然而讓燕四少爺感到相當意外的是，一張來自塗府的帖子於次日中午遞到了他的手上，名義是“賞秋宴”——但凡宴請聚會總是要有一個名目，地點卻不是在塗府，而是在城郊的塗府別苑，時間定在八月二十六的下午至次日——去了先玩兒，正經的宴在晚上，吃完後願意留宿的可以留宿到次日再離開，帖子上受邀的名字卻有兩個，除了燕四少爺，還有燕七。
“箭神怎麼知道燕家還有個七小姐啊？”燕四少爺拿著那帖子找到了坐夏居，一臉納悶兒地站在燕七窗戶外邊兒給她指帖子上的名字。
燕七搖頭：“我不去，我那天要去書院做綜武賽前訓練。”
“你們不是上午才練嗎？練完正好跟我一起出城。”燕四少爺道。
“還是不去了，第二天有比賽，我想在家養足精神。”燕七道。
“機會難得啊七妹！”燕四少爺遊說道，“那可是箭神啊！你也是使箭的，難道不喜歡箭神？難道不想見見這個傳說中箭法如神的人？到時候被他指點兩招說不定就能終身受益呢！去吧去吧，你不用怕，有我跟著你呢！”
“真心是不想去啊大哥。”
“我老四。”
“好吧，四哥。我不去了，你好好玩兒。”
“那等我請教過箭神箭法之後回來教你好了。”燕四少爺拍拍胸脯道。
“好的，那就拜託你了。對了四哥……”
“嗯？”
“去的時候帶上一枝吧。”
“也好，想著受邀去赴宴的應該多是會武之人，難免不切磋一二，刀劍無眼，我還是帶上個高手保護著我點才是。”燕四少爺從善如流地應了。
下午騎射社訓練完畢，燕七才從書院門口出來，便被一個下人模樣的人躬身攔住，手裡遞上一張帖子，口中則道：“家主誠邀燕七小姐明日下午如期蒞臨敝府別苑。”
燕七並不接那帖子，只道：“我不會去，你可以走了。”
這人卻似早料到燕七會如此答覆，只繼續躬著身笑道：“家主有話令小的轉達給燕七小姐：如若小姐不肯賞光，家主便只好在箭術上對令兄燕四少爺稍加‘指點’了……”
……
八月二十六。
“咦？七妹，你改變主意啦？！”穿著一新的燕四少爺在垂花門外見到了等在那裡的燕七，丫鬟小廝一個沒帶，只她自己。
“嗯，跟你作個伴。”燕七道，看了眼燕四少爺身後正欠身向她行禮的一枝。
燕四少爺最大的優點就是善於聽從別人的建議。
“那走吧！坐我的車。”燕四少爺高高興興地邁出門去，今兒他穿了件新衣，芭蕉綠底子的簇新錦袍，兩邊上臂處用墨綠絲線繡著大團的蝙蝠紋，腰間一條鑲金絲的腰帶，腳上黑靴也是片灰不沾，可見他當真是很重視這一次箭神的宴請。
上了車，起程往城外去，燕四少爺就給燕七看他特意帶上的新弓：“七妹你看我這弓怎麼樣？桑木的弓胎，牛筋弓背，牛角弓面，鹿角弓墊，膠是鹿膠，彈性好，勁力足！”
燕七接過這弓試了試，道：“算得上高配，然而卻還不到頂配。”
“高配和頂配是什麼意思？”燕四少爺忙問。
“高配就是很不錯的搭配組合，頂配就是頂級的、最好的搭配組合。”燕七道，“這張弓的做工說來已經算得上是很精緻了，不過如果想要精益求精一些的話，可以把鹿膠換成魚膠。”
“魚膠我知道，《考工記》裡推薦了制弓所用的六種膠，包括鹿膠、馬膠、牛膠、鼠膠、魚膠和犀膠，但為什麼要把鹿膠換成魚膠呢？”燕四少爺問。
