冉瑞成將謝弘嗣拉下來,耳朵裡聽人說了一句“冉大哥,不敢這樣”,被這話一激，提起拳頭一拳打下去,待要再動，酒勁上來,便醉倒在馬上。
被拉下馬的謝弘嗣冷著臉被長隨攙扶起來，看冉瑞成的小廝忙著攙扶冉瑞成，竟是無人跟他賠不是,心內冷笑連連,又聞冉瑞成一身酒氣,也不跟他計較，徑直上馬走了。
雖不似理親王設想的那樣叫冉瑞成跟謝弘嗣廝打,但冉瑞成將未來岳父拉下馬並打一拳的事，已經被眾人看見，自然，早已準備好的彈劾奏本便呈上去了。
彈劾的奏本跟冉家請封世子的上書遞上去都石沉大海了，謝弘嗣、冉侯爺、冉太太、謝大奶奶等人都不免著急起來，就連謝瓔珞，也顧不得去計較月月紅母子三個，緊催著謝蘊、謝弘嗣上摺子替冉瑞成求情。
冉瑞成也著急了，月月紅溫言軟語勸他去謝家賠不是又要自請出府去住，冉太太見月月紅並非不懂禮數，對她稍有改觀，也勸冉瑞成去謝家。
冉瑞成果然去了謝家，賠了不是後，跟謝家人又親密起來，彷彿兩家不曾有過嫌隙。
這一群人同心合力、醜態畢露地要保住冉瑞成的世子之位的作為，實在叫商琴倒足了胃口，再一次明白了“自作孽不可活”那句話，更明白了對付那群人，這樣的打打鬧鬧，壓根傷不到他們，那群人有厚臉皮這道金剛罩呢。
十五那日，因商闡、商釋的文章得了先生稱讚，商韜便領著他們父兄二人來這外宅吃飯。
飯後眾人捧著茶盞坐在商娘子前院裡看那輪滿月，滿月邊上圍著一拳淡淡的光暈。
商韜先說明日有雨，茶會未必辦得了，隨後無意間說：“這次為冉家求情，謝家的花費不比冉家少。”
“那可不，若是求不來情，叫冉大公子丟了世子之位，謝家丟了個世子女婿不說，跟冉家就結仇了。”商闡一十五歲，生得虎頭虎腦，方臉大耳，與商老太太十分相似。
商釋一十二歲，有些削瘦，神韻與清癯的商略有些相似，“真難為他們自己折騰一場，又要自己想法子周全。”
商琴並不吃茶，伸手理著百褶裙子上的蝴蝶結子，冷笑道：“物以類聚，果然是一山還比一山高，比起不要臉來，京裡還不定哪一家能得了魁首。”
商闡、商釋二人拍手笑道：“琴妹妹這話說得好，論起旁的，京裡的達官顯貴未必肯吱一聲，論起不要臉來，那必定是群雄奮起。”
“琴兒！闡兒、釋兒！”商娘子嗔道，一雙溫和的眼睛看向商琴，她雖不舍叫商琴回謝家，但也不許商琴這般“詆譭”自己父母雙親，“琴兒也不許說，謝家也有謝家的苦處，若是謝家不幫著，冉家大公子吃了虧，瓔珞姑娘下半輩子可就毀了。有道是寧拆一座廟，不破一樁婚，謝家也是為了瓔珞姑娘才嚥下這口氣的。”
商琴原要說不過退個親，再嫁不拘門第，定會找到好人，又怕這“退親”“換人”等字勾起商娘子的傷心事，畢竟商娘子原本是極遵從“從一而終”這話的人，於是住嘴不提，見商闡、商釋向她擠眼睛，便也微微撅嘴。
坐了一會子，因商闡、商釋明兒個要讀書，商韜便將他們二人攆去睡覺，聽商娘子跟商琴說起明日去靖郡王府的事，便起身，對商娘子道：“要下露水了，你趕緊回房吧，我有幾句話要交代給琴兒。”
“是，官人叫琴兒早些歇著，免得明日沒精神。”商娘子又看了商琴一眼，抿緊了嘴，自覺虧欠了商琴，畢竟原本商琴該是收到帖子去這等茶會的，而不該是跟著旁人一同去。
商韜目送商娘子回去，慢慢領著商琴向後走，走入閬苑旁邊的竹園裡，看那杆杆綠竹，一嘆之後道：“聽說你送了樣東西給謝家人……”
“是，給連六了。”商琴伸手攀扶在竹子上，一雙眼睛向地上看，等著看竹筍是怎麼冒出來的。
“我聽史媽媽說了，我知道你是想護著你孃親，但這不該是你幹的事。”
商琴聽商韜話裡有些嚴厲了，忙道：“爹爹，我知道那東西不是輕易就能給人的……”
