呲~
低沉的噴氣聲中，直立在實驗室近兩米高的，外形看上去近似於棺材的銀灰色機械艙啟動。
外層的框架保持原狀態不變，中間的艙室轉動，逐漸與地面平行，機械艙門向兩側展開，顯露出其中被完全束縛在底部的“
實驗素材”。
一個赤裸的，渾身生著黑色斑塊，身材臃腫的中年男人。
“編號0163，原為36號社群居民，感染時間為15天前，身體未完全異變，經觀察，黑斑以擴散至全身80%的區域，屬於危重症例。”
研究人員彙報著艙室內的感染者訊息，視線望向一旁並肩站著的兩人。
“這裡是你的地方，不用顧及我。”
防疫所所長葛朗對身旁的學生開口說道。
“開始實驗吧。”
特洛甫點頭，揮手示意繼續。
機械臂自培養艙的上層垂落，末端掛載的機器內建放著一段填滿了淡綠色液體的中空器皿，向著艙室內的中年男人靠近。
除了葛朗外，所有人的注意力此刻都匯聚在實驗當中，至於前者，悄然後撤，轉身走向一側的藥劑儲存倉。
半個小時後，033號實驗體宣告死亡。
又一次的失敗，機械艙重新合攏，實驗室內的氣氛壓抑的叫人心慌，近段時日的超負荷運作，已經將所有人的弦繃到極限。
做為實驗室這邊的負責人，特洛甫自然察覺到了這種狀態，連聲安慰幾句又暫時性的讓所有人休息半個小時。
離開實驗室，特洛甫送準備回家的葛朗走到門口，等周圍無人時，之前還看上去精神飽滿的前者亦是滿臉的疲憊。
“33次實驗，換做以往的其他實驗，這算是少的，但這次......每一次的失敗都意味著一名感染者的死亡，而我們仍舊沒能找到可以將感染者體內的病毒消滅的存在，甚至於看不到一絲曙光。”
特地走出大門才從懷裡掏出菸捲點燃，特洛甫擰著眉頭，也就只有在葛朗以及紐卡斯面前，他才能抱怨，
“我現在甚至懷疑這世上是否存在這種物質，這些感染者本身所呈現出來的疫病表徵已然超出了科學所能解釋的範疇，我懷疑以現有的醫療技術想要研製出疫苗或是特效藥，成功率恐怕並不樂觀。”
“我能夠理解你現在的心情，這也是沒有辦法的事情，我活了這麼多年，也從未遇見過如此怪異的疫病，它......總之加油吧，我能夠給你的建議實在不多。”
面對學生的抱怨，葛朗只是望著街道上的雪景，支吾幾句。
街邊的燈光映在他面龐與身前，本該讓人明亮，卻因為滿臉的褶皺而莫名顯得晦暗。
“我明白，也就在您面前抱怨幾句而已，這是我的本分，再困難也得迎難而上！”
特洛甫看著身形佝僂的導師，沒有再探討更多關於疫病的問題。
“你回去吧。”
視線落在街道某處佇立的身影，葛朗側身拍拍特洛甫的肩膀說道。
“那您路上注意安全。”
實驗室裡的工作一刻都離不開特洛甫，他自己也清楚的知道這一點，應了句，轉身返回。
助理見兩人事情談完便準備上前來接葛朗，千帆城政府專為他配置的空艇就停在不遠處，誰知走到一半便看到葛朗做了個暫停的手勢，往另一邊走去。
看到老人沒有撐傘，助理本想再上前來，只是看到他前行方向不遠處正往這邊走來的人，又不由得停下。
“導師，忙完了吧，咱們邊走邊聊？”
寬大的黑傘下是穿著米白色長風衣的勞倫斯，邊說著邊抬起傘面，鼻樑上的眼鏡在霓虹燈光下泛著斑斕光彩，將後邊的眼眸全然的隱匿，空著的手中還捏著一把傘，像是早就在此等候。
有勞倫斯先生跟著，還要自己操什麼心呢？
懷著這樣的想法，助理只是跟在並肩而行的兩人後方，保持一定的距離，空艇則是跟在他的身後，確保隨時能夠到位。
“你們就這麼著急？”
拄著柺杖，葛朗看向勞倫斯的眼神像這潮溼的雪夜般陰鬱，冰冷。
“著急？”
勞倫斯微笑，
“要說我們著急，您現在不也是急的很麼，葛朗先生，這一次是您這一環的關鍵所在，我當然得過來看看，現在看來似乎相當的成功啊，這不正代表了您的心意麼？”
像是被人戳中了心思，葛朗的腳步一頓，側身死死的盯著勞倫斯，幾秒鐘後又收回目光，臉色灰敗。
“是我錯了......我不該受魔鬼的蠱惑，如果能夠重來，我寧願墮入地獄也不會答應你們的條件！”
本就蒼老的臉龐此刻越發沉鬱，懊惱，悔恨，種種情緒填滿了葛朗的眼睛。
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“恕我直言，哪怕重來一次，您還是會接受提議的，在我看來，您實在高估了自己的意志力，沒人能夠抵抗偉大存在的暗示，那是這世間最珍貴的賜福，順應是唯一的選擇，不論是你，亦或是我。”
“你是聖城那邊的修士，如果我記得不錯，你所表現出來的職位，非信仰虔誠者不可得，你卻在這跟我大談偉大存在.....呵，背棄信仰的人，卻要他人去相信自己所相信的，你難道不覺得噁心嗎？”
心情惡劣的葛朗也不在乎得罪勞倫斯，徑直說道。
“過往是錯的，難道要在錯的路上走到底麼，更何況，聖城如今所崇拜的......背離對的，走向錯的，是背棄，而我由錯誤走向正確，以東方的俗語，應當叫做棄暗投明，不是嗎？”
勞倫斯似乎並不想在這個問題上多糾結，直截了當的轉移話題。
“怪誕工作室的那人呢，我記得不錯的話，他可是跟你們對著幹不少次了吧，那位偉大存在，為什麼無法讓他接受這份賜福呢？”
對勞倫斯的言語頗為不屑的撇嘴，葛朗又迅速想到了一個反駁的例子。
“這方面您不用擔心，現在的他應當在千帆城的某處經受著比當初的您恐怖百倍的折磨，而他註定得不到我們的寬恕，死亡，將是必定到來的，屬於他的唯一結局，就向這雪，終將消亡於世！”
“希望如此吧！”
對於這個回應，葛朗實在不知道該怎麼回答，只能悶聲回了一句。
“沒幾天時間了，葛朗先生，您必須得明白，現在發生的以及將要發生的，都是必然會發生的，偉大存在的降臨無人能夠阻止，這座城市，終將成為神國的一部分，成為被碾碎的螻蟻還是得以永生的螻蟻，取決於您的選擇。”
“螻蟻......這就是你們這些人對我們的看法？”
“我不想騙您，葛郎先生，如果您想聽奉承，實在抱歉，我沒有奉承螻蟻的習慣。”
儘管一口一個“您”，勞倫斯的言語裡卻聽不出絲毫敬意。
“螻蟻被逼急了，也是會咬人的！”
握著木杖的手掌倏然收緊，葛朗一字一頓的回敬。
“不，不，不。”
抬起手，豎起食指左右搖晃，勞倫斯昂起下巴，垂眼看葛朗，周身的雪花霎那間融成水滴落下。
灼熱的氣流直撲葛朗，咬著牙，他沒有後退。
然而下一秒，恍惚間，葛朗看到身前之人，點燃了雪！
跟在兩人後方的助理有些疑惑的看著突然面對面停下腳步的兩人，一時間不知道該靠上去還是繼續站在原地等待。
勞倫斯似乎注意到了葛朗的助理，忽然又收起了能力，轉而很是親暱的摟住葛朗的肩膀，彎腰湊到他的耳邊，輕聲說道：“在螻蟻咬人之前，我會把它變成灰燼！”