秦知眉的父親是程知府手下的通判，祖父便是那位從京裡致仕回來的秦太醫，顧嫣然也是因著跟秦知眉相熟，才請到秦太醫來給孟素蓉診脈開方子的，故而兩人的情份又不比別人，只要見了面必是親親熱熱，有說不完的話。只是今日秦知眉卻只有些尷尬地笑了笑，拉了她的手：“嫣然，我，我今日帶了兩個哥哥來。”
“兩個哥哥？”顧嫣然記得秦知眉只有一個哥哥，哪裡又跳出一個來？
秦知眉眼睛不停地往後面看，有些抱歉：“其實是我二姑父兄長家的表哥，年紀――略大了些，我本不想帶他來的，只是我母親――硬說讓他出來散心……”
顧嫣然正在不明所以，便見後頭兩個少年並肩走過來，一個她認得，正是秦知眉的兄長秦知漁，另一個少年不曾見過，但看年紀卻是十五六歲了。雖說本地習俗，女孩兒家過生辰也可請男客，但也大都是十歲左右的男孩子，且是素日裡便相識的，即如秦知漁，今年已經十二歲，若不因著顧秦兩家交好，也不能邀請，更何況這少年她從未見過，且已有十五六歲，按理更是不該來的。
秦知眉一臉的為難，此時秦知漁和那少年已經走到近前了，顧嫣然也只能先按捺下疑惑，側過身去見了個禮，秦知眉清了清嗓子：“表哥，這位就是顧家姑娘。顧姐姐，這是我姑父家的表哥，姓周。”
顧嫣然微微低頭，從眼角瞥了一眼，姓周的少年膚色微黑，身材修長結實，比秦知漁足足高了一個頭去，只是眉頭皺著，雖然行起禮來規規矩矩，卻帶著幾分戾氣，不像是個好脾氣的。身上穿一件淡青色緙絲袍子，顏色瞧著不打眼，可是底色勻淨，織著暗銀祥雲紋，隨著他的走動在日光下微微閃爍。這個料子她在孟素蓉的陪嫁裡見過，叫做青裡銀，瞧著不怎麼起眼，染起來卻不好把握，若多一分便暗沉，少一分則輕浮，故而價格頗是不菲，孟素蓉也只有這麼一匹料子，顧運則都捨不得穿的。秦家最好也不過是秦太醫這個正六品的銜，親家自然也都該是差不多的人家，卻不像是隨便就穿得起這樣料子的人家。再看他腰上掛了一塊白玉子辰佩，玉質白如截脂，就連秦知眉頭上的玉珠花都沒有這樣好的成色――嫣然心裡疑惑，臉上卻絲毫不露，按著禮數將人帶進園子，自然有下人來引著兩個少年往水渠對面去了。
秦知眉見兩人走開了，才鬆口氣，拉著顧嫣然的手道：“真是抱歉，我原說周表哥年紀長了些不宜來的，我娘非要我們帶他過來――”略頓了一頓，低聲道，“是我家嫁到京城平南侯府的那個姑姑帶回來的，說是平南侯的庶子。我娘聽了就格外上心……”說到最後，臉不由得有些紅了。
顧嫣然這才恍然大悟。秦太醫的次女嫁在京城，嫁的是平南侯府周家庶出的三房老爺，彷彿是在京裡做個什麼閒散小官的。週三太太至今還沒有生出兒子來，這位周表哥，想必就是承爵的二房所出了。秦知眉的母親秦三太太什麼都好，就是愛巴結權貴，雖說這位周表哥只是庶出的，可到底是平南侯的兒子，秦三太太定是著意要討好，才強著兒女把人帶過來的。只是平南侯的兒子，怎麼會跟著庶出的三叔三嬸跑到湖廣來呢？
秦知眉臉上有些羞紅，自己母親是什麼毛病她也清楚，只是任她和哥哥怎麼勸，再勸不聽的：“聽我姑姑說，平南侯的嫡長子急病沒了，周表哥――他單名一個鴻字――就跟了我姑父出京城來散心。聽說姑父在京城的時候，很是喜歡表哥的，他們又至今還沒兒子……”
顧嫣然點點頭。庶出的叔叔沒有兒子，跟庶出的侄兒特別親近也是有的，只是怎麼嫡長子沒了，庶子倒出京來散心？
“既來了就讓他們在那邊說話就是了。”京城那樣勳貴人家，高門大戶的還不知有多少內情，別人家的家事哪裡輪得到她們來操心呢，“走走走，人都到了，只等你來呢。”
秦知眉裝作怕怕地縮縮肩膀：“不會是又等我來聯句吧？”
“可不就是呢！”程芸早等得不耐煩，遠遠聽見秦知眉的話，立刻介面，“快拿紙筆來，今兒誰聯得少了就要罰的。”