商韜笑道：“你當我舍不得你送出去的東西？那些原就是給你玩的，你愛送誰全憑你的心思。只是你如今才不過十一，正是天真爛漫不知愁為何物的年紀。你爺爺也常說你這人按面相是有福的，偏身上透出一股子深山老尼看破紅塵的冷氣，雖也能跟人說說笑笑，但終歸不是安享尊榮的模樣。少年時就如此，將來還如何得了？有道是難得糊塗，你如今又並非沒有依仗，便是你爺爺還有我老了，也還有兩個哥哥、三個表兄弟，正該是肆意胡為的好時候，這麼小心翼翼、如履薄冰的模樣，反倒壞了自己的福運。”
商琴不料商韜說得是這個，伸手掐了一片竹葉拿在手上繞著手指，半響開口道：“爹爹說得有道理，但我生來如此，凡事看透一些，也未必不好，免得被人欺侮了。”
商韜負手笑道：“你這話又糊塗了，不才我也活了幾十年了，這幾十年裡，據我所見，活得清楚明白的，不是自苦便是叫別人苦；活得懵懂的，才應了那句糊塗是福。你愛弄那些花粉釵鈿，那便去弄，若遇上旁的事，只管交給我來辦。比如你孃親的事，我自會護著她，你只管安心玩你的。”
“……莫不是女兒不孝，無意間叫爹爹苦了？”商琴小心地問，她自省除了釵鈿一事，並沒有給商娘子、商韜添上什麼麻煩。
商韜收斂了臉上笑容，正色道：“如何能不苦？不獨我，就連你孃親也是，想你這般大了，只認識身邊幾個丫頭，其他的小姊妹、手帕交一概沒有，太孤僻了。”
商琴笑道：“原來是這個，我有碧闌、朱軒幾個就夠了。爹爹方才還說護著我，怎又叫我去交什麼手帕交，難不成將來我要依仗她們？”
商韜雙眼瞪向商琴：“別岔開話，所謂手帕交，不過是小女孩兒聚在一起說說笑罷了，你娘是愛哭的性子，你姑姑又是個大咧咧的糊塗人，都不是跟你談心的人選。原本這些話該是你娘來說的，偏我又怕她一開口，提起你離群索居的事又傷心落淚。交上兩三個好友，談天說地，不比你有事悶在心裡強？“
“爹爹叫我去郡王府裡，交上兩三個好友？”
商韜嗔道：“我還沒糊塗到那地步，不過是叫你去郡王府裡見見世面、開開眼界罷了，你要賣東西給她們，豈能連她們過得是什麼日子也不知道？過些日子，叫你姑姑領著去幾家門當戶對的人家走走，那些人家的女孩兒也不比大家閨秀差，多與人來往來往，也能將你藏在骨子裡的冷勁化掉。”雖商琴不是他親生，但他原就沒有女兒，此時看商琴一副小荷才露尖尖角模樣，心裡很有些得意。
“……我明白了，只是，若是旁人不喜歡我這性子，交不到朋友，爹爹千萬別替我害臊。”
商韜笑道：“就是豬狗都嫌的東西也能尋到同道之中，更何況你還沒到豬狗都嫌的地步。最後一件事告訴你，上回子原是謝尚書理虧，因此容得你在他面前放肆，此番去郡王府，萬萬不可如此；且你跟著翠環閣的太太們去，自然比不得那些拿了帖子過去的姑娘們，大約不能與她們玩在一處，你千萬別覺得屈辱，人有自知之明……”
“爹爹，我知道。若不知道，我便不去了。”商琴看商韜這般細心，一時竟有些手足無措，她原沒將自己當成小兒看待，如今被商韜叮囑去交朋友、不卑不吭，便很是窘迫。
商韜嘆道：“若你不知道，回來後痛哭一場，鬧著不肯再去，我與你娘才安了心。過去了，全將那些太太、姑娘們當個西洋景看，若在心裡太過在意她們，那才是傻子。天晚了，回去歇著吧。”說完，先一步在前頭走著。
商琴踩著石子路緊跟著商韜，先不明白商韜的話，隨後懂得他的意思是自己心思太細，少了小女孩兒的爛漫纖弱，在通往閬苑的過道裡目送商韜遠去，見手上還繞著竹葉，便將葉子丟了。
碧闌、朱軒兩個笑嘻嘻地左右拉著商琴的手，貼在商琴耳邊道：“老爺好細膩的心思，我娘都沒這麼跟我說過話。”
商琴笑道：“那明兒個叫老爺也跟你說一說？”
碧闌假裝得意道：“我的小姐妹滿府都是，還用有意結交？”
朱軒怕商琴在意，伸手在碧闌腋下掐了一把。