“因為有人花了很多年做過很多次試驗，證明用魚顎內皮和魚鰾製成的魚膠比其它幾種膠更為優良，可以用在最重要的承力之處，而獸膠什麼的用在不太重要的地方就行了，比如包覆表皮。”燕七道。
“原來如此！”燕四少爺毫不懷疑地就信了。
馬車出了北城門，沿著寬敞大路飛奔起來，一直行往山區，這條路燕七已經不止一次地走過了，正月裡燒香去的千葉山，四月份春遊去的蔥蘢山，暑假去過的清涼山，全都在京城北部的這片山區範圍內，京中的有錢人家多愛將別苑建在這片山區裡，一是風景好，環境優美又安靜，二來京中寸土寸金，也著實買不起地皮，倒不如山裡地皮便宜，地方又大，且還可以根據不同的地勢營造出各式賞心悅目的宅院，不必像在京中那樣工整拘泥。
塗家的別苑建在仙侶山，只比蔥蘢山稍近一些，卻也要打馬飛奔上一個多時辰才能到，燕家兄妹倆在車上閒著無事，燕四少爺便給燕七講他崇拜的箭神：“……於是大家都說他早慧，千葉山的老和尚說他有宿根，七妹你知道什麼叫‘宿根’嗎？就是上輩子的智慧帶到了這輩子，照我琢磨著他一定是孟婆湯喝的少，不知道他使了什麼法子騙過的孟婆，待今兒去了若有機會我定要問問他。
“……結果先皇一問，他那時居然才十歲！是有史以來最年輕的后羿會魁首，先皇當時便問他想要得到什麼樣的封賞，他說他要做官，做一個能近身保護皇上的官，先皇就笑了，說他年紀還太小，做不得官，但可以給他留個官位，等他長到十六歲的時候若箭法沒有退步，就允他做這個官。後來他果然做了官，且步步高昇，如今已是位列從二品的散秩大臣，專管著統領御前侍衛們近身保護皇上並奉差執事，像他這麼年輕能做到這樣高的官的人，朝中還委實不多見呢！
“聽說箭神至今尚未娶親，在京中待嫁閨秀圈子裡很是搶手，甚至有傳皇上有意令他尚了長寧公主，卻被他拒絕了……哎，可惜二姐素不喜人武刀弄槍的，否則讓箭神做了咱們姐夫，豈不是大大的榮光？
“對了七妹，你有沒有聽說過‘箭神有三寶，鷹猛、獒狂、箭法好’這樣的說法？據聞箭神養的鷹特別通人性，能探查敵情，能傳信，能放哨，還能幫著攻擊敵人，可厲害了！不過我最想見一見他養的獒，那東西據說一輩子只認一個主人，兇得連老虎都怕！好多人都想花大價錢買他一隻獒仔，卻都是千金不賣呢！
“對了對了！他還會制弓！他制的弓可是天下第一的好！皇上用的弓都是他親手做的，這手藝聽說連元昶都沒輪到學，也不知道將來能傳給誰，好多人都跪在他門外懇求拜師學藝，他根本一眼都不瞧，嘖，就是這麼傲氣！
“哎七妹，你說箭神他為啥會邀請我啊？難不成是看著我爹的面子？那也不對啊，爹跟他好像素來都沒什麼來往，而且聽說箭神那個人極不好結交的，性子很有些奇怪，他家裡也極少設宴應酬，就算別人家給他下了帖兒，他都未見得肯賞那個臉，十次有九次半都不會應約的，這次難得下帖子請人，我打聽著請的都是秋圍時表現上佳的官眷，有人說是侍衛處要退下一批老侍衛，提拔一批新侍衛，箭神這次是為皇上試探人才的——哎，若是我萬幸能被看上，是不是就不用每日再費勁？！
