燕七和水仙等到了將近夜半也未見燕子恪回來, 水仙困得已經快要葛優癱了，燕七於是告辭離開，摸黑回了坐夏居。
推門進了自己的屋子, 卻發現書房還亮著燈, 輕輕邁腳進去，見燕九少爺歪在椅上，一手支著頭，閉著眼睛似是睡了，然而聽見合門扇的聲音便又很快睜開眼，看向燕七：“說說。”
“拿你沒辦法，”燕七嘆氣，“怎麼一下子從慢性子變成了急性子, 明天再說吧, 都這麼晚了。”
“所以沒見到大伯是麼？”燕九少爺根本沒理會她的嘮叨, 抬手給自己倒上茶，看樣子是準備要和她徹夜長談。
“是啊, 聽說最近為著大摩和天.朝比賽綜武的事天天談判, 談得晚了就住在宮裡了。”燕七走到他的對面坐下來, “先說說你又打聽到什麼了，一副茅塞頓開的樣子。”
“談不上茅塞頓開，只是多了一條思路。”燕九少爺喝了口茶，然後定定地望住燕七, “假設壽王在皇位爭奪戰中選擇的是靜觀其變這條最穩妥的路子, 再假設步家也採用和他一樣的策略而並沒有人慫恿或支援他謀逆, 那麼，關於他謀逆的謠言是誰傳到先皇耳中去的？說他私造龍袍和國璽的謠又是誰造的？把他從繼位候選人中剔除出去，對誰最有利？”
“今皇？”燕七問。
“可據我從蕭大人處打聽所知，今皇在錦繡讀書期間幾乎每日都與大伯和步星河泡在一起，三個人簡直是抓緊每一時每一瞬的時間在玩兒，之後大伯參加科考做了官，今皇那時才回去做他的皇子，若你是那些有企圖心的人，會支援這樣一位只知玩耍而毫無進取心的皇子去繼承大統麼？”燕九少爺的眸子在杏黃紗燈下顯得晶亮，“前途對於某些人來說就像賭博，壓注也是要看這注本身有沒有潛力——我讓元昶回去從他爹孃嘴裡套了話，得知當今這位在做皇子時，府上甚至連門客都不曾養，所有的錢全都花在了吃喝玩樂上，便是某些有心人想要登門行事，往往都找不到他人在哪裡。”
“我想他之所以做得這麼明顯，大概也是想要告訴別人，他對那個位子沒有興趣吧。”燕七想了想當今那位的那張臉，可以肯定的是，沒有野心不代表沒有智慧。
“不養門客，不積錢財，不與實權人物串連結交，每日吃喝玩樂，朋友兩三個，試問這樣的一位皇子，誰會壓下重注辛苦地等他升值？”燕九少爺唇角掛起一絲奇異的笑。
“所以壽王真正的對手不是他？”燕七看著弟弟，隱約知道了他想要說什麼。
“記得麼，”燕九少爺微微向前探了探肩，“當今的皇太后最疼寵的兒子，可不是這位萬歲爺，而是……”
“莊王。”燕七道。
“今皇和莊王是同父同母的親兄弟，可惜今皇對龍位毫無興趣，早早跑去了錦繡書院，避開了權利鬥爭的中心，而當今的皇太后那時的萬貴妃，與壽王的親母步貴妃，當時在宮中是雙雌並立，身後分別代表了兩股政治勢力，不論哪一股勢力最終取得勝利，對於另一股勢力來說都將是滅頂之災，任是誰都不會想要養一頭隨時可能暴起吃人的老虎在身邊，這便決定了雙方之間的關係——必然是不死不休。”燕九少爺靠回椅背上，手指輕輕地點了點椅子扶手，“不管是權力燻心還是人性本能，誰都不想死，誰都不想坐以待斃，所以萬貴妃在指望不上大兒子的情況下，將所有的力氣下在了她最寵愛的小兒子身上。”
“我對這個莊王略有些印象，”燕七道，“坊間傳聞他也是個吃喝玩樂無所不盡其極的紈絝子來著，現在手上也沒有什麼實權，每天遊手好閒，是個閒散王爺。”