碧闌忙收斂了得色，商琴對碧闌的玩笑話卻不甚在意，論起交朋友，她上輩子在梁溪朋友多的是，後來被薛令送回謝家，來往的都是與謝家門當戶對的人家，偏那些人家的姑娘都跟謝琉璃、謝玲瓏、謝璇璣交好，大有三夥人鼎足而立，沒她插足的份，於是漸漸地她就“形只影單”不合群了——至於秦淮河上，她更不主動去交什麼朋友。
這輩子她早習慣了，不想今日商韜竟提出來了。
商琴回到閬苑一番洗漱，躺在床上將交朋友的事想了一想，越想越覺得這事比想法子弄死薛令還難，在床上輾轉反側了半日，到三更才睡著。
翌日，商琴看見床邊掛著一件新的雞心領海棠色襦裙，起床趿著鞋看了遍，見上頭還繡著熱熱鬧鬧的折枝海棠，“這是哪來的？太太那邊送來的？”
碧闌今日隨著商琴出門，早已經將自己收拾妥當，此時穿著一身松柏綠衣裳，笑道：“太太說了，姑娘定會挑一身綠衣裳穿上，她叫我先將綠的穿上，再叫姑娘穿紅的。姑娘身上的顏色鮮亮一些，那些太太奶奶們見了也喜歡。”
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朱軒端了面盆放在紅木盆架子上，笑道：“虧得太太記得，我前兒個翻了一翻姑娘的櫃子，果然一件顏色鮮亮的衣裳也沒有。”
商琴拿手在那襦裙上一打，搖頭嘆道：“可見上一世我受苦太多，留下的毛病也多了。”秦淮河上，她哪裡敢穿鮮亮顏色去招蜂引蝶，避都不知道怎麼避呢。
碧闌、朱軒也沒在意商琴的話，幫她將衣裳穿了，又幫著她梳頭洗臉，最後尋了個豆綠絲絛禁步給她系在腰帶上，吃了飯，將要帶到靖郡王府的圖紙又準備一下，才向前院去。
過去了，便見商大姑早等著了，商大姑見商琴過來，忙笑道：“幸虧姑娘是跟我們這些婆子一起說話，不然還不能做這打扮呢。”
商琴手上捋著腰上絲絛，疑惑道：“姑姑，我這打扮過分了？”
“原是不過分的，可是我才打聽到，靖郡王府的毓秀郡主不愛花兒粉兒，跟她好的人，見她的時候一律都不許打扮。據說有一回，一個跟毓秀郡主十分要好的小姐妹手上戴了兩隻絞絲鐲子，毓秀郡主見了，便罵她蠢鈍糊塗，不知天然之美，非要扮出這樣來取悅男人。那姑娘被毓秀郡主罵得痛哭流涕，自此以後跟毓秀郡主就生分了。”商大姑伸手去拉商琴的手，見她手上果然一邊戴著兩隻玉鐲一邊戴著兩隻金釧，手指上還戴著一枚小巧的珍珠戒指。
商娘子笑道：“毓秀郡主好要強的性子，可見是個女中豪傑，巾幗不讓須眉了。”
“哪裡的事，早有人抖落出來了。”商大姑湊到商娘子耳邊低聲嘀咕，“毓秀郡主一出生，她前頭兩個嫡親哥哥便先後病死了，靖郡王怨她克兄，不大搭理她。毓秀郡主為討靖郡王歡心，求郡王妃叫她學騎馬，好給她們孃兒兩個爭臉，終於練得一身好騎射功夫，叫靖郡王對她刮目相看。可惜一次跟著靖郡王打獵，回來就見褻褲裡見了紅，王妃檢查了一番，見是毓秀郡主的紅在馬上破了。”
商琴站得近，依稀聽到“見了紅”“破了”，大概猜到什麼事。
商娘子嚇了一跳，撫著胸口道：“這可怎麼是好？女兒家還沒說親呢，若成親了又沒那東西，怎麼解釋得清楚……”
商大姑低聲笑道：“這就是家家都有本難念的經了，毓秀郡主生得跟畫上仙女一樣，可惜沒了紅，教她騎射的師傅、出去打獵跟著的隨從可不都是男子，除了靖郡王妃，哪一個肯信她是在馬上跌破的？還不要編排出許多難聽的話來。自那以後，毓秀郡主生出這怪性子，看不得旁人塗脂抹粉‘取悅’男人，就好似打定主意自梳一般。她性子又怪，嘴上又不饒人，得罪了昔日的姐妹，藉著太后大壽姐妹們都來京裡了，可不就叫這事慢慢地傳開了。”
商娘子道：“我知道你平日裡愛去人家家裡說閒話，可這終歸不是好事，不該跟那些人一起宣揚議論。”
商大姑嘴裡敷衍著說是，問商琴吃過飯沒有，聽她說吃了粥，便對商娘子道：“我們去了，嫂子放心，定會將琴兒整個兒送回來。”