“哈哈哈哈！七妹我告訴你，若我能做上御前侍衛可是天大的妙事，御前侍衛不僅俸祿優厚，還時時能得到各種補貼和恩賞，比如帝后壽誕或扈從出行的時候，能有相當多的賞賜！而且這職位能接近皇上，顯得清高，升遷還容易，由侍衛出身而官至卿相的我朝可是屢見不鮮！嘖嘖嘖，到時候爹再不會想著讓我去給人做倒插門女婿了！”
燕七：“……”
一個多時辰的路程在閒聊中倒也不顯得很漫長，馬車在群山包圍中穿行，秋風掠過蒼鬱的密林吹進車窗，已有了七八分深秋的肅冷，燕四少爺伸手將原本開著的窗扇關上，在燕七身上瞧了幾眼：“你怎穿得這樣單薄，為了能顯瘦嗎？”
“……”會心一擊……
“咦？你還真的是比前些日子瘦了。”燕四少爺細看燕七其實裹得挺嚴實的，“我就說嘛，咱們燕家就沒胖人，小九也是個瘦子，不可能獨你一人兒胖，而且女孩子到了你這個年紀也該長個兒了，個兒一長起來自然就瘦了。不過這次出來你也該穿得再鮮亮點兒，女孩子們但凡去別人家做客都恨不能把自個兒捯飭成天仙兒，小五那丫頭每次出門前至少要花大半個時辰打扮，聽說今兒還邀了許多會箭的女孩子去赴宴，這可是你結朋識友的大好機會呢！”
燕七今天穿著打扮的的確簡單低調，頭髮編成辮子，利落地在頭上綰成個花髻，只插了一支蜜蠟銀杏葉頭的紫檀木簪子，身上是一件龍膽紫的窄袖夾袍，黑線繡著振翅的鴻雁，腰間一圍琥珀色的革帶，黑褲黑靴，倒是很顯利索。
“四哥你穿得這麼俊，是要結朋識友去的嗎？”燕七就問燕四少爺。
“當然不是！”燕四少爺一擺手，“我就是想請箭神指點指點我箭術的，當然，如果他肯收我做徒弟那就更好不過了。我想今兒應邀赴宴的人大概都是一樣的想法，你當大家都是為著吃和玩兒去的啊？”
正說著，聽得外頭趕車的四少爺的車伕提聲道：“四爺，七小姐，仙侶山眼看就到了，前面路不大好走，請坐穩些！”
“到了到了！”燕四少爺興奮起來，將臉貼在車窗玻璃上向外看，一聲高一聲低地不住驚歎，“太美了！七妹，你快來看！外頭這景兒！美，太美了！”
燕七依言坐過去，也將臉貼在玻璃上，這個時段的秋天大概是一年中最美的光景，那千疊萬層的山巒被紅的黃的綠的樹葉染做了虹綢霞緞，迷離的煙靄縈繞在山腰峰頭，金透的陽光灑下來，十萬大山都像被嵌上了燦燦的寶石花鈿。
仙侶山就在那菸絲雲片的深處，一眼便能認得出，蓋因那山形狀獨特，宛如兩根筆直石柱並排而立，胖瘦高低相差不多，山體皆是垂直上下，幾乎不見坡度，二者相距約數十米，一座上遍生紅楓，另一座上皆長綠松，尤其到了秋季，兩山紅綠相映，被煙嵐纏繞縈裹，頓生紅男綠女纏綿相伴之意，因而得名仙侶山。
馬車在山根兒處停了下來，依山建著一排房舍，是專用來存放馬車和供車伕歇腳的，已有七八輛馬車先到了，熱熱鬧鬧地在原地等，見燕家兄妹下了車，就有人叫了一聲：“又來一家，差不多人齊了，可以上了！”
燕四少爺和燕七帶著一枝快步過去，見幾個疑似塗家下人的人在那裡迎客，一枝將燕家兄妹收到的請帖遞上去，那塗家下人翻看檢查過，笑臉哈腰地和眾人道：“十二人一批，已是夠了，諸位爺請隨小的來。”
