朵杜鵑花哄他。”媒婆臉上堆著笑，示意謝琳琅笑一笑，見謝琳琅木著一張臉，恨不得伸手扯著謝琳琅的臉叫她笑。
“叫什麼名字？這小姑娘有些……”呆傻，穆娘子微微蹙眉，繼而手裡一暖，低頭見小琳琅正好奇又嫌棄地打量那三歲的女孩兒，就寵溺地一笑，心想幸虧姓穆的信守諾言將琳琅姑娘找回來了，不然琳琅姑娘流落在外定會跟那呆傻的小姑娘一樣受許多苦。
媒婆心一懸，臉上笑出三層褶子來，“她哥哥叫葉經，就是梅楊路上葉家的堂侄子，娘子叫人一打聽就知道了。這小丫頭沒個名字，我們這些街坊鄰居，都跟著她哥哥喊她小妹。”
“小妹哪裡是個正經的名字。”穆娘子噙著笑，又看向其他人，沒娘的孩子就是命苦，也不知道她丟在謝家的兩個孩子怎樣了。
“這不是等著娘子來給她起個正經名字嘛，娘子一看就是斯文人，定能給起個好名字。”媒婆眼含讚歎地從上到下打量著穆娘子，穆家早在六年前就在梁溪買下宅子，據說穆家人很有來頭，如今看穆娘子這氣度，想來那些人沒有猜錯。
“就叫雀兒，我看她就跟哥哥撿到的小麻雀一模一樣。” 穆琳琅晃著穆娘子的手，又去看其他人。
“……娘子，我還、還叫小妹。”謝琳琅如生鏽一般的聲音響起，比起玩笑的名字，她寧願頂著葉經給她的名字；忽地靈光一閃，想起那衝她翻白眼的丫頭是誰了，那可是她曾經的丫頭，只是如今穆娘子、穆琳琅都換了人，這丫頭未必會被留下吧？
媒婆臉上有些尷尬，嗔道：“小妹，姑娘說你叫什麼，你就叫什麼。”
“哼！”被人頂了嘴，那自來被人捧著的穆琳琅便撅起了嘴。
“姑娘，奴婢就叫雀兒吧，雀兒這名字好得很。”衝謝琳琅翻白眼的丫頭機靈地插嘴，臉上堆著笑，笑眯眯的，十分討人喜歡。
“這一個多大了，會做什麼？”穆娘子看向這毛遂自薦，將雀兒那名字搶下來的丫頭，心裡毛毛的，只覺得耳朵裡還在迴響那生鏽一般的聲音。
不等媒婆說，那丫頭便大方地開口：“奴婢七歲了，原先在鍾家裡做針線。”
領著那丫頭來的媒婆與有榮焉，接著說：“鍾家姑娘夭折了，鍾娘子怕觸景傷情，就叫我領了她出來發賣。”
“……官人說燕哥兒那邊要留兩個丫頭，琳姐兒這邊也要兩個，我這邊……”穆娘子沉吟著，來回將其他人看了又看，看向謝琳琅的時候就有些猶豫。
“娘子是活菩薩，這小妹離了她哥哥只有死路一條，只求娘子給她一口飯吃就夠了。我也是做善事，不貪圖他們兄妹兩個賣身錢，娘子看著賞給他們那老嬸孃幾個錢當尋親的盤纏就夠了。”媒婆說時又動了情，拿了絹布帕子不停地擦眼淚。
“那就留下吧，不好白要了她，就給她算五百錢。”穆娘子動了惻隱之心，又對另一個媒婆說，“有勞嫂子挑了這麼幾個人來，就都留下吧。”
“娘子果然比那些大戶奶奶們還闊氣，那些大戶奶奶們，一個個看著披金戴銀，做起事來橫挑鼻子豎挑眼，忒地小家子氣。”兩個媒婆都高興了，同心協力地捧著穆娘子。
穆娘子笑了笑，心想謝家買人的時候，謝大奶奶才不耐煩一個個去看，都是叫管家相中了，調、教好了，才將人領到她跟前。至於如今，既然花的是姓穆的銀子，就權當做是拿了姓穆的銀子做善事吧。
有幾個丫頭是梁溪本地人，是以媒婆商議價錢的時候要揹著那幾個丫頭，於是這媒婆就惺惺作態地拿了手遮著眼睛，“娘子，這天熱了，咱們進屋說話？”