“他若不‘閒散’些，還能活得這樣滋潤麼？”燕九少爺哂笑，“生在皇家的，只怕沒有傻子，除非是天生。莊王應該說是很機靈了，或者你也可以說他是怕死，所以一旦沒能上位成功，立刻把自己扒了個精光以示自己人畜無害，如此才得以安身立命。
“據蕭大人所言，先皇還在位時的莊王，可不是如今我們所聽聞的莊王，這個人之所以受皇太后寵愛，自然是因為有他的過人之處，第一是他機靈又嘴甜，什麼事到他嘴裡都能說出花兒來；第二他還善於裝傻，該傻的時候特別傻，該聰明的時候也會保留那麼一絲兒恰到好處的傻；第三是他善於揣摩人的心思，總是能準確地知道你想要什麼、喜歡什麼、討厭什麼和害怕什麼，這一點其實不止他能做到，近在我們身邊的如燕驚瀾也可以做到這個地步。
“有個這樣機靈討喜的兒子，當年的萬貴妃沒理由不為他去爭一爭。萬貴妃在宮中使力，莊王在宮外使力，裡應外合，想給壽王后心上捅刀並非太難的事，所以目前來看，當年陷害壽王與致步家滅門的事件，莊王的嫌疑上升到了第一位。”
“但這一切都只是推測，”燕七始終客觀冷靜，“沒有實證，我們就不能下結論。”
“的確，我們暫時沒有實證，”燕九少爺微微頷首，“而且還有一些疑問無法解釋，比如那塊天石，究竟對先皇產生了怎樣的影響，是否是壽王慘敗的主要誘因，天石的殘料如何會在楊姨娘的手中，她為何會將殘料放到你的身邊，今皇和大伯在當年的事件中究竟扮演了怎樣的角色，以及，幕後指導殺人者，與步星河又有著怎樣的關係。現在，該你說了。”
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“這麼快就完了？你再說會兒吧，我還想聽。”燕七給他杯裡續茶。
“別廢話，說完我還要去睡覺。”燕九少爺毫不給情面。
“我覺得你今天應該睡不成了。”燕七也給自己倒了杯茶，喝了一口，把閔雪薇的話如實說給他聽。
燕九少爺的確沒了丁點兒睡意，隨著燕七的轉述，一雙眸子越來越黑，越來越沉，他坐在那裡一動不動，仿似一尊雕像，直到燕七的話音落了好久，他才緩緩地吸地了一口氣，聲音沉沉地從唇間吐出去：“大伯……善以字識人……”後面的話，連他都再難出口。
以字識人，寫字的人是男是女，性格年紀，家境背景，從事行業，甚至人生經歷，都可以從字中推知。
設若……
設若那位幕後殺人指導者也具有相同的特長，在野島上拿到河燈後，根據燈上的字跡，便可推知寫燈人的大致情形，再根據受詛咒之人的名字，便能縮小寫燈人的範圍。
再設若，幕後殺人指導者熟悉京都各官家的家庭成員、消息靈通知曉圈子內大大小小的傳聞、善於觀察、記憶強悍，透過每一次圈中聚會宴請觀察到受詛咒之人的小圈子，再從小圈子裡找出符合以字跡推斷出的寫燈人各項條件的那一個……
說來複雜，但對於一個頭腦清晰、邏輯縝密的人來說，做到以上程度，不過就是腦子轉上幾圈、水到渠成的一個過程。
而，具備以字推理的能力、官圈的身份、靈通的訊息、敏銳的觀察和發現河燈的先決條件的人……
除了燕子恪，還能有誰？
“我想不通。”燕九少爺的聲音是前所未有過地低沉和緩慢，“如果是他……他又為何……如此主動地去破解這些案件？當初若不是他提出那些案件之間似有牽連，我想任何人怕是都不會想到這是有人在幕後指導，更何況他的表現完全就像是不知情的人，我不相信有人作戲能作得如此逼真，這不合常理，他把自己挑出來，然後在我們的面前演戲，再假作一直緝查幕後，圖的是什麼？這不合常理。”