眾人便跟在這人身後，沿著山腳繞行了一陣，見前面依山砌著一座平整石臺，石臺上設著一個巨大的組合軸承，軸承上有嚴絲合縫的粗軸鏈，被牢牢地固定在山體上，一直向上延伸，形成了一條巨大且結實的傳送帶，再延著這條傳送帶搭建好固定在山體上的鐵架子，鐵架子上吊著三架馬車外形卻沒有軲轆的鐵皮小車，車身兩邊鑲嵌著玻璃窗。
這是經過改良的直上直下式高空纜車。
三輛車，每輛內可以坐四人，每趟可以十二個人同時在纜索上，如果每次只上兩三個人委實有些浪費人力，所以要湊夠十二個人再開動。
塗家的下人請眾人分車坐上去，並請眾人從內部插好車門，而後敲響一直通往山上的一根金屬管，敲了三下，聲音傳遞上去，很快上面也敲了三下回應，接著便聽得軸鏈咔啦啦地響動起來，整套軸承傳送系統開始運行，三輛纜車慢慢地升空，垂直地向著山上“飛”去。
“我的天吶！太神奇了！”燕四少爺整個人都沸騰了，一把握住坐在旁邊的燕七的肩，眉眼全飛了，“七妹！七妹！我的天吶！你看見了嗎？！你看見了嗎？！我的天——這個小車居然是用來上下山的！居然還能這麼吊著直上直下地運人！我的天——居然還能這樣幹！這是誰想出來的？！我的天——太有意思了！跟騰雲駕霧一樣！七妹你快看！看窗戶外面！是不是像騰雲駕霧！是不是像在飛！哎喲你看！這麼快就已經上到這麼高了！你往下看你往下看！哈哈哈哈！下面的馬車和人都變得那麼小了！哈哈哈哈！我的天——”
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燕七給他數著共嚷了多少個“我的天”，順便強行將快要蹦起來的這位給摁在座位上，坐她對面的那個客人臉都嚇白了，拼命地往旁邊的一枝身上擠，不知是恐高還是擔心這車讓燕四少爺給跺下去。
漸漸地窗外已有了似有似無的菸絲霧縷掠過，這周圍群山環繞植被密集，聚攏在山間的溼氣在或強或弱的光線漫灑下不斷地變幻著奇幻的色彩，像輕紗般籠罩著仙侶二峰，愈發令這本就奇秀拔群的山顯得縹緲仙氣起來。
纜車向上執行了一刻多鍾的時間，速度慢慢放緩，直到升至山肩處，面前出現了一大片人工修砌的方磚廣場，纜車在這裡做橫向執行，從山體外滑到了廣場上，然後停了下來，有塗家下人立刻上前攙扶開啟車門準備邁出來的客人，因為客人們大多第一次乘坐這樣的車，難免不嚇到腿軟，塗家已是早有準備地派了男丁和丫鬟等在了停車處。
用來使纜車執行的是固定在廣場上的一架巨大的滑輪組和軸承齒輪系統，全靠人工制動，十數名精壯漢子在那裡推動齒輪運轉，藉助著動靜滑輪的精確搭配組合，能起到很好的事半功倍的效果。
燕四少爺從車裡下來一點都沒腿軟，活蹦亂跳地四下打量，他們所登上的這座峰是仙侶二峰中生滿了楓樹的那一座，放眼望去到處都是紅光流動雲蒸霞蔚，而百米開外的另一座峰，在此處看來卻像是近在咫尺，遍體裹著蒼綠沉鬱的古樹老藤，靜默地與這座峰兩兩相望。
回過頭來看向方石廣場的另一端，依著山壁披著紅霞而建的是一片闊朗蕭放的山莊，看門上匾額，黑底紅金大字寫的是霸道狂草：步天山館。
到了，箭神的別苑！燕四少爺握了握拳。