祝家的女孩兒聞言忙在一邊笑著介面：“還不許帶出藥名兒來。”秦家醫藥傳家，秦知眉雖是女孩兒，肚裡讀的藥書也比詩詞多些，上回在程芸的生辰宴上賞梅聯句，程芸說了個“落雪方知梅花白”，擊鼓傳花到秦知眉手裡，不知她想什麼，張口接了句“風急誰見何首烏”，把滿園子的人笑了個前仰後合。
秦知眉性子好，並不生氣，只笑道：“沒見你們這樣欺負人的，早曉得我就帶點兒巴豆粉來給你們下在茶裡。”
女孩兒們頓時鬨笑起來，程芸笑道：“你敢！若今日我吃的茶味道不好，就去告你庸醫害人。”
女孩兒們說說笑笑，喝茶吃點心，又叫人去剪了半開的桅子花來戴在頭上相互端詳，又拿出各人的手帕子香袋兒來評論手工，好不熱鬧。正在歡喜之時，猛聽水渠對面一聲驚叫，接著譁啦啦丁當當響成一片，顧嫣然愕然轉頭，只見設在對面擺放點心茶水的矮幾掀翻了好幾張，杯子盤子滾得到處都是，周鴻昂然站在中間，腳下左右兩邊地上各跌坐了一個男孩子。程芸一眼看過去，呼地站了起來：“範哥兒！”
狼狽地坐倒在地上的兩個男孩兒，左邊那個正是程芸的弟弟，程知府的嫡子程範；右邊那個則是他的小“跟班”，程知府衙門裡劉知事的兒子。看來，這是兩個人對上週鴻一個，還是吃了虧。也難怪，程範九歲，劉家的兒子也才十歲，比周鴻小著四五歲，哪裡打得過呢？
顧嫣然提起裙子趕緊往橋上跑，只是她才走了幾步，就見程範噌地跳起來：“姨娘養的，還打起小爺來了！”手往靴筒裡一摸，居然摸出把小刀子來，撲上去照著周鴻胸口就捅。那刀子雖不大，陽光下卻是寒光閃閃，正經是開了刃的，瞧著還十分鋒利。
園子裡一片驚呼，女孩兒們哪裡見過這個，有膽小的已經捂住了眼睛不敢看。顧嫣然嚇得呼吸都屏住了，眼看程範的刀子都要捅到周鴻身上了，便見周鴻一側身，也看不清他用了個什麼手法，程範手裡的刀子就到了他手中，程範卻被他肩頭一撞，踉蹌著後退幾步，在倒下的几案上一絆，撲通一聲掉進了水渠。
“範哥兒！”程芸嚇得心都要跳出來，也顧不得什麼禮儀規矩，提起裙子就衝了過去。幸而那水渠深不過二尺，在旁邊伺候的顧家下人立刻就跳下水去將程範扶了起來，其實站直了身子也不過就淹到胸口，只是跌下去時有些狼狽喝了幾口水罷了，被人扶上岸還拿眼睛狠狠去瞪周鴻，可見並沒傷著。
“快送程少爺去換換衣裳，熬碗濃薑湯喝了。”顧嫣然上下看看，見程範還是精神十足，這才放了心。不過畢竟是入秋了，水渠裡的水涼，萬一激出病來可是糟糕。
程芸急忙揪著弟弟去了，那邊又有人趕緊把劉家哥兒扶起來，他倒是不曾傷到，只是衣裳也摔髒了，又被程範的刀子嚇到啼哭不止，一樣送進房裡去更衣洗臉。一時間園子裡亂哄哄的，秦知漁急得臉都紅了，想解釋又不知該說什麼。
顧嫣然看著程範被送出園子才稍稍松了口氣，轉身便見周鴻筆直地站在那裡，臉上掛著點冷笑。這傢伙可算是把她的生辰宴攪了個天翻地覆，她正思忖著該說句什麼將這場面圓過去，便見有一點紅色順著周鴻的手指流下來，滴在了地上，是血。
“周少爺受傷了？”顧嫣然低低驚呼一聲，這可是平南侯的兒子啊！若是在顧家有什麼三長兩短，顧家如何擔待得起！
周鴻不在意地抬手看了看，手背上一道傷口鮮紅刺目：“皮肉之傷罷了。”
顧嫣然看得眼皮一跳。雖說傷口不深，卻是長長的一道劃過手背，讓她看得驚心，匆忙中遞過去自己的帕子：“快些按住！來人，快送周少爺去房裡敷藥！”
“不必了。”周鴻隨手扯了她的帕子往手上一纏，“說了是皮肉傷，不必大驚小怪。”看了秦知漁一眼，“我先回去了，你們慢慢坐著。”
“哎――”秦知漁拉都拉不住他，只得匆匆向顧嫣然行了個禮，“煩請顧妹妹跟知眉說一聲兒，我先陪著表兄回去。”
這樣一鬧，顧嫣然自然也不好留他，一會兒還要想想如何向程家交待呢，於是心煩意亂點了點頭，直到看著兩人背影出了園子，才突然想到――周鴻這傢伙，帶走了她的手帕！
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