穆娘子才要說話，卻見一個小廝走了過來，那小廝過來時，身後領著葉經。
“娘子，官人說這葉經憨厚中透著兩分機靈，日後就叫他跟著燕哥兒。給他們兄妹兩個一間屋子，再給他們兩床被子，留下他妹子在廚房剝豆子、蒜瓣。姑娘小的衣裳，也給他一些。”
“知道了。”穆娘子神色淡淡的，又聽到嬰孩啼哭聲，就皺起眉頭，“告訴管家這些女孩兒我都留下了，叫管家跟兩位嫂子們算銀子去。”
葉經聽這聲音有些熟悉，但大抵是這聲音太柔和了，一時叫他想不起來在哪裡聽過這麼斯文這麼溫柔的聲音，忙跪下磕頭，“多謝娘子大恩大德。”不敢向高處看，只敢偷偷去看那穆家的小姑娘，見那小姑娘天真爛漫，不知何為憂愁；移開眼，目光撞上瘦巴巴傻兮兮的謝琳琅，不由地倒抽一口氣。
穆夫人彷彿對除了穆琳琅之外的事漠不關心，笑著說了句“日後好好跟著哥兒”，就示意身邊年紀大一些的丫頭去照管新買的小丫頭，對兩位媒婆道聲失陪，不耐煩聽到嬰孩啼哭聲一般，趕緊牽著穆琳琅向後院花園去了。
葉經一直跪在地上不抬頭，等穆娘子走過去，就故作惶恐地起來，雖沒看見穆夫人，還是對領著他過來的小廝墨香驚歎道：“穆娘子是大戶人家的姑娘吧，好氣度，跟廟裡供著的觀音娘娘一樣。”
墨香嘴裡哼哼地笑著，“那當然，我們家娘子可是縣令家太太見了都喜歡的人。”
“那哭著的是娘子的小哥兒？”葉經見謝琳琅走到他身後，就去將謝琳琅又拉近了一些，心裡腹誹哪有聽到兒子哭了不聞不問的。
“那可不。”墨香還要再向葉經這土包子炫耀穆家幾句，忽地聽到有人說了一句“燕哥兒從學堂回來了”，便趕緊對葉經說“趕緊地跟著我去見燕哥兒去。”
葉經對穆娘子院子裡毫不認識的婢女們挨個作揖，“請各位姐姐照看一下小妹，小弟大恩不言謝了。”又對媒婆謝了一謝，就跟著墨香走了。
謝琳琅呆呆地留下，媒婆已經將人賣出了手，雖滿口答應葉經照顧謝琳琅，但一轉身，就跟著另一個媒婆去找管家算銀子了。
因謝琳琅看著年紀最小，又是個只能在廚房裡剝豆子蒜瓣的，於是穆娘子院子裡的丫頭們也顧不得搭理她，先安置另外八個小丫頭去，等到天濛濛黑，終於有人想起謝琳琅了，趕緊叫廚房裡一個粗實婆子領了謝琳琅去廚房吃飯。
謝琳琅在廚房裡吃了點粥，比起乞討時吃的藏羹冷炙，如今這剩下的粥湯已經算得上是山珍海味了，吃飽了肚子，才見葉經過來領人。
大抵是這一日累得慌，又還有許多事要做，葉經習慣了謝琳琅一言不發，於是這一日也不開口說話，領了謝琳琅去他們住著的那間屋子裡，看見屋子裡擺著兩床舊被褥，還有一張桌子、一條長凳、一包衣裳，就自來熟地出門跟隔壁住著的僕婦借盆子抹布，打了水，拿了抹布去擦床鋪、桌子凳子，一邊擦，一邊交代謝琳琅：“日後你就在廚房裡吃，別離了廚房，等天晚了，我就去接你；我不接你，你就跟東邊住著的孟大嫂子一起回來……”說了半天，沒個迴音，他也絲毫不意外，等將各處的灰塵弄下來，要拿了掃帚去掃地，終於看見謝琳琅在昏暗中背對著他蹲在牆角裡。
葉經納悶地過去，只看見牆角邊擺著前頭住著的下人留下的一盤子撒了□□毒老鼠用的點心渣滓，盤子邊，躺著一隻才死了沒多久足足有巴掌大的老鼠。
去廚房剝豆子、蒜瓣，廚房、□□……謝琳琅莫名地發現了這其中的聯絡，背對著葉經，臉上浮現出一抹笑容。