見燕七許久不作聲，燕九少爺抬起眼來看向她，道：“你怎麼想？”
“我什麼都沒想，”燕七的語氣一如既往地平靜，“與其在背後揣測，不如直接去問他。”
“如果答案就是我們最不想接受的這一個呢？”燕九少爺看著她。
“任何答案我都能接受，”燕七平靜地道，“但不代表我什麼都不去做，我會盡全力去爭取一個最好的結果，為此，我可以不惜一切。”
燕九少爺靠在椅背上，偏臉望向窗外漆黑的院落，良久方道：“現在想來，三友洞上的那首詩，也許是大伯寫的。”
仿著步星河的字跡，痛斥自己的無情無義。
所以才無法解釋為什麼步家被突襲滅門，步星河還有機會去三友洞留詩。
只有如此才能說得通。
怪不得去往三友洞的線索都還保留著，也許燕子恪本就希望有人能夠找到那個洞，看到那首詩，推測到三友間曾經發生過什麼樣的事，然後鳴不平地一起痛罵那個背叛了朋友的人。
以此來懲罰自己。
以此來得到救贖。
也怪不得，燕子恪對於他追查身世的種種行為，幾乎沒有做出什麼阻攔，大概也在等著他揭開全部真相，以令自己得到最終的解脫吧。
不知不覺間，一整夜就這樣過去，刺骨的晨風由窗縫裡鑽入，令一宿未眠的身體忍不住打了個寒顫。
“回房睡一會兒吧，不行今日就請個假。”燕七站起身。
燕九少爺看了看她，道：“你還要出去晨跑？”
“是啊，風雨無阻。”燕七道。
“和蕭宸？”燕九少爺問。
“呃，後來我們又吸收了一個新成員，”燕七攤了攤手，“還有元昶同志。”
“和元昶進行到哪一步了？”燕九少爺邊問邊慢慢地站起身。
“如果這麼說能取悅到你的話——唔，正在保持穩定的每日一約會階段。”燕七道。
燕九少爺笑起來：“謝了，你這種犧牲自己逗樂我的精神值得表揚，但想想將來會擁有一個熊姐夫，我的心情似乎一下子更不好了。”
“好的，一會兒我出門就去告訴他他被甩了，光榮地成為了前任。”燕七道。
連現任還沒有當過的元昶不知道自己已經直接變成了前任，正和蕭宸立在老地方等著燕七。
“昨天宮裡傳出來的訊息，說是和大摩比賽的場地已經定了下來。”元昶道。
蕭宸看他。
“就在京城北邊，十萬大山的山中。”元昶哼笑，“大摩人倒是狡猾，知道那片山區深處便是我朝也鮮少有人進入，如此便能防著我朝在陣地形式上作弊，而照我猜測，大摩之所以選擇此處，只怕本次帶來參賽的人多半是熟悉山林的。”
“規則呢？”蕭宸問。
“規則還在協商，”元昶道，“聽說昨晚雙方談判的人徹夜未睡，就是在商擬此事，今日應該能出結果，不出十日便能展開大戰。”
然而元昶卻是低估了談判雙方的效率，當日中午和燕七在知味齋用飯的時候，宮中便傳出了最新的談判結果。
“雙方各選出一百名參賽候選人，除去將擔當外，先由本方挑出己隊車馬炮士相各一人和兵擔當三人的人選，剩下的七名人選則由對方來指定，並要求：將擔當由不會武功的文官擔任、雙方參賽人中必須有一名皇親國戚、一名平民、一名女子參加——如此算作是涵蓋了雙方國家的文武、貴賤和男女等不同的階層和領域，這麼著贏下來才更有意義。而雙方參賽人選最先確定下來的是將擔當，大摩國的‘將’由他們使團的領頭人阿木爾擔任，而我朝的‘帥’，則由本次代表天.朝與大摩進行談判的主導官員——燕子恪擔任。”
“至於規則，只有一個：殺死對方所有成員的一方，